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一个熟悉的青衣侍人走进了摘星楼, 他有点躲躲闪闪的。
现在是上午, 姜义和白奴恰好在帮役者们把早饭端到楼上去，看到这个侍人进来, 姜义笑嘻嘻的说：“你来得真早！”
侍人这才看到两人手上的案几，见案上有炖煮的鸡肉和羊肉，还有黄金饼。他忍不住咽了口水，鬼使神差的就跟着二人上了楼。
姜姬现在吃的很少，因为她吃什么都吃不出滋味来, 不觉得好吃。所以早饭她和姜礼他们一起吃, 这样她吃不下的东西有他们吃，不会浪费。
看到侍人进来, 她也没放在心上，指着前方说：“坐吧。”
姜义和白奴把案几放在姜姬面前，姜义掀开陶盖，说：“公主, 多吃一些吧。”
可姜姬还是只把陶罐里的豆芽挑出来, 就着蒸饼吃了，说起来在这里豆芽叫豆花, 一开始听说时她还以为是豆腐花, 没想到是豆芽。
侍人坐在不远处, 姜姬盛出一碗鸡肉给他, 又拿了两个黄金饼。
侍人接过来, 见公主似乎是刚起床不想说话, 其他童儿也都只顾着吃早饭, 他犹豫了一下，放下碗，对公主说：“公主，前日龚公子来了，和大王交谈了一番后，似乎是上将军快回来了，大王问您要不要回摘星宫。”
似乎到摘星楼来，如果不说点什么，他吃东西就良心难安一样。
他继续道：“前日玉腕夫人和大王在殿中正玩耍，先是冯公子来了，后来又怒气冲冲的走了，然后龚公子也来了，玉腕夫人这才带着侍女逃走了。”
“她为什么要逃走啊？”姜智一脸天真的问。
其他小童也都仰起一张好奇的脸等侍人解惑。
侍人一想起当日冯公子的脸色就想笑，他道：“大王与夫人游戏，却被大人们撞个正着，夫人自然会觉得羞涩啊。”
侍人一开始还想在这些小童面前遮掩一二，说到后面就憋不住嘲笑道：“世人都传扬冯家家风，结果他们家的女子进了宫后只会纠缠大王，冯公子的脸上怎么会好看？只怕以后几日都不敢进金潞宫了。”
他看到公主竟然露出一丝笑，想起冯瑄好像也常来摘星楼，笑道：“公主，如果冯公子在您面前总是他的公子架子，您可千万别上当。男人不管嘴上说得多好听，心里都是一样肮脏的。”
这下姜姬真要笑了，指着黄金饼说：“多谢你告诉我，再吃一块吧。”
她再也没有一点胃口了。
姜礼看她起身，匆忙跟上。姜姬看到他跟上来，止住他说：“回去吃吧，我没事。”
姜礼见公主独自一人像逃跑一样躲到了宫殿深处。
他回到小童们中间，姜义替他抢了一块羊肉。他们平时吃饭是没有肉的，现在摘星楼每日只有公主的饭里有炖肉，不过公主几乎都不吃。
他看了眼侍人，小声问姜礼：“公主似乎不开心，上将军不是要回来了吗？”
姜礼摇摇头没有说话，捧起碗大吃起来，占住嘴就不用说话了。他把喉头硬块全和羊肉一起咽了下去。
姜姬躲在柜子后面。
她抱膝坐着，脑海中一片空白。
姜武要回来了。
——他为什么现在才回来？
——他为什么要走？
她不想见他，不敢见他。
他走的时候大家都还在，一切都还很好。可就是这么短短的几十天功夫，一切都变了。
浑浑噩噩间，童儿和侍人交谈的声音隐隐传来。
这些孩子都很聪明，他们就算不懂她在做什么，不知道她为什么要引这些人说话，但他们凭着直觉对金潞宫的侍人最好，对照明宫的宫女也最好。
看到这些孩子，她就觉得自己没资格难受，没资格在这里怨天尤人。
侍人是来传话的，不知不觉就浪费了太多时间。他最后匆匆离开前，交待姜礼：“大王是希望公主在宫外迎接上将军的，让公主不要耽搁，最好尽快出宫吧。”
他离开后，刚才吃个不停的姜礼几人马上把早饭一扫而空，如果不是为了让这人多说一点，他们平时早就把饭吃完了。
姜义和白奴把碗盘拿下楼去，问姜礼：“我们还出宫吗？”
他们都隐约感觉到了，公主可能并不想再回到摘星宫了。那个地方已经不是她心目中的“家”了。
姜礼也不知道：“我去问公主。”
听到姜礼噔噔噔跑来的脚步声，姜姬不等他找就走出来。
姜礼看到公主，连忙跑过来，他看到公主身上沾的灰尘，装成没看见，扶着公主回到榻上，“公主，我们出宫吗？”
姜姬点头，“去收拾一下吧，收拾好就走。”
“好的！”姜礼一下子高兴起来，跑去告诉大家。
