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“跑到这里来应该就安全了吧？”封尘扶着一块巨岩，弯着腰不住地喘气道，“这一带已经看不见熔岩散溢的迹象了。”
“怪物没有追过来，附近也没有可疑的野兽。就是这里了……队长，要不然停下来休息一会？”就算浓重的火山灰雾遮蔽了远处的视野，犀还是将千里眼拉下来扫视了一番。暗影猎人抹了一把滴着汗水的脸，毫无形象地坐到了一块低矮的石墩上。
猎人们有样学样，依次寻了个角落歇息。这里比之方才金狮子和麒麟相斗的战场上，又靠近了山顶数公里。身下的石头已经明显地烫手了，封尘隔着一层阻热的猎装，还是能感觉到体表传来的阵阵温热。
“那种崩塌……不会一直影响到山脚吧？”年轻的暗影猎人忧道。
“火山上这种小型的灾害每天都会发生，溢出来的岩浆无本无源，过不了多久就会冷却凝固。顶多会波及到下游几公里。”白夜平复过呼吸，悠悠地解释说。金狮子射出的高能的雷火团在熔岩层以下爆炸，岩浆的压力骤然增加了上百倍，给常年蛰伏地下的赤红河流开了一个宣泄的出口。火山岩铺成的地面原本还能勉强维持平稳，在外力的作用下一块接一块地粉碎沉降下去。猎人们观战的那片战场，明日一早就会围成一座规模可观的熔岩沼池，要留待十几日后才可能逐渐冷却为原来的陆块模样。
龙眷一族有引发如此程度的地陷的能力，尤其是在火山这种凶险的地形上，这样的战斗方式不得不引起白夜的重视。逆鳞队长刚一停下来，心下就开始思考着，如何限制那骇人听闻的吐息了。但是莉娜久久未归，仅凭着自己三人就算狩技再如何高超，失去了技术的压制，拿得出手的对策危险性却总是居高不下。
“但愿没有哪个倒霉的家伙在那一带活动吧。”封尘口中说着，默默地为可能会被波及到的生命祈祷了一番。
“我倒是希望能多烧死几只怪物……有暗影猎人就更妙了。”幻想中的犀一拍手，漫不经心地说，“少了些人来接取委托，又少了些怪物卖给我们，就又能省下我一大笔资金。”
“只要金狮子和那头麒麟都还活着就好。”森罗蹲在最远处，绿甲猎人的嗓音在焦灼的火山空气中更沙哑了些，“或者说以它们的战力，逃不掉才是怪事吧？”
队伍进入了有序的休整之中，枫打开犀扔过来的冷饮，狠狠咬下一块干粮，默默地看着忙碌的逆鳞强者们。暗影猎人们就着漫天的沙灰进食饮水，无声地整备起猎具、打磨武器，把渗进猎装关节处的石砾和灰尘一一掸掉，气氛一时间陷入了诡异的平静。
“所以……就这样了吗？”没过多久，枫就再也受不了眼前的沉默了。他站起身来，面上带着不可理喻的神色，“我们可是刚刚从一头古龙和一头龙眷的战斗里活下来啊！为什么大家都还是一副气定神闲的样子？就没人想说点什么吗？”
“说什么？”白夜从思索中回过神来，他一转头，眼中含着毫不掩饰的讥嘲，“你是第一天做暗影猎人吗？怎么气量还比不上那边的菜鸟？”
“暗影猎人也不是每天都和这种等级的怪物打交道吧？”枫遥遥指着众人来时的方向，“你们听到封尘这小子说了什么吗？那是头该死的古龙种！”
“如果能让你安心些的话，我和你一样，也是第一次见到那种东西。”犀咧开嘴，享受着滑过喉腔的冷饮，“一辈子能够见到一只古龙，可以算是死而无憾了。”
“那家伙好像没有传说中的那么强。”森罗在砥石上一下一下地打磨着刀刃。在绿甲猎人的知识里，古龙的位阶要远远超过龙眷。能被一只顶阶掠食种打成那个样子，它不是冒牌货，就是还在幼生期，“那个体型……我看八成还没到成年，不像是有多危险的样子。”
“没有危险？”枫不敢相信森罗会做出这样的判断，“刚刚的地陷，我们哪怕再靠近五十米，现在就已经没命了！”
