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“对了，我有一样好东西要给你看。”艾利神秘地对安妮说道。
“什么东西？”她好奇并期待地看着他。
“不。现在还不能告诉你。”艾利对她调皮地笑了笑。
她也冲着他调皮地眨着眼睛。只有在这个时候，他们才看起来像是个无忧无虑的孩子。
打铁镇有自己的一套完整的供电系统，不仅可以为抽水机提供充足的电力，还可以为镇上的居民，甚至是娱乐区等等一些休闲场所提供一天二十四小时的电力供应。当然，享受这种奢侈的价格是不菲的，因此在打铁镇生活的消费要比大废墟周围其他聚居镇要贵上许多，
晚饭之后，筛墟的流民开始三三两两地从旅馆和小型出租屋里走了出来，身后无一例外地都是一个大口袋，他们在位于镇中心的酒吧里聚集，占满了几乎所有的桌子。后来的人只能坐在长长吧台旁边的高脚凳上和那些精明的贩子们讨价还价买卖交易。
这个时候，贩子们的目光是精明且犀利的，经验丰富的他们能够从每一个筛墟流民的脸上表情中看出他的东西是不是能够很容易地盘下来，并把潜在的目标在心中划分成几个等级，先干掉容易的，最后慢慢解决那些麻烦。
他们心里清楚，酒吧里大部分的筛墟流民需要在今晚把淘来的东西出手，换成现钱为了明天的面包和开水。必要的时候，还要从卖酒的酒娘里面带走一个过夜，他们同样需要那种极乐的需求。因此，流民手中的东西出手的时间只存在或早或晚，但一般不会留到明天。而属于麻烦那种等级的，手中多多少少都是有些“硬货”的。这是贩子高额利润的所在。他们会耐着性子和那些依依不舍的“麻烦”在酒吧里僵持到深夜，然后，需要用钱的流民就开始服软了。
但艾利暂时还不需要去迎接这样的麻烦，因为他清楚今天所淘到的东西，那些精明的贩子们不会看上眼。
安妮把桌子收拾干净。端坐在窗户下面，用手指把有些散乱的发丝拢在了耳朵后面，抬眼看着艾利。
艾利神秘地冲着她一笑，然后从大口袋里面掏出了那个铁盒子。
“里面是什么？”安妮好奇地问道。
“你打开看看吧。”艾利把盒子递给她。
安妮接过来，费了好大的力气才打开，用手在里面摸出了一块彩色的方块来，“是糖！”她惊喜地叫道。
“嗯。是糖。太妃糖。”艾利快乐地对她说，“很甜的，我尝过了。”
安妮小心翼翼地把包裹在上面的糖纸揭开，把硬糖块放进嘴里。“嗯。甜。真甜。”她也快乐地说着。并掏出一块来递给了艾利。
艾利快速地撕开糖纸，丢在了嘴巴里面，用舌头把糖块顶在右腮里，他的脸侧顿时隆起了一个小丘。她冲着他笑了起来。
艾利想起那个古怪的东西。从大口袋的最底面给捞了上来，“还有这个，我不知道它是做什么的。很好奇，或许有大用处。总之我想把它搞明白了再卖个好价钱。”
撕开包裹在外面的油纸，一根长长的黑色插头从里掉落下来。
艾利把插头捡起来，“看来这东西是需要用电的。”
接通了电源，这东西仍旧毫无反应。艾利在机器的下面的一排按钮上胡乱地摁着，当摁到那个最大的按钮的时候，在那块稍微凹下去的平板玻璃材质下面突然出现了一个乱晃着的画面。同时一阵断断续续的音乐声从中响起，把两个人吓了一跳。
“里面有人！”安妮指着那突然出现的画面大声叫嚷，“有个小人躲在这个盒子里面，她还在跳舞。是会跳舞的小人！”
艾利小心地把差点从手中跌落的机器放在靠在墙壁的一张桌子上，看着那不断跳跃的画面。画面是黑白色的，里面的确有个人在不停地旋转和跳跃。那是一名女性，穿着白色的蓬起来的裙子，一套白色的纱织连体衣从肩头一直到脚底下。她踮起脚尖，不停地跳跃，轻盈的就像是一只小天鹅一般。
“喂！你出来！”安妮朝盒子里面的那个人叫道。那个人依然随着音乐的节奏自顾自地跳着舞，丝毫没有理会她。音乐悠扬轻快，和这样的舞步天然地融合在一起。
“她为什么不出来？”安妮有些生气地指着盒子里的人向艾利问道。
“我想我明白了。”艾利说，“这是电视机。旧时代的电视机。那里面根本就不是真正的人，而是人的影子。就像是相片一样。只是把他们的影子留了下来。只不过，这里面是会动的影子而已。”
“喔，我也明白了。”安妮似懂非懂地点了点头，“那么说——”她有些不想说出口，“这里面的影子其实都是旧时代的人，只不过，他们已经都死掉了。”