姜姬看他这么高兴很意外，不过想一想也能明白，在宫里他们也有朝不保夕之感吧。说起来他们如果不是要去跟姜仁联系，就从来不会走出摘星楼。
这时姜智有些迟疑的走过来，坐在她身边，小声说：“公主，出去后，我们会去找蟠大兄吗？”
姜姬抚摸着姜智的脸蛋，微微点头：“嗯。等上将军回来，我就告诉他，让他找蟠儿。”想起蟠儿，她的心里微微一疼。
到现在蟠儿都没回来。如果她出宫后还是不见蟠儿，那蟠儿应当是凶多吉少了。就算还活着，也没办法给她送信，更没办法回来。
——因为她和姜武都太弱小了，没办法保护他，更没办法替他撑腰。
不管是这个“公主”还是“上将军”，都只能哄哄普通人，不过是一个虚名罢了。
其实就算蟠儿不回来也不要紧，她只希望他能好好的，只要没得到他的死讯，她更愿意相信他还活着，只要他还活着，哪怕认了他人为主，不管出了什么事，只要还活着，就能再见面。
从摘星楼绵延而出的车队吸引了很多宫人的视线。
龚香站在金潞宫的回廊上，看向宫门的方向，“那是公主吗？”
旁边的回廊上都是三三两两的侍人，他们或许没有去过摘星楼，但没有人没听过摘星楼中的公主。
龚香惊讶的发现这些侍人都不带丝毫恶意的望着公主的车队，更有人还小声惋惜道：“公主出宫去了呢。”
“不知公主去多久？几时回来？”
他含笑问旁边一个侍人：“为什么盼着公主在宫里？”
侍人一看到龚香就不敢说话了。对着公主，他们敢畅所欲言，一是因为公主幼小，二是公主慈悲。讨好公主，没有坏处。
但龚公子不同，他们这些人为什么会变成侍人进宫，龚公子功不可没。
侍人垂着头说：“公主喜玩乐，允我等入摘星楼玩耍。”
龚香挑眉：“只是如此？摘星楼中的美食难道不是更令你们垂涎？”
侍人勉强笑了一下，“公子慧眼。”见他不再问了，就匆匆逃走了，其他侍人也都躲开了龚香。
龚香不以为然。他早听过摘星楼的公主置巨鼎煮香汤以觞众人，宫中内侍不论贵贱，皆可与公主同桌而食。
如果换成是冯瑄这么干，他就要担忧了。可换成是公主，他也不过是一笑了之。古书中常有傻瓜这样做，还有因请客把家产败尽成了乞丐的。公主生在乡间，不知夸富的坏处，大王也无心教导，有时他觉得，搞不好大王心里也想这么做，只是不敢，公主才养成这种坏毛病。
如果公主是个公子，那就是个酒池肉林之辈。真幸亏她是个公主，又年幼，说一句怜惜弱小也能盖过去。
付鲤与胡鹿听说公主出宫，都有些忐忑。
虽然现在小公子就在莲花台，可却到了王后手里，明显是王后使人骗走了小公子。他们听人说，公主特意把小公子送出宫，是为了不让他做大王的儿子，免得他以后继位。现在他们坏了公主的事，不知公主会如何愤怒。
姜姬坐的马车停在摘星楼前时，付鲤与胡鹿竟然跪在台阶下，赤膊请罪。冬天寒冷，他们跪在那里，冻得瑟瑟发抖。
“起来吧。”他们听到车内传来一个女童声，然后车帘掀开，露出一张脸，“快起来吧，我没怪你们。”姜姬说。
付鲤咬牙说：“公主不怪，是公主大度，只是我等实在无颜再留在公主身边。”
胡鹿也这么说。
姜姬知道接下来她要再三保证不怪他们，这两人才敢起来。但她不想配合他们演戏，她放下帘子，扔下一句：“不想起来就跪着吧。”
马车就往里走了。
付鲤和胡鹿面面相觑，没料到会是这个下场。
胡鹿小声问：“公主真的不怪我们？”他想站起来了。
付鲤看了胡鹿一眼，咬牙继续跪着。胡鹿见此也不敢起来了。
公主出宫，有些商人就忍不住前来拜访，远远看到门前跪着两个赤膊大汉，都有些踌躇，更有人认识这二人，知道是摘星宫的护卫，在不远处议论纷纷。
“公主因何恶这二人？”
“是不是偷了公主的东西？”
付鲤和胡鹿听到这话，都有些气愤，正打算不管不顾起来算了，门内跑出两个小童，都是公主身边的童儿。
两人又赶紧跪好。
商人看到这两个小童都抱着一件皮裘，他们把皮裘披到这两个大汉身上，笑嘻嘻的说：“哥哥跪够了就进去，公主最烦别人不听她的话了。”
“公主都叫你起来了，你还要跪，公主都不高兴了。”
商人听到便笑了，走过来笑问这二人：“付壮士，因何事见罪于公主？”
“公主宽和，不会怪你，快起来吧。”
付鲤和胡鹿二人这才讪讪的起来，身边商人不停追问他二人做了什么，是不是趁公主不在偷了宫中的财物？
