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胡炭‘嗯’了一声，虚弱的说道：“已经不很疼了。”眨眨眼睛，眼底下分明闪过一抹惊悸。他还是小看疯禅师和明锥的战斗了……有定神符保驾，他本来只想不轻不重的受个伤，然后大叫一声，装个昏迷凄惨的模样，逼单嫣分心停手来查看。这样争执就自然被化解了，然后定神符立功，两方人马各自愧疚，最终在自己这个无辜伤病者的哀求央告之下勉为其难，握手言和。
这是多么完美的计划！
没料想，那两个老家伙斗得如此厉害，他还离着那么大段距离呢，单只被劲风余波冲击到，就像被人用万斤铁板拍苍蝇一样差点拍死，小命险些就要给勾销掉。
好在危险程度虽然超出了预料，但事情的发展到底还是落入自己的计算之中，胡炭心中暗舒了一口气，然后略定了定神，把目光一转，定在了单嫣脸上。
“单嫣姑姑，”小童微声说道，单嫣‘哼’的一声，把脸一板：“这伤可是好了？你主意挺多的么，我的话你不听，这下吃疼了没？这么把命不当命的，我看就不该治你，该让你多躺上几天才好。”
“姑姑……”胡炭脸上讪讪的，现出一副愧色来，道：“我不是担心你和雷叔叔打架吗，你们出手那么重，万一谁受伤了……我心里会很难过。”
“所以你就宁肯自己受伤？你就不怕别人难过了。”
胡炭便嗫嚅无言，一会，又换上一副哀求的表情，道：“姑姑，你怪我吧！别和雷叔叔生气了好不好？他是好人，帮过我很多忙，我……我很感激他。”单嫣把脸别过一边去，不去搭理他。显然在恼怒小童的不听话和自作主张。
胡炭央道：“姑姑……我今天才第一次见你，这该是很欢喜的日子，可是你要是和雷叔叔打架，伤了一个，我该怎么办呢？我……听大师说过你和他的事，应该只是误会，你别为难他了好么？”说完低哼一声，似是牵动了伤处，气息不继，呼吸变得促急起来，眼睛也闭上了。秦苏在一旁看着便有些紧张。
单嫣又恼又气又乐，转回脸来想要责骂他一顿，可是回来看见地上那滩血迹时，又是心疼。胡炭先前重伤的是不假，可是刚才她不惜动用真源灵息，损耗掉修为为他治伤，这小童便是伤势再重三分也能救好回来了。她自己出的手又怎会不知道疗效，小鬼这是在用苦肉计呢，装疼痛要博取同情。
过了一会，没见到单嫣回应，胡炭又慢慢睁开眼睛，低声道：“姑姑……我在这世上没别的亲人了，待我好的人也少，我是把雷叔叔也当亲人的，你……”单嫣最怕听到他说这个，又因刚才的意外引乱了情绪，报仇的念头到底淡了许多，便立刻打断他，没好气的说道：“行了！你千方百计要给那老……老家伙求情，我答应你便是。”见胡炭粲然色喜，就转过脸对雷闳说道：“雷大哥，炭儿这么卖力给你们求情，我不想伤他这份诚心。我和那老和尚可以勾销掉仇怨，不过你让他先把我的寄意银盘锁还回来，那是我寻找故人的法器，不能落在别人手里。”
那边疯禅师听说，便哼声回应道：“我没拿你什么银盘锁！又不能吃不能用，我要来作甚！我是被那两个王八蛋陷害了，你该去找他们才对。”
单嫣一听，登时又把柳眉倒竖起来，上身一挺，看起来像又要发作。雷闳赶紧拿话安抚她：“单姑娘别急！我来想办法！我听师傅说过事情经过，我师傅没拿到的话，你的银锁盘应该还在那几个贼子手上，我帮你找回来如何？”
疯禅师哼了一声，道：“臭小子倒是勤快！你帮她那么多干嘛！她又不会感激你。”只是声音悻然，却也不想再去招惹得狐狸不快。
