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沐小木这几天架子端的很直，颇有些清流傲岸的风范。诸位官员纷纷嘴上赞颂，暗地里可没少翻白眼。
沐小木浑然不觉，还抽空约了几位大人吃饭，聊表谢意。
是夜，月朗星稀。
沐小木裹着厚厚的披风，穿过瑟瑟的寒潮，走过岁月纵横的青石板路，推开了望京楼的大门，一路拾阶而上，很快到了订好的隔间。一推开门，便看见又吵起来的林贤和施亦，以及漠不关心的苏默。
屋内燃了炭炉，甚为温暖，沐小木取下披风搁在一旁，便在三人的注视下入了席。
“阿木啊。”施亦一见她来，两眼便亮晶晶的道，“几日不见，官运亨通了啊。”
“大人别说笑了。”沐小木苦笑道，“我没这本事。”
“你谦虚。”施亦勾上她的脖子，又道，“今日怎么晓得孝敬本大人了？”
“下官自打入了京，便没少承三位大人的照拂，若不是三位大人厚爱，我早不知道葬在哪里了。”
“这我倒是知道。”林贤知根知底的道，“城郊乱葬岗，西街子午河，南郊枯水井，甚至人肉包子铺，都是你的好归宿。”
沐小木不由一阵恶寒，表情份外精彩。
施亦不满的抢过林贤的瓜子，道：“你吓他做什么？”又回头安慰的拍拍沐小木的肩膀，道，“别听他胡说，这悄无声息死在牢里的，怕是有疫病，大都一把火烧了了事，不会把你丢到那些地方的。”
“大人。”沐小木眼泪汪汪。
“现在知道大人好了吧。”施亦不屑的斜睨着林贤，道，“比那些个只知道胡扯的人善解人意多了吧。”
“大人说的是。”沐小木默默将眼泪憋回去。
“你的意思是本官只知道胡扯？”林贤不开心了，俊脸沉了下来。
“自然不是……”沐小木一阵头疼。
“两位大人，暖锅烧干了。”苏默在一旁冷淡的道，也算是帮沐小木解了围，沐小木感激的直点头。
两人这才冷哼一声，不再争执。
隔间里置了黑漆嵌螺钿罗汉椅，又铺了松软的动物毛皮，显得份外雅致，中间则搁了一只小小的木质圆桌，上头的暖锅早就“咕嘟咕嘟”的沸腾了，一个一个的热泡炸开，带出骨汤底料的浓香，馥郁鲜美，勾的人直流口水。
沐小木在两位大人面前分别搁了薄薄的羊肉片、牛肉片，又取过新鲜的蔬菜，两位大人喜笑颜开，拿起筷子就吃了起来。
肉片入了锅就熟了，薄薄的肉片带着羊肉的鲜香和骨汤的浓郁，沾上酱料，往嘴里一送，便忘记了外面刺骨的冷意。
在一片蒸腾的热气里面，沐小木一阵出神，近日折磨不断，自己还有命在这里吃暖锅，可不是一桩幸事，还有三位大人陪着自己一起，这寒冬冷日里竟不觉孤单，心里不由得升起一股暖意。
“阿木，愣着做什么，快吃啊，再不吃，向来贪吃的林大人都要吃光了。”施亦出声道。
“小木，别听他的，你生是督察院的人，死是督察院的鬼，本官自会护着你。”说着，将涮好的羊肉搁在沐小木的碗里。
沐小木由衷的笑了笑，这才察觉肚子早已饿的不行，“咕噜噜”的一直催促自己。她举起筷子，正要夹起羊肉，隔间的门却忽然被推开了，露出一张谄媚的笑脸。
“啊，怎么是诸位大人。”来人一愣，很快笑意又堆了满脸，道，“下官鲁莽，见过施大人，见过林大人，见过苏大人，还有……沐大人。”
“何事？”林贤眼皮也不抬，直接问道。
“无事无事，下官一时眼拙，走错了。”来人尴尬的擦擦汗，道，“下官来此，是来参加户部尚书大人的夜宴，尚书大人今日宴请湛大人，就在隔壁。都怪下官眼拙，打扰诸位大人雅兴，还请大人赎罪则个。”
林贤与施亦的筷子齐齐一顿，苏默也抬头看向那人。
“下官告退告退。”那人急忙退了出去，亡羊补牢一般的把门带上。
