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九百里云梦的鱼米之乡，楚山横地，汉水接天，东连吴会，西通巴蜀，似乎格外得到老天垂青，占尽天时地利。然而福兮祸之所倚，这片连绵沃野，却也因它的得天独厚而背负上多舛的命途，不仅在战时沦为兵家必争之地，烽火不熄，即便是太平时代，也难免惹上诸多是非。
陵洵和方珏从清平山一路轻骑到荆州，没想到刚入荆州地界，便赶上了一场早冬初雪。
方珏探路回来，一张口，嘴里就呵出一团白气，“风爷，还有三十多里地才到武陵郡，雪天路滑，可能赶不及在城门落锁前抵达，不如找个地方休息。”
陵洵很知道好歹地将自己用狐皮袄子裹得严严实实，领口和袖口都滚着一圈风骚的白毛，一张细皮嫩肉的脸缩在白毛下头，和他此时勒马横刀的形象非常不搭。
“嗯，那就歇一晚再走吧，这附近可有客栈？”他咳嗽几声，显得有些没精神。
楚绣名满天下，锦绣楼在荆州也开设了分号，但是作为大老板的陵洵却很少踏足这片曾养育过他的土地，或许是他天生就和这地方八字不合，只要一来就浑身不舒坦。满打满算，这十多年来他来荆州的次数，十个手指头都能数过来。如果不是有要事必须他亲自前来处理，他几乎三过而不入。
方珏回道：“客栈倒是不曾看到，不过我刚才探得前方有个村庄，或许可以找人家借住。”
于是两人便向那村庄行去，只是还未走到地方，远远看见村口站着一人
那是个女人，身上穿的不知道是什么东西，花花绿绿如破抹布般挂了一身。在这纷纷扬扬的大雪中，她撑着一把做工精致的油纸伞，一动不动立在肃静的天地里，好像花园里种了一颗大萝卜，桂花糕里混进一只肉包子，怎么看怎么突兀反常。
待走得近了，陵洵讶异地发现，这女人虽然已经是半老徐娘的年纪，五官却生得甚为秀美，年轻时恐怕也是个美人胚子。
乡间落雪，正是最安静的时候，除了被积雪削弱的马蹄声，再也听不见别的。
然而那女人就好像全然未察有人靠近，一双眼直勾勾望着远方，若不是天气冷，偶尔从她口鼻处冒出几缕白气，证明是个活的，别人八成还以为这是块望夫石成了精。
陵洵看出女人神智恐怕有问题，有意拨开马头，想要从她身旁绕过去，不愿招惹。
可谁知怕什么来什么，就在这时，女人忽然活泛过来，一双黑幽幽的眼珠在眼眶子里转了一圈，蓦地定在陵洵脸上，面部肌肉一阵阵扭曲，竟是莫名其妙激动起来。
陵洵暗道不好，正想跑，女人却错身一步，挡在他马前，开口便是一声哀转久绝的哭腔：“娘娘！”
陵洵：“……”
“娘娘！奴婢对不住您！奴婢害死了小公主啊……”
女人泪流满面，越哭声音越大，死死拽着陵洵的马缰绳不让他走，弄得方珏差点忍不住要对她动手，还是陵洵好容易拦下来。
终于，这村口的响动把村里人惊了出来。
村民们忙上前拉开女人，为首的青年见陵洵一身行头颇为讲究，生怕他是什么不好惹的富贵人物，满脸歉意地解释道：“这位公子别见怪，她是我们村里的惠娘，脑子不太好，见谁都叫娘娘。这大雪天的，路不好走，若是不嫌弃，便到老乡家喝几杯热酒暖暖身吧！”
陵洵本来就讨厌被误认做女人，这回倒好，弄个疯疯癫癫的婆子出来，直接给他抬到后宫去了，于是越发笃定他和荆州这地方犯克。不过他早就将心里想一套嘴上说一套的功夫修炼到极致，因此只是大度地一笑置之，趁机提出想要借住。
“两位若是想要留宿，刚好村东头的王匠人家里宽敞，就去那里吧！”青年很是热情，主动给两人引路。
陵洵和方珏便跟着青年往村东头走，一路看过去，发现几乎家家户户院子里都晾着一些尚未干透的漆器，还有未来得及上漆的木制胎体，因为下大雪，大多数用油布罩着。
陵洵问：“你们这里是专门制漆器的村子？”
青年得意道：“是啊！公子应该不是本地人吧？我们村子产的漆器可是全荆州最好的，就连刺使府都点名要我们这的漆器呢！”
村子并不大，说话间已经走到那王匠人家。陵洵透过围在外面的木篱笆往院子里看，发现这院子里竟然空荡荡的，连一件漆器都没有，好奇地问：“怎么，这王匠人家不做漆器？”