当下单嫣便没话说。两头事情已定，雷闳自去跟秦苏取了定神符，激燃后和雪吞服。胡炭也恢复气力，不再躺倒在地上了，在秦苏的搀扶下站了起来。单嫣瞅瞅他，还是生气他刚才不听自己话硬闯险地的事，脸上便没显出半点好色来，站在那里默想心事。胡炭机灵，怎肯这时候去触霉头，只哼哼唧唧的扮出个做错事的可怜模样，不住拿眼偷睃单嫣。因是今日初见，虽然心中极感觉亲切，但到底生分仍在，所以也未敢像对秦苏那样嬉皮笑脸的歪缠她。
这样不尴不尬的过了一会儿，明锥问单嫣：“这事情就这么结束么？还有什么要处理的？”单嫣想了想，微微摇头。明锥便道：“那我们一会便启程吧，广泽那边早就等着急了，错纲和忍疾几路人马前天已到邢州，预计动手就在这两天。”他顿了顿，又指着胡炭问道：“不过这小孩子怎么办？你是打算把他带在身边还是怎么？”
单嫣听说，便又看向胡炭，见那小童也正可怜巴巴的望着自己，不由得有些为难。
她知道明锥的顾虑。眼下夕照山和惊马崖正在邢州对峙，要争得一头寿尽大妖的真身物醒，此物可能会影响两方山头的势力消长，所以谁都不想失手。不过惊马崖多年经营，实力要比夕照山高出一截，正面对抗的话，夕照山几无胜算。明锥等人是把自己当成奇兵来看的，指望自己的医术能够在战中建立奇功，力挽狂澜。为了能够让自己心无旁骛的出手，他们要解决掉一切能影响到自己心境的纠葛，这便是明锥这么不辞辛苦来帮自己对付疯禅师的原因。
本来今日早间二人就已经说定，若是到了傍晚时还未找到疯禅师，就先暂时放过老和尚，等解决了邢州之局后再组织人手倾力捉拿他。不料想临到最后，和尚倒是抓住了，却又带出个小胡炭来，事情到此又多生起枝节。明锥是害怕自己挂心小娃娃，使得邢州之行陡然生出变数。
但单嫣也不是不明事理之人，别人投以桃，自当报以李，这才是处事的态度。当下细想了一想，拟出几个方案都不甚妥当，便说道：“以后再安顿他吧，现在还是先处理那边的事情要紧，等局势有了结果，我再回来带走他。”明锥容色稍和，点点头，道：“如此甚好。”看着单嫣说完却又似有动摇之意，知道她的心情。簇雪和这个孩子九年相离，一夕得聚，正该好好亲近熟悉一番才是。但眼下邢州战局将起，簇雪是关键人物，却没有时间让她尽个长辈的责任了，她该是觉得愧疚无奈吧。略一沉吟后，便又说道：“他们两个都有伤在身，遇到事情怕是不大稳便。这样吧，我安排人来跟着他们，你不用挂念他们后面之事，安心应付那头便是。”
单嫣到这时自没话说，招手把胡炭叫了过去，见他身上衣衫碎裂，脸蛋兀自黄一块黑一块的扑满泥土，神色也惴惴不安的，似是还害怕自己的怪责，当时心便软了，最后一丝恼怒也瞬间消散掉。这是她的孩儿啊，虽非亲身所出，但他体内却的的确确流动着她的精血和魂气，她怎么可能真正责怪他呢。刚才见他受伤昏倒，自己刹那间感受到的惊惧和震荡，完全无差于先前听到胡大哥的恶讯。一颗心几乎要碎裂掉，整个人都麻住了，只幸没被其他人察觉到。但在治疗时，完全不顾修为损耗，一直满溢用功，试问天下人还有谁能得自己如此？她就只怕自己出手稍迟，救不回他的性命。
胡不为一直都不知道事情的真相。当初赵萱带孕身死，腹中未足月的婴儿本已是生机断绝了的，是单嫣怜悯他，怕他孤孓无亲而生起厌世之心，所以不惜转度精血，借着腹中夭胎重新凝练出神魂精魄并催产出世。这孩子，身上有胡不为和赵萱的血脉特征不假，但魂魄精神，却无一不是来自单嫣！也亏是妖怪二度成身，化成人形后比寻常人多出三魂两魄，才做得出这等逆道之事，若换个法力高强的人间术师，遇到这个情况也只有眼睁睁看着而束手无策。
