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“……你准备跟他混吗，戈尔？”
佐恩抄起手边镶着三根粗铁钉的粗制狼牙棒，“这些江湖术士能够将蛆虫变成生肉，把石头变成面包，傻瓜才会轻易相信他。”
“不~大王的力气比我大！还能释放法术，强过任何我们曾遇见的部族巫师，况且大王也说了：‘跟我混有肉吃’，你俩在犹豫什么呢？”
肉痛地捂着其被扳折的食指，瘫坐在一堆碎石间的戈尔很快用手背蹭去其嘴边的粘稠鼻涕，“何况我们打不过他。”
“因为你是个白痴！”
佐恩嘟嚷着一边大步上前，周围的地面甚至因为他的奔跑震动起来，“看佐恩把这只臭虫解决掉！”
砰的一声闷响中，足有成年人两倍粗细的狼牙棒在空气中划过一道铅灰色的残影，夹杂着四溅的泥土与碎石，阿兰迪斯呆立在原地的幻象也在漫天纷飞的雪屑中没了踪影。
“你居然一棍子就把那个术士打不见了……”不等戈尔眉开眼笑地说完，还没来得及收回狼牙棒的佐恩却发出了一声惨嚎--阿兰迪斯突然出现在他的胳膊肘边，然后一言不发地照准其肚皮狠狠踹上一脚~
“不要考验我的耐心，如果你们不愿意，我也可以换个方式让你们为我服务。”面无表情地注视着捂着伤处大口喘息的食人魔，术士很快令数团拳头大小的献祭火焰围绕在他身旁，“是时候做出选择了。”
两三秒后，不远处一直选择沉默的佐罗格开了口，“那么你将拥有佐罗格的蛮锤和有力的胳膊！大王！”
见佐罗格已经表态，歪倒在一旁的佐恩也慌忙表达了愿意投献的态度，“佐恩的狼牙棒也会为你扫除所有拦路的虫子，大王！”
果然是欺软怕硬的种族，恐怕将来在战场上维持他们的军纪是个问题……阿兰迪斯在心底暗自点头：当年的德拉诺战争中就有不少食人魔曾经倒戈联盟，通过与图拉扬的合作，他们甚至一同击败了同是食人魔的雷霆之握氏族……
“那么我也在这里承诺：你们将会在我的屋檐下拥有遮风避雨之处。并且从我的猎物中分一杯羹。”撤去了大部分外放的精神威压，阿兰迪斯也向着对方摊开五指，“苍白之手欢迎你们的加入，佐罗格、佐恩和戈尔。”
让三人清理营区准备离开之余，阿兰迪斯很快同食人魔们拉起了家常--一来在话语中掺入部分的生物魅惑法术以消除彼此间存有的戒备，二来则是从对方来历和沿途经历方面套出有价值的信息。
藉由数分钟奥斯比斯人看来语法和逻辑颇为混乱的对话，阿兰迪斯也算基本理清了对方的背景：这三只食人魔来至鬼影林地以东的影石山，曾为当地沙岩部落的一员。
作为一个标准的食人魔聚落，沙岩氏族曾一度拥有20名雄性战力，11名雌性及数名未成年食人魔。他们甚至在山洞中关押了多名人类及地精奴隶。奴隶们平日为他们处理食材、缝补衣物、鞣制皮毛。关键时候也能填饱族人的肚皮。
只是在去年的夏季掠夺(r raids)1中，沙岩部落的头领--欧克莫高克大王中了当地佣兵的埋伏而死，与其一同前去的雄性食人魔更是折损大半……但这却不是三人出走的直接原因~
按照沙岩部落的传统，在烹饪过程中加入些许厨师的鼻涕才算是最地道的食人魔菜肴。而佐罗格的“创新”自然没少招到族人的抵制和批评，继而促使后者最终离开部落。至于佐恩和戈尔，两人都是佐罗格厨艺的忠实追随者。
“不要叫我大王，叫我首领就好了。”
坐回到地狱犬背上的阿兰迪斯很快侧过脸打量起紧随在自己身后的三只食人魔--佐罗格等人用营地附近能够找到的布料打好了各自的大号包裹，其中包括他们舍不得丢弃的零零碎碎：从烧得发黑的大铁锅、表面略有破损的陶罐，再到简单削琢的木制餐具……
