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说起来这回去赵家，是红珠头一回正经到外人家做客。她刚来就丧父，接着守孝，一家子日子过得艰苦，每日只顾着算计钱银了，也没有串门玩乐的时候。
李氏对红珠出门还是很上心的，临行前嘱咐了她好几句，还给她塞了一块银子和零碎的铜钱。她正经说：“虽说是去你姑姑那儿，可也有小半天的路，人说出门十里风气不同，身上还是得带着点儿钱，以防万一。”
红珠本觉得她用不上，不过听了李氏的话也觉有理，便带上了。
朱妍梅叫了一辆马车，带着儿子和红珠、朱紫兰一起回去。
朱紫兰特意打扮了一番，路上还嫌弃红珠靠得近，挤着她来，推了人好几下，“挪过去些，身上一股子油烟味。”
红珠是回家换了身衣服才出来的，多漂亮华贵没有，但绝对干净整洁。她忙了大半天了也累得很，根本不想搭理朱紫兰，将手里的大食盒故意搁在她旁边，“就你矫情，跟你大小姐没法比，身上还能熏香。”她这话绝对是嘲讽的，朱紫兰哪是什么大小姐。
“你不矫情，那你自个坐一车去！”
红珠哼一声，故意用不高不低的声音说：“当我乐意和你一起，小势利眼。”
朱妍梅抱着睡了的儿子坐在最里头，离得不远，自然也听到了，那势利眼的话总像也把她带进去似的。她瞥了一眼红珠，心里多少也有些不满意，皱眉说：“都吵什么呢，自家姐妹，一点小事还争起来。”
朱紫兰还待要说话，红珠却整个人挪了下，跟朱妍梅轻声说：“让水生躺着睡吧，抱着太累了。”
朱妍梅一怔，到底还是依言放下儿子，让他头枕在腿上。红珠从包袱里找出一件衣服披在他身上，水生不安地动了动，红珠便轻轻拍了他两下。
朱妍梅见状脸色好了些，而朱紫兰也不是没眼色的，水生在睡觉，她也不能吵架将人闹起来。
红珠暗暗一笑，这才靠着车厢闭眼休息。
路上也就闲言碎语说了几句，傍晚时分，她们才进了宜山县。马车没进县城，只绕着县城边上的路往前去，那儿有连绵数十里的田地都是赵家的。
朱紫兰不动声色地掀了一小角车帘子往外看，红珠偏着头也能看到一小块地方。
直到天黑下来，她们才到了赵家老宅左近。赵良夫妻都帮着长房做事，便搬到了长房老宅西南边的后巷里，自家宅子倒是不常回去。马车在西面绕了一个大圈过去，在巷子里还花了半刻钟。
到了地儿，朱妍梅赏了那车夫，打发了人，叫醒儿子抱了下去。
这后巷的房子原都是赵家旁支或是得力的仆人住的屋子，如今赵良也得了一间，屋子不过小两进，倒座狭长局促，也没有后罩房。
朱妍梅家中还有婆婆，问起赵良，朱妍梅只说这几日都不在。这儿也雇了两个丫头做些粗活，听见声响，有个丫头就出来帮着拎东西。
朱妍梅先问起赵老太，“老太太用过饭了么？”
那丫头说：“念着太太和哥儿没回来，说等着呢。”
朱妍梅哎了一声，“这怎么成呢？”说着哄着水生下来，让他去上房里去见奶奶。水生醒来还闹点儿小脾气，朱妍梅说有好吃的，他才奔着过去了。
赵家七房败落了，赵老太也过了好些年的简朴日子，亲自做活，艰难时还自家在院子里种菜。这几年家里好过些，赵老太就安坐享福，由儿子儿媳奉养，身边也有丫环使唤。
赵老太年纪大了，脾气也大了，儿媳晚归了自然不满，不过被水生扑上去闹了几句，脸色这才转好些。朱妍梅领着红珠两姐妹进去，她见了有客在，也跟着和颜悦色起来。
红珠瞧着赵老太，她穿着华贵绸衣，身形虚胖、皮肤略黑，跟个农家老太太也差不离。她和朱紫兰给赵老太见礼，她笑着说了两句好闺女。
“是媳妇的错，路上水生睡了就让马车慢些，累得老太太还等着我们。”朱妍梅一脸恭顺地解释。
赵老太听了再无二话，只让赶紧上菜吃饭，别饿着了客人。
朱紫兰来过几次，红珠记忆里许是来过的，不过她也记不清了，两人都规规矩矩的用饭。
用了饭赵老太留着人闲话了一会儿，听完朱妍梅说这两日朱家的热闹，她也笑着说：“你们朱家有好风水，这闺女个个都长得水灵不说，眼下还有了出息的读书种子，前些年困难些，往后就该起来了。”
朱妍梅眼看着红珠，不由添了一句：“婆婆说的这话很有道理，这可真不是媳妇厚脸皮自夸。就如当年我三哥，也是我们南城那儿一等一的聪明人，年纪轻轻就中得了秀才……如今红珠她弟弟，才十岁，就自个考去了西山学院，苦读几年，又是个有能耐的。”
赵老太闻言也细细看了会儿红珠，笑道：“人说虎父无犬子，就是这么回事了。”
朱妍梅又说：“别看我这侄女年纪小，她是个要强的，我那三嫂身子弱些，她弟弟又得上学，她个闺女竟自个担起了整个家，如今同她舅舅家一道开了个食铺，每天来回操持着，有板有眼的。”