“是的。都死掉了。”
空气慢慢沉默。只有从黑白电视机中传出来的轻快的音乐声，现在那画面已经变成了一群人在跳舞。在野外，在一片明媚的草地上，一群人，有的是农夫的模样，有的是花匠的打扮，他们都在随着音乐跳跃着，脸上满满地都是幸福和快乐。远处草地上，有人在野餐，沐浴着温和的光线，铺在方格子餐布上的食物丰盛且花样繁多，有奶酪和苹果派，红色的草莓点缀在五颜六色的鸡尾酒里，透明的玻璃高脚杯的杯口放置着一片薄薄的柠檬片。孩子们在浅浅的喷泉边快乐地嬉水，相互扑洒着，毫无顾忌地大声欢笑。
两个人看的目瞪口呆。难道还有比这个更加幸福的生活吗？可以沐浴着阳光，可以在平整的草地上跳舞，空气中荡漾着音乐，没有辐射尘埃影响，可以在水池边嬉水，可以食用丰盛得无比奢侈的美餐。如果这一切都是真的话，那么他们为什么要让这么幸福的时光覆亡？
显然，艾利和安妮无法解释，甚至是连上帝也无法解释。哪怕是给予人类最高智慧的造物主也不会明白拥有发达文明的人类为什么这样做。
当画面和声音突然停止，梦境就突然跌落回现实。
艾利决定把这台电视机留下。并小心翼翼地收藏在房间的角落里。他觉得，这是一件无比珍贵的东西，当旧时代留给大荒原的是艰难的生存和野蛮的杀戮，但同时，还有着隐约的希望。
~~~~~~
第二天，艾利拓展了自己的属地，打死了三个比他大七岁的筛墟流民，势力范围向大废墟的中心扩展。在傍晚，他终于找到了“硬货”——一扎荧光棒，从中间掰断就能持续发出冷光的那种。这东西在夜晚无光的大荒原生活中简直太重要了。
晚上。艾利来到了位于打铁镇中间的一间酒吧。决定为自己淘来的东西寻找买主。一个十二岁的孩子在众多的成年人中显得无比显眼。有不少的目光在注视着他。并把身体悄悄地移动了过来。一个略显肥胖的身影出现在艾利的面前，并挡住了他的道路。
“小子，你是我见过的年纪最小的筛墟人了。看来这行当的竞争是越来越激烈。毕竟大废墟里的资源都是不可再生的。你背后的口袋里想必有不少好东西吧。那么，我想我们可以认识一下。打个招呼可以吗？——你好，我叫强。这里的人都认识我。年轻人，你叫什么？”说着，一只细腻的有些不像话的手伸到了艾利略微向下的面孔前。
“强？？这个名字似乎在哪儿听过。”艾利想着，并在脑海中开始回忆、检索。
是的。他想起来了，沿着506号公路前行的那个傍晚，胖子鲍勃随口埋怨了一句贩子强卖给他的旧军用卡车。现在，艾利大致明白了这是个什么样的人。
艾利默不做声地继续朝前走。相比较这个花言巧语非常难缠的家伙来说，他更愿意和别的什么人进行交易。可是那些本来有意向要靠近他的人。在看到贩子强拦住了去路的时候，纷纷知趣地避开了。
看来没有多少人敢惹这个貌不惊人的拥有一双细腻双手的中年人。只要是他看中的目标，就没人敢过去抢生意。只消从这个人的手掌就可以看出来他从来都不是一个从事体力活儿的荒原人。
贩子强看着对其邀请无比冷淡的艾利并没有灰心或者暴怒，收回被晾在半空中的手掌，划过一个弧线落在了胸前敞开的夹克拉链处。向上提了提，转身，带着满不在乎的笑容跟在了艾利的背后。
艾利把目光扫向酒吧内部，没有空余的桌椅，看来他来的时间有些晚。有些目光在看着他，但那属于是对于一个十二岁孩子的好奇。
酒吧长台的外侧还有几个高脚椅。艾利径直朝最近的一个走去，在近前停住，然后把大口袋放在脚下，坐在了高脚椅上。一个衣着暴露的酒娘心不在焉地走了过来，问道：“喝些什么？这个时代没有禁酒令，甚至孩子也可以来一杯，没关系。——要不要来一杯上好的伏特加？”她显然带着一种恶毒的戏谑，因为即便是普通的伏特加对于一个成年男子来说都是一种近乎于毒药的烈酒。
“不。谢谢。来一杯普通的水就可以。”艾利礼貌地回复了酒娘那哗众取宠的戏谑。她非常想在这样平淡的生活中找一些乐子。除了让自己心仪的男人买下自己的一夜之外，这是她另一个容易给她带来满足感的快乐了。但这种在荒原上非常少见的平和的礼貌让她找不到一丝可以寻觅到的导火索。
酒娘怔了怔，然后给艾利端来了一杯普通的经过净化的白水。
贩子强微微一笑，他心中开始有几分把握。如若是不急着用钱，相信不会点在酒吧里属于最为廉价的一种饮料。
