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安阳郡主这一来,吸引了席间大半人的注意。都知道这位郡主与今上关系好，谁不想要巴结一二？一时间不少人都变着法儿想搭上几句话,对于跟着安阳郡主来的李菡，自然也有人注意，只是安阳郡主并不说出她的身份,李菡也安静地站在一边,众人纵然想知道,却也不好直接开口去问,只能暗自猜测罢了。
周三太太也对李菡有些好奇：“不知道是哪家的姑娘,生得倒是端静美貌。”
“婶娘不认识她？”顾嫣然有些诧异。李檀在京城呆了七八年，又曾那般“名动京城”，他的女儿,居然没有人认识吗？
其实这是顾嫣然不知内情了。李檀在京城那些年,李菡年纪还小，李家家规又严，别说李菡了，就是李夫人都极少出门。自然，这跟李檀不爱结交官员，品级又低，李家女眷没什么机会出门也有关系。
后来李檀因黄河水灾一事被皇帝赏识，才有人来结交李家女眷，但李檀清正自守，并不许妻女与外人随意来往，也只有他意气相投的朋友家，才有些来往。可后来他弹劾茂乡侯府获罪，连同素日来往较多的同僚朋友也被牵连，故而认得李菡的人，如今就没几个还留在京城的。加以李菡离京时才十三岁，如今已是十六岁，三年间少女变化颇大，因此安阳郡主不说出她的姓氏，在座除了孟素蓉母女二人，竟没人认得出来她便是李檀之女。
陆太夫人跟安阳郡主说了一会儿话，客人也全都到齐，便开了宴席。茂乡侯府的宴席，真可算得上炊金馔玉，炮凤烹龙。酒过三巡，外头又下起雪来。这还是今年京城里头一场雪，雪片有花瓣大小，纷纷扬扬，片刻就给那些腊梅和梅花缀上了银边，果然是好景致。
众人看着外头的雪景，啧啧称赞，更有人笑道：“好一场瑞雪，足见太夫人的福气呢。”
陆太夫人笑得十分矜持，只道：“瑞雪兆丰年，看这样儿，明年必定风调雨顺五谷丰登，这都是圣上的福泽，庇佑百姓呢。”
众人少不得点头附和。陆太夫人看看席间那些都转头去欣赏外头雪景的女孩儿们，笑道：“咱们坐在这里说话，没得拘束她们年轻人，不如叫人把酒席摆到游廊上去，让她们去看花赏景，是做诗还是做画，都由得她们。”
陆宛巴不得这一声，连忙笑道：“还是祖母体贴我们，祖母真是救苦救难的菩萨。”
“这猴儿——”陆太夫人含笑佯装要拍打她，“连祖母都敢编排起来。”
陆家下人早就准备好了，听太夫人这一句话，顿时就在外头的琉璃游廊上铺摆开来。今日来茂乡侯府，说是贺寿，其实众人都是心照不宣——德妃这是想给自己儿子相看王妃呢。故而颇有些姑娘存着要一展才华，博得陆家人青眼的心思，呼啦啦倒有大半都出去了。
顾嫣然当然是坐着没动。宴席开后她是跟着平南侯夫人坐，还想着趁大家都出去了，还去跟孟素蓉说话呢，自然不会跟着这些姑娘们去凑热闹。不过她坐着不动，却有人不放过她。
沈氏姐妹今儿也来了，这会沈碧莹已经过来邀周润一同出去，沈碧芳却似笑非笑地冲着顾嫣然道：“顾姑娘不去展展才华？我记得闺学里的先生都称赞过你的画呢。”
这话听起来仿佛没什么，不过是随意一问，甚至还捧了顾嫣然一句，可问题是沈碧芳唤她为“顾姑娘”，这就大有问题了。顾嫣然已然出嫁，之后外人见了她都要呼为周二少奶奶，断不能以姑娘相称了。出嫁的妇人，还唤姑娘，这可不是恭维你年轻的好话。旁边的周润听见，便也似笑非笑地转过头来看着顾嫣然，显然是想看她的笑话。
顾嫣然不知道沈碧芳为什么要冲着自己突然发难。印象中她似乎也并没跟沈氏姐妹结过仇，莫不成是因为景泰公主在座，沈氏姐妹是想讨好景泰公主？不过这并不妨碍她反击，抬头看了沈碧芳一眼，转头问平南侯夫人：“二婶娘，莫非我和峻之成亲的喜帖不曾送到舅舅府上？”
昌平侯府是平南侯夫人的娘家，若依着周鸿从前的身份，沈家就是他正经的外家，现在平南侯夫人算是他的婶娘，但婶娘的娘家，说起来侄子也要唤一声舅舅的。这样的关系，喜帖自然不可能不送去昌平侯府，除非是平南侯夫人刻意不送，那就是平南侯夫人失礼了。