她正念头百转，还未开口呢，那边胡炭却先问起来：“姑姑，你又要走了么？”说着脸上流露出留恋不舍之意来。他刚才把明锥说的话全都听进去了，知道单嫣还要事情要办。单嫣微微一笑，把手抚在胡炭脸上，细细帮他摘净灰泥，然后半蹲下来，与小童面对面相看。“乖孩子，别担心，我会很快回来的，你……和你姑姑先找个地方落下脚来，我办完事……嗯，早则十五六天，迟则一个月，我就回来找你，好不好？”胡炭‘噢’的应了，单嫣用手整理他的碎衣，顿了一顿，又道：“还有，以后别叫我姑姑了，我不是你姑姑，我是你姨娘。”
秦苏听说，当时便气息一窒，忍不住侧目相顾。暗想妖怪们果然行事跳脱，不惮人间礼法。这当着众人的面就要明目张胆的宣示名分了么。不过胡大哥现在已然离世，别说让炭儿叫姨娘，便是叫你作亲娘又能怎样。
单嫣将胡炭抱紧入怀，闭了眼睛只是心疼。这是她的孩子，已经流落在外九年了，怎么看都看不够啊，她只恨不得有个什么法子，能把他装进虚空玄境里带走才好，将他一道带在身边，这样就可以时时看着他了，也不用担心他再受什么意外。明锥见了她这番模样，少不得再作一番劝解，只说来日方长，等把事情了结之后二人团聚，那时就有时间互叙别情了。
单嫣便又洒了泪，恋恋不舍的，一再的用手摩挲胡炭的小脸，像是要努力记清他现在的每一处发肤细节，把他现在的面容拓印在脑海里。
‘相见时难别亦难，东风无力百花残’，百年前曾有诗人做过这样的名句，想来当初他的心境也是这样的吧，山水相隔，道阻且长，两个人约期一见已是千难万难，待得破尽阻碍见了面，欢聚无多，到相离时又是一番煎熬。
架不住边上的明锥一再催促，单嫣到底放开了胡炭。临起身时，却又下了个重大的决心，对胡炭柔声道：“孩儿，来，你身子太弱，姨娘再帮你看看。”说着单手握住胡炭的手腕，不由分说，把右掌覆在他丹田位置，眼睛也闭了起来。
胡炭蓦然就感觉到小腹微微一热，一股温暖的气息从单嫣掌下散发出来，透入体内，说不出的舒适快美，忍不住低低嗳了一声。这还没完，单嫣把热气传入他体内后，再把双手都按在他肩膀上，口中低低的念起咒，转瞬，清光亮起，胡炭只觉得身躯一震，似乎脑子里面被塞进了个什么东西，古古怪怪的，和往常不大一样，但是细察起来，却又说不出那种感觉。他疑惑的抬起目光，想要问问单嫣，没想到入眼的却是姨娘一副摇摇欲倒的模样，她面上疲倦已极，看起来比刚才给自己疗伤后还要辛苦得多，而一旁的明锥更是面色铁青，似是对姨娘刚才的举动极其不满。
胡炭不知道发生了什么，单嫣没说明，明锥也没有出言指责。他担忧的问道：“姨娘，你难受么？要不要先歇一歇？”单嫣摸摸他的头，倦然一笑，摇摇头却没有说话。
“九年前我负了重伤，没办法为他附上一段魂，致使到了今日还见不到他面。我不会再重复犯同一个错误了。”单嫣胸口剧烈起伏，闭目将息了好一会，略略恢复体力，向明锥淡淡说道：“行了，走吧。”明锥沉声应了，转身便向北方迈步行去。单嫣最后一次把胡炭抱紧，在他额头上吻一下，道：“孩子，姨娘先走了，你要好好保重自己，可别像刚才那样不懂事了，往危险里凑，那时姨娘可赶不回来救你。”胡炭乖巧应了，单嫣这才松开怀抱，深深看他一眼，猛吸一口气，迈步便行，可是经过秦苏身边时，看见那女子把目光望向自己，神色间颇有同情怜惜之意，又忍不住顿下脚步来，回想起刚才胡炭受伤时她那番惊惶紧张之态，知道这女子也是个用情认真的人物，自古多情多磨难，她经受的不幸怕不会比自己少。当时忍不住心中一软，再推翻了自己先前下定的决心，向她轻轻点头，用耳语一般的声音说道：“胡大哥还没死。”看见秦苏身子猛然剧震，倏尔瞪大了眼睛，这才施展起纵越术，头也不回的追着明锥的身影远去。
“单姑娘请留步！”秦苏大喊着追赶几步，却哪能把她叫停下来，空张着手站在那里，一时心湖里又是惊雷暴雨，骇浪惊涛。
