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是夜，荣寿堂西暖阁内，童嬷嬷蹑手蹑脚地关好门进来。
言老太君捻着五帝钱问道：“老太爷可睡下了？”
“回老太君的话，睡下了。”
“今个儿是谁当值？”
“回老太君，是云锦。”
言老太君点点头，又用手指指榻下道：“童嬷嬷，过来坐着，同我说说话。”
“是，老太君。”童嬷嬷遂小心翼翼地坐在一旁的鼓凳上。
言老太君叹了口气道：“童嬷嬷，你说，我对茜姐儿是不是无情了点？”
“回老太君，依老奴愚见，老太君对茜小姐已是疼爱万分。”
言老太君自嘲地一笑：“你不用拿好话哄我。我待她好不过是为了给清姐儿铺路罢了。”
童嬷嬷劝道：“这本就是庶女的命，老太君又何苦自责呢？”
言老太君道：“话是不错，我也是从小看到大的，知道我们三家甚至其他的官宦之家大凡如是；但好歹在我身边养了一遭，这么多年了，便是只猫儿狗儿也都有感情了，更何况一个活生生的人呢？”
童嬷嬷道：“老太君还是这么慈善心肠。若是没有您平日里的维护，光是大夫人，就够茜小姐受的了。”
***言老太君摇摇头道：“杰哥儿她娘的脾气是越来越大了。也亏得她生了三个儿女，不然……就拿今日这事来说，要不是我及时拦下，真把茜姐儿直接打杀了，对清姐儿就没影响？须知一笔写不出两个言字，外面的人可不管你东府还是西府，只要姓言，就都是一家的。再者，多一个庶女，日后清姐儿就多一份助力，又何必逞一时痛快？” ***
童嬷嬷笑着说：“少不得您老多教教大夫人。不过在我们府，大夫人爽利些倒也好。只不知素小姐的性子随了谁。”
言老太君想想也笑道：“说起这话我也纳罕的很。煦哥儿不消说随了她娘；杰哥儿与老太爷倒有几分相像；惟独剩下清姐儿，竟谁也不像，小小年纪确是贞静过了头。不过这煦哥儿病后倒稍微改了些。”
童嬷嬷道：“老奴却常听大少爷的身旁服侍的人说老太爷极喜素小姐的性子。”
***言老太君感概道：“老太爷当然喜了。清姐儿这性子对那件事来说是再好不过了。也怨不得我要多疼爱些她。茜姐儿她们只要我稍微留点心，将来嫁人后的日子必定差不到哪里去；可是清姐儿却是我无论如何都留不了心的，她未来的路从出生那刻起就注定是极其艰难的。闲暇时想想，我倒宁愿她同茜姐儿似的，也是庶出。至多言氏再落后几代，也不必让她承担起那样的重担。”***
童嬷嬷感同身受地点点头：“委屈素小姐了！”
言老太君重重地哼了一声：“我的清姐儿在这为言氏一族劳碌，那起子娼妇还不知天高地厚地要加害于她，由不得人不动怒。”
童嬷嬷宽慰道：“如今为素小姐准备的丫鬟和嬷嬷们都到了，老太君大可放心些。”
言老太君微微颔首：“也还需多照看着点。谁知道那些烂了心肠的还会寻思什么歪主意。明日开始选买奴仆的事你和卢嬷嬷也去帮衬帮衬，省的杰哥儿她娘被人糊弄去。”
童嬷嬷笑道：“有秦嬷嬷在老太君不必担忧。我和卢嬷嬷去也不过是点个卯，混大夫人几个钱罢了。”
言老太君起身笑道：“那就去多混几个来。杰哥儿他娘这几年的铺子可赚了不少银子。”
童嬷嬷一面含笑应是，一面伺候言老太君歇下。
