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不少人开始坐立不安，本以为只是来应酬一番，却不料一场酒宴突然变成余氏和独孤氏的对立了。独孤棠虽然是出名的忤逆子，与定国公的父子关系十分糟糕，但毕竟他是定国公唯一的儿子，嫡庶不论，定国公这个世袭的爵位非他莫属。而余相这时暗指独孤棠窝藏要犯，轻则丢官削爵，重则整个独孤氏都会受到牵连，连根拔去。看来余相是真要动手了。
独孤棠坐得十分安稳，“素闻余相果断英明，今日却是怎么了？单凭您女儿一句有人说，您就要我解释。余相您一人之下万人之上，民间有人说功高盖主，还有人说您的话比皇帝的圣旨还有用，那我请您解释解释，可否？”
余求这是头一回和独孤棠打交道，不过一个乳臭未干的小子，他觉得即便是定国公的独子，还有战功，凭他之能怎么都不会太难对付。然而，想不到独孤棠竟敢与他针锋相对，说出功高盖主这样皇上最忌讳的话来，简直胆大包天。本来只是珍儿一个请托，他又一直想找机会铲除四姓，先借这事敲山震虎一番。但此时，他却想杀这小子了。独子是吗？定国公独子死在他手里的话，四姓对皇上的忠心也会有所收敛吧？如果皇上不能再倚仗四姓，他就真正控制了北周皇权，进而天下。
余求看一眼沈珍珍。
沈珍珍领会，“不似独孤少帅信口开河，我这个有人说是有切实人证的，而且还是国公府里的人。”
“看来今日是鸿门宴，早有准备了。”独孤棠的神情仍冷静，“想来人证已经在一旁候着，东葛夫人不用多费唇舌，直接叫上来问就是。”
沈珍珍面色一沉，扬声道，“带上来。”有余求撑腰，就算她摆鸿门宴也不怕人说。
金刀卫推搡着两个人进来。一男一女。男的约摸五六十岁，女的十八九。
采蘩认出其中一个，立刻目光冷凝。姬莲居然和沈珍珍联手，而且这回下了血本。只不过独孤棠若落入对方的陷阱被害，姬莲有什么好处？那女人不会让嫉妒冲昏了头，打算来个鱼死网破吧？
两人战战兢兢不敢抬头，跪在地上喊声余大丞相。
余求接手道来，“你们抬起头来，让大家知道你们的身份，大声说。”
男的先开口，面色蜡黄，声调无波，就好像在背话一样，“小的彭北，是国公府的大管事，已经在府里三十余年了。”
女的抬头，眼睛拐了一圈，不知道是不是没找到主子，有些慌张，“奴婢……芬儿，是……是大公子贵妾莲姬的丫头。”
余求问，“你二人那晚在国公府地牢前看到了什么吧？彭北，你先说。”
彭北的目光从独孤棠面上缓缓滑过，声音里终于有了一点情绪，能让人听出沮丧绝望，“那晚我正准备上床歇息，突然有小厮来报，说大公子带一个人进了地牢，又说那人好像伤得不轻。我怕大公子惹了什么麻烦，又招国公爷生气，就去地牢那边看看究竟。谁知，大公子从里面出来，怒气冲冲的，身上还有血渍。我赶忙问大公子是否受伤了，但大公子没有理睬，只让我把地牢里的人处理干净就走了。我进去才发现一个身穿夜行衣的女子倒在地上，已经气绝身亡。”
“那女子怎么死的？你又是如何处理的？”余求再问，并满意看到人们的诧异表情。
“当胸一剑，穿心而死。”彭北低头垂眸瞪着地板，“大公子吩咐我不敢不从，差不多开城门的时候，叫两个仆人把尸体运到城外荒地里埋了。”
“这件事国公爷知不知道？”最好儿子老子一起拉下马，余求这么期望。
“大公子严嘱过不能告诉任何人，所以我连国公爷也没说，至于报信的小厮和运尸的仆人，我给了一笔银子，叫他们走得越远越好。”彭北声音飘忽，“我却没想到还是漏了一个。”
“你说的那一个就是你家大公子妾室的婢女吧？”余求看向芬儿。
芬儿一颤，心里怕得要死，再想到小姐说过不会有事，便鼓足勇气开口，“那晚小姐听说大公子回府了，十分高兴——”
“照彭北所说，大公子是悄悄带人去地牢，你小姐怎会知道？”罗扬提出疑点。形势走向显然对独孤棠不利，但他也是气定神闲。