“你起码还活着，有什么好抱怨的。”犀把面罩戴回头上，拧紧冷饮的盖子，“有抱怨的时间不如好好睡一会，我们后半夜还有路要赶。”
“我不能再和你们一起行动了，继续追下去的话，早晚会把命都搭在这次委托上！”枫的脸色突然一冷，笃定地朝着铁塔巨汉伸出一只手去，“把我们的装备还给我，我们要离开。”
“下山？”封尘瞪大眼睛问，“现在？”
“不是带着你，小鬼。”老猎人故意不看封尘，他转向逆鳞一伙道，“诸位想要怎么处置这家伙都可以，我不会也不想过问。你们看到了，对这次狩猎有用的人是他，不是我们剩下的人。这个队伍本来就是临时组成的，现在也该是它解散的时候了。”
就是因为做了太久的暗影猎人，枫才能清楚地知道自己该做出什么样的选择。在猎场上他自认为可以承受相当的风险——强大怪物的乱入，强势的同行阻拦甚至胁迫，这些在他的偷猎生涯中都不止一次地经历过。作为独行者，枫有自信在各种强者的夹缝之间斡旋，谋求生存以至从中渔利。甚至如果有足够的天时地利，龙眷一族都不是不可触碰的存在。
但古龙种，这就是另一种情况了，那些神秘的天灾在自己禁止接近的名单上，绝对遥遥地排在榜首。需要两国的猎人工会联合行动才能驱赶，光是现身几分钟就造成洛克拉克千人伤亡的生物，早已超出了人力能够触及的范畴。
“我不管你们是什么计划，也不管你们事后能给我多少报酬，我只想和我的同伴活着下山——火山之外还有大把的商机，我们不差逆鳞一个！你们想要玩命的话悉听尊便，只是别带上我们！”
“呵呵……到了现在，却想转身就走吗？”犀的喉中发出一声怪笑，“就算是放你们离开了，你又能逃到哪里去？”铁塔巨汉跺了跺脚，身下的火山岩和猎装的具足相碰，发出阵阵沉闷的响声，“你知道这里是什么地方？”
鬼怒间主峰顶附近是出了名的禁飞区，火山口十公里处氤氲着常年不绝的硫质浓烟，喷薄的烟尘高度能达到上百米，飞空艇一旦贴近就会彻底失去视野。即便是在莱恩也鲁还能完全掌控火山猎场的年代，巡行飞艇来到这一带也会自觉地绕路而行。有能力和资格在山顶处起飞的只有高等级的飞龙种，和只为在山顶附近存活才进化而成的特殊的飞甲虫。
猎人们身后的路已经被陷落的地面所隔断，火山口周边又没办法唤来飞艇，沿着山顶绕行寻找另外的路径下山又是极为愚蠢的行为——暂且不说有相当的概率遇到那两头煞星，这个高度下随便哪头领主级怪物都有四星以上的能力，遇见飞行种更是家常便饭。恶劣的狩猎环境下，分队独行实是不明智的选择。
“如果碰见一头只比龙眷略低半级的飞行掠食种，就连害怕的工夫都省了——你根本不会发现自己是怎么死掉的。”犀恐吓道，“队长，要不然我把装备还给他们吧？要走要留是他们自己的事情，我们也没必要强人所难。”
“嘁……”枫远望了一番，估算过附近的能见度，当下对逆鳞的说辞相信了大半。他叹了一声，终于颓然地放弃了散队离去的想法，“不过，我是不会替你们战斗的，打不赢的狩猎就不能算作狩猎了。”
“你好像搞错了一件事。”白夜不耐烦地伸出一根手指，制止枫接下去所说的话，“别忘了，不管我们在如何合作，你们始终都是我的阶下之囚。没有逆鳞的首肯，你哪里都去不得。同样，逆鳞需要你们做什么，你也没有讨价还价的余地。”铁甲猎人凑到枫的身前，一字一句地道，“你最好能看清自己现在的处境。”
…………
两个女孩子在枫的身边相依而眠，犀把自己窝成了一个银色的团子，呼噜声打得震天响。不过暗影猎人，尤其是独行者常常要和不同的家伙组队，早就炼成了在瀑布下也能安稳入眠的能力，铁塔巨汉的鼾声居然也没能影响到什么。
