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张洪菊强硬地把王林芳带来的礼物给她绑上自行车，心平气和把王林芳送走了。一家人谁也没再谈论王家的事，要说姚家人对王林超本人的评价并不坏，然而时过境迁，物是人非，王家人今日的做法也太想当然了。
堂屋里，姚三三跟姚小四两人拉着二姐，开始围攻八卦。
“二姐，你说真的？”
“什么真的假的？”
“订婚啊，你自己刚才说的，不许装傻。”
“什么我自己说的。”姚小改有些臊，“又不是我自己说了算的事。”
“哎我说二姐，你对人家陆大哥公平点啊，什么叫不是你自己说了算，人家还不是一直在等你点头！”
“就是就是，二姐，你自己都说出口了的，不许耍赖。”
“也该安排这事了，你两个都不老小了的。也就是竞波那小孩死心眼，换了旁人早不理你了。”张洪菊也跟着唠叨。
姚小改一脸窘色，却还嘴硬地说道：“你们都跟谁一伙的？他不是……也没怎么样吗！”
“明摆着的事儿。”姚三三马上批判她。
“是该有个着落了。”姚连发也开口了，“这长时间他总往咱家跑，谁没长眼睛看？你说你不谈不唱的，像个什么事儿啊！”
姚小改摸摸鼻子无语。好嘛，怎么这事一说破，全是来指责她的？陆竞波到底怎么收买的人心！
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这边看着姚小改跟陆竞波终于要修成正果，那边姚三三却开始郁闷了。
跟鲍金东同时当兵走的鲍大全，前些日子就已经退伍来家了，满村子转悠，走亲戚访朋友的，可那鲍金东居然还没个影儿，姚三三等啊等，倒是来了一封很短的信，只说自己手上有些事情，过一两个月再回来。
“三三，你知道金东他有啥事儿呀？鲍大全说跟他一批退伍的，人家鲍大全都回来了，他怎么还没来家呢！”
鲍金东的妈到姚家来串门子，反倒跟姚三三问儿子行踪。
“不知道。说不定叫新疆那长辫子大闺女拐去了。”姚三三半开玩笑地说。哼哼，鲍金东是她什么人啊？
“连你都不知道，那看来只好干等着了。”鲍老妈说，丝毫也没拿姚三三的玩笑话当回事儿，“这个东西，有事他也不说清楚，叫人担心。三三，等他回来，你看我不拿鞋底呼他！”
嗯！姚三三点点头，心说等他回来，你拿鞋底使劲呼。
然而她没太多工夫为这事郁闷，鲍金东那人，估计丢到沙漠里他也不会怎么地，该回来时他就回来了。姚三三这阵子忙得很，省城谢老板紧随着王林超之后，来车拉走了他第一批货，两千斤泥鳅。今年省城的泥鳅跟去年价格没大变化，谢老板跟姚三三商量了这一批的价格，还是八块八，货上车，便按约定付了钱。
这天晚上，姚三三正数着钱乐呵，姚小改接了个电话。挂上电话，她站在原地想了几分钟，便跟家人说，她要出去几天。
“出去几天？你上哪儿？干啥去？”张洪菊连忙问。
“陆竞波他爷爷要不行了。”
姚小改这句话让一家人静默了一下，姚连发跟张洪菊交换了个眼色，姚连发便说：“年纪毕竟大了，你叫他看开些。可你们怎么说都还没订亲，你到他家去，不太方便吧？”
“我总得去探望一下。”姚小改说，“我去看看他们。”
“这事儿，人一辈子能碰上几回！二姐你不放心就去吧，咱家也该去个人探望的。”姚三三说。
姚小改点点头，便转身回她们屋了。
“咱农村规矩大，到底是没订亲……”姚连发还在挣扎，“怎么咱家闺女，个个都是主意大！”
“你哪来那多的规矩！”张洪菊说，“知道你闺女主意大，你那点小脑子，就别管她了。陆竞波那小孩，你还有啥不放心的。”
第二天一早，姚三三送二姐上的车。她把一个小包包放进二姐手里，说：“二姐，你拿着，有备无患。”
姚小改看了看那个手工做的绣花小包，随手捏了下，知道里头是钱，便点点头，转身上车走了。
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陆竞波打电话时说，老人可能不行了，医院不让住了，叫回家准备吧。