“哈哈。”贩子强坐在了右边的另外一个高脚凳上，向酒娘打了一个响指，“老规矩。另外，来上一杯旧时代的可乐。”可乐在现在来说可是价值不菲的东西。酒娘从橱柜的最深处抽出来一罐红色涂装的铝合金易拉罐，拉掉拉环，从里面喷出一道白色的气体，倒在透明的玻璃杯里，发出汩汩的响声，白色的泡沫不断升腾然后又迅速破灭。
酒娘把可乐和另外一杯黄色的液体端了过来，共同放置在了贩子强的面前。
“给。这是给你的。”贩子强用他那只细腻的右手把盛满可乐的玻璃杯朝艾利这儿推了推。液体的水平面因为惯性而晃了晃，然后逐渐停止。
艾利看着它，“不，谢谢，我只需要一杯白水。谢谢你的好意。”他伸出右手，又把可乐推了回去。两个人都很清楚，这代表着一种对于贿赂和刻意讨好的拒绝。贩子强这才意识到这个孩子不像是刚刚感觉的那样好对付。
“那好，我就直说了。我相信你的手里有好东西。你可以把东西卖给我，然后得到一笔对应着他价值的金币。”贩子强不再拐弯抹角，直截了当地挑明了来意。
看着周围的目光。艾利清楚。如果今天不把自己辛苦淘来的东西卖给贩子强。就不会再有其他的买主。他不知道为什么这样，但总觉得，自己仿佛陷入了一个事先设计好的圈套之中。
“不。”这一声拒绝让周围的人替他捏了一把汗，但是下面的一句话更是让他们心惊肉跳。“除了你，我可以和其他任何人交易。”周围的人顿时骇然。这简直就是一种刻意的蔑视和敌意。即便是打铁镇的实际统治者艾德也要给贩子强几分面子，因为尽管贩子强只是一个小小的贩子，可是在他的背后，代表的是一张任何人都无法小觑的权利网络。那张网不仅仅是在北部荒原，在整个大荒原，甚至是南方大城市鬼脸城的许多贵族高层都是这张网的触角。——难道这就是初生牛犊不怕虎？
被刻意的驳回让贩子强的脸色变得有些难看。他的嘴角微微抽动，仿佛有一团火要立刻爆发，但又被他强力压住。他喝了一口黄色液体的酒。然后缓和了一下。
“很好。呵呵。”贩子强干笑了几声，“不知道我是在哪儿得罪了你。但是，请你相信我，我是一个正派的商人，绝对不会亏待你的。不管怎样。你可以让我先看看你的东西吗？”贩子强并不死心，他需要探知这个年轻人的底细，如果是根本就没有什么硬货，那就完全不必要在这儿和他浪费这么多口舌。
艾利觉得给他看看也无妨，于是把系在口袋上的绳子解开，从里面提出一捆包扎的整整齐齐的荧光棒。
周围识货的人的嘴里不禁发出一声小声的惊呼。
贩子强眼睛一亮。他清楚这东西的价值所在，尤其是在黑夜无光的夜间。对于军事行动来说所起到的作用更大。
“你是从哪儿搞到这些的？”他有些冒失地问道。
“这个不用你操心。”艾利回答。
贩子强知道多说无益，“三十个金币。”他直接报出了价格。
“我早就说过，我不和你交易。”艾利再次冷冰冰地拒绝。
“那你想要多少钱才卖？”贩子强有些沉不住底气。
“你知道这捆东西的价值。”艾利没有直接回复他。把目光从他的脸庞上收回来，落在自己面前的那杯水上，然后端了起来，轻轻地喝了一口。一股凉爽和甘甜滑入了体内。
“你总是用花言巧语和威逼利诱把筛墟者辛苦淘来的东西以极低的价格收购过来，”艾利端详着那杯水中不断浮沉的几粒微灰，慢条斯理地说道，“然后把这些东西再花言巧语转手高价卖给别人。从中赚取高额的差价。而这钱也来得太容易了。如果需要例子，就比如你卖给胖子鲍勃的那辆旧军用卡车。”
看到有人这样淋漓尽致入木三分地揭露出贩子强的真实面目，周围有人发出了极力要掩盖住的笑声。贩子强的脸上一阵红一阵白。尽管谁都知道这些，但是从来没有人敢当面这么揭发过。
“你是怎么知道的？”他觉得这个年轻人实在不简单。这个人无法探知的深度让他对其有些微微的恐惧。“不过我好久没有看到胖子鲍勃了。”
“他已经被你卖给他的旧卡车害死了。同时死掉的还有老狐狸杰森。如果幸运的话，他们的尸体应该还在506号公路旁的小树林里。”一个若无其事的口吻在讲述着一个生死和杀戮的故事，这样的沉静让贩子强感觉有些悚然。
“难道……难道他们都是你杀的？”贩子强说出了自己心中的疑虑。
“不。”艾利否认了他的猜测，“他们是自相残杀。”尽管他说出了真实情况，可是包括贩子强在内的酒吧里所有人都坚定地认为是这个年轻人杀掉了他们俩。要知道那两个人也曾经是大荒原上风起云涌的大人物。