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“天色已然不早，诸位还请早回，世昌此次回京，必然奏请圣上，沿用休养生息之政，让三省万里黑土成我大清粮仓……”
雪地清冷，可徐世昌的心头却是一片火热，总督东北三年，三省可谓面貌一新，上至清廷皇族亲贵，下至贩商走卒，无不对其感恩戴德，这才有了在临行之前，万人空巷依依不舍的盛况。
至此，徐世昌之个人威望，在汉臣之中可谓翘楚，即便是在整个清廷权贵系统之中，也几近春秋鼎盛。
清末升迁较快的汉族大臣之中，最为突出的便属林则徐、曾国藩、袁世凯及张之洞，四人从入仕到出任总督，时间最短也是20至21年，而徐世昌虽然也用了21年的时间，但其出任的东北三省总督之位高权重，则为以上诸人力所不及，至慈禧光绪驾崩之前，在各省督抚联名奏事时，皆以徐世昌为领衔，排名尚在直隶总督袁世凯之前。
何况，明眼人都看得出来，就在徐世昌升任东三省总督的同一年，袁世凯与张之洞皆丧失了具有实权的总督大臣之位，入京担任了奉旨办事的军机大臣，其被清廷猜忌之心，可谓世人皆知。
当然，如今摄政王载沣将徐世昌调任中枢邮传部尚书，虽然也属于降用，然而在政坛迭宿的眼中，此次降用，乃是徐世昌主动奏请开缺，与袁世凯以患显疾为名被载沣“开缺回籍养疴”之举，意义又是完全不同。
这不。还不等徐世昌从东北完全卸任赴京，载沣便接连发出‘政任协办大学士，补援军机大臣’的恩旨，等到三天之前，更是援体仁阁大学士，使得徐世昌获得了清代文臣的最高荣典，也成为清末政局中汉人枢臣中，唯一最受朝廷信任而毫无猜忌之心者。
“大人为东北万民鞠躬尽瘁。我等臣下皆无以为报，唯有眼见大人先行启程，方能安心回府归衙，还望老恩师万勿推辞……”
两个月内，降用升迁来回几次，徐世昌此时的心情也难免略微有些激动，然而即便是心中再对这东北有所不舍，也万万不能在这敏感时期与地方督抚过于亲近，这朝廷对自己虽然一直信任有加。但若真有不开眼的言官风闻奏事，岂不是让自己这清名有损，让摄政王的脸上无光。
想到这里。徐世昌索性也不再推辞。向着眼前黑压压的东北官民庄重地抱了抱老拳，便擦了擦滚热的浊泪，转身向火车上走去，而在他的身侧，两名气宇轩昂龙盘虎踞的亲卫武官，也连忙前后各执一步。几乎是贴着身子将他夹在中间护卫上车，只是走在后面那位精壮的年轻武官，在车站中的官绅眼中未免有些眼生。
实际上，不单是这一个武官看着眼生，就连专列后面的车厢中忽然多出的几百名退役官兵。也让许多人都摸不到头脑，或许有的人会觉得是因为伊藤博文被刺。徐世昌也不得不注重个人安危，可在知情人的眼中，这一车精干的退役官兵身上，不单毫无沮丧之意，甚至在眼神中，隐隐都流露出一丝肃杀狂野之气。
“可叹我大清龙兴之地，如今已是三不存一，这日俄掠我国土之心不死，老夫走得实在是心中难安……”
众人上了火车渐渐依次坐定，徐世昌这才对着窗外渐渐散去的日俄领事团，由衷地发出了有些积郁难平的感慨，说道痛心疾首之处，甚至还会对日俄两国的强硬派点名批斥。
与后世很多人在官方中看到的资料不同，这位官至东北总督的一品大员与后世所说的‘国︶贼’袁世凯，实则都是最为精明强干的开眼之人，两人对于东北乃至蒙古国界上的争执，向来都是寸土不让，其护卫国土之心，甚至还在后世许多愤青想象之上，只是因为如今清廷中枢过于孱弱，这才不得不替清廷一再背上黑锅……
年轻的武官神色淡然地坐在座位上，并没有因为这位一品大员的怒火觉得有丝毫不妥，在火车将将发动的时候，这才略微沉吟了一番之后，斟酌着对徐世昌说道：“徐大学士爱民如子，此次携东北万民之心回归朝廷中枢，想来对新旧两党都能兼收并蓄，实在是我中国之福，至于这国土之争，即便清廷一退再退，可仍有我辈热血义士在民间奔走……”
“呵呵……”徐世昌看着脸上有些尴尬的孙禄堂先是一笑，随后这才指着那年轻的武官笑骂：“好你个神猴，如今也学会打起管腔拍马屁了，当我真老糊涂了，不知道你在这车上塞进来的五百虎贲，便是前些日子搅得日俄头疼不已的‘铁血护国帮’么？”
