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钟领队脸上一黑，拾柴火的任务还不是要四处探索，这些小鬼们总归要变着法地跑出去闹腾，他压着声音说：“刚下过雨，哪有什么柴火可拾？你们若想生火，拿建筑材料的余料生些便是。”
封尘一计不成，再抿嘴想了想：“那打水呢？柴火不要，水总该要上些吧？”
站在老猎人肩头的黑炭没绷住，“噗嗤”一声笑出来：“老大，他们不过是想出去逛逛一番罢了。不要柴火便要水，不要打水总要食物和伤药。不遂了他们的心意，这几个小鬼早晚能找到外出的理由的。”
“钟大叔，我们的实力您也见到过，即便不能在探索中有所收获，想要自保还是很简单的。”贾晓趁热打铁道。
“不如就放我们出去吧，”小洋一吐舌头，“保证不会给营地惹麻烦。”
钟领队面有难色，但见对方众人目光灼灼的样子，还是叹了口气败下阵来，“算了，打水就打水，契约金每人十点，傍晚之前一定要回来……”
不等大叔说完，少年们便齐刷刷地将手中的牒板举到了钟鼎辉的面前。牒板是临下飞空艇时舰长发给选手的计分凭证。到昨夜安全到达驻扎区时，六人手中的盾形玉板的内部已经多出了二十粒游荡的黑豆。牒板是用饰品珠的手法炼制而成的，少年们曾端详了许久也未摸索出其中的门道，只知道板子里是空心的，里面每一个黑灰色的阴影便代表着十分，那阴影像蝌蚪浮在水中似的，不停晃荡，煞是神秘。
领队将一个大号的牒板在众人的记分牌上一抹，每人的牌子中便隐去了一个黑豆，钟大叔运笔如飞，将委托书付与众人，又不放心地嘱托了一句：“不要贸然接近任何大型的或是成群的怪物，我这边没有多余的正式猎人陪着你们，一切都只能靠你们自己。”
“小心沼泽里的毒瘴，补给品里有配给的解毒药，可以带上一些。”黑炭也嘱托说。
“知道啦！”熊不二的心已然飞到了沼泽的深处。
…………
六人围成了个半圆，静静地看着地上的小石块，石块半陷进泥浆之中，晃晃悠悠地停了下来，熊不二抽出长枪，用枪尖在上面连点了数下，石子也没有下陷半分，见习生们这才松了一口气。
“没问题了，可以走，是结实的。”贾晓第一个大胆地抬脚上去，他的体重是众人间除了申屠妙玲外最轻的，就算陷进泥沼里也有充足的时间给伙伴们营救。少年们显然不能让女孩做又脏又险的探路工作，假小子只能自告奋勇地解了大剑给伙伴们充当先锋。
封尘十余米长的绳子终于派上了用场，绳子的一头拴在贾晓的身上，另一头则将其余的同伴用活扣缠了个遍。非战斗时能在沼泽中相互救援，战斗时也能轻易解开，不会相互掣肘。
甫一离开营地不出两公里，少年们便体味到了大沼泽的凶险。走在最后的卢修毫无征兆地双脚陷入了一团泥沼之中，待他呼救出第一声时泥水已经没过了膝盖。好在大个子虽然木讷，但临战时却异常地冷静，少年没有自行挣扎，在队友的合力拉拽下有惊无险的脱离了泥潭。经此一事，见习生们对这片沼泽的警惕大大地增强，也都理解了领队大叔的苦衷，不过是时已经离开营地极远了，在众人的视野中猎人工会的旗帜只剩下依稀可见的斑点，这时再返身回去，说不得要被大叔和车队的众低阶猎人们取笑。
贾晓安然无恙地度过了泥浆地，紧张兮兮地望着后面的众人，大家按照体重多少的顺序一个个地度过，待到熊不二也一脚踏入泥浆却没有下陷后终于缓和了下来。大熊走在最后，捏碎了染色玉洒在地面上，作为后人的标志。探索安全的入沼路线是小队任务的重中之重，即便是这个探索队伍只是半吊子，但基本的常识也还是有的。
“从这里开始就是草地区，”贾晓的额头现汗，“按照常理，长草的地方不会有暗沼，我们暂时安全了。”
“别！”封尘挡住聂小洋拉扯绳结的手，“不要解开，这里是未知区域，再小心也不为过。”
“再绑下去就变成蚂蚱啦……”高个少年抱怨道，“比起沼泽来，我现在更担心有怪物出没，出些什么变故，我们可能连解开绳子的时间都没有。”
此间生活的怪物比人类更加清楚大沼泽里哪些地方是禁区，哪些地方可以活动。沼泽中的草地区就像沙漠里的绿洲一般，历来都是生物最富集的地方，经小洋一提醒，众人纷纷都解开了绳子，自发地排起了战斗阵型，打起了十二分警惕。
“所以，我们到底是来探索什么的呢？”卢修走在右后翼，一边清理着裤腿上的泥浆一边问。他在莫林的手上学的尽是些发挥自己龙族天赋的手段，对猎人的基本知识了解程度甚至不如苦读了大半个月书的封尘。
“任何事情，任何能够对后续队伍有帮助，或是对营地有威胁的东西。”申屠妙玲被围在中间，弓朝着四面的半空中虚虚地划过，几只敏感的小鸟感觉到了女孩的杀意，扑棱棱地从枝头飞走。
“就像这些毒瘴，”小猎户踢开一片小水洼中半浸着的不知是什么小兽的头盖骨，水面一动，立刻咕咚咕咚地翻涌出一阵气泡。
“唔……好臭！”小洋捂着鼻子，“这是瘴气吗？”
“书上说，沼泽中的死尸和枯枝败叶在水中都能产生这种瘴气，吸进口中会让人头晕脑胀，”封尘将几瓶解毒药分发给众人，“若是瘴气太浓的地方，遇见明火还会爆炸。”
清甜带着些苦涩的液体入口，贾晓觉得头脑果然清明了些，看来自己在沼泽中已经不知不觉地被瘴气影响到了。这气体会不会伤及性命尚且不论，长时间在这样的环境中战斗，猎人的战斗意识和反应能力都会有所下降。生死相搏间，一丝一毫的迟疑都会危及性命，这瘴气像是温水煮青蛙一般，比之陷入立死的泥潭更善害人性命。
“你们有没有觉得，这沼泽里的蚊子好像比刚刚多了些？”一直走在最前面的大熊突然回头问。(未完待续。)