封尘还醒着，坐在对面的正是板着面孔望着远处出神的白夜。火山口附近扎营的特点之一，就是不需要点燃篝火——周遭不见半棵木植，倒是岩浆河的光亮长久不散。
逆鳞小队和枫的队伍打散守夜，名为值守，实则是逆鳞的强者们在看押囚徒。作为暗影猎团追捕金狮子的关键，封尘理所当然地被队长亲自看守着。一大一小两人就这样静坐了十余分钟，年轻猎人终究还是耐不住沉闷了。
“所以，你原来是个工会猎人吧？”封尘试探着问道。猎人从无名前辈那里拿到过白夜的资料，工会的资料中，眼前的叛逃猎人被描述成一个十恶不赦的疯子。但相处了一日，封尘却难以把这个高高大大的猎人，同情报上的联系起来。
沉默，稳重，从来只专注在委托上，超强的领导力和行动力，能够轻松地把三个实力不俗，且性格迥异的暗影猎人统合到一处，更别提自身还有高深莫测的狩技了。如果没有那动不动就拿武器示人的个性，和眼眸中偶尔闪过的桀骜，在另一个场景下，白夜或许会成为每个年轻猎人梦寐以求的队长。
“你呢？就是那个把工会总部惹得天翻地覆的一星猎人吧？”铁甲猎人没有回答，却不动声色地反问一句道，“惭愧，第一次见到你的时候，我居然也看走了眼。”
“诶？”年轻猎人下意识地摸向腰间的武器。早在休息前，犀就依言将猎具发还给了枫一行人，此刻封尘钟爱的骨质小刀正好好地挂在身上。
“那个龙语的天赋，你第一次展示出来，我就已经注意到了。”白夜沉声说道，“那样的能力，不管在什么环境下都没法完全遮掩住。也是我毕竟离开了工会太久，很多情报都没办法第一时间拿到。直到看见你望着麒麟的那个表情，我才敢肯定就是你——传言中你能和古龙对话，是吧？”
“你想做什么？”原本是为了打破沉寂的闲谈，没想到却变成了逆鳞队长对自己的质问。封尘一阵口干舌燥，警惕地问道。
“放轻松，接下来我还需要你的天赋。”白夜一摊手，面色却缓和了些“更何况你的猎团把斯卡莱特的王子送去了骑士团大牢，从这个角度来说，我并不讨厌你。”
“那可不是我的功劳。”封尘摇头道，手稍稍从腰间抽回了一些。洛克拉克的事件中，封漫云和卢修两人孤身潜入沙海深处，带回了对工会尤为重要的证人和证物。在随后的数周中，工会展示出了绝无仅有的办事效率，以极快的速度走完了为褚家王子定罪的流程，让还未成年的小王子越过了褚氏的家规，直接进到了骑士团的深狱中。
“对我来说没什么区别。”白夜清咳了一声，认真地询问道，“所以真的像传言所说，那头峯山龙是你干掉的吗？”
“我不喜欢提那件事。”封尘别过头去，脸上显出毫不掩饰的抵触。
“所以，你确实是见过它了。”逆鳞队长从年轻人的回答中自顾自地得到了答案，“没关系，你想聊的话，我们可以聊些别的。比如……你是怎么从洛克拉克逃出来的？”
“你不是也做到了？”封尘反问说。
“我离开工会时已经是三星猎人了，你这个年纪，能办到同样的事情可不简单。”白夜坦然承认说。
封尘不置可否地嗯了一声，下意识地摸了摸肩头的疤痕。年轻猎人有自己的优势，最初的几轮逃杀，他都是仗着龙腔的优势，故意向怪物密集的地方逃窜，在混乱中才得以生存的。即便是这样，猎人还是有几次险些在工会的围堵下缴械投降。也是在那段时间，封尘的龙腔得以突飞猛进——逃或死的境遇和当初霞龙的训练方法不谋而合，只不过这一次，却没有一头古龙种当做自己的保险索了。
“一切都是成本的问题。”逆鳞的队长解释说，“他们不会不计消耗地来追捕一个叛逃猎人。骑士队的后援补给、粮饷和战死的抚恤金都要消耗猎人工会大笔的财力。经受的损失超过叛逃者的价值了，他们自然会放弃你——猎人工会是大陆上规模最大也最冷血的商会，这就是我逃生的秘诀，也是我最讨厌工会的一点。”