“妹妹怎么糊涂了，”沈碧莹自然是知道沈碧芳的用意，但没想到顾嫣然转头就给扯到平南侯夫人身上去了，这事儿若是把姑母扯进来，可没有她们什么好处，连忙笑吟吟地道，“如今该叫二表嫂了。”
沈碧芳心里真是妒火中烧。从前周鸿还是庶子的时候，她就想着若能嫁这个二表哥就好了，如今周鸿与从前不可同日而语，在她心中更是光辉四射，只要一想着眼前这个家世平平的顾嫣然占了周家二少奶奶的位置，她就觉得一股子火在胸口拱个没完。
“也是，真是我糊涂了呢？”沈碧芳把手帕一甩，掩着嘴笑看着顾嫣然，眼睛里全是恶意，“只想着二表嫂如今还没圆房呢，竟然不知不觉就叫成顾姑娘了……”
成亲不圆房，终归不是件好事。孟素蓉坐得虽远，也隐约听见了这话，顿时变了脸色，想上前去给女儿解围，却又不好过去。正气急时，顾嫣然却露出了极为惊讶的神色，看了沈碧芳一眼，一脸不可置信的模样去问平南侯夫人：“二婶娘——舅舅家的表姐妹们，都这么——心直口快么？”说完，还看了一下沈碧莹。
沈碧莹一怔，脸色顿时不好看了。圆房这种事，是未出阁的女孩儿家嘴里该说的吗？还是在这样大庭广众之下。顾嫣然这表情自然是故意做出来的，可说的话道理却没错，沈碧芳说的话，哪里是“心直口快”，分明是不知羞！而她们同为沈家女儿，沈碧芳没个教养，她沈碧莹又能好到哪里去？
平南侯夫人脸色也变了。沈碧芳说那话她不加制止，当然也是打算看看顾嫣然的笑话。可顾嫣然把矛头直指向昌平侯府的家教，她平南侯夫人，也是昌平侯府的姑奶奶，也是沈家女儿，所谓荣辱一体，沈碧芳这般，难道就不丢她的脸？
沈碧芳还没听出顾嫣然这话的厉害，冷笑道：“怎么？难道我说错——”话犹未了，被沈碧莹狠狠地在下头掐了一下，一时吃痛，险些叫出来，转眼却看见平南侯夫人阴沉的眼色，心里咯噔一下，虽未明白，却也不敢说话了。
平南侯府在京城中地位尊贵，坐得自然离主席极近。安阳郡主因着辈份在那里，就坐在陆太夫人下首一席上，自然也隐约听见了这边的动静，都转头来看。顾嫣然一抬眼，就撞上了李菡的目光。
李菡坐在安阳郡主身后，却又不像丫鬟般侍立着，这会儿倒正好可以借着安阳郡主的遮挡四处观看席间众人。她比三年前丰腴了几分，但仍旧要算纤瘦，那身银红色的襦裙穿在身上，颇有些飘飘欲仙的意思。此刻正仔细打量着顾嫣然，一双眼睛黑白分明，目光里似乎都带着三分冷意。
两人目光正对上，顾嫣然也就按照礼数点了点头。当年连周鸿都不知道赠程仪的是孟素蓉，想来李菡也是不知道的。果然，李菡也只是点了点头，就把目光转开了。
沈碧芳已经被周润拉着去了琉璃游廊，旁边席上却还有人不停地往这边看。平南侯夫人自闺中时便有才名，出嫁后又是贤名在外，且人还生得美貌，出身又尊贵，丈夫爱重，家里并不像一般勋贵人家般娇妾美婢成群，人生得意，她可算是都占全了。
这样的人，自然也少不得引了别人的嫉妒。纵然不敢当面说，心里也是要念叨的。如今有了沈碧芳这样的错处，有心人自然会指指点点，巴不得看这位昌平侯府的姑奶奶落个不是呢。平南侯夫人自然也知道这个道理，心里既恨沈碧芳愚蠢，又恨顾嫣然刁钻。好在她素来沉得住气，只当方才的事没有发生过一般，转头去跟旁边席上人说话了，才算将这事遮掩了过去。
周润却还没有这份养气的功夫，扯了沈碧芳走到没人处，当即沉了脸：“你可是糊涂了？方才说的是什么话！”索性连句表姐也不叫了。
沈碧芳直到这会儿才想明白了自己的错处，吓得脸都白了。她倒不是怕别人议论她的家教，而是怕姑母生气：“我，我只是一时失言……”
周润毫不客气地道：“你若不知哪句话该说哪句话不该说，就不要说话。献丑莫若藏拙，不要反带累了别人！”