青年神秘一笑：“这位王匠人制漆器的手艺可是一绝！不过他脾气有点古怪，从来不肯随意为人制漆器，必定要买主投他脾气才行，是以他家的漆器很少，但只要出手，便是价值连城的精品。”说完，青年拍了拍院门，冲里面喊道：“王匠头在吗？”
不多时，便有一人不紧不慢地从屋里出来，负手弓背，瘦得像根竹竿，一把花白的胡子与满头银发相得益彰。
陵洵有些意外，没想到这王匠人竟有这么大把年纪了。
院门打开，露出王匠人一张满是褶子的脸，他就跟没看见陵洵和方珏似的，板着一副不高兴的脸孔问青年：“什么事？”
青年堆起灿烂的笑：“王老爷子，大雪天，有人要留宿。”
王匠人倒也干脆，半句废话没有，“十文钱一晚，不管饭，爱住不住！”
“快别听他胡说！”这时一个银发妇人追出来，因为身材关系，乍一看竟好像旋转出一把大茶壶。只见老妇人用脚随意往那王匠人腿上一勾，便将他从门口勾开，让出通路，笑容满面地纠正道：“十文钱一晚，管饭！两位快进来吧！”
还不等陵洵开口说话，身后隐约传来拖拖拉拉的脚步声，他回头一看，发现竟然是先前那个管他叫娘娘的疯女人，也不知道她什么时候悄无声息地跟了上来，惊得陵洵毛都炸了。
此时疯女人手中的油纸伞没了，却多了半个白馒头，正当糖块一样舔，见陵洵回头看，她便伸手，将那挂着一片亮晶晶口水的馒头递过来，对陵洵天真地笑，说：“娘娘，吃糖！”
陵洵：“……”
“呦，我们惠娘回来啦？”茶壶老妇人看见疯女人，立刻笑成一朵老春花，还特别鼓励道：“我们惠娘真是乖，都知道把糖让给哥哥吃了！”
陵洵额头青筋直跳，青年笑眯眯地解释道：“对了，忘记告诉公子，惠娘是这王匠人的养女，也是住在这里的。”
饶是陵洵涵养再好，也抵不住脸变黑锅底。
他大底觉得，这村子里的人都是不太正常的。
前有茶壶老妇人忙前忙后张罗饭食床褥，后有惠娘扯东扯西添乱搞破坏，一阵鸡飞狗跳地折腾，总算在天黑之前安顿好，打理出陵洵和方珏过夜用的屋子。而最终陵洵的满身逆鳞，也被王老夫人一手绝好厨艺撸平顺，那一肚子闷气消散了，也渐渐能和他们攀谈几句。
其实王匠人这老两口也是怪可怜的，年轻时丧子丧女，之后再无生育，就这么作伴互相守了几十年，直到大概十年前，他们在距离村子十几里的漆树林里捡到了惠娘，从此将她当做女儿养。
陵洵问：“这惠娘总是说娘娘奴婢之类的话，难不成以前是宫里人？”
此时刚吃完晚饭，惠娘正在帮忙收拾碗筷，陵洵看着她，竟在她的眉眼间看出几分熟悉，却想不起在哪里看过。
王老夫人叹了一口气，充满怜惜地摸了摸惠娘的头，替她将碗筷接过去，“谁知道呢，听她那口气，也许以前就是个宫女也说不定。”
陵洵又问：“方才在村口她见了我，说害死了小公主……这是什么意思？”
王老夫人脸色微变。
一直未出声的王匠人忽然咳嗽一声，斥道；“你这女人真多话！吃饭也堵不住你的嘴巴！”
王老夫人狠狠白了王匠人一眼，转身走了，倒也不再提惠娘的事。陵洵很识趣地不再多问，见王匠人正专心致志蹲在角落里，用小刀刻着一个木雕样的东西，方珏吃完饭就去门口守着了，他不想和仅剩的惠娘在这里大眼瞪小眼，便转而去看王匠人摆在小厅堂里的陈列架。
虽然王匠人家的院子里没有漆器，但是这架子上却有不少好货，陵洵到底是常年在富贵堆里混迹过的人，一眼看出这些东西都是上品漆器，不仅色泽均匀，上色漂亮，就连漆器上描画的图纹，也都是精工妙笔。这些漆器中有瓶瓶罐罐，也有一些雕饰品，不过陵洵大致浏览了一圈，最终却是被一样特殊的东西吸引。
那竟然是一张棋盘。
棋盘并非稀奇东西，只是若将它做成漆器，便是稀奇了。因为尽管大夏朝制作漆器的工艺比较先进，漆器到底还是专供贵族官员的奢侈品，而这些奢侈品，也通常以容器和饰物多见，谁能想到会将棋盘做成漆器？
“王老先生，您这棋盘可愿意出让？”陵洵问。
哪知王匠人头都不抬，吹着白胡子没好气道：“不卖！”
陵洵本也只是随口问一嘴，断没有夺人所爱的癖好，反正这棋盘巧的也只是心思，大不了以后有机会找个漆器匠人再给他做一个就是。哪知还不等他再去看别的，那惠娘却忽然凑到耳边，跟鬼吹气似的，问陵洵：“娘娘喜欢这个棋盘吗？”
