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“老爷！老爷！您没事吧？”李顺等人慌忙搀扶容开济，有相熟老邻居用力掐了人中虎口，同情道：
“急怒攻心，厥过去了，赶紧带回家去，给顺顺气，好好地安慰安慰！”
“哎，多谢了您啊。唉哟，今儿究竟是怎么啦？”李顺欲哭无泪，和杂役老张头一起，刚要把家主搀回房中，短暂失去意识的容开济却又挣扎着醒了，什么也顾不得，只一叠声地催促：
“别管我！快，老李，拿了哥儿的腰牌去、去南城，去那府里——不！把腰牌拿来，我亲自去那府里求助，老李你去卫家，老张你去洪家，求他们帮忙搭把手，我儿铁定是被诬陷的，只是衙门公堂无情，可千万别挨打遭罪啊！”说到最后，容父忍不住泪花闪烁，恨极，怒瞪胡同另一头的兴大家。
“老爷，喏，少爷的腰牌！”李顺已疾冲进去拿了出来，小心翼翼双手托着一块檀木雕成盾牌状、正反两面刻字的牌子，容开济接过，牢牢攥住。
“老爷，严世翁家呢？不派人传个口信吗？”李顺急问。他接过老李头牵来的马，正匆匆整理马鞍。
“世叔世侄这几日往郊县去了，忙于公务，不便惊扰女眷。”容开济不擅骑术，上马颇有些费劲，但他生怕儿子被用刑，心急火燎，匆匆嘱咐：“我这就去了，你们也赶紧！”语毕，咬牙打马离开。
“是！”
“老张家的，你留下看着。”李顺老张共乘一骑，头也不回地嘱咐。
“哎！好的。”厨娘张妈唬得不行，惊慌失措，她目送家里老少男人离去后，婉拒门外众多邻居的好奇攀谈，立即关院门，落锁上闩，闭门谢客。
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另有不少爱看热闹的人，早已随了刚才的官差而去，一路跟至护城衙门，争先恐后挤在公堂外，引颈眺望，议论纷纷。世人对桃色绯闻最感兴趣，简直看戏一般的津津有味。
“学生无辜冤枉，断做不出那等丑事，求大人明察！”容佑棠端端正正一跪，堂上坐着的是护城司的府丞刘肃。
刘肃是个瘦削中年人，目光锐利，他眯起眼睛打量被告：年纪甚轻的小秀才，在读国子监，生得俊俏，衣着不俗，眼神清澈，未见丝毫淫/邪粗鄙之色。
“被告，你是有功名在身的秀才，起来说话吧。”刘肃威严道，他对其方才毫不含糊的一跪颇有好感。
“谢大人。”容佑棠顺势起身，腰背挺直，长身鹤立，姿容俊美，引得堂外围观百姓啧啧称奇，纷纷探究性地望向原告一家三口——
兴大跪中间，左右分别是老娘与媳妇，两个女人都在哭。
“求青天大人为草民做主啊！”兴大重重磕头，涕泪交加，带着哭腔，怒指容佑棠骂：“草民与这小白脸儿是邻居，原看他斯斯文文的，像个读书人，没想到内里竟那般下流龌龊，勾引我媳妇，做出见不得人的丑事！”
“没问你话，不得插嘴。”府丞威严喝止，又例行公事问：“廖王氏，廖大兴指控你跟被告容佑棠通奸，你可承认？”
容佑棠屏息凝神，睁大眼睛看兴大媳妇——
只见兴大媳妇跪坐，掩面压着声音痛哭，浑身颤抖，哆嗦着，含糊道：“是。”
容佑棠不敢置信，目瞪口呆。
“大声些！廖王氏，你是否承认与被告容佑棠通奸？”上首府丞刘肃扬声喝问。
“是，是的。”王梅清晰点头承认。
“兴大嫂子，你——”容佑棠险些当场骂人，几番深呼吸才克制住。
王梅不敢看容佑棠一眼。她虽然才三十多岁，却因成亲十多年来辛苦操劳，被酒鬼丈夫折磨得身心疲惫，身穿粗布旧袍，衰老憔悴，两手粗糙红肿、遍布皲裂。
