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……夏州的南部和延州北部接壤部分为山区，其中越发陡峭，植被渐多，越往北则山势渐缓，多坡壑、峡谷。再往北走出八十里到一百里，则进入一片地势更为平缓的草甸地带，那里是聚居夏州的拓跋家部族放牧牲口的草场。在那片地域上，敌军的骑兵将更加容易迂回运动，步军的优势更加不容易展开。我军的斥候数目足够，而全军兵力不过五千，因此及时发现敌军并做好战斗准备并不困难。越接近统万城，草木植被逐渐稀疏，沙石渐多，因此该城四周部落聚居地较少。城北有条河，曰淖泥河，自东北直下东南，汇入无定河。该城乃昔日胡君以蒸土之法建成，城墙每上一丈，则横铺一层木骨。据称当年筑城者民夫十万，每成一处，则以铁锥锥之，锥入一寸，则民夫皆斩，故此城之坚，天下罕有……”
大帐内，折家军和延安团所有指挥以上军官皆静静站立，全神贯注听着关北行营马步军都部署李文革对着一幅绘制得极为精细的山川河流图款款而言。
“……根据近几日斥候打探来的情报，敌军主力此刻应该集结在我军西面的坡壑峡谷之中，这一带地形复杂，比较不利于大队骑兵展开，故此敌军一直未曾与我军接战。根据敌军斥候的行动规律以及敌军所携口粮数量判断，敌军与我军之间的距离应当不超过一百里。超过这一距离，敌军将不能掌握我军地动向。从敌军的行动上来分析，敌军的兵力数目应当不足以在短时间内击溃我军左翼，因此其兵力总数应该不超过一千人，以这几天所遇敌军斥候的数目判断，大约应在三到四个枢铭之间。这些敌军在我军侧翼的行动目的目前还不能确定。但是有极大可能是冲着我军粮道而来……”
折从阮在一旁捋着胡子缓缓点头。李文革地分析条理清晰用词仔细，作为大军参谋长，还是蛮合适的。
“我军兵力不足五千，因此无力维持一条长达四百里的粮道，一旦我军离开山区开进较为平缓的地带，延北夏南的这一片山区便将成为敌军骚扰我军粮道的最佳战场，除非我军能够迅速攻克统万城，夺取拓跋家在城中所储备的物资和粮草。否则的话将很快断粮。”
“因此，末将建议大帅，修改原定方略，沿着东面地长城边墙一路取道东北，直至无定河畔，然后沿着河谷一路向东进军，迂回到银州南麓炫耀兵威，而后继续沿河谷南进，直取绥州侧后，若是形势与我方有利。则进攻绥州，若是形势于我方不利，则绕过绥州，沿河谷直趋魏平关回转延州，只要拖得时间不是太久，黄河以东宪州和石州的汉军来不及部署运动。我军便始终是安全的。只要我军能够开到银州以南，哪怕只是做出寻找船只渡过无定河的样子，此刻在麟州北部的李彝殷便不可能无动于衷……”
“那我们废了这许多力气，跑了一千多里路，不是白白辛苦一场了么？”
折御卿不解地问道。
折德源嗔怪地看了这个侄子一眼，这古灵精怪的小子，也忒不会说话了，这不是当着面让李文革下不来台么。
折从阮反倒含笑旁观。他想看看李文革如何应付。
李文革笑道：“少将军，民间俚语道；‘一口吃不成个胖子’，打仗亦是如此。我们兵力少，更是如此。这样兜一个***。看似走了许多冤枉路，实际上我们一直在沿着水源走，只要有水源，便有人烟，西面的拓跋家部落都撤回了夏州，东面的野利家、房当家、费听家的部落只怕不会这么乖。这些家族的精兵都调去攻府州了，部落里剩下地不是奴隶便是老弱妇孺，即便有兵也不堪一战。我军虽然总兵力并不占优，却是集结在一处，与整个党项为敌还略显薄弱，但单独面对八家中的任何一家，我军都占据着压倒性优势，打起来赢是一定的，比起去统万城碰石头，这么打仗更划算一些。若是情势有利，我们便一举拿下绥州，这等于一刀斩下了党项的一只胳膊。目前根据我们的估计，绥州城中的守军不会超过千人，绥州城池低矮，防卫简陋，比起夏州城，实在是一个天上一个地下。唯一可虑者，西面地拓跋家兵若是穿过青岭门奔袭绥州之南，我军归路将被掐断。不过也不要紧，我们的兵力较强，只要能够及时发现敌军，便不至于吃太大的亏！”
“那我们为何一开始不直接决定打绥州？那岂不是少走许多冤枉路？”折御卿又问道。