另一边东厢后罩房里，新来的丫鬟如茹兴致勃勃地和另外两人絮叨家常，末了，眨巴着眼睛问：“二位姐姐，那如蓁是何来历啊？咱们四人明明都是初次见到小姐，为什么单单就她能留下伺候？”
手持医书的如若柔声道：“不知道，应是和我们差不多吧，都是内宅或外院管事的女儿孙女之类的。”
如茹皱皱鼻子：“我看不像，管事的子女再没她那样冰冷的性子。”
低头绣花的如茉微笑道：“凭她是谁，都是为小姐当差的，只要伺候好小姐就成，旁的勿需理会。”
如茹撅着嘴道：“茉姐姐，就是因为都给小姐当差才更要知己知彼啊！我们往后可天天都要一块儿的，不仔细打听清楚彼此底细，怎么相处的好？相处不好，怎么伺候好小姐？”
如若点点头道：“这话倒是在理。不过若是人家着实不愿，我们也不好强人所难，日后能担待便担待些就是。”
如茉也赞同道：“如若说的极是。如茹，我们初来乍到，如蓁又蒙小姐赏识，你万不可与她为难。”
如茹撇撇嘴：“这我知道，要是刚来就惹小姐不喜，我姑母非扒了我的皮不可。我就好奇想问问，会注意分寸的。”
如茉点点头：“那就好。夜了，我们还是快睡吧，明早还要起来伺候小姐。”
三人遂安置下，一宿无话。至次日，如茹仍是探究未果，她虽不死心，却因言素绾和如蓁形影不离，寻不到半丝机会，无奈之下只好撂开手。
逾半月，府内诸事太平，惟独言茜绾自那日后便病倒了。言老太君探望过几回，见她始终一副半死不活的样子，心中生厌，遂不再去，只吩咐下人仔细照看；言素绾及杜氏等也差人问候过；江氏起先日日派人过问，被她耍脾气赶走后便不再管；洪姨娘却是一次都未去过。
这日，言莉绾带着乳娘汪氏及丫鬟巧心巧意过府看望她。一进屋，几人便闻到一股浓郁的药味，向里一瞧，却见言茜绾披头散发，双目无神的呆坐在榻上。
言莉绾轻唤一声：“茜姐姐。”
言茜绾循声转头幽幽地望了她一眼，冷笑道：“怎么，连你也来看我的笑话？”
巧意拉着言莉绾道：“小姐你看，我就说会这样吧。你偏不听，何苦来讨人嫌。”
言茜绾闻言狠狠地瞪了她一眼，大喝道：“贱婢！本小姐再不济也轮不到你来奚落！信不信我现在就杖毙了你，看谁敢说一个‘不’字！”
巧意缩了缩肩膀，言莉绾挥挥手让她们都退下。
言茜绾见门被关上，房内只剩她们二人，嘲讽地道：“怎么，你想做什么见不得人的勾当吗？”
“茜姐姐，你这又是何苦呢？想当初你在老祖宗身边是何等的风光，我们这些人是何等的羡慕嫉妒你。茜姐姐，你如今的举动实在不明智的很。让老祖宗厌弃，对你又有什么好处呢？”
言茜绾怒视她：“滚！还轮不到你来说教！”
不料言莉绾竟不似往常那样怯懦，而是一脸泰然地走到她榻前坐下。
言茜绾错愕了须臾，复又讽刺道：“原来也是个披着羊皮的狼！乳娘说的没错，这深宅内院的，有几个人是简单的？往常倒是小看了你！只不知你的母亲，我的好大伯母还有你的素姐姐知道了会作何想法？”
言莉绾无谓地说：“知道又怎样？不知道又怎样？我始终都只是个庶女而已，威胁不了任何人。我不似茜姐姐你，凡事都想争一争，我懂得什么叫做认命。”
“哈，认命？！”言茜绾不屑地说，“也对，有那么蠢的一个姨娘，不认命也没办法。”
