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拨浪鼓悄然滑下，即便昏迷中，紧握的花肚兜也不曾松开半分。咬紧牙关，脸如白纸的病虎发出含含糊糊的呓语，让人不禁泪飞倾盆：“娘亲，我苦命的娘亲，孩儿不会丢下您一个人，不会……”
“快，快救治父汗……”一脚踢飞罪魁祸首，几乎悔青肠子，周文龙，一把扶住同时晕厥的母后，人痛不欲生：“都怪我，怪我……”
“别嚎丧了，父汗若出事，本王不会饶你……”气急败坏，但更关心父汗安危，拔都扯开嗓子：“快穿全体御医入帐，救不活父汗，集体处斩——”
一而再，再而三屡次喷血，昔日强壮的身体早化为一堆行尸走肉。但强烈的求生**依然左右着不甘心就此别世的憋屈灵魂，游走在生与死之间，怒吼响起，令人神伤：“察合台小儿，本汗死后也不会饶你，绝不会——”
一拥而入，众御医手忙脚乱紧急诊治，一个个紧张万分。可能眷念凡尘，也可能放不下宏图大业，当然也系挂滞留蒙古的小女，再次醒转，草原病虎微微睁开眼睛。喘口气，艰难环视一圈，吐字居然分外清晰：“拔都……不许你为难文龙，他……他没做错什么……是父汗睹物思人……牵挂母后才如此……”
摸摸跪下痛哭的女婿：“文龙，父汗恐怕不行了，你……你现在就折返蒙古，把花儿安全带回来。另外……另外顺道去一趟谦谦州……”喘息半天，才低声叮嘱：“一路尽量别惊动他人，把几位幼皇子和王后全部送回驻地……”
不敢太靠近，通事官唯恐小将听不明白，一字不漏翻译，暗暗抹泪。反叛罪名尚未洗脱，擎天柱却轰然倒下，看情形，只怕撑不了太长时日？同时被救醒，完全失去主张，不知所措的黢黑王后不敢恸哭，跪在一旁泪眼相望。主心骨一旦离去，也不知道王子会如何对待自己和同父异母的花儿？
越想越伤心，越想越害怕，看看勉强支撑的夫君，再瞅瞅埋头聆听的女婿，黢黑王后一时悲从心来。欲大哭一场，但场合不容，只能咽泪装欢。泪水合着彷徨一并咽下，双肩剧烈抽动，期盼的目光投向女婿，人无语，眼泪再也止不住。
喘息片刻，病虎继续叮嘱：“西方敌情不容乐观，罗斯军蠢蠢欲动，钦察部余孽一旦查知我军虚实，会再次聚众作乱。还有不里阿耳部、康里部、撒克辛人，残余的罗斯南军也须多加提防……”
闭眼小歇一会，精神气有所恢复：“等文龙安全返回，指挥留守钦察草原的原哲别部主动出击，凭我蒙古铁骑无与伦比的分兵合击能力，吓阻所有试图侵扰我防地的敌军。时不待我，拔都负责尽快驯服降兵，另四出掠夺，多囤积财富。利用途经的商队招兵买马，刺探西域军情，为日后建立汗国打下坚实的基础。”
遗嘱？听得一愣一愣，小将没敢吭声。果真没猜错，自己和探马先军还大有利用价值，难怪老岳父如此上心。不惜搭上花儿，且恩威并施，一切只为笼络自己。也罢，大家各取所需，谈不上谁利用谁。紧邻二皇子封地，也的确不安全，必须尽快前移防区，在后方留下一个缓冲空间，以防再次发生冲突。
耐心等候，半天却不闻声响，悄然抬头，周文龙嗫嗫劝慰：“父汗不必担忧，您只不过思母情切，反应才如此强烈。其实，皇后之所以送父汗这些信物，只为唤起父汗的儿时记忆，希望您保重身体。”
“父汗当然明白，都别哭了……”仿佛回光返照，病虎挣扎着坐起，惨白的脸色露出少许红润，声音也变得高亢许多：“拔都，代父汗传令下去，抽调五百亲卫军，由耶律海牙千户长率领，保护文龙折返蒙古，全程由文龙一力指挥……”
抽出卧榻下的信笺：“文龙，你带上这封书信面见大汗，禀明实情，还有这身染血征袍……”由众人协助，脱下血迹斑斑的军服：“本汗再也不会派出使臣，你去比谁都可靠……”一把拽下不曾离身的玉符：“此物由你亲手转交母后，告诉她老人家，本汗终有一日会侍奉母后膝下……”
大口喘气，缓缓躺下，闭上眼睛，任由泪水滑落：“快走——”