啧，看着不像啊？
围观百姓中，有个二流混子吆喝一声：“哎，他俩看着像母子，根本不像情姐姐好弟弟哟！”
看热闹的人顿时哄笑，指指点点，交头接耳。
又有西四胡同跟过来的邻居热心嚷了一句：“他家开好大个布庄，有钱着呢，哥儿才十六七岁，说不定毛都没长齐咧，他知道个甚的通奸罪哦！”
哈哈哈……
围观百姓又是一阵疯狂哄笑，满带促狭恶趣味，不约而同扫视俊俏被告的下三路——
胡说八道，哪个毛没长齐了？！
容佑棠啼笑皆非，无奈且愤怒：倒霉透顶，也不知得罪了哪路鬼神，处心积虑叫我难堪出丑！
“肃静！公堂之上，不得喧哗！”上首重重一拍惊堂木，几个衙役忙横着水火棍往前赶，将越挤越靠前的百姓们推远。
“廖大兴，你状告对方与你妻子通奸，有何物证人证？若拿不出证据、诬陷他人，本官到时就治你的罪。”刘肃沉声告诫。
绰号兴大酒虫的廖大兴磕头如捣蒜，诚惶诚恐道：“大人，草民就算再长几个脑袋也不敢诬告啊，王梅这贱人千真万确有姘头了！她刚开始打死不承认，后来我娘亲眼看见了，才没法抵赖的！本想着一把年纪、孩子三个，咱穷苦人家凑合过日子算了，谁知她竟不悔改，昨夜趁我喝醉，又私会姘头，这小子逃得很快，一眨眼没影了——”他说着就指容佑棠。
容佑棠忍无可忍：“物证到底是什么？人证究竟是谁？别凭空想象！我光明磊落，没做过就是没做过！就说昨夜，是你亲眼看见的？看见的谁？详细经过如何？请一一据实说来，我断不肯被你这样抹黑污蔑！”
“公堂判案，只关心证据。廖大兴，人证有否？”刘肃皱眉问。
“有，有的！娘，赶紧说啊，既然您老决定闹上公堂，也别怕丢脸了！”兴大推他老娘，又急又愤慨，看妻子的眼神像是要吃人。
看兴大的神情，倒不像作伪，理直气壮得很。容佑棠尽量克制冷静地观察：莫非兴大嫂子外头当真有人了？给丈夫戴绿帽？
兴大老娘战战兢兢磕了几个头，眼神躲闪，随即梗着脖子，怒指容佑棠说：“你个臭不要脸的小东西！一个多月前那晚，你骑马撞倒兴儿，还假惺惺跑到我家报信，王梅贱蹄子在屋里打扮半日才出来见人，羞羞答答，你俩合起来哄我老太婆，一路眉来眼去！回家我照顾兴儿睡下后，就回西屋了，谁知半夜却被东屋动静惊醒，王梅那骚/货，浪得直叫唤，分明在喊‘容哥’！可等我开门找着扁担冲过去后，你个小畜/生已经跑了——”
刘肃“拍”地一顿惊堂木，严厉提醒：“禁止掺杂无谓谩骂，必须说明具体日期、时辰，否则不能作为证据。”
兴大老娘侧头回忆片刻，一拍手掌，笃定道：“二月一，二月二龙抬头的前一日！时辰么……民妇半夜被龌龊动静惊醒，听见外头打更的经过，是寅时。”
诬陷，纯粹诬陷！
容佑棠横眉冷目，立即回忆起：二月一日那晚，我提了梅子酒，去祝贺殿下出任指挥使，当夜歇在庆王府客卧——
糟糕！难道，有人想逼我亲口说出跟庆王府关系匪浅？他转念一想：不过，我本就是九皇子玩伴，在陛下眼里都挂了名号的，无惧，怕甚！
容佑棠略沉吟片刻，加倍谨慎端正，字斟句酌道：“这年头，真是好人难做！兴大在西四胡同是出了名的嗜酒，十天里有□□天喝醉，任意躺倒街头巷尾，邻居们出于善意好心，只要看见了都会告知其家人，为的是别大冬天给冻死。我那晚骑马外出，见他醉倒在巷口，特意回转报信——而且！大娘可别忘了，当时我赶着去办事，是你自己请求我帮忙搀扶的！”