乍眼看去，三人更像是自己近来没少在诺维森自治领接触到的难民，只是两者在块头上有着明显的差距。
“是的大王！知道了大王！大王要我们怎么称呼您都可以，但凡是大王的命令。我们都会去做！”
谄笑着讨好术士之余，戈尔苍白色的瞳孔也在一边四处游弋：特别是阿兰迪斯的古怪坐骑，戈尔还是头一次看到拥有三颗脑袋的生物，那生物同森林里的座狼有着诸多相似之处，但却要比座狼强壮。背侧还延伸出两根反射着油光的黑色触须。
“……”
动了动嘴，阿兰迪斯半响才勉强挤出了几个巨人语词汇，“我们朝西北走。”
“好的大王，没问题大王……”
在术士眼里，近期将这些食人魔战力带回昆卡可不是什么好主意。自己的召唤生物已招来了不少注意，此时再将这些蛮子大摇大摆地带回镇子只会引起更多不必要的麻烦。
另一方面，对于自治领北部地区的攻略却是迫在眉睫；正如埃德隆早先汇报上来的信息，抛开巴尔金家族的真实想法不提，对方关于春耕的预估却算得上十分中肯~
无论战略村模式将以何种形式推行，唯一可以预见的是期间有许多人因各种各样的原因死去--虽然这正巧应合了术士用移民淡化本地旧势力影响、继而建立新秩序的目的，但期间却会对本地农业生产造成相当程度的打击。
动荡和战争过后，饥荒与瘟疫往往紧随而至，这在克雷扎恩的历史中早已是屡见不鲜。在较接近道格里安家族的伊斯特王朝，伊斯特二世算是一个典型的例子，在这位暴君统治前后的近十年内，奥斯比斯的人口总数几乎整整下降了五分之一。
其父福尔?伊斯特的上位也谈不上什么光明磊落，这位前国王之手先是设计令肥胖的国王在打猎中出了“意外”，之后又利用毒药、小人和利剑替换下了海尔特家族的王旗。
颇为讽刺的是，福尔?斯旺?伊斯特本人谋划数十年之久，可前者在位不过十三天便因中风而死，可谓屁股都没有坐热便撒手人寰；这倒是便宜了他的儿子--有着“疯王”之称的伊斯特二世。其在上位数天内便在王都内掀起一阵腥风血雨，任何怀疑拥有岩之王艾尼斯克朗血脉的人、家族内的私生子、前朝重臣及议员……甚至追随其父起事的心腹臂膀都遭到了伊斯特二世的无情诛杀。
树敌之余，伊斯特二世也不忘追求物欲层面的享受，除保留了前朝末期遗留下的大堆苛捐杂税外，他还克扣各地军团和守备部队的军费，削减地方财政，转而将这些款项用于诸多皇家行宫、园林和王室陵墓的建设中--其中规模最大的行宫曾位于奥斯比斯以东，如今该地被称为焦炭谷。
根据记载，仅是在直属行省与雷森两地，伊斯特二世便分别强行征发了十万及五万六千名民壮充当苦力。致使当年王国各地的农业生产陷入停滞。继而造成了第二年的粮食大面积减产；在这种情况下。没有领到一粒救济粮的农夫们却迎来了新一轮的徭役--绝望之下，人们吃掉了耕作用的牲畜和种子，许多人逃到山里，加入到日益壮大的山贼团伙中。
接下来的两三年。灾荒形势日趋严重，城镇中易子相食的情形早已是屡见不怪。一位佚名的贵族在他的日记中这样写道：“小镇整日充斥着一股挥之不去的尸臭，那些眼眶深陷、面色蜡黄的食尸鬼们三三两两地晃悠在街巷中，寻找着任何可以充作食物的物事；老鼠和飞鸟早已绝迹，对他们来说，哪怕一只蟑螂也能成为不错的点心。”
伊斯特二世的结局自然好不到哪去--他沉溺于日渐增长的疯癫与幻想中，伴随着变本加厉的猜忌和残暴。后者长时间同心爱的宠妃们厮混在直属行省一名为伊比旺的湖心岛上，岛上的享乐设施一应俱全却无法阻止他的灭亡……他的亲卫最终背叛了他，他们砍下他的脑袋。将其脖子上五磅重的金链一把扯下，而后其剥光的尸身被丢弃在湖岸边任凭日光暴晒。但这样的情形并未持续太久，闻讯从周边地区赶来的饥民们吃掉了这位国王，而前者位于奥斯比斯境内的行宫和陵墓也被不久后涌现的义军悉数付之一炬。