付鲤怒道：“休把某当做那等小人！公主与上将军信重某，某怎会为一二银钱之物背叛公主？”
“那是何事？”商人好奇问。
付鲤说不出口，只好做沉痛状：“……公主宽和，某却不能宽恕自己。总之都是某的罪过！”说罢扭头进去了。
胡鹿也是一样的话，两人都走后，商人更好奇了。这两人没偷东西，却狠狠得罪了公主，可公主却不怪他们。
“看他二人神色，恐怕不是小事。”一人道。
“只怕公主太宽纵这些人了。”另一人道，“对这些投效来的人，可不能一味放纵。”
“公主性情如此，听说公主生在乡间，没有染上那些世家习气，这才对我等如此礼遇，只怕也不会惩罚他们。”一个商人感叹道。
见过公主的商人不在少数，这样一说，引起不少共鸣。
“正是如此！”
“公主果然与那些世家不同！”
曹席坐在车里，躲在那些商人中间，听着商人不惜如此夸赞那个摘星公主，终于起了好奇心，叫来从人，道：“一会儿你假装魏商，进去一探。”
但叫曹席失望的是，不一会儿就有个小童从里面出来，站在台阶上对下面越聚越多的商人团团一揖，清脆道：“公主今日出宫，疲倦的很，今日就无法见诸位了，诸位请回吧！”
商人们一点都不生气，纷纷道：“小公子，公主明日能见我们吗？”
“小公子，公主近来有喜爱的东西吗？”
“小公子，某有美童、美奴，请一定要告诉公主啊！”
曹席听过很多有关公主的传闻，但刚才听那车中声音，分明还是个女童，现在听到有商人直言有美奴欲卖给公主，兴趣更大了，对从人道：“难道摘星公主真的会买下美奴吗？”
从人常在街面流连，知道的更多，此时道：“自然如此。蒋彪就以一美童换得公主欢心，不然公主只对冯夫人不喜，何时对王后不喜了？”本来对公主更有威胁的该是蒋王后，结果公主却和冯夫人几次冲突，都传到宫外来了。
他再指着那个台阶上的小童，纵使年幼，也看得出来是个剑眉星目的俊俏郎君。
“再说，上回那个燕使就是以一个美奴买通公主，令她在大王面前美言的。”从人道。
“在鲁王面前说话的是上将军。”曹席道，看来流言中有假有真，“我想试探一下公主。”他道，目光盯着从人：“看她是不是真的只爱美色。”
从人先是躲闪，最后背对他，就是不接腔。
这个从人是曹席家人的子孙，他的爷爷、爹爹都侍候曹席，但命都不长。他是兄弟之中最聪明的一个，才被曹席带在身边。
曹席笑眯眯的，端起车内案几上放着的一碟猪油糕凑到从人身后，“阿婢……”
从人幼时体弱，时常生病，他生得弱小，家人怕他养不大，就起名阿婢，假作女孩养大。不知是不是名字的关系，他长大后仍然一副女儿态，唇红齿白，手腿纤细，体态轻柔。
阿婢捂住耳朵不听。
曹席做难过状：“唉，阿隶你走得太早了，你在地下看看啊，阿婢都不听我的……”
提起爷爷，阿婢忍不住了，埋头道：“我都三十岁了！公主怎么会买下我呢！！”
曹席赶紧夸道：“阿婢看起来只有十六岁！”
阿婢仍是不肯，曹席劝了一路，回到住所后，不让阿婢睡觉，拖着他说了一晚上的家史，数次痛泣，阿婢早听得耳朵起茧子了，好吧，他知道爷爷是为了背曹席过河死的，爹爹是在打猎时死的，曹席都很难过很难过，他是多想念他爷爷他爹爹啊。
曹席一边哭一边偷偷看阿婢，小声说：“阿婢，你长得好像阿宵啊。”
阿宵本名是曹宵，是曹席的寡居姐姐。这是曹家的一件趣事。曹席姐姐在丈夫死后回了娘家，过了几年肚子大起来了。全家吓了一跳，最后曹席才知道是自己的从人干的！只好偷偷瞒着，谁都不敢说，等姐姐生下孩子扔了以后，再偷偷捡回来养。
曹席一向都十分疼爱阿婢，在他长大后越来越像满头白发的寡姐后，立刻把他带在身边，省得像他爹一样不知何时被人干掉了。
两人亦仆亦亲，阿婢终于再也无法拒绝，答应去摘星宫“自荐”。
阿婢恨恨道：“把我卖进去……你的心真黑啊……万一公主不肯放我呢！！”
曹席让人买来胭脂，想替阿婢再画个妆，闻言笑道：“不急，到时你露出腿来就行了。”
阿婢一张脸像极了女子，可身上却全是厚重的汗毛，和他爹他爷爷一模一样，夏天露出腿在家里走，还被侍女们说“像白面爬满了虫子”，从此阿婢只在回屋后才肯换衣服，更像女子了。
阿婢黑着脸，曹席哄道：“啊呀，不要生气，刚涂的粉……”
“哼！”阿婢忿忿的推开他走了。