折德源哼了一声：“臭小子，你没去过魏平关，自然不晓得厉害。李帅方才已经说过了，银夏之南，延州之北，山多险峻高耸，河流湍急，植被茂盛。便以无定河为例，在上游何等模样我不
，但到了魏平关已近下游，水势湍急无比，虽然浅出深，却绝然无法涉渡。绥州以南，多是这等险要地貌，以至于出魏平关之后道路渐渐狭窄，最窄的地方只能对面行使两辆马车，山高草盛，便于设伏，却不利大部队展开，而且逆流而上，河流优势无从利用，凡易被敌军扎起木筏，趁夜色迂回到下游，自背后偷袭我军。”
折御卿吐了吐舌头，笑嘻嘻地没有再发言。
折从阮缓缓开口道：“……老夫倒是不担心走冤枉路，我家的子弟兵，就是再走上一千里也不会走散。老夫现在不能决断的有两条，其一是我军突然改变作战意图，敌军固然会懵上一阵子，一旦其醒悟，却会啮尾而上，或是切断我军两道。或是不断凭借其机动优势骚扰我军后队，使我军始终不能展开行军，想要停下来歼灭敌人，敌人地骑兵跑得比我们快，追也追不上，打也打不着；其二么。李彝殷倘若自麟州回师，从银州沿着无定河一路顺流南下追击我们，虽然距离较远，但是我军前面还横着一个绥州城，四周还有一些游牧部落，又不可能自芦子关绕七八百里路给大军运粮，万一被野利等三家和拓跋家合围，岂不是要全军覆没？”
李文革点了点头：“确实有这两个问题！”
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他指着山川河流图道：“本来此番出兵。我们便是来给党项人捣乱的，并没有想占到多少便宜。既然是捣乱，便不用顾忌那许多。令公地第一个疑虑，末将解决的法子很简单，西线上的敌军数目虽然不多，但是天天盯着我们却没有事情干，未免有些太闲了，末将想，我们可以给他们找点事情做，所幸末将手中还有点能够跑得比较快的骑兵部队。再往北走出百里，接近山区边缘之后，趁着刚刚入秋，风向大多还是东南风，末将准备在经过地沿途上放上一把火……”
“放火——？”
折从阮惊了一下子，李文革神情淡定地点了点头：“是放火。我们派出骑兵，深入草甸，如今正是草黄时节，十几支火把扔出去，顷刻间便是一场燎原大火。草原上的火墙和浓烟将彻底隔绝我们与敌军之间的视线，而且一开始敌军应当会试着灭火，这法子只能在二十天内使用有效，一旦进入深秋。风向由东南转向西北，这法子便不灵了。我们一路向东北行进，恰恰是远离草甸的方向，大火再怎么烧。也烧不到我们。等敌军回过神来，四五天已经过去了，再想找寻我军的踪迹便很不易了。而且末将估计，这片大草甸关系着多少个族群部落的饥荒生死，对方只要是个正经党项人，无论救火能否成功，左右都是要试一试的。”
众将僚呆了半晌，最终折御卿伸着舌头道：“这计好毒……”
李文革搔着头道：“香山居士的诗里道‘野火烧不尽，春风吹又生’，党项人只要熬过这一个冬天即可，大火不会连带草籽一起烧掉地……”
折从阮哑然失笑：“老夫的第二个疑虑呢？怀仁还有何妙计？”
李文革皱起眉头，看着周围的众将道：“这主意只有和令公一个人说才有效，若是大家都知道了，便不灵了……”
折从阮诧异地看了他一眼，神色凝重了起来，淡淡吩咐道：“都退下吧！”
众人神色各异地退出了帐外。
折从阮神色缓和了下来，笑着道：“你这家伙，非要弄这玄虚，现在可以说了吧……！”
……
“文质公，您老这不是把卑职放到火上烤么？”
一出节度府，高绍元便冲着李彬抱怨道。
李彬抚须微笑：“不至于吧？有这么严重么？不过是推举你做族长而已，高家百年簪缨世家，万贯家产上千口人，都归你支配，岂不是美得紧？”
高绍元被李彬调侃地直翻白眼，气哼哼道：“废人丁，丈田亩，改税制，这是多大的事情？九县之内，开荒陌，养兵民，全要仗着这大手笔大气魄的变法。如此重要之事，岂可玩笑得？晚唐的两税制何以最终流于形式，反倒变成了官府和豪门压榨小民百姓的手段？要行亩丁合一，最要紧的便是能够顶住豪门压力，不计成败毁誉……李将军推荐卑职为州垣令之时便说得明白，便是要借卑职来对付这些冥顽不灵的豪绅士族，这么紧要的当口，卑职若是真地担任了高家的族长，便等于被捆住了手脚，改制变法，从何改起？又变在何处？”