言莉绾笑笑：“姨娘若是不蠢，母亲怎么能容的下她？还让她生下胞兄和我？别忘了那可是言府主持中馈十余年的当家夫人，是有二子一女的敕命夫人。我母亲的性子你不会不清楚，可不是你们西府这般好说话的主。”
“所以你是来和我炫耀的吗？炫耀你有个胞兄，还有个姨娘，还能好好的在东府如鱼得水？”言茜绾阴着脸道。
言莉绾摇摇头：“炫耀？茜姐姐你误会了，我从未有过那种心思。本是一样的人，我又有什么资格来和你炫耀呢？再不济，你好歹有老祖宗疼过，众人捧过。我呢？我有什么？一个对我漠不关心的姨娘？还是一个当我不存在的胞兄？”
言茜绾凄然道：“那也总比我好！自病到现在，我姨娘半步也未踏入过。老祖宗？老祖宗只怕早就不要我了，呜呜……”
言莉绾掏出帕子递过去：“茜姐姐，莫哭了。茜姐姐，只要你振作起来，还是可以像从前一样。只是……”
“只是什么？”言茜绾闻言忙擦着泪追问。
言莉绾停顿片刻，斟酌地说：“只是今后莫要再越过素姐姐，要以她为尊。其他的，你自可一如从前。”
言茜绾不忿道：“凭什么？！她母亲害死了我乳娘，还要我对她卑躬屈膝？我办不到！我宁愿像现在这样过一辈子！”
***言莉绾哂然一笑：“茜姐姐的确天真的很！现在这样的程度，茜姐姐以为就够了吗？你失去了乳娘，得罪了二夫人，得罪了母亲。若是连唯一能护着你的老祖宗也得罪了……茜姐姐，你知道等着你的是什么吗？不说别的，单是底下那些见风使舵的下人们就够你受的了。说难听点，不受宠的庶女过得还不如一个体面的丫鬟！” ***
“你！”言茜绾愤怒地用手指着她。
不想言莉绾非但不惧还闲闲地问道：“茜姐姐，祖母为素姐姐挑选的丫鬟并教引嬷嬷半个月前到了。茜姐姐，你知道素姐姐的丫鬟叫什么名字吗？”
言茜绾别过头气冲冲地道：“她的丫鬟叫什么名字与我何干！”
言莉绾轻笑道：“茜姐姐不知道吧？那我告诉茜姐姐好了。素姐姐的四个丫鬟名唤如茉、如若、如茹、如蓁。茜姐姐你知道老祖宗为什么要取这样的名字吗？”
见对方不语，言莉绾也不在意，自顾自地喃喃：“因为素姐姐是言氏嫡宗唯一的女儿，是自出生起就注定高贵的存在，是我们这些人永远也无法比拟的对象！所以……”她盯着转过头来的人，一字一句地道，“‘莫，若，汝，珍’。”
言茜绾霎时如五雷轰顶般怔住了，嘴里只低低重复着那四个字。
***言莉绾怜悯地望了她一眼，继续道：“茜姐姐，其实有很多事老祖宗早就告诉我们了，只是那时你太过得意而忽略了。茜姐姐，你，我，还有菲妹妹，我们的名字都是老祖宗起的，惟独素姐姐的名字是老太爷起的。茜姐姐，我们三人的命运老祖宗早就定在名字里了啊！茜姐姐，我们和素姐姐的丫鬟们一样，都是草字头，是最不值钱却最有用的草，我们生来就是为素姐姐效劳的啊！茜姐姐，这就是我们的命！” ***
言茜绾如失了魂般双目呆滞。言莉绾静坐了片刻，平复下情绪，而后慢慢地起身向门口走去。
快到门口时，忽听背后传来艰涩地嗓音：“你为什么告诉我这些？对你有什么好处？”
言莉绾头也不回地道：“因为你是我们中最有希望可以自己选择的；因为就算是一株草，我也想被种到好的地方……”
话落，缓缓地打开门，一步一顿地离开，留给她一道萧索的背影……阳光撒进屋子，明明是一样的太阳，言茜绾却觉得此刻冰冷至极——乳娘，为何要留下她一人？