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有句话怎么形容来着，兵败如山倒。这就是目前袁术的处境。
袁术自以为带甲数万，上将数员，不说分庭抗礼，怎么着也能和刘备纠缠一二吧。结果不过月余，连失钟离、义成、当涂三县。袁术气得暴跳如雷却又无可奈何。
他却不知道，这是他自作自受。袁术自到扬州，毫无恩泽以恤民。反而横征暴敛，胡作非为。不说普通百姓，就是豪强世家也受不了。他若是能坐稳扬州也还罢了，如今麾下孙坚反叛，这边刘备又打了过来。谁还会心向一个摇摇欲坠的势力？
诸县百姓见汉军来，纷纷出迎，这个来献粮食，那个来当带路党。有了当地百姓相助，袁术唯一的地利优势亦不复存在。于是也只好节节败退了。
军民鱼水之情这句话不是白说的。得不到百姓相助，你就是想去砍树也好或者是挖壕也罢，压根就募不到青壮，你若是敢强抓壮丁，百姓们搞不好就要聚众拿着刀和你玩命。就算真抓够了人，人家心中不服气，干活给你偷懒拖延，偷工减料那是家常便饭。袁术自诩名门高第，平时不爱养百姓，到了今天这个关键时刻，也只能吞下他自己酿造的苦果了。
袁术闻张勋败于张飞之手，不知所踪后。遂命袁胤守下蔡，纪灵守马丘聚，陈纪守西曲阳。呈一个三角形，牢牢扼住刘备西进之军。
又暗使人送家小至袁胤军中，唤过袁胤面授机宜道：“卿守下蔡，若我至，同退往北。若刘备至，卿可速弃城，护我妻子往冀州。切记切记！”袁胤泪如雨下，再拜而去。
刘备率了众将，一路水陆并进，到了马丘聚。斥候来报说敌军大将纪灵屯驻于此。刘备笑道：“此古战场也。”于是便与众将齐出观之。
纪灵屡战屡败，如今军屯马丘聚，却是把营盘扎得特别结实。然后下令全军闭营不出。刘备看了看，只觉敌军士气全无，营中死气沉沉。便执鞭遥指，笑道：“似此军安得挡我？”
于是便下令三军，埋锅造饭，养足精神，第二日一早攻营。
纪灵在袁术麾下多年，大将的名号不是白叫的。一身勇力虽然比不过刘备麾下诸将，但论起防守的本事来，还是有那么几板斧的。他扎营于马丘聚一则高地。右侧是高山，左侧是条小河，前方道路到了他这里，渐渐变窄，他就卡在这窄道中间。刘备若是来攻的话，兵力压根就没法铺开，防守一方的压力则大大减轻。
刘备昨日还在嘲笑纪灵，今天便感觉到了纪灵的高明之处。刘备也知道自己右边有河，在他想来，有河涉水而过便是了。谁曾想这条河与他概念中的河完全是两个概念。河水虽然不深，但此时南方正是雨季，几场大雨下来，河岸和滩涂完全不能行走，全是湿泥，人一走便陷了进去，再抬脚，腿拨出来的同时，鞋子都没了。这样高一脚低一脚的，就算是铺了干草和木板，也行动缓慢。那岂不是成了敌军弓箭手的活靶子了。
中间这里兵力又铺不开，这又不是野战，骑兵无用，刘备也自然不会用步卒去以少击多。于是只好推了投石机出来，对着纪灵大营一通乱砸。砸了半晌，刘备止住，听得纪灵营中哀嚎声一片，于是又命弓箭手上前轮番射击。
几轮远程打击过后，刘备便下令出击。汉军攻到纪灵营前，挥刀对着拒马鹿角便砍，只有斩破这些拦路虎之后，他们才能够畅通无阻的攻入纪灵大营。纪灵在高楼之上看得仔细，于是便命弓箭手射击。
无数箭矢破空而来，把汉军一个个钉翻在地。汉军成群结队，举盾护住要害，呼喝声中，刀光四起。一排排鹿角被砍散推翻。一个个壕沟被填平。喊杀声中，汉军逐渐接近纪灵大营。
就在此时，忽然纪灵营中，一阵阵令人牙酸的机械声开始响起，呼啸声中，一排排巨石，凌空而下。纪灵一声狞笑，望着天空中的巨石道：“刘备，只你有发石车么。”
巨石呼啸而至，汉军抬头一望，纷纷翻滚躲避，饶是如此，仍然有不少人被巨石砸中压伤。亲冒矢石的诸将纷纷举盾躲避，只有关羽副将黄广躲闪不及，被一巨石击中胸膛，连人带盾被撞翻在地。待救回来时，已然是不得活了。
刘备忙下令鸣金退兵。帐中，诸将齐聚一团。人人脸色难看，尤其是关羽，副将黄广随他多年，不料袁术未灭，黄广却先亡于此处。此时关羽胸中是怒火熊熊，脸色铁青一片。
弓箭和投石车只是远程打击的一种手段，拼到最后还是要靠士兵去短兵相接。想不到刚派人上去，己军就碰了个硬钉子回来了。刚才校尉来报，说掘子营也失败了。一铲子下去，地下全是水，挖地道根本就不可能。
从这里到寿春，这条路是最近的。当然也可以绕道西曲阳。但这样一来，耽误时日不说，也难消心头之恨呐。南征以来，校尉战死于阵的也不多见，更何况是副指挥使这种级别了。刘备决定，一定要攻破纪灵，为黄广报仇。
于是便问左右道：“军中火油可还够用？”
此火油，指的不是动物油脂而是石油。石油在我国古代早在《易经》中便有记载：“泽中有火，上火下泽。”班固的《汉书》地理志中很明确的记载了石油的产地和性能。“高奴县有洧水可燃。”人们很早就发现了石油，并知道石油能干什么用。但是石油烧起来味道不好，而且其烟极浓，只要被它熏过，无物不黑。是以百姓们弃之不用。只有一些工匠把它采集起来，当作机械的润滑剂来使用。（晋张华《博物志》中记载。）
百姓不用，但这个时候的军阀们其实已经知道此物可以用于军事用途了。只是此物采集、运输不易，所以并不多见。刘备这次南下，也带了些，专门用于恶劣天气比如下雨时军中取火供暖或者是用于负隅顽抗的敌军身上。既然纪灵如钉子一般楔在这里，少不得也要让他享受一番火油的滋味了。
军中主簿对道：“回主公，够用！”
够用就好。当晚，刘备使弓箭手万矢齐发，火箭腾空，映得夜空通明。纪灵营中，顿时火光熊熊而起。军士急救之，却见此火水泼不灭，风吹不熄，不由大惊。纪灵闻信而来，见了便道：“此火油也，遇水不灭，可以沙土覆之。”士兵从其言，果灭。
纪灵心中却是冰凉一片。他营中防火措施自然也有，凿了好几个水池以蓄水。可是万万没想到刘备会用上火油。此物除了沙土堆覆，别无他法。用水一浇，火势甚至更大。自己营中土石不多，几乎全运了出去，如今要再作准备，只怕刘备不会给自己这个机会和时间了。这一劫，终究是难逃啊。