“这几年也有过几回病，我以为这回他也能挺过去的。”
“尽人事，听天命。”姚小改劝慰他，“老人毕竟年纪大了，不可能一直陪着咱们。”
“我知道。就是感觉挺对不住我爷，总叫他跟着操心。”陆竞波说完，电话两头沉默着，良久，陆竞波轻声叫她，“小改！”
“嗯？”
“我爷说……没见着我成家，连个对象都没有，他合不上眼……我真是内疚。”
“嗯。”
“……怨我太没用。”电话那头，陆竞波几不可闻地一声叹息，“你休息吧，我去看我爷了。”
“不是啊。”姚小改轻声叫住他，“……陆竞波，你给我地址，我明天就到。”
姚小改有句话没说出来——我不能让你内疚这一辈子。
陆竞波的家乡，在两百里外的一个小镇。陆竞波来接的姚小改，脸色憔悴了不少，看来是日夜守着老人，都没能休息好。
看到姚小改随身一个背包，纤瘦的身材静静站在街头车站，陆竞波忽然觉着眼睛有些发热。他喜欢的姑娘，果然是不凡的，两年的默默爱恋守护，就在他以为等不到回应时，她忽然就这么义无反顾地赶来了。陆竞波走了过去。
“小改。”
“嗯。”姚小改应着，“老人怎么样了？”
“在家呢，我爸、堂叔他们守着。”陆竞波说，“小改，难为你了。”
他们还没经过定情、订亲的那一步，她一个姑娘家，就这么顶着他未婚妻的名义来了。
“说什么呢，走吧。”
陆竞波默默伸出手，望着她，姚小改先是一怔，随即反应过来，她浅浅一笑，自觉地把小手放在他掌心，便跟着他走向远方。
陆竞波带着姚小改，才一进村子，便有人张望关注了。一个中年妇女迎上来，陆竞波介绍说，是他家二堂婶。
“婶子。”姚小改从容叫人。
“哎！哎！哎呦，这姑娘可真好！”那妇女一把拉住姚小改，拍着她的手说，“竞波，你说说你，既然有对象，你也不漏个风，你说你让你爷整天眼巴巴地盼。”
陆竞波只好低了头，姚小改便说：“婶子，怪我，我该早点来的。”
紧跟着又围过来几个妇女，一路簇拥着姚小改进了陆家的大门，反倒把陆竞波挤后头去了。一进院子，就有人亮开嗓门喊着：
“陆爷爷，陆爷爷，你孙媳妇来了。你孙媳妇来看你了。”
屋里一下子出来几个人，有男有女，中年的，年轻些的，姚小改悄悄打量了，反正都不认识，索性便不吱声。姚小改被簇拥着进了屋，一眼便看到靠北墙放着一张木床，床上一个头发苍白的老人倚靠在垫高的棉被垛子上，正笑微微地望着她。
姚小改不知怎么的，忽然心里一酸，差点没涌出眼泪来。一个妇女拉着她走到床前，大声对老人说：
“二伯，你看，这是你孙媳妇儿，竞波的对象。”
老人望着姚小改笑，身体动了动，自己撑着胳膊想要坐起来，马上便有人扶他坐直，又在他背后垫了个枕头。姚小改赶紧挨着床沿坐下来，老人笑呵呵地伸出手来，姚小改忙伸手过去，老人便把她的手捉住了。
“好，好！”陆爷爷拍着姚小改的手，“那小子，早也没跟我说，我还担心他打光棍呢！”
“爷爷，怪我。”姚小改说，“我早该来看你。”
“不怪你，不怪你。”老人连声说，“怪竞波那小子，不懂事儿，早该跟我说的。”老人说着，伸手往床头摸索，叫周围的人，“我准备那包儿呢？”
一个中年男人伸手从老人背后的棉被垛子底下，掏出一个红色手绢包来，老人抓过手绢包，放在姚小改手里，还安心地拍了拍。
“爷爷头一回见着你，不能白见，这给你买件衣裳穿。”
老人这是听到她要来，早给她准备了见面礼呢！姚小改忙说：“爷爷，我有钱，我挣钱孝顺你才对。”
“进了咱陆家门了，拿着！”老人硬是把手绢包塞进她手里，便拉着她一个一个介绍床前的人，这个是五爷爷，这个是三叔，这个是二婶子……他指着床边一个中年男人说，“这是竞波他爸。”
“哎！”姚小改忙点点头，按风俗她现在也不用叫爸的，便干脆不叫，反正……感觉陆竞波跟他父亲关系也就是冷冷淡淡的。
一屋子人，有的老人介绍了，有的没介绍，没介绍到陆竞波的继母，姚小改自然也不会去问，估计老人是怕她觉着别扭，故意没介绍。有两个年轻男孩，十六七、十四五岁的样子，老人只说是陆竞波弟弟，估计便是他继母的儿子了。