杨猛嘿嘿一笑，拍了拍有些乏了的若离，这才对着徐世昌拱手说道：“此次东北一行，诸多事务皆不顺当，若不是大人看在孙师兄的脸上网开一面，铁血护国帮即便再强，也难以如此轻松地混入关去，只是想到那日俄的贼心不死，杨猛这心里便如大人一样，有些积郁难平……”
徐世昌点了点头，先伸手示意孙禄堂去车厢后面查看一番，然后才脸色微微一正地对杨猛说道：“既然你能从张大胡子那里拉出这么一只精兵，想来张大胡子手上的武装，也不会任由日俄欺凌敲诈，只是你我事先说好，虽然你这一系的同盟会并不赞同武装，可这几百虎贲可是我徐世昌冒着杀头的风险放入关内的，日后如若有一人参与武装，咱们间达成的君子协议，那便就此作废……”
徐世昌在东北离任之际，就已考虑到清廷日薄西山，为了未雨绸缪，不单通过孙禄堂与杨猛私下达成了协议，为自己预谋转中和未来留下一条退路。同时因为他为人处事十分谨慎，绝不骄矜，所以既能符合潮流，大办新政；亦不疏远旧派、权要，可谓兼收并蓄，左右逢源，如今当着杨猛说出如此一番话语，已经算得上是严厉中还透露出一丝的亲近之举。
“大人之言。杨猛必定铭记于心，只是这五百人眼下看着虽然不少，可若是分流到全国各地，恐怕连个浪花都激不起来，至于部分党所热衷的武装之事，你我皆知其动机并非之是那么简单，即便将来清廷被推翻，这政局还不是要各地督抚间一一协商……”
说到这里，杨猛不觉微微一顿。看着徐世昌脸上仍是一副‘我信你’的表情，这才在心里骂了一声‘老狐狸’，然后又接着说道：“中国人自己的事情。中国人内部如何解决。我想来不喜欢掺入其中，尤其我手上掌握的这股力量，本来便是用来培训对付洋人的利器，此次带他们入关，也是为了削弱小鬼子在国内谍报机构的力量！”
徐世昌点了点头，对杨猛此番比较中肯的表态表示出一丝的赞赏。虽然心中知道，这批人日后难免会于清廷为敌，但对于此刻的他而言，无论是新党还是旧党，不管是帝党还是党。只要对他此次执掌中枢有利者，便皆是可用之才。眼见着如今各地商贾缙绅力量愈发膨胀，而中枢日趋没落，如果再不利用这些人给皇室下点猛药，恐怕便再无沉疴起复的机会了。
这个有着“水晶狐狸”雅号的政坛不倒翁，虽然知道执掌中枢权柄的好处，可对于是否能顺利推行自己提出的新政，心里却仍然毫无把握。
没有袁世凯这等掌兵知兵的重臣相护，他在没有回到京城之前，便已深感孤掌难鸣，只是尽管他已多番联络新旧党首，大造“助袁出山”的舆۰论，怎奈摄政王载沣心中对袁世凯积怨太深，屡屡力压他‘起袁’的奏章，这才不得不小心地与杨猛这种铁血‘国士’冒险接洽，甚至在某种程度上达成了私下的协议。
“如此也好，朝廷虽然接连启用了大量新政，可在情报网络上的铺设，仍然与列强差距太大，神猴这些年卧薪尝胆，不想却已悄然张罗下了如此大的一副家业，有此利器在手，无论将来是立宪还是新政，都必然要有神猴一席之地……”
杨猛微微地笑了一笑，知道在徐世昌这种政坛迭宿的眼中，自己不过是掌握了一小批武装，企图囤积居奇的情报贩子，可对于自己来说，巴不得将这种误会加深，进而减轻他们对自己的戒心……
“如此，大人便先休息，杨猛到后面车厢去看看那些老兄弟……”
此次出关，杨猛虽然并没有达到预期的目标，但在奉天这边的收获，却已经远远超出了自己的野望，虽然对于武藤黑兰之事心中隐隐有些遗憾，但对于这种以身奉道为国的性情中人，心里永远都是敬佩多些的。
“久别重逢又要不辞而别，心里是不是有些舍不得？”
杨猛回头，看着若离苍白的脸上露出了一丝玩味的笑容，心里不觉有些微微一疼，“此次行动泄密，让你受苦了……但让我更想不到的是，自从多年前一别，武藤黑兰竟然会潜伏如此之深，只是付出的代价未免也有些太过于沉重……”
若离双眼微微一红，敬佩地点了点头，随后有些不安地将杨猛紧紧地抱在了怀中，“如此奇女子，可能告诉我她的名字么？”
“我生君未生，君生我已老……”杨猛看着因为毒伤，情绪有些波动明显的妻子，想起了与武藤黑兰临别时的话，拍了拍若离的肩膀然后这才有些沉重地说了一句，“义和拳中红灯照，黄莲老母林黑儿！”
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