一一收妥信物，三叩首，冲暗暗窥望自己的黢黑王后点点头，小将洒泪作别：“请父汗母后敬候佳音，文龙必不辱使命，带回花儿和诸位皇子母后，文龙先去了。”
大步出帐，深深呼吸一口掺杂着雪花的新鲜空气，人暗自神伤。率部赶到，千户长一脸恭敬：“驸马爷，我们上路吧！”
“走，哦……”猛然记起，小将冲帐外的亲兵拱拱手：“劳烦小兄弟，抽空去一趟探马先军驻地，转告行军总管大人，让商队暂住些时日，等我返回再做论处……”冲表情复杂的王子深鞠躬，言辞恳切：“末将绝无害父汗之心，只因没有任何理由。如今处境不妙，留给我们喘息的时间并不多，请王兄摒弃成见。如蒙不弃，文龙定然全力辅佐王兄，为早日建立汗国效犬马之劳。”
“也罢，相信你也不敢，快去快回，只怕父汗……嗐……”恨恨跺脚，拔都厉声发誓：“察合台小儿，屡次害我父汗，不报此仇，本王誓不为人！”
连喝口茶暖暖身体的时间都没有，披上御寒锦袍，擦一把汗水和雪水，小将接过长枪，一跃飞上白龙马：“出发——”
时间紧迫，也不容细想，冒着漫天风雪，一行人纵马奔向来路。去时更比回时紧张，簇拥晃晃悠悠的年轻小将，耶律海牙不住提醒：“驸马爷连番赶路，必然乏累之极，都给我看好了。别发生任何意外，否则唯有集体自刎谢罪！”
风雪匍歇，一行人进抵边境城堡，城楼瞭望哨紧急禀告不曾懈怠的守城主将。大吃一惊，也不清楚对方所为何来，忐忑不安的老者陪同守将亲自迎出西门外。寒暄一番，彻底安心，自然热情挽留。
天色已晚，人也累得不行，也不客套，小将随众人直入西门。打住一夜，带上推迟不掉的干粮和奶酒，簇拥驸马爷和自告奋勇带路的老者，众亲卫军踏上未知征途。一路风雨兼程，一路伤感作伴，人魂不守舍。
看模样，老岳父支撑不了太久，虽彼此利用，但毕竟为自己和探马先军撑起一片天空。王子的态度飘忽不定，也不清楚日后的处境到底如何，回思彷徨无助的母后，周文龙暗暗叹气。迎娶花儿纯属敷衍，可如今一举中的，母女俩以后的安全可无论如何推脱不得。
昼行夜宿，沿途融化的冰雪消融了紧张和不安，待遇天差地别，众人也渐渐放松警惕。喝令众将远离，貌似轻松的谈话在两人之间展开，实则相互打探虚实：“驸马爷，恕末将直言，殿下的病情日益严重，只怕……”
“大人想说什么？”放缓速度，以静制动，年轻小将表情漠然：“你我心知肚明，殿下撑不了太长时间，拔都王子日后必定主持大局。如果本将没猜错，大人必有所图，说说你的打算，或许，我们可以合作一把？”
“驸马爷可真……可真直爽……”尴尬一笑，千户长耍起太极：“严格说起来，末将跟驸马爷之间也算沾亲带故，小弟耶律秃每次来信，都会提及驸马爷的豪爽和……和大气……”
“不如让本将替大人说出想法……”索性直言，周文龙淡然一笑：“看得出来，大人志在千里，绝不会甘于久居人之下。父汗一旦身故，拔都王子将接管大权，而大人你似乎与本将的处境一样？王子对你我均有所防备，我们短期内可能不会有性命之虞，但，长此以往，你我的兵权可就难说了……”
“难怪小弟对驸马爷心悦诚服，一眼看出末将心思，也只有驸马爷您一个……”忐忑不安，耶律海牙默默摇头：“末将虽蒙殿下厚爱，执掌亲卫军，但拔都王子对末将素有成见。一旦殿下撒手人寰，王子到底会如何，末将为此忧思难忘……”
郁闷的目光转向远山，千户长暗暗叹气：“不知驸马爷有何两全其美的想法，末将愿闻其详？”
“这个简单，我们强强联手，共同确保兵权不被剥夺。但请大人谨记一条，不到万不得已，绝不与蒙古人发生正面冲突……”神秘一笑，周文龙伸一个大懒腰：“至于具体，如果大人愿意合作，我们再找机会详谈，如何？”
“末将当然愿意，跟随殿下这么久，末将早得出结论，蒙古人只会利用我等，绝不会让我们坐大……”连连催马，愁眉稍减，耶律海牙暗暗苦笑：“但末将可不敢跟驸马爷相提并论，阿不花公主已经怀孕，您的地位将牢不可破。”