赵老太拉着红珠的手摩挲，叹息两声，“闺女啊，可苦了你了，你爹当年也是可惜了，那时两家结亲，我还见过他好几回，还让你姑父同你爹多亲近亲近。”感叹完她又赞说：“瞧这闺女，模样好，性子也稳重，将来啊可是有大福气的。”
红珠被她们婆媳这么一赞，只好学着人害羞，“老太太过奖了，我也没那么好。”
赵老太取笑道：“还羞上了，奶奶说的都是大实话！”
朱紫兰见她们只说红珠，也没个人搭理她，心里便有些不喜，好不容易等了个空子就说：“赵奶奶，我困了。”
被她这么一插话，赵老太只好说：“你们赶回来也累了，好生收拾一下好休息。”她想了想又说：“那客房好些日子没住人，既冻人，还怕犯潮气，不若收拾我屋里套间，拣两床厚铺盖过去，让她们姐妹住下。”
先前朱紫兰过来都是住前头客房的，这回倒改了。不过赵老太既然发了话，朱妍梅自然照做，还笑道：“老太太这是得了两个亲孙女啊，住一块好亲近呢。”
赵老太笑骂：“可不是，别说往日我疼水生，你要是给我生个孙女，我就养在跟前宠着，不叫你骂她一句。”
朱妍梅是个心思活泛的，这话说是玩笑，可也有几分意思在。她讨饶一笑，“老太太别着急了，早晚让您如意！”她瞧了两眼红珠紫兰，“如今您先疼疼她们，罚我今晚不休息，给您孙女置两身好衣裳。”
赵老太听了只是一笑，揽着水生道：“好了，让你娘忙去，我们水生也要洗漱睡觉了。”
朱妍梅便去安排，待红珠紫兰也收拾好，里屋赵老太出来嘱咐了两句，就回去吹了灯。里屋套间是用碧纱橱隔开的，红珠和紫兰相互看不顺眼，但也不好吵闹。
朱紫兰搁了个枕头放中间，哼了一声，轻声说：“我睡里头，这是界限，你不能超过来。”
红珠觉得她这举动幼稚得很，翻了个白眼，只说：“都分了两铺盖了，你自己躺好，别翻过来闹着我。”
朱紫兰瞪了她一眼，蒙头躺下去。过了好一会儿，她忽然转过来轻声说：“今儿你见着了赵家祖宅有多大吧？我们不过在外头绕了小半圈。”她的语气带着些欣羡，还有更复杂的感叹。
红珠这时候也没有哄孩子的兴致，且她深知朱紫兰的德性，待她好了她就记个两天，回头有什么事儿惹她不高兴了，她一样跟你不对付，红珠觉得反正和她说不到一块儿，不近不远的最好。
当下红珠只是装睡不理她。
朱紫兰又喊了一声，见人没动静，翻来覆去了好一会儿才安静了。
红珠见她好歹没将她推醒，不由松了口气。想起朱紫兰方才提起的话，红珠心里也不是没有一点儿触动的。她知道赵家富庶，毕竟整个通安都这么说，可到底也只是听说，跟自个亲眼见着，感觉还是大有不同。
红珠忽然觉得她来一趟有些荒唐，她想念朱碧云，想来看看她是真的。不过多少也因为她存着好奇，好奇赵逍生长的地方、他的亲人。来时她心里坦然，说不准来了一趟之后，她会欢喜还是失落。
第二日起来，朱妍梅自个进了赵府，说是得寻个机会在太太们面前提起来，不然她们匆匆忙忙撞上去，很是失礼。
红珠听了担心在这儿耽搁好几天，就问起来。
朱妍梅道：“放心，先前我回去就提过一句伯修的事，这回不过是再递个话。我先进府，或是下午，或是明日，定然就领着你们进去了。”
红珠觉得她这话将自家放得太低了，根本不像是亲戚往来，暗想大抵也是因为这样，朱家人才不好过来。她本就是年轻小姑娘，人微言轻的，倒没什么闲气可争，听过了也就罢了。
中午朱妍梅没回来，赵老太领着红珠紫兰用饭，今儿赵老太倒没有只盯着红珠说话，红珠才觉得自在些。饭后在上房里闲话，有赵老太唠叨讲古，有水生活泼嬉闹，也不觉得难熬。
赵老太见朱妍梅那儿没消息，便说：“若是里头夫人歇了响还没个消息出来，今儿就是不见客了，也没有临晚了才兴冲冲上门拜客的。”说罢又问两姐妹，“你们这花样的年纪，守着我老太太说话也闷，不若到县城了晃一圈，瞧些新鲜。”
昨儿她们是没进城的，这边离着有好一段路，过去还得套车，红珠嫌麻烦，正想拒绝，那边朱紫兰抢着说：“好啊好啊，我上回去了，正碰上市集，热闹得很。”
红珠一皱眉，却道：“我这儿听老太太讲古正听得有趣呢，老太太何苦赶我们走。”她看了眼朱紫兰，又说：“姑姑不在，老太太年纪大了，难道还跟着我们折腾。”
赵老太摆摆手说：“我是不去的，你们小姑娘过去。”
说了小半天话，朱紫兰早不耐烦了，恨不得立马就走，闻言便乖巧笑说：“我们给老太太带东西。”
赵老太笑着点头，喊立春进来说：“两位姑娘想到县城去玩，你看看建佳那儿得空不，让人套车送一送。”
立春应了出去了。
红珠见这事定下，便也不说了。等马车来了，红珠才晓得那建佳姓陈，是赵老太的娘家族人，按辈分来看是侄孙。
赵老太笑问：“我往你家借车，怎么你也来了？”
陈建佳答：“我在家也无事，听说姑祖母要去县城，便来了。”
“这孩子，是想着来侍奉我呢。”赵老太笑着直说他傻气，又看向红珠两姐妹，“我不去，是你两个表妹想去。”