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容佑棠本就没指望巡抚衙门再三地拨粮，他起立,拱手回话：“邴州不幸发生水灾,优先赈济它是应该的,下官明白。但喜州遭受雪灾的易县倒塌房屋近三千户、共有灾民八千余人，仰赖朝廷与巡抚衙门的及时救援,已渡过最艰难时期。正如大人所言：一年之计在于春。下官初来上任，绝不敢耽误春耕大计，可目前口粮和粮种紧缺,至少需要五万石。”他换了口气，尚未说完,关州知府楚奎便诧异问：
“灾民八千余人,为何需要五万石？”
“喜州不仅有遭受雪灾的易县，还有爆发过匪患的顺县。”容佑棠心平气静，细细解释：“去岁秋收前的一场蝗灾，令顺县百姓半年的心血损失惨重，幸而陛下仁厚慈爱，免了当地三年税,老百姓才勉强渡过灾年,如今春耕在即,粮种却变不出来，只能靠官府赈济。”
“哦~”楚奎捻弄一缕短胡须，点点头。
“五万石？”戚绍竹面色凝重，屈指敲击桌面，巧妇难为无米之炊，他也很头疼，叹道：“水灾、蝗灾、旱灾、匪患……老百姓耕种不易啊。”
犹如置身于破屋，还偏逢连夜雨，头顶漏雨四壁进风，喜州新知府上任的三把火烧得十分艰难！
容佑棠定定神，恳切道：“天灾难以避免，春耕不能耽误，唯有祈盼今年风调雨顺、五谷丰登。大人，下官已安排入城避难的灾民回迁各村，他们正开始平整田地，只待粮种一到位，即刻便能耕种！巡抚衙门的储粮拨给了邴州，不知在场其余州可有余粮？喜州将以州府的名义借，待收成后归还。”
“别无它法。”戚绍竹叹了口气，语重心长道：“诸位，朝廷年年重点赈济河间，说出去咱们脸上无光啊，终究得靠互相帮扶与自身振作，以尽快摆脱贫困窘境！”
“是。”
“下官明白。”众知府纷纷应承。
戚绍竹又说：“容知府上任仅月余，做事颇为勤勉尽责，至少本官尚未听闻灾民死亡或激愤的消息，说明他能控制局面，不错。”
容佑棠谦逊道：“大人过誉了，下官只是略尽本分而已。”
戚绍竹眼底涌出笑意，正色说：“河间官员一荣俱荣，你们是同僚，若本州有余粮，应当借给喜州，以免本官三天两头上奏请求朝廷拨粮，大成国还有好些省，朝廷岂能只顾河间呢？”
“大人英明，您所言甚是！”容佑棠自然赞同。
哼，你现在知道求人了？雕州知府元白暗中得意冷哼，专注品茗，微笑旁观。
议事厅鸦雀无声，一片死寂。
戚绍竹沉下脸，威严道：“邴州忙于抗灾，自顾不暇，它是爱莫能助了。你们什么情况？都说来听听。”
纶州知府晁友木眼风扫视几圈，率先委婉表示：“大人，并非下官不帮忙，但纶州去岁也有八个县遭受蝗灾，颗粒无收，下官正苦于如何自行拆补抹平，唉，实在没有余粮，抱歉。”
“唔。”戚绍竹抬手下压，示意对方坐。
关州知府楚奎随后起立，愁眉苦脸，说：“延河水寇猖獗，犯案后躲藏于深山老林，至今未能彻底剿灭，下官生怕酿成匪窝，遂额外养着一大群民兵，时刻待命追剿水寇，口粮耗费巨大呀，大人是知道的。”语毕，他望着容佑棠，客气道：“容大人曾奉旨到关州查案，想必也清楚。”
戚绍竹一言不发，抬手又压了压。
“匪寇确实棘手，楚大人的难处我理解。”容佑棠彬彬有礼回答。
于是，在场只剩陂州和雕州两位知府尚未表态。
议事厅又是一阵鸦雀无声。
分坐两列的五位知府面对面，却不对眼，要么喝茶，要么垂眸沉思。
容佑棠赶路赶得口渴，一气喝了半杯茶，耐着性子等候。
良久，戚绍竹身为巡抚，无法装聋作哑，高声催促：“元、彭二位知府，你们的意思呢？”
元白终于搁下茶杯，起身拱手，面有难色地说：“大人，自承天四十五年起，雕州陆陆续续借给喜州粮食十二万石，至今一粒未归还。”
由于是旧年旧债，容佑棠无可奈何，起身坦言：“元大人说得没错。我到任后，翻阅整理前任留下的卷宗档册时发现了欠条，但绝非故意拖欠，喜州连年遭遇灾祸，导致庄稼歉收，暂无力还债，还望元大人谅解，请再等候些日子。”
“好的。”元白微笑点头，绝口不提借粮。
戚绍竹眉峰跳了跳，但没说什么，目光锁定彭克柏。
——事实上，在场有余粮可供外借的无非陂州与雕州，知情者抱着看热闹的心态，观察新任知府的谈吐应对，以此决定今后结交程度。
容佑棠扫视一众同僚，语调铿锵有力，郑重许诺：“诸位放心，以州府名义签立的欠条永远有效，假如今年还不清，则明年还清，最迟三年，倘若延时，请巡抚大人惩治下官失职无能之罪！”
嘿哟？
好一个年轻气盛的愣头青！