“嗐，其实我们的艰难处境都一样，拔都王子虽年轻，但颇有主见……”压低声音，小将悄声警告：“请严守机密，即便遭人告发，本将一样会平安无事，而大人可说不准了。”
“末将明白，明白……”连连擦汗，千户长左顾右盼，用干笑掩饰紧张：“嘿嘿！告发？除非傻子一个，谁会相信？眼下用人之际，驸马爷及麾下探马先军必然被派上大用场，末将自当全力协助。先站稳脚跟，再图谋发展，想在这危机四伏的西域活下去，末将还得仰仗驸马爷大力提携。”
“大人尽管放心，如果野心不大，保住眼下地位理应有把握……”也不清楚对方虚实，小将打起哈哈：“我会在王兄面前保举大人，亲卫军若换帅，势必影响军心。我们的防区太靠近二殿下封地，必须尽快前移，所面对的敌人数不甚数，大清洗完全没有必要。”
“到什么地方了？”打住话题，周文龙眯眼眺望：“我总觉得不安心，即便消息没扩散，也难保王子们不会发难。出动大军围追堵截，意欲一举全歼我探马先军，铩羽而归，岂会咽下这口憋屈气？”
越担心越来鬼，负责探路的先锋队传回最新消息，令众人心头一紧：“禀告驸马爷，前方出现一支巡逻骑兵团，人数不下一千。领头的将领态度傲慢，要求我军暂缓行军步伐，随他们去觐见留守驻地的王子殿下……”
人在屋檐下，小将被迫低头，掏出虎符，悄声叮嘱：“大人，请马上派出三路小分队，人数控制在五人以内，分头秘密通关，在铁门关等我们。一个月内若见不到本将，马上赶赴蒙古，持虎符求见大汗，禀明沿途遭遇，求大汗主持公道。”
“末将遵命！”心领神会，耶律海牙冲贴身亲兵团招招手：“都过来，你，你，还有你……”一一吩咐，再三叮嘱保管好虎符，目送三支小分队远遁，才继续下令：“传令下去，挑出十名武艺高强的卫士，贴身保护驸马爷。无论谁，只要敢对驸马爷发难，豁出性命，也要确保驸马爷安全撤离。”
“呵呵，这般安排只怕于事无补吧？”连连苦笑，小将索性放松紧绷的神经：“既来之则安之，如若对方存心发难，大家照样难逃一死。到时候千万别莽撞，且看本将如何用气势压倒对方，哈哈哈……”
围上驸马爷，十名膀大腰圆的彪悍卫士全神戒备，一个个分外紧张。看看严肃的众将士，周文龙哑然失笑：“紧张什么？我们又不是去送死？放松，都放松些，有本将在，担保诸位平安无事。”
追上前军，迎头碰上神态嚣张的蒙古裨将，枪尖所指，寒气乍现，周文龙大喝：“见到本将，还不下马叩拜？信不信本将当场处死你！”
名头响亮，诛杀怯薛军的恶名更为骇人，被迫服软，下马叩拜，蒙古裨将毕恭毕敬：“末将拜见驸马爷，王子殿下久仰驸马爷大名，急于一见，请驸马爷随末将移驾别宫。”
去也得去，不去也得去，也不废话，小将客客气气拱手还礼：“请大人居前带路——”
一路东进，很快偏离主道，一行人在严密看守下被带入充溢异国情趣的城堡。反正也弄不清楚身处何地，默默欣赏无边风光，小将随口相询：“不知大人为何知晓本将行踪？莫非早获知详情？”
“这个……这个恕末将不便明言……”尴尬一笑，蒙古裨将加快步伐：“王子殿下正翘首以盼，驸马爷到时一问便知。”
还没抵临皇宫，大队人马被蜂拥而至的众卫队拦截，争执下，差点大打出手。一个誓要贴身护卫，一个只准驸马爷一人入宫，且不许带上任何兵器，冲突眼看一触即发。不得不开腔，一声断喝熄灭冲突，周文龙大吼：“不要吵，这样好了，让耶律海牙大人随本将入宫觐见……”
抛出长短兵刃，冲紧张的诸将士灿然一笑：“同为兄弟，理应坦诚相对，大家先乐呵乐呵，别走远，安心等本将出宫！”
“不行——”眼见合围圈完成，人数占据绝对优势，而且援兵还在陆续赶到。胆气高涨，蛮横的裨将一口否决：“殿下只邀请驸马爷一人入宫，谁敢不听命令，休怪末将手下无情！”