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舰队最终还是没能在第一汇合点等到那捷尔指挥的“惊奇”号和比利指挥的“骑士”号。补给有限，伯爵不敢耽误，缓慢航行了半天后，便下令所有船只扯起满帆，利用海洋的每一次涌起、风的每一次推动，让舰队驶得更远一些，更快一些。
随着时间的推移和天气的变化，爬满象鼻虫的饼干、难以下咽的水、石头般僵硬的牛肉……再一次出现在人们的食谱里。尽管海上的条件跟岸上无法相提并论，但董南却发现自己居然喜欢上了这样的生活。至少说晚上睡得很踏实，在吊床上摇摇晃晃，无需再像之前那样担心这个，害怕那个了。
睡得早，起得也很早。
每天黎明时分，一遍钟还没敲响之前，总能在甲板上看到他的身影。日出的确很美，但“胜利”号才是他真正关心的对象。扶着船舷，他感觉自己像是在骑一匹威风凛凛的骏马，他熟悉它的情绪和步调，就像熟悉自己的情绪和步调一样。哪怕他很少拉过缆绳，很少摸过舵盘，但他却能感觉到舵柄的震动，感觉到舵柄啮合的准确程度。
同时，他还有一帮能生死与共的兄弟，他和他们一起驾船，追逐富有的猎物，逃脱强大到毫无希望战胜的敌人。也正是通过他们，让他和船有了最亲密的接触。
由于船只刚进行过一次改装，前段时间水手们对风帆的升降总是小心谨慎，中桅帆的帆篷，晚上也总是收缩着以防大风。而现在他们似乎放弃了这套做法，因为董南发现，除了中桅帆之外，上上下下居然都扯满了补助帆。
“杰克，看那儿，”伯爵也起得很早，刚钻出甲板就从迎风面的栏杆旁叫道，“今天有点不对劲，希望老天爷别跟咱们开玩笑。”
“什么？”
顺着他手指的方向，董南只看见一只信天翁，或许是一种很大的海鸥。它一直在船尾盘旋，一会儿俯冲下去穿过尾波，一会又从左舷飞上来穿过缆索。
“意味着一场暴风要来了”
伯爵手指伸到嘴里沾了沾口水，一边举起来试探风向，一边嘀咕道：“必须用支索固定住锚架……你先忙你的，吃早饭的时候我再跟你解释的。”
这可不是一个好消息，董南宁愿相信他是在开玩笑。
正准备向他问个明白，柔风已经偏转到朝南方向，头顶上帆篷的那些迎风纵椽，都随着风向的突然偏转而瑟瑟抖动。随着太阳的升高，风力也增强了很多，水手们无需任何人下令，便迅速调整起帆桁角度。
抢风的那一刹那，“胜利”背风面的船首链台，突然浸没在船头波华丽的泡沫中。船头波的白线在船舷下深深地弯曲着，连船腹的铜板包底都露了出来，而宽阔的尾波则以每五分钟一海里的速度，从它背后笔直地逃离。
“杰尔，你没开玩笑吧？天气不是挺好的嘛。”
天气真的很好，晴空万里，只有几片棉絮般的白云，怎么看都不像会有风暴的样子。伯爵一屁股坐了下来，摇头苦笑道：“我也希望是在开玩笑，但鸟飞那么低绝不是个好兆头。只有气压低它们才会这样，而气压低也往往会带来风暴。”
董南这才意识到今天有点闷，正准备让他提醒下前面的船，一遍钟便打断了他们的交谈。四周传来嘹望哨和水手们的喊叫：“救生圈，一切正常。”
“右舷跳板，一切正常。”
“右舷船头，一切正常。”
……
接着是其他的喊叫声，木的助手报告说底舱水泵间水深十一英寸——等会需要半小时的排水时间——舵手长摆弄了一会儿沙漏后，说道，“七节一英寻”大副把这些都写在航海日志板上，所有人都忙碌了起来。
吃完带有松节油味道的早饭，橡树之心又敲响了，董南沿着梯子朝艉楼上爬，船身的晃动突然加剧，害得他两次差点摔了下来，一次摔向旁边，另一次摔向后面。大副带着受惊的表情，一边抓着他胳膊，一边急切喊道：“所有人上甲板……先拉救生索”
伯爵正和卡拉米一起给其他船只发信号，“胜利”号的指挥权已经移交给了大副，所有人都上来了，甚至连穆秀才和卡洛斯大夫也在；负责午夜值班岗，本来应该正在睡觉的人们也都聚在一起，除了“早上好”以外，他们没有说一句话。
“伙计们，动作快点哈里先生，麻烦你的人固定炮架。安德鲁，锚架固定完后降上桅帆，动作要快……时间来不及了”