在场若干大腹便便的老官窃笑，啧啧称奇。
“‘军令状’非同儿戏，本官可是记下了你今日的承诺。”戚绍竹缓缓点头，告诫道：“容知府有如此决心，很好，但本官更看重具体做法，到时切莫闹出难堪。”
“多谢大人成全，下官若失言，甘受您的任何责罚！”容佑棠昂首挺胸，大义凛然。
“好！”
冷眼观察许久的彭克柏大声叫好，起身赞道：“果然‘自古英雄出少年’！容大人好魄力，你既有状元文采、又有查案能耐、还敢自立‘军令状’，想必治理喜州不在话下，我陂州有余粮，可以借给你。”
戚绍竹欣然松了口气。
“那真是太好了！”容佑棠喜上眉梢，拱手诚挚道：“我代表喜州需要救助的百姓，在此谢过彭大人。”
“哎，谢啥？借了要还的，又不是白送。咳咳，而且，我最多只能借三万石，余下的还得你继续筹借。”彭克柏豪爽直言，引得上首的巡抚轻笑出声。
容佑棠忍俊不禁，朗声道：“三万石即可解燃眉之急，先让老百姓春耕插秧苗，余下的我再设法。”
乳臭未干，毛头小子，除了能言善辩，你还会什么？
元白好整以暇地旁观，端起茶杯，垂首掩去轻蔑之意。
议事持续一整天，天色已晚，众知府留宿一夜。
书房内
“坐吧。”
“谢大人。”容佑棠依言落座，小厮随即奉茶。
戚绍竹一身便服，姿态闲适，闭目闻了闻茶香，笑说：“尝尝，这茶叶还是你万水千山自京城带来的。”
容佑棠闻了闻，喝了一口，尴尬道：“味儿很好，可惜下官不懂茶艺，品不出什么。”
“茶嘛，闲人品茗，忙人解渴，容知府肩上的担子可不轻呐。”戚绍竹莞尔，慢悠悠道：“喜州的事儿我听说了些，一州父母官应该有魄力手腕，才能镇住场面，你尽管放手干，带领喜州摆脱年年求赈济的困境，不失为一件功劳。”
容佑棠苦笑，轻声道：“目前州府负债累累，下官岂敢奢望立功？只盼年年风调雨顺，趁朝廷免税期间，让老百姓丰收几季，手里有粮过日子才不慌，民心一稳，其它就好办了。”
“朴成信上说你踏实稳重，初时我只当他夸大，如今看来，却是我误会他了。”戚绍竹突然感慨。
提及师父，容佑棠忙起身，恭谨道：“家师慈爱、大人宽宏，在下愧不敢当。”
“实话实说而已，不必过谦。”戚绍竹捏着白瓷小茶盅，谆谆教导：“圣贤书上圣人言，落实到地方，最要紧是‘王者以民为天，民以食为天，食以安为先’一句，必须重视农耕，只要粮仓丰盈、百姓温饱，官府便可算作尽职尽责。”
“多谢大人教诲。”容佑棠郑重拱手。
“我原本担忧你年轻，心浮气躁，总想着弄个什么机巧的、快速的，试图短期内脱贫，那其实是忽略了老百姓的根本需求。切记：稳中求胜才安宁长远，险中求胜不可取，知府的决策将影响底下千千万百姓，你行事务必慎重。”戚绍竹严肃叮嘱。
“是。”容佑棠复又垂首，暗忖：好险！幸亏我暂时捂住了建兵营的计划。
戚绍竹满意颔首，想了想，问：“你和雕州知府是旧识吗？”
“今日之前素未谋面。”容佑棠如实答。
“嗯。”戚绍竹皱眉，掸了掸袍袖，不疾不徐道：“为官之道，一时间教也教不会，须由你自己慢慢领悟。”
“多谢大人提点，家师也是这般教导的。”容佑棠十分感激。
啧，一口一个“大人”，忒客气了。
“你——”戚绍竹欲言又止，最终什么也没说，挥手道：“去歇息吧。打铁趁热，记得赶紧去陂州借取那三万石粮。”
您是怕彭大人反悔吗？容佑棠努力绷着脸皮，忍笑答：“下官告退。”
冬雪消融，春水上涨，北段运河逐渐解冻，繁忙船运又开始了。
京城·北郊大营
“去去去！”
“别拦着武爷，你们殿下呢？”
“老子有十万火急之事，现在、立刻、马上就要见到三哥！”
……
七皇子赵泽武心急火燎，喘着粗气，推搡拦在议事厅门口的亲卫，直到里面来人说：“庆王殿下有请——”话音未落，赵泽武已飞奔疾冲，险些被书房门槛绊倒，一头扑到书案前，手撑桌沿，劈头问：
“三哥，你是不是要把小卓调去河间啊？”
“唔。”庆王不动声色，提笔蘸墨，写完最后几行。
“为、为什么？三哥，你明知道的，你明明知道我、我——”赵泽武急得结巴，脸红脖子粗，千言万语化为伤心的一句：“咱们可是亲兄弟！你明知道我的心思，为什么还调他走？”
“不是我调他走。”庆王搁笔，直视弟弟，严肃告知：“卓恺伤愈后，再三主动请调，前后跪了小半天，态度非常坚定，我确认他心意已决，遂批准。”
赵泽武惊惶无措，瞪大眼睛，嘴唇苍白哆嗦，颤声道：“河间那苦地方，小卓不能去，趁人还没走，三哥，你收回调令吧？好吗？”