沈碧芳被她训斥得不敢说话，只得低头听着，心里却很不服气。方才她说话的时候，周润也并没有阻止她，分明也是愿意听见她讽刺顾嫣然的，可如今出了事，倒反过来把错处都推到她头上了……
沈碧莹在一边有一搭没一搭地听着周润训斥沈碧芳，不时环顾四周。毕竟周润是表妹，这样训斥表姐，被外人看见也不好。果然她看了一圈儿，便见前头有人影晃动，忙低声道：“表妹，我们回去罢。”
为了不让人听见她们的话，现下她们已经走到了琉璃游廊的一端出口处，别的姑娘们都聚在游廊中部腊梅花开得正好的地方，这里只有她们三人，若是被外人冲撞了可不好，毕竟今日园子里还有许多男宾呢。
“几位姑娘怎么在这儿说话呢？”周润等人还没起步，前面梅花树后头就忽然闪出个锦袍少年来，一脸的嬉笑，“这位——是平南侯府的姑娘吧？”眼睛肆无忌惮，就在周润脸上身上打了一转。
这人周润等人还都认识，正是寿王！这会儿退开都来不及，周润也只得福身行了一礼：“见过寿王殿下。”
沈氏姐妹也急忙跟着行礼。沈碧芳还不怎样，沈碧莹的心却砰砰乱跳起来，行礼之后又悄悄抬眼看了寿王一眼。她虽是嫡女，父亲却只是个六品闲职，顶着昌平侯府姑娘的名头，细究起来却是靠不住的。如今她已经十六了，婚事早从一年前就开始议，却是高不成低不就。此次来给陆太夫人贺寿，昌平侯夫人也有些打算的，想把自家这个侄女和庶女推出去，若能有个进了寿王府的更好。当然她是偏向自己庶女的，这样身份，去给寿王做个妾不是正好么？就是没什么名份，因不是嫡出的，也不会有人背后议论昌平侯府送女为妾。
对昌平侯夫人的打算，沈碧芳是全然不知，也根本没有打听过，一派懵懂。沈碧莹却不同了，早就叫丫鬟去细细打探过，自然能揣摩到伯母打的是什么主意。说起来沈碧芳蠢得像头猪，她可真不相信自己比不过她，倘若沈碧芳能进寿王府，她为何不可？
寿王倒没注意沈氏姐妹。论容貌，沈氏姐妹真是比不得周润，故而他的注意力全在周润身上，笑嘻嘻道：“周姑娘怎么在这儿吹风，仔细着了凉。”
寿王的相貌随了德妃，生得着实不错，若不是神色总有那么点不正经，就算得上翩翩佳公子，便是这样不大正经，也自有那么一股劲儿。周润虽然没什么想法，但乍然见了外男，脸上也有些微微发热，低头道：“看着外面的梅花好，不觉走远了些，冲撞了殿下，殿下恕罪。”
寿王嘻嘻一笑：“原来周姑娘喜欢梅花。喜欢哪一枝？我替周姑娘折来。”
这就有点儿调戏的意思了，周润便正了正神色，敛衽道：“不敢劳烦殿下。小女出来已久，只怕长辈正在找，请容告退。”
“急什么——”寿王还要说话，远远就听人喊道：“四弟！”却是齐王等人过来了。周润借机对寿王屈膝行了一礼，转身走了。
寿王想追过去，后头齐王已经过来了，也只好站住，咧着嘴对齐王一笑：“二哥。”
齐王皱着眉头看他：“怎么跑到这里来了？”他是知道这个弟弟的毛病的，今儿后园里全是各家的姑娘，他眼错不见寿王就没影了，便知是跑到了这里来。
“来看看梅花，喝酒喝得身上有些热。”寿王打了个哈哈。
“喝了酒再吹风，仔细惊了汗。”齐王当着陆家子弟的面，也不能点破寿王的把戏，只得随便说了一句，便拉了他往外走，“去把衣裳换了，免得汗湿了，回头发凉。”
寿王被他拉了走，小声笑道：“二哥，方才我瞧见平南侯家的姑娘了，生得着实不错。”周润年纪小，以前并不怎么出门，虽然都说平南侯夫人生得漂亮女儿，但毕竟见过的人不多。
齐王的眉头拧得死紧，看陆家子弟们识相地走在远处，便沉声道：“你少打混主意，母妃说过了，要替你求潞国公府的姑娘。平南侯府只有一位嫡女，绝不肯屈居人下。”想两美兼得，这主意就别打了。
寿王呲了呲牙：“以前瞧着陈家姑娘倒也不错，可母老虎似的，还是这个好。”
齐王对这个弟弟也觉头疼：“你也不小了，做事怎的还是这样糊涂？你的正妃，那是随便什么人都成的么？”