兴大老娘额头短又尖、三角眼高颧骨，生来一副刻薄相，她眼睛一瞪，恶声恶气道：“难道不是你有心故意留下的？你要是不愿意，我还能强迫你啊？假惺惺！”
容佑棠气极反笑：“意思是活该我好心帮忙了？”
“容哥儿，敢做就要敢当，我老太婆昨儿都亲眼看见了，你穿着白色里衣、抱着袍子，翻墙跳出去，朝胡同东边跑，溜回家了。”
刘肃一板一眼道：“二月一日，先记下。那昨晚又具体什么时辰？怎么个经过？务必将实情一一道来。”
兴大老娘忙细细地讲述。
公堂侧边设一案桌，书簿员正埋头记录。
“三月初五，戌时正前后？你确定？”刘肃追问。
“是的。”兴大老娘唾弃鄙夷道：“他俩趁着兴儿出去喝酒、我出门走亲戚，才天黑呢，就搞上了！若不是我临时决定不在妹子家过夜，不赶回来还捉不了奸！”
刘肃微颔首，又问：“廖大兴，可有物证？”
“有的！”兴大慌忙解开随身携带的包袱，拿出件崭新的碧蓝棉衣，双手高举，被衙役接过交给府丞验视。兴大屈辱道：“她把这新衣服藏在箱底，从不敢穿，被我翻出来了。大人请看，衣襟内缝有容氏布庄的徽记！”
刘肃亲自动手翻开了棉衣徽记，深皱眉，显然并不认可原告的人证物证，转而问：“被告，关于原告的指控，你可有解释？”
“有！”容佑棠朗声坚定表示，铿锵有力，一字一句道：“禀大人：学里今明两日旬休，昨日申时正散学，学生与几位同窗上街挑了几本书，申时末到家。月底了，家父及管家、铺子管事、众伙计，快二十人，正发放工钱，学生从旁协助家父，忙碌个把时辰，而后一起吃了顿犒劳宴，就在我家膳厅，摆了三桌，直到亥时前后方散。”
此时，闻讯赶来的管事伙计们刚站定，争相在堂外叫喊：
“大人，少爷说得没错，小人愿意作证！”
管事江柏跑得满头汗，喘吁吁，嚷道：“大人，我们哥儿昨晚一直劝酒劝菜，就没离席过，原告胡说八道，诬陷好人呐！”
“求大人明察，容哥儿读书读得好，前程光明，怎么可能跟有夫之妇往来？这不笑话嘛！”
……
“肃静！”惊堂木又重重一拍，衙役赶紧维持秩序。
容佑棠忙回头摆摆手，示意自家援兵们冷静些，他继续正色说明：“至于物证，就更荒谬了！大人，家父经营布庄，累计不知卖出去多少衣物，按行规俱标明店徽，那印记甚简单，会针线的就能造一个。怎能作为物证？”
刘肃不偏不倚，公事公办，总结道：“目前看来，三月初五晚，你没有作案时间。来人，将被告证人的证词记录清楚。”
“是。”
容氏布庄的管事伙计们便得以进入公堂，在旁录口供，签字按指纹。
兴大十分看不惯有钱人家的少爷，他嫉恨且忿忿道：“容哥儿，人证物证都有，你别想抵赖，王梅那贱人都亲口喊‘容哥’了！”
“难道全天下就我名字中有‘容’字？！”容佑棠疾言厉色质问：“你根本没有真凭实据，仅靠一句‘容哥’、一件棉衣就状告我？简直血口喷人！”
管事江柏在旁愤慨插嘴：“你妻子也有三十四岁了吧？我们哥儿还不满十七岁呢，叫哪门子的‘容哥’？定是老人家耳背，听错——”
“别扯你娘的臊了！我耳朵好使着呢。”兴大老娘唾骂道，凶相毕露，和布庄伙计们争吵，竟毫不输阵。
“肃静！”上首重重连拍几下，衙役奔走忙碌，把原告被告分隔两旁。
“三月初五晚暂了结。那，二月初一呢？”刘肃处理此类案件无数，他审视惊惶不敢抬头的兴大媳妇，心中已猜到大概真相，只是走流程问话罢了。
此时此刻，围观百姓们已纷纷站了原告诬陷、被告清白，就等看原告挨板子，而后赶着回家吃午饭。