姚小改陪着老人坐了坐，老人忽然望着床边的人笑，笑眯眯地说：
“我今天没吃饭呢吧？我有点饿了。”
“哎呦，二伯你饿了？想吃啥？我这就给你做去。”
老人说了个“面汤”，起先领他们来的妇女便赶紧去张罗烧汤。
“爷爷，我弄饭也不算难吃，我去给你做吧！”姚小改说。谁知老人抓着她说：
“让她们弄去，你才头一趟来，哪能叫你进锅屋弄饭？”
几分钟后，便有人端着多半碗面汤进来，拿勺子喂老人吃了，一碗汤吃完，有人就说，让二爷爷躺下歇歇吧。
“二爷爷，你累了，先歇一会子吧。”
“嗯。那就歇一会子。”有人拿掉老人背后的棉被枕头，扶老人躺下了，老人又不放心的交代了一句：
“你们去玩儿，我睡一会。你们把竞波媳妇陪好了。”
屋里静了下来，有的人便先离开了，那位二堂婶示意姚小改出去，到门口小声跟她说：
“好几天没吃饭了，这看见你来，一高兴，竟然吃了多半碗饭。唉，今儿看着好，高兴着呢，就怕是……回光返照了。”
这半天居然都没见着陆竞波，姚小改四周一看，只见陆竞波正背对着她们，站在院子角落一棵树下，手指间拿着一支点着的香烟，却只是静静地站着，没见他怎么抽。
姚小改便走了过去，在他身后停住。
陆竞波神色看着却也平静，他站着没动，只是伸出另一只手来，先是摸到了姚小改的胳膊，往下滑到了她的手，握住。
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这天晚上，姚小改留了下来，陆竞波带她来到西边的那间屋里，亲手给她铺好了床，嘱咐她休息。
“我爸在县上的磷矿工作，我妈工作地方也远。小时候他们离婚之后，各有各的工作，各有各的家庭，家里就剩我爷跟我两个人，我一直就住这屋……”陆竞波说，“你睡吧，有事叫我一声。”
“那你呢？”姚小改问，他看着就没休息好。
“我去那屋守着我爷。”陆竞波走到门口，忽然又转身回来，张开双臂把姚小改拥进怀里，用力地抱紧她。
“小改，谢谢你。”
第二天晌午后，陆爷爷脸色安详地走了。
陆家的人们赶紧给老人换了衣裳，匆匆收拾停当，便在堂屋里停了灵，孝子、侄子晚辈们在堂屋里铺满了麦草，便都跪卧在堂屋守灵，一帮子妇女便在灵前大声哭灵，姚小改站在几个妇女后边，见陆竞波并没跟旁人那样痛哭悲声，他跪在灵床边，把额头靠着爷爷的头，伏在那儿许久都没有动一下。一片悲痛之中，姚小改忍不住眼泪就涌出来了。
“小改，我叫人送你回去吧。”稍稍停当之后，陆竞波抽空出来，拉着姚小改说。他神色倦怠，眼镜红红的。说完，陆竞波便叫了一个十七八岁的堂弟，“你把你姐送去车站，看着她上车。”
“哎，竞波，你咋能让你对象走呢？她是陆家长孙媳妇，来都来了，她得跟着送丧的。”
“可是……她不是没过门吗！”陆竞波为难，可又不好解释，你说姚小改一个年轻姑娘家，他们甚至都还没正儿八经订亲，恋爱都还没正经开始谈呢，便要她按孙媳妇的礼仪给老人送丧，农村里丧事规矩又多，陆竞波难免就为难了。
爷爷已经心满意足地走了，送丧这些形式的东西，有必要吗？
“可是啥呀！没过门那也是孙媳妇了。人家姑娘来都来了，按理该给你爷爷送丧，这时候走了，那叫什么事儿呀？”
陆竞波拉着姚小改的手便暗暗紧了紧，姚小改便也用力握了下他的手，说：“我是该送送爷爷。”
陆爷爷的葬礼按农村风俗举行了。姚小改本以为她只要跟在婶子们后头送丧就行了，然而几个婶子却先忙着给她收拾了起来。
按当地风俗，未过门的儿媳、孙媳给老人送丧，毕竟跟嫁过了门的不同，新人娇贵，要“披红”。旁的妇女都是一条长长的孝首巾，而姚小改却一袭宽大的白孝衣，长到脚踝，加上白色孝首巾，把她全身都遮了起来，孝衣外头还特意披了一条大红色的绸布披风。
初冬时节里，陆家蜿蜒着一列长长的送丧队伍。披麻戴孝的行列中，却有一个十分显眼的纤瘦姑娘，白孝衣，红披风，更衬得她整个人清丽脱俗。看到的人便指着说，看，那个是陆竞波未过门的媳妇儿。