天气说变就变，刚才还清晰可见的海平线，现在变成了一种黑黑的紫色。整个天空翻卷着深铜色的巨大云团，朝各个方向以奇怪的、不自然的速度移动。
紧接着，闪电连续不断地在各处闪烁，在船尾方向的远处，空气中轰响的雷鸣震颤着渐渐移近。陡峭的、不规则的海面，掀起庞大的碎浪，就好像非常强烈的大风在鼓荡着它们似的。事实上风并不算太大，但却来得很急，在缆索之间呼啸着，发出尖锐刺耳、惊心动魄的声音。
上桅杆已经被降了下来，放在了甲板上，所有水手都忙着用双股艇索，固定吊杆上的小艇，忙着送上防护支索、支桅索、转帆索、后支索，给大炮套上驻退索，用柏油帆布盖住船头舱口和舷窗，再钉上扣板……
穆秀才发现一根绳索好像有些松动，连忙沿着跳板向船头跑去。从跳板到船腰只有不到六英尺高，但他却被异常猛烈地抛了下去，头差点撞在一门大炮的铁制驻退索上。
董南大吃了一惊，连忙让哈里派人把他扶下船舱。这时候，人们还没来得及把主桅中桅杆降下来，一阵温暖的倾盆大雨便砸到了船上。穿过桅栓孔的保险索崩裂了，暴雨令人几乎无法呼吸，更不要说睁开眼睛了。刚放亮的天也突然黑了下来，就像漆黑的深夜。
风从四面八方疯狂地吹着，雷电在头顶上轰鸣。令人无法置信、难以解释的陡峭海浪，以巨大的力量喷溅开来，就像要把船吞噬一样——海浪喷溅，好像下面有暗礁似的，但船上所有测海深的绳索都测不到海底。
除了这些，还有更为出奇的事：水龙卷也突然倾倒在他们惊愕的头顶上，有几分钟把主甲板变得和海水相平；雷鸣接连不断地在四周轰响，闪电在牙樯和锚架间不断闪烁。
正常的时间观念已经彻底消失了，刚才那一系列权宜之计和紧急措施，在惊人的雷击和雨水的入侵下无一幸免。而在雷击和雨水的间歇，他们还要系紧松脱的单桅艇、罗经柜和吊杆。
在这段惊心动魄的时间里，水泵也一直在拼命地工作，摔出成吨的海水，而海洋和天空又重新把水摔了进来。但尽管如此，在水泵上工作的水手和陆战队员们却是最少被骚扰的，虽然他们必须站在齐腰深的水里，干到直不起腰来，经常被飞溅的水花，和比水花还多的雨水呛得半死，但至少他们知道自己该干些什么。
而对甲板上的其他人来说，每时每刻都是重新开始的危急状态，每时每刻任何事情都可能发生——闻所未闻的、险恶惊人的事故随时会有。比如狂风刮倒主桅中桅杆；比如捉摸不定的海浪，把一跟不知什么时候刮进海里的圆木又摔到船上；比如甲板上的其它什么东西被刮起，在大桅支桅索里或其他部分谋杀般地来回扫荡……
与此同时，同样捉摸不定的暴风，把“胜利”号仅敢扯起的结实小帆变成了逆帆。让船突然停了下来，就像已经触礁了一样，导致船身倾斜得非常厉害，很多人都以为它就要沉了而事实上只要迎风面有一门大炮松开，在这个极端紧张的关键时刻，大炮必然会把船舷砸穿。
整整持续了四个多小时，暴风才有了方向，人们才稍稍可以看出一点暴风的意图。回旋着、转折着、没有形状的狂风终于朝北方和西方吹去，紧跟其后的是郁积已久的东南风，虽然它充满着间歇发作的暴雨和偏向的飑风，但还是以巨大的力量吹着，最终引起庞大的海涌。
这是非常厉害的暴风，非常非常厉害的暴风，另外还有从船尾方向涌来的大浪。但这些却是他们在海上无法避免的，甚至习以为常的事情。
“杰克，非常抱歉，我都没来得及跟托马斯说再见。”
风暴所造成的灾难性后果，直接导致托马斯指挥的“艾迪”号不见了伯爵蹒跚着走到破败的后甲板上，一脸沮丧到极点的表情。
“上帝会保佑他们的，说不定他们已被风刮到我们前面去了。”
六艘船剩下了五艘，其中还有一艘无法投入战斗的商船，董南同样忧心忡忡。解开腰间的救生索，才发现甲板上从前面到后面都是一片凄凉。“胜利”号只扯起收缩帆篷的中桅帆和三角帆缓慢航行，缆索的末端飘动着，到处是断裂的圆材和索具，它们所发出的声音比通常降低了整整两个音阶。
前面的“黑珍珠”号同样萎靡不振，慢慢驶过靛蓝色的海面，船身混杂着泡沫和碎浪的白色细流，而后面的巨*却紧跟着，一浪比一浪高，甚至能打到后桅楼的高度。
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