李彬保持着微笑道：“启正可知……老夫今日一力坚持你做族长，正是为了能够使你日后更加顺畅地在州垣推行丁税改亩税之变法，你也知道，城中各姓各家，多多少少对怀仁都有些看法。到时候怀仁若是真个竖起亩丁合一的赤帜，
些富户豪门联成一气将局面掀翻的事情都会闹出来！
高绍元不屑地哼了一声：“使君多虑了。以绍元看来，若是没有赤帜，这些软脚虾们没有哪个敢公然来做出头鸟。我家三叔若是还在人世，或许还能和忠武将军谈谈价钱，如今三叔既然已经谢世，延州再无敢捋将军虎须之人。韩家也好，姚家也罢，谁家敢出头来和将军作对，谁家地安生日子只怕便过到头了……”
李彬苦笑道：“我岂不知如此？老夫这一片苦心，全然是为了这些本地豪强的性命着想。自六年前至今，六年以来延州变乱频仍，这些世家还没吃够苦头么？原本最强地刘家被高侍中自己搬到了，万贯家财在高家府库刚刚打了个转。便全都平白便宜了李怀仁……”
“该说便宜了延州黎庶才是……”高绍元不以为然道，“忠武将军似乎并未将一分一毫归入私囊，使君这便宜二字用得不妥！”
李彬诧异地看了他一眼：“高家有你这么个异数，倒也真算命不该绝。否则换个其他人来做族长，李怀仁迟早要将整个高氏族姓在延州的百年根基连根拔起……”
高绍元连连摇头：“使君过虑，绍元以为防御使大人绝然没有将高家斩尽杀绝的意思。高侍中一死，他不会再找高家的麻烦了——自然，前提是亩丁改制，高家识相一点，不要再自找难看。更不要再当这个出头鸟！”
“老夫坚持你做族长，便是为了此事！”
李彬一脸严肃认真地表情：“亩丁改制，是何等样的大事，秦子坚那边要面对的是分田的流民，看似事务繁重，实则简单轻松之极。你这边面对地却是整个州治的豪门显贵。刀丛火海。也不过如此，稍不留意，便是玉石俱焚之局。你做了高家族长，便可以以高家为契机，在铁板一块的延州豪门之中打下一根楔子，只要高家的问题能够平顺解决，其他各姓便要好办得多了……”
高绍元苦笑道：“文质公，大族门里地事情。您不懂的，便拿我那个七叔来说，明明是个热炭团一样的位置，为何他还要去争？那其实不是他想争。而是不得不争，他不争别人也会逼着他来争，他不争别的几个叔伯就要争，可是最终无论谁争上了，其实都是傀儡。几个房的年长男丁都在，族长若是不遂他们的心意，顷刻间便能换掉。更何况这些年长的叔伯哪个都不是省油的灯，与州垣的氓痞恶霸或多或少都有些干联。卑职上任这些日子，一直在清查这些泛底的沉渣，准备在改制变法之前，先去了这个脓疮，省地到时候这批人也跟着折腾起来，我们应付不来……”
“此事不是魏逊和你一起办的么？”李彬问道。
“正是，魏致果自家原先便是地痞中的大哥、流氓中的霸王，他带队铲除这些祸害再合适不过。只不过他此刻随军出征了，已经说好，只待他一回来，我们便要收网。这个时候，您老人家却硬要逼着我作甚么族长，这不是添乱么？”高绍元悻悻道。
李彬苦笑道：“我是想稍稍减轻些你肩上的压力，也想最后再拉高家一把！”
高绍元哼了一声道：“多行不义必自毙，高家这些年在延州兼并土地欺男霸女交通刑狱横行乡梓，也是该恶贯满盈的时候了！”
李彬摇头叹道：“你不要将话讲得如此之绝，虽然你父亲死于内讧，然则没有高侍中，终归没有你今日地地位和成就……”
高绍元冷冷笑道：“那我倒还真要谢谢这帮叔伯兄弟了……”
李彬看了看他，叹道：“你仔细想想，若是亩丁合一之时，你以高家族长的身份居高临下像那些冥顽不灵之人陈说厉害，岂不是比你站在州县令的立场上和他们来硬的效果要好上许多么？”
高绍基苦笑道：“文质公，你老人家实在是不太了解我们家门中这些欺软怕硬的英雄好汉。和这些人，万事只要好好商量，你就甚么也莫要想做成。你若想做成些事情，便须板着脸，狠着心，既不与他们商议，也不和他们通融，最好连句话都懒得和他们说。你只管吩咐手下做你的，你越是不说话，他们越不敢轻举妄动，越是要想方设法来从你口中打探消息。说得口干舌燥，他们未必会做半点让步，说不定反倒让他们将你说服了。你只需甚么都不和他们说，闷着头只是做，他们反而心虚，事情反倒容易做许多。”
“……这不是贱骨头么？”李彬张着嘴十分不解地问道。
“大族门里这些各房的长辈，大多是些贱骨头……”高绍元冷冷答道。