沐小木筷子上刚夹着肉片，准备送进口中，突然闻此噩耗，心里虽然略带沉重，但仍想忍痛把肉片先吃了，但身边两位大人却一起停了筷，弄得她也不好意思吃起来，显得很不懂事。但是肚子在催她，气氛却如此压抑，搞的她进退两难，好不痛苦。
“不知道就算了，既是知道湛首辅在隔壁，不去拜见一下实在说不过去。”林贤先立了起来。
“我可不想被人冠上个对湛首辅不敬之罪，后患无穷啊。”施亦叹了一口气，也立了起来。
“走吧。”苏默总结道。
沐小木惊愕的看着这一切，无法接受这突然的变故，她目前很饿，一口都没吃啊。筷子上的肉片都凉了，让她把这一口吃了吧，想到这儿，沐小木举起筷子，就要往嘴里送。
“阿木啊，发什么呆呢。”施亦一把抓住她的手腕，筷子一抖，肉片便掉在了桌上。
沐小木很想大哭一场，她从中学到的教训就是，吃饭归吃饭，吃饭的时候不要想些乱七八糟的，吃饱了再想都不算晚。
事已至此，说什么都晚了，沐小木揉了揉饿扁的肚子，被施大人一路拽着，往隔壁的隔间踉跄而去。
沐小木到了隔间门口还在挣扎，她扯了扯施亦的衣袖，轻声道：“施大人，你不如就当没看见我，让我回家去算了。”
施亦将她的手拨下来，正色道：“方才进来那人已经看见你了，如今我们三个前去拜访，你不出现，是嫌命长么？”
林贤慢悠悠的凑到她眼前，道：“湛大人不是挺喜欢你的么？你在担心什么？”
喜欢？沐小木真是有苦说不出，她一想到那晚湛大人的神色，就有些毛骨悚然，那决然不是喜欢的表现，自己再傻，这点端倪还是瞧的出来的。都说女人心，海底针，湛大人的心思可比海底针还要叵测。再加上湛大人从不轻易邀人进府，却在那晚为自己开了门，此举令满朝文武的心思都活络了，纷纷来巴结自己，其中深意，沐小木着实堪不破。
“想什么呢，走吧。”施亦拍拍她的脑袋，将她往前一推，沐小木一个没反应过来，便踉跄的往前跌去，撞上了木门，“哗啦”一声，木门惨烈的被撞开了，而她则由于惯性冲了进去。
突然的变故令隔间里的人都愣了，端着酒杯的手俱僵在空中，十几双眼睛齐刷刷的扫过来。
沐小木摇了几摇，总算是稳住了身形，没有直接扑在地上，等到抬起头来，面对众人呆若木鸡的模样，便也尴尬的僵在了原地。
施亦不忍直视的用手掌挡住了眼睛，想了想，又偷偷露了个缝往外看。林贤忍了半天，没忍住，用折扇盖了嘴角，笑意却漫上眉梢。苏默摇了摇头，看了看沐小木，又摇了摇头。
“诸位大人有礼。”沐小木赶紧躬身行礼，假装自己翩然而至，并没有方才的丢人举动。
满座的宾客这才拾回掉下的下巴，隔间里又恢复了热络。
“听闻湛大人就在隔壁，我等专程前来拜会，不知大人此番在何处？”林贤走上前，稍稍挡在沐小木前面，遮了她大半个身子，目光扫过一圈，并未瞧见湛然的身影，从容问道。
“哦，湛大人正在内厅小憩，大概一时三刻休息好了，就会来了。”户部尚书一见几位来头都不小，挂着笑容解释道。
“几位大人快来坐。”几个人立刻站了起来，腾出座位，先将施亦、林贤请了进去，然后苏默跟沐小木也在他们的热情之下入了席。而起立的几位则跑出去使唤小二再添几张椅子。
沐小木眼观鼻鼻观心，这种大场面她向来失态，秉着不说不错多说多错的信念，准备鸵鸟到死，奈何饥肠辘辘，瞧见几位已经热络的互相吹捧，便默默的举起筷子，往角落的一份盐酥鸡伸去。
“这位，难道就是沐大人？”忽然一人惊奇的叫道。
沐小木持筷子的手一抖，只好痛不欲生的缩回来，点点头表示自己就是那位传说中的沐大人。
“竟是沐大人。”这人满面惊喜，充分而沉着的演绎了三生有幸这个词，他举起酒杯道，“沐大人才华横溢，可谓国之栋梁，下官敬大人一杯。”
才华横溢？国之栋梁？沐小木直想找个洞钻进去，难怪这些大人能坐在这里陪湛首辅吃饭，果然都有些本事，想归想，明面上还得客气，道：“哪里哪里，大人严重了。”