他最近烦心事不少。首先就是晋王府上两名侧妃都有孕的事儿。虽说侧妃生出来的只是庶子，但晋王妃自己不能生，已经透过口风要把长子养在自己名下，虽说不如真正的嫡子值钱，但名份上已经差不多了。更要紧的是，从前都说是晋王体弱不能有后嗣，如今这事实已经证明，不能生的是晋王妃，而不是晋王，他的身体并无大碍。如此一来，体弱不宜立储的理由就已经没了。
其二，西北这次战事，本来以为晋王妃的娘家许家会遭受极大的打击，谁知道他们居然反败为胜。虽然许大将军本人没有再升官进爵，但他却给麾下的兵将请了功，又牢牢拉拢了一批人。有许家在，晋王就能站得稳。而陆家，大舅舅虽然承爵，却是个没用的，就连几个表兄弟都没什么大出息；二舅舅从前厉害，可偏偏那时候外祖父过世，弄得他把兵权又交了出来。
其实在齐王心里，二舅舅那回丁忧有点失策。虽然确实是赚到了好名声，但之后却去了户部，没了兵权。再加上这一次西北战事，并没伤到许家，陆镇的这个户部郎中，就更显得无足轻重了。
有了这两桩大事，再加上一些小事，齐王最近心情并不好，看见寿王这样没正形，心里实在是不悦：“母妃为什么让你娶陈家姑娘，你难道不明白？”
寿王却撇了撇嘴，这会儿两人借口去更衣，已经进了屋里，再没外人，说起来话来也就不必顾忌了：“我怎么不知道？可母妃那心思，我觉得也靠不住。陈家从前用过兵，可眼下哪还有个人在军中？把着兵权的是许家，难道许家会放着自己女婿不扶持，反而来帮我们吗？”
齐王叹了口气。寿王说得也有道理，可如今，他们手里不是没有兵权吗？再说了，平南侯府富贵是富贵，可一样是没有什么实权的。平南侯当初是嫡次子，老平南侯就没打算让他承爵，自然也就由着他闲散，到如今他在朝堂上也没说过几句话，这样人家的女儿，娶了固然风光，却没什么用！
说到这个，齐王不由得又想起自己的王妃。齐王妃出身不高，但家里祖上做过盐商，可算巨富。她嫁过来，给齐王带来了无数的钱财，让他的行事更加方便。但如今看来，若是当初他也娶个许家那样人家出来的王妃，或许更好些。只是当时二舅舅手里还有兵，母妃怕他太过显眼招了父皇的猜忌，就替他定下了齐王妃。
如今说这些也晚了，何况齐王妃对他也是有助力的，眼下寿王的王妃，就必须得好好筹划一番了，万万不能浪费了这个机会。
“我看二哥你这话不对。”寿王却有自己的主意，“平南侯府从前是不算什么，可如今不一样了啊！周鸿呢？你难道把周鸿忘了？”
“周鸿——”齐王苦笑，“我怎会忘了？只怕是你忘了，周鸿是许家带出来的！”
“带出来能算什么啊！”寿王嗤之以鼻，“他姓周，不姓许！周家人管得着他，许家人可管不着。许家难道有他爹娘不成？”
这话倒说得齐王沉吟起来。周鸿横空出世，齐王和德妃自然不会不注意他，但他是许家嫡系，齐王最初根本没有打过他的主意。但今日被寿王这么一说，似乎有些道理——倘若周家成了寿王的姻亲，纵然周鸿不愿意替他们效力，还有平南侯夫妇能压得住他呢！
“这事，我回头与母妃说说……”齐王有几分动摇了。寿王这个弟弟素来是不靠谱的，今日这个主意，究竟靠不靠得住呢？
寿王听了这话就咧嘴笑了：“好。”陈云珊生得倒也不错，可那性子——听说是能抡鞭子抽人的主儿，这样的女子，娶回家难说不是一只河东狮，他可不想要。倒是周家姑娘，听说她的母亲素有贤名，有其母必有其女，女儿想必也是贤惠的。这妻子必要贤惠的才好，如此才能不阻拦他坐拥众美不是？
“你又琢磨什么呢？”齐王看见弟弟脸上的笑容，就知道他心里又在打歪主意，不由得想扶额，“就算真如了你的意，你也得好生待人家才是！否则，谁会替你出力！”
“知道了知道了，那样的美人，我自然会好好待她的。”寿王嘴上敷衍，心里却在冷笑——周鸿是么，先是抢了自己看上的美人，后头又在城门外头坏了自己的事，将来等我娶了你妹妹，看你还敢不敢跟我对着干！