众人看见俊俏小少爷安静沉思起来，貌似在极力回忆。
容佑棠飞速思考：二月一我不在家，在庆王府。兴大稀里糊涂，他母亲和妻子却很有些不对劲，是否被幕后人指使？目的是什么？难道只是为了毁我名声……
“被告，二月初一晚，你帮忙送醉酒的廖大兴回家后，去了哪儿？可有人证明不在事发现场？家人、下人亦可。”刘肃提点道，已算变相暗助了，凭多年办案经验，他直觉被告蒙冤。
“有人证，且证据确凿！”容佑棠权衡考虑毕，抬头，清晰坚定道：
“大人，学生想起来了：西四胡同的邻居都知道，因机缘巧合，学生有幸得了九皇子殿下青眼，专为其讲述民俗趣闻、田庄稼穑等，算是玩伴。因此，那天晚上，学生赶着去庆王府当差，夜深未归家，歇在了王府。按规矩，出入时辰俱有门房记册，王府上下几百号人，当夜遇见了不少，他们都是学生的人证！”
“哦？”刘肃颇为惊诧，忙又翻看被告档册，却发现并无相关记载。他皱眉考虑半晌，正色道：“你的说法必须有人作证，否则无效。只是，庆王府非寻常府第——”
兴大老娘一听，顿时急眼了，猛力拍大腿，呼嚎道：“大人，你不能偏袒呐！我们家清贫艰难，比不得容家富贵又认识皇亲国戚，你是父母官，不能偏心呐！有钱有势就能通奸犯法吗？那小畜/生仗势欺人——”
刘肃极为不悦，厉声喝止：“安静，再喧哗谩骂你就下去！本官依律法行事，公正审问，尚未判决，有何偏袒？”
兴大老娘萎顿闭嘴，惊惶不安，眼珠子乱转，忽悄悄伸手，狠命掐了一把紧挨着的媳妇，拧其腰腹软肉，用力旋拽。
“啊！”兴大媳妇痛叫出声，却不敢躲闪反抗，顺从婆婆的暗示，她也哀切恳求：“大人，您不能偏袒呐！”
兴大激愤不甘，怒道：“大人，容佑棠分明是心虚没说实话，有种做没种承认，您动大刑，狠打他一顿板子，他就招了——”
“放肆！”
赵泽雍怒喝，他忍无可忍，大踏步从公堂照壁后绕出来，身后跟着郭达和兵部尚书高鑫。
“究竟谁在断案？你只是原告，有何权利命令朝廷命官行刑？”赵泽雍怒斥兴大。
他今日进宫面圣，而后奉命和兵部尚书巡视护城司监牢：北营在建，朝廷却囊中羞涩，雇不起足量民夫，斟酌商讨后，承天帝下旨命京城及周边省府，在服刑人员中酌情挑选身强体壮的轻案犯，充民夫，只用管吃喝，给予适当减刑，以尽量节省庞大开支。
岂料巡视完毕准备离开时，路过前堂却听见“容佑棠”？
赵泽雍当时下意识放慢脚步，略靠近听了两句，还以为同名同姓，可绕出来一看、却当真是他的容佑棠！
“下官叩见殿下、参见大人，不知二位大驾光临，请恕罪。”刘肃慌忙起身，匆匆上前行礼问安，转眼间，里里外外跪倒一片人。
“殿下？”容佑棠跟着跪下，纳闷想：是顺伯请来的救兵吗？可为何从后堂走出来的？
“无需多礼，起。”赵泽雍吩咐众人。他打量容佑棠：
仅穿着夹袍，靴子裤腿都没掖好，冻得鼻尖通红。
估计是匆忙从家里被官差带来的。
“殿下，您请上座。”高鑫恭请。
赵泽雍朝容佑棠递去安抚眼神，首先翻阅书簿员的记录，说：“此乃护城司公堂，本王先看看，你们接着审。”
“是。”高鑫忙安排座椅，有些紧张：兵部尚书兼任护城司府尹，但按例，寻常纠纷案件是府丞办理的，府尹只定时过问几句、看看述职公文。
庆王殿下亲临公堂，断案必须慎之又慎！
高鑫打定主意，皱眉问手下：
“怎么回事？”
刘肃忙概要简述案情。