陵洵吓了一跳，却忽然想到什么，回头看了眼王匠人，见他正专心致志刻东西，便心怀鬼胎地对惠娘一笑。
惠娘看着陵洵那称得上倾城倾国的笑容，竟然看呆了，眼睛又开始泛直，讷讷地叫了一声：“娘娘……”
陵洵看着惠娘的眼睛，循循善诱地压低声问：“为什么叫我娘娘？”
惠娘有点糊涂，“因为，因为你就是娘娘啊！”
“那我是哪一个娘娘？”
这个问题把惠娘那本就一团乱的脑袋搅得更乱了，她忽然有点不知所措。
陵洵看着年纪能做他母亲的绣娘，觉得这么逼迫一个疯女人有点残忍，便摆摆手道：“算啦，你不知道就不要说了。”
惠娘没能回答上陵洵的问题，似乎非常自责，急于用什么东西找补回来，但她也没什么好主意，黑眼珠转了一圈，目光落在陵洵刚才看中的棋盘上，大胆地伸手拿了下来，正要献宝给陵洵，哪知却捅了马蜂窝。
王老头鼻子堪比看家狗，察觉到异动，抬眼一瞄之下，立刻一蹦三尺高地大喊起来：“混账！快把怀风兄弟的棋盘放回去！”
惠娘被他这一声天雷吼给震傻了，抱着棋盘不敢乱动，把自己僵硬成了一樽石像。
陵洵却猛地转过头：“你说什么，这棋盘是谁的？”
尽管有孙朗提供的线索，但他也只能说出最后与穆家家主分道扬镳的地方，陵洵这一路沿途打听，大概推测穆家家主是往武陵郡方向去了，可武陵郡下辖十三个县，具体在什么地方，很难知道。陵洵正犯愁，哪想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫——
就在半个月前，穆家家主途经此地，也同样是留宿王匠人家，他和王匠人聊得极为投缘，向他求制一张棋盘，并留下地址，拜托王匠人将棋盘做好后，差人给他送去。
经陵洵的死缠烂打以及三寸不烂之舌功，并再三发誓保证他与穆怀风此人交情匪浅，王匠人才松口，决定第二天一早带着陵洵去穆怀风所住的地方。
陵洵一晚上兴奋得睡不着，想到那清清淡淡的美人也躺过自己躺的这张床上，心里也说不清是为什么，总觉得麻酥酥的。结果第二天一早，陵洵众望所归挂上了一对黑眼圈，看得惠娘两眼泪汪汪，连问娘娘是不是因为陛下没来宫里过夜而伤心。
不过陵洵因为心情大好，居然也没和她一般见识。
临别时陵洵如约交了留宿钱，还多给了一些，凑够五十文。
王老夫人很是不好意思，摸了摸茶壶肚子说：“其实如果不是那老东西整天不务正业，弄得家里揭不开锅，我们也不至于收这钱……”
“老夫人快收下吧，能在大雪中收留一夜，无异于雪中送炭，晚辈已经不甚感激，这些都是酬谢昨日的盛情款待。”
陵洵的漂亮话不要钱似地一句接一句，直把王老夫人哄得眉开眼笑，就连王匠人也不怎么给他黑脸看了，不过这也有可能是因为陵洵大言不惭说自己和穆怀风是至交好友，王匠人是给穆怀风的面子才不想搭理他。
半日后，王匠人骑着小毛驴，终于将陵洵带到穆怀风的住处，可是没想到，那小小一处山坳里，竟然是车马云集！
只听人们彼此议论。
一人道：“听说了吗？今天已经拒绝了三人了！”
另一人听得直咋舌，“也不知道这思辰先生到底是喜欢什么，竟然连荆州刺使公子的礼都给原封不动退出来了！”
陵洵凑在人堆处听了几耳朵，只听人们都在讨论要给思辰先生送什么礼，再摸摸自己的两袖清风，他才惊觉自己来得匆忙，竟然将这茬给忘了。
能专程找到这里来给那人送礼，想必都不是等闲之辈，陵洵瞄着那些一看就彰显着财大气粗的车马，知道就算自己现在临时去准备，论礼物的精细贵重，也万万比不过这些人。
那么究竟该怎么做，才能显示出自己的与众不同，还能体现诚心呢？
“哎，要是穆宅那块被烧掉半边的牌子还在就好了……”陵洵这样想着，竟无意中自言自语出来，万分懊悔自己当初一时冲动，将木牌丢了出去。
总是像条影子一样，能不说话就不说话的方珏，在这时默默伸出手。
陵洵往他手里瞄了一下，顿时瞪圆了眼。
只见那块从大火中被抢救出来的半块木牌，正安安静静躺在方珏手心里，上面飘逸的字体还依稀可见。
陵洵欣喜若狂地接过那木牌，心里已经酝酿好一场感人肺腑的说辞了。