“沐大人可否赏脸，陪我喝一杯？”那人将酒杯举起来，分外热情。
沐小木本就酒量浅，上回找湛然时带的落马醉，乃是果酒的一种，即便一坛子喝下去，也不过就是晕上一晕。可现在酒杯里盛的，都是浓度甚高的高粱酒，几杯下去，她就得废了。
“我、我、我不甚……”沐小木面带难色，言语推辞。
“难道下官没这福分么？还是下官高攀不上？”那人表情涩然。
“倒不是……”沐小木还想说什么，看着满桌的人，一咬牙，罢了罢了，不就一杯酒么，“好，承蒙大人看的起，便与大人同饮。”说罢，端起眼前的酒，眼睛一闭，本想一口灌下去，长痛不如短痛嘛，奈何沾了一口，顿觉辛辣刺激，不由有些气短，姿势倒是个霸气外漏，奈何顿一顿，抿了一小口，又顿一顿，再抿了一小口，一杯酒愣是被她分了四五次喝下去，一桌人看的是目瞪口呆。
施亦瞧她脸色不甚好，便小声凑到她耳边道：“你若是觉着心口烧的慌，便吃口菜吧。”
沐小木也是这般想，虽然不礼貌，但眼下哪顾的了那么多，再加上方才那杯酒已经浇灭了她为数不多的理智，正要举筷子，户部尚书却开了口。
“林大人，施大人，两位可认得我身边这位大人？”他指了指身边的男人道。
男人身材魁梧，面孔黝黑，眼中藏着些许嚣张傲慢，但在几位大人面前，收敛的还算可以。沐小木对他颇有印象，主要是因为方才众人对她都客气异常，唯有那人端坐如钟，似是很不屑。
“这位是？”施亦睁着黑漆漆的眼睛，无论何时都笑的很是舒心。
“这位是随大将军出生入死的好兄弟刘怀，在随大将军最落魄的时候便跟在了他的身边，如今可是扶摇直上了。”
“大人过奖。”那人口中谦虚，眼里却尽是得色。
沐小木知道这隔间坐着的不全是一路人，虽说湛党和随党暗地里较劲，但明面上总是一团和气，即便偶尔当着天子的面撕破脸，互相辱骂，下了朝堂大家也还是好伙伴。湛然无聊了，还会同随仁喝个茶，下个棋什么的。毕竟双方都没有弄死对方的把握，互相试探，笑里藏刀，都是常玩的把戏。况且这里面还有许多墙头草，浑水摸鱼党，因此一听那人的身份，众人俱都惊了一惊。
“那必须得敬大人一杯了。”施亦拿过酒杯，像对面的男人举杯示意。
那人面对施亦，态度还是相当恭顺，道了声“哪里哪里”，便将杯中酒一饮而尽，片刻之后，又有几人敬他酒，他也不推辞，尽数喝了。
沐小木事不关己高高挂起，只可惜桌面上觥筹交错，身边的官员纷纷起立，导致她的筷子始终伸不出去，至今一口热菜都没吃上，正忧伤，忽然大家都老实了，眼前豁然开朗，盐酥鸡美轮美奂，含羞带怯的等着她宠幸。
沐小木由于再三受阻，产生了严重的心理阴影，此刻机会就在眼前，仍是左右徘徊，等到察觉到确实没人再起立后，她果断的伸出筷子，夹起了一只鸡腿，正欢天喜地的要收回来，便听到那人略带醉意的声音。
“想当年我不过一个小小的九品巡检，若不是跟着随将军剿匪有功，如今早就不知身在何方了。”
“对了，我也听闻过当年随将军有些小小的坎坷，多亏了途径落马镇的时候剿匪有功，才有了后来的青云直上。”
“那当然，有幸同随大人共度难关，是我的荣幸，若不是我们剿灭了落马镇的匪寇，百姓又怎能安居乐业呢？”他说完，便裂开嘴笑了。
“匪患猖獗，大人英武。”“流氓匪寇不过乌合之众，哪能比的过大人训练有素的精兵呢。”周围一片附和之声，笑的甚为和睦。
“区区匪寇，也敢负隅顽抗，当真愚蠢至极。”他志得意满，满目嘲讽。
“啪嗒”一声，众人止了笑，便见一只鸡腿砸在了盘子的边沿处，咕噜噜的又滚到了桌子的中央，油渍溅在了月牙色的绸缎桌布上，十分难看。
众人循着停顿在空中的筷子看去，便瞧见了沐小木煞白煞白的脸，宛若数九寒天里悬在屋檐的冰棱，又冰冷又锐利。