将思绪转回诺维森，虽然眼下昆卡镇的粮食储备尚且富余。但要应付自治领全年的消耗恐怕还有些捉襟见肘，在请教了维持会相关成员后，术士得出的想法是让移民们种上一些相对耐寒的作物，如红薯和土豆，这些植物的块茎含有丰富的淀粉与植物纤维，算得上不错的赈灾必需品。
配合已实现粮食自给自足的昆卡地区，届时阿兰迪斯只需从直属行省补充少量本地鲜有出产的食盐、香料、生鲜蔬果和生铁矿石等物，想要平稳过渡到下一个财年也不算什么难事。
提到财政方面，虽然阿兰迪斯向行省各地的产业雇员，本地的带路党……维持会及其下属的成员支付薪水，但鉴于90%以上的工资都以虚拟的工分形式进行结算，尚且没有人胆敢提出将手中工分兑换成奥斯比斯法定货币的现实，因此苍白之手的现金流堪称良好--除阿兰迪斯通过多方渠道购买物资造成的小额赤字外。
另一方面，作为末日神教的馈赠之一，摩根?尼格特财产转移计划中的多数财宝也落到了阿兰迪斯手中，算是间接地充当了购买物资和奴隶的启动资金。
从长远看，饶是术士利用欺诈宝珠碎片以不同身份收购矿石，但毕竟牵涉到金属这一敏感项目的交易，长此以往必然会引起有心人的注意，且大批量进货也会造成物价上扬，继而影响到领地日后的经济……
“大王，前面就是地精的巢穴。”
佐罗格用手里的狼牙棒指了指前方一处大部被密林与积雪灌木覆盖的低矮山丘，“那里有很多地精，据说是什么缝皮部族，不久前我们路过这里时只抓到了五只地精，勉强混了个肚圆。”
“上次我可一点没吃饱。”戈尔弯着腰一边发着牢骚，“你俩倒好，我只分到了一只地精，又老又硬，难吃得很……话说大王这次是要和我们一起抓地精来吃吗？”
“待会如果你想要的话我可以给你留几只。”
不愧是用胃思考的种族，这些食人魔总能将眼前的事物和吃联系在一起--阿兰迪斯有些啼笑皆非的点点头，“不过你得向我保证，要在我允许开吃后才可以进食！明白吗？”
“明白了大王。”
食人魔挺了挺他胀鼓鼓的大肚子道。
“大王，既然我们要攻击地精部落，那我们是否需要将不便于战斗的辎重丢弃在这，等战斗结束了再过来拿？”
转了转他杏仁色的眼球，佐罗格也下意识的开了口。
“谁说我们要去和地精作战了？”
答案出乎三人的预料，对于食人魔们略显呆滞的视线交集，阿兰迪斯很快令自己的精神讯息回响在前者的脑海中，“带上你们的东西，待会没接到下一个命令前都给我乖乖站好，或许你们每人都能做个百夫长也说不定。”
“百夫长是什么，大王？”
阿兰迪斯拍了拍其兜帽边缘附着的雪沫，“差不多相当于你们的部落勇士吧~”
“听见了吗？佐恩！我们要成为部族勇士了~！”
林间回荡着戈尔兴奋的叫声，岩缝与灌木交织成的阴影间，好几只矮小的绿皮肤生物也鬼鬼祟祟地抬起头，继而打量着这队组成堪称奇特的外来者……
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注释：
1夏季掠夺：食人魔会尝试在夏秋季节对部落大本营周边的类人生物据点进行掠夺，农场、庄园、粮仓、毛皮、布料、金属工具及人口都是食人魔掠夺的对象。多数部落会倾巢而出，而有的时候则只派出精壮人员组成突袭队伍。
ps：有资料表明部分食人魔会自行开矿并且熔铸武器，但多数只限于熔点较低的铜锡金属及其合金；少数食人魔部族能够冶炼生铁，但该技术一般被掌握在部落巫师或萨满祭司手中。