“小姐虽然进国公府已不少日子，但大公子一直在外面打仗，好不容易听到他回城，他却又住在别园。怕错过大公子回家的时候，小姐因此打点了专巡的小厮，让他们一见大公子就禀报她知道。”芬儿才是真在背词。
芬儿的解释合情合理，罗扬不再追问。
“所以大公子回府那晚，小姐就让我去请他。经过有地牢的那个园子前，我突然听到有怪声，就好奇进去看，结果见到——见到——大公子杀人，吓得我赶紧跑了。”芬儿禁不住浑身抖栗，让人更相信是确有其事，“然后我告诉了小姐，小姐嘱咐我千万别说出去。”
“可你还是说出去了。”席间有人道。
余求看去，却不知是谁。
“我……我……心里一直很害怕，然后有一日跟小姐去东葛夫人家做客，一群丫头打牌罚酒，我就喝多了，不小心说了出来。”芬儿往独孤棠那儿跪拖了两步，砰砰磕头，“大公子，这事跟小姐没有一点关系，您千万别怪她。都是我多嘴，小姐——小姐求东葛夫人帮忙保密的，把膝盖都跪肿了。”
芬儿又怒望沈珍珍，“东葛夫人，您明明答应过我家小姐，怎能说话不算数？”
演到这个份上，采蘩不得不佩服，但也无法沉寂下去，“拙劣的谎话。”如愿以偿，所有人的眼睛都看到自己身上来，包括沈珍珍的。
沈珍珍冷笑，“听说童姑娘与独孤少帅私——订终身，你自然帮他说话。”
“我照老祖宗的规矩掠婚，当时在烟雨阁的几位今日也在，他们都可以为我作证。东葛夫人是汉家女子，我自然不会指责她无知。说我和童姑娘私订终身的，还有谁？只管站起来说话。 ”独孤棠言辞凿凿。
没人站，包括余求的小儿子余峰。掠婚习俗由来已久，当日两人约婚是可以被承认的。这让沈珍珍脸上红一阵白一阵。
但她不轻易认输，转而再问采蘩，“童姑娘说这个丫头说谎，有何凭据？”
“芬儿说她奉小姐之命请独孤棠，但就我所知，那时独孤棠还根本不知道他父亲为他娶了一房小妾。若论礼法，尽管是长辈做主娶的妻妾，丈夫与之初见时，仍需有长辈在场，哪有妾一听说未曾见过面的丈夫回家来，立刻找丫头去请的，而且还是大晚上。就算要请，也该是去请长辈吧。”采蘩道。
芬儿之前都是按照事先准备的说，这时不能伶牙俐齿，结巴道，“我……小姐……心急啊。”
不少人皱起眉来，尤其是那些夫人。在她们看来，此说法粗鄙不堪，
采蘩又道，“再论你去地牢看到独孤棠杀人这话，也是荒谬之极。看不出你这么大胆子啊，经过一个黑漆漆的园子，听到动静不但不跑，还去一探究竟。好吧，就算你的胆子和你外表不相称，独孤棠一个堂堂少元帅，统领四方将和二十万兵马，一个不会半点武艺的丫头在他身后跑进跑出，居然完全没有察觉？或者，国公府的地牢很大吗？”
罗扬对采蘩露出赞许的笑容，“不大，而且进门是木阶，一踏就嘎吱嘎吱响。但如果不下去，根本看不到地牢里的情形。”
采蘩回罗扬一笑，再看沈珍珍，“东葛夫人的有人说虽然真是大活人，但单凭两张嘴就能作证，那么谁不能作证呢？”
沈珍珍咬唇，“一个是在国公府多年的老管事，一个是大公子如夫人的贴心小婢，都不是能得罪大公子的人，何必说谎？不过，沈氏也不是听风是雨的无知妇人。”
再轮到余求，“人证有假，物证却假不了。”手往后一摊，金刀卫放上一张纸，他打开看过，确认无误，才道，“这是当日独孤棠向庞同提走一名人犯的记录，由书记官写下。庞同原是定国公的属官，你是他原上司的儿子，他当然帮你。你杀了人犯之后，庞同心知不妙，让书记官销毁记录。书记官怕事，骗庞同烧了，却实际留在手里，今日我差人询问，他以为出了事，所以立刻交了出来。庞同已经关入大牢，只要开始审讯，很快就会承认一切。”
议论声高起。
“独孤棠，你还有话要说？”余求冷哼一声。
“想问余相，究竟要定我什么罪？”到此时，罗扬帮了，席中不知面貌的人帮了，还有采蘩也帮了，但独孤棠自始自终对杀人之事不辩一字，唯独沈珍珍说采蘩和他私订终身时，出口驳斥。现在，居然只问结果。
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