郭达听完，憋笑憋得俊脸扭曲，匪夷所思，促狭看容佑棠：不是吧？竟有人状告你淫人妻子、通奸罪？？
容佑棠尴尬苦笑，时不时看一眼翻阅案情记录的庆王。
原来如此。
二月初一晚，他歇在庆王府。
赵泽雍合上记录簿，眼神深邃柔和，显然忆起许多愉悦往事。
接下来，高鑫为辅，依旧是刘肃审案，二人小声交谈几句。刘肃再次发问：
“被告，三月初五你的嫌疑已洗清，但二月初一晚，你说歇在庆王府，尚缺人证。说，你的人证是谁？”
“是，学生准备——”容佑棠早有打算，刚要开口，却被赵泽雍气定神闲打断：“二月初一晚？本王倒印象深刻。”
“殿下！”容佑棠忙以眼神紧急提醒：咱俩没对口供，您千万看清楚案情记录簿啊，小心穿帮！
“殿下，您作证？”刘肃大感意外，众人忙竖起耳朵聆听：
赵泽雍沉稳持重，仪态无可挑剔，不怒而威，慢条斯理道：“此人是本王九弟的玩伴，时常跟着游赏嬉闹的。二月初一晚设酒宴，贺本王出任指挥使，九弟带这人出席，他酒量差，醉倒歇府里了，去庆王府一问便知。”赵泽雍的话真假各半，合情合理，可进可退。
是啊！庆王正是月余前被授职北营指挥使的。
刘肃等人恍然大悟：“原来如此，怪道您印象深刻了。”他即刻派人去庆王府查证。
书簿员急忙记录。
容佑棠站立，两手自然垂放，暗忖：嗯，案子接下来要跳到另一个层面了。
果然
刘肃重重一拍惊堂木，喝令：“廖王氏，抬起头来！”
兴大一家三口早已瘫软两个，只有兴大仍梗着脖子，忿忿不平。
“廖王氏，王梅！”刘肃怒道：“本官一开始就明明白白问你、是否承认与被告容佑棠通奸，你两度答是。经审问，原告却两次都有不在场证据。你是否诬陷无辜邻居？说！”
兴大媳妇抬手捂脸，直到被衙役强行拿下，不说话，只哭泣不止，泪流满面。
刘肃喝道：“还不快将奸夫从实招来？”
王梅嘴唇哆嗦着，几番欲言又止。
赵泽雍打量那件棉衣几眼，问容佑棠：“确定是你家的？”
“我是被告，还没认真看。”容佑棠无奈道。
赵泽雍认得容氏布庄的管事，遂吩咐江柏：“赶紧瞧瞧。熨烫折痕仍在，颜色鲜亮，你翻翻近期账册，看最近卖出去几件那式样的，所有人都仔细回忆回忆。”
“是！”江柏快步拿起那棉衣，当堂验视，和伙计们一起鉴别。
赵泽雍定定看着王梅，缓缓问：“高大人，我朝律法对通奸罪是怎么规定的？”
高鑫忙恭谨禀明：“回殿下：依律，丈夫若当场捉奸，则杀人无罪；若闹上公堂，则奸夫杖责九十，妇人去衣受刑。”
王梅瑟瑟发抖，缩肩含胸，眼神突变，下定决心，猛然抬头，凄厉哭喊出声：“容哥儿，咱俩好了一场，怪只怪我当初没推开，如今得一块儿死了，来世只求能做夫妻，再不用偷偷摸摸的！”
“无怨无仇，你究竟为什么害我？”容佑棠怒目相向，浑身绷紧，气得胃疼。
赵泽雍怒火中烧，又冷冷问：“诬告攀咬，依律该如何处罚？”
高鑫忙又清晰告知。
“容哥儿，你心疼我嫁了个糊涂酒虫，被婆婆折磨，时常劝我，我俩才好上的。”王梅显然豁出去了，决意保住情郎，咬死容佑棠不放：“一年多了，只是不小心被撞见两次而已，其它的时候，咱俩处得多好啊，你都忘了吗？”
“无中生有！你说，一年多前怎么开始的？我在做什么你都未必可知！”容佑棠咬牙，胃部隐隐作痛，抬手捂着。
赵泽雍面容肃杀，他坚信容佑棠绝无可能与妇人通奸，倏地起身，疾步快走，正要亲自上堂审问时——
查验棉衣的一个伙计忽然欢喜喊道：
“大人，我想起来了！我知道这棉衣的买主是谁！”