两个妖怪带起的雪尘不多久便重归沉寂了。一众庄客刚才受过惊吓，此时早就逃散一空，这片光秃的泥地上便又只剩下秦苏胡炭和雷闳师徒四人。疯禅师拎着禅杖默默的来到众人身边，看见胡炭一脸怅惘，也在向狐狸离去的方向频频远眺，想到刚才正是自己攻击明锥才使他受到重伤，老脸上便有些赧然。
“小娃娃。”和尚招呼道。胡炭转回了脸，恭敬的应了一声：“大师。”
“有件事须要和你说说，”和尚说道，说完迟疑了一下，神色微有些不自然。胡炭微微一怔，疯禅师的这个表情让他有些疑惑，却不知这名满江湖的老狂僧有何为难之事，要来跟自己说，莫不是……他还在担心姨娘会找他的麻烦么？可是姨娘刚才明明说过不计较了呀？啊，对了，姨娘还要求他找回银锁盘……小童在这里不着四六的胡乱转着念头，那边疯禅师却已经排开了杂思，继续开言：“你是个心性很不错的孩子，行事大胆敢做，反应也快，很对我的胃口。我若是能收你为徒弟，真该是一件值得庆贺的幸事。”
胡炭闻言大喜，暗想：“这是要收我为徒了！”得意的向秦苏瞥去一眼。却看见秦苏呆呆站立在原地，兀自向着单嫣离去的方向眺望。一副神思不属的模样，心中不免有些奇怪，只是眼下正满心欢喜的，也无暇去深究缘由。
疯禅师的武技他刚才可是亲眼瞧见了的，和明锥一来一往的打得日月无光，单只交击的威势，就让一干庄客都吓得屁滚尿流了。出手如雷霆，拳脚开合之间飙风震荡，搅动风云，真是说不出的威风啊，自己若能拜师学到这份本事，那还怕什么宋必图邢人万？到时候谁敢在自己面前聒噪，一拳一个，把他们全都揍成乌眼鸡，瞧他们还神气什么。
“不过姨娘说还要回来找我，那却该怎么办？说不定姨娘也要教我法术呢，那我该跟谁学呢？”小童有些为难，只是转念一想却又振奋起来：“那也不打紧，我就两样都学就好了，谁也没说我只能学一样，艺多不压身嘛……嗯，明锥的武技也很高明，不过他的性子很坏，不喜欢我，做他徒弟一定会倒霉的，我才不要跟他学……”
他这里还在给自己的未来描画蓝图呢，不想和尚的下一句话便给他泼了冷水：“但我刚才仔细考虑过了，我还是不能收你为徒。”和尚摇着头，歉然说道。胡炭一呆，从遐思里醒回神来，愣愣的看着他，似乎是不相信这句话是从他口中说出来。待得弄明白和尚的真实意图之后，少年的脸上便忍不住显出失望之意，他的精神一下子便低落了一截，勾着头呆想片刻，低声问道：“大师，是不是因为我姨娘的事……她和你有矛盾……”
“不是这个原因！”和尚生气的打断他，心想这姨甥两个还真像是一个模子里倒出来的，动不动就要质疑自己的操守品行，这种度人以恶的习惯真让人不爽。他却不知自己的这番猜想倒是猜中了事实，胡炭和单嫣还真就是一个模子里铸出来的。
见少年面色灰白，一副失落的表情，和尚心头也掠过一丝不忍，可是他终究不是秦苏这样的温柔性子，多年来沉耽武学不问外事，他早就对一些常人情绪感应迟钝了。才犹豫了片刻，便又硬起心肠，续说道：“你还记得刚才我问你，小时候是不是受过重伤。”
胡炭道：“记得……可是你看，我不是已经复原回来了么，长这么大，也没得过什么病呀。”
和尚冷哼了一声，说道：“哪有那容易！你当是手上长个疮，补一补就治好了么？你并没有复原回来！你小的时候受过致命伤，有高人把你救活回来了，不过你的元气已经永久受损，这个是先天症候，是什么药石都无法补救回来的。”
胡炭心中一沉，万料不到自己刚才猜测的事情全是真的，而且实情远比自己想的还要严重，竟然如此糟糕。他想了想，到底不甘，又问疯禅师：“元气受损了，那又会怎样？”
疯禅师无奈的看着他：“元气受损，若是个普通人便还罢了，最多便是时常疲倦，做不了太重太累的活，或者就是浅睡浅眠，胸闷气促，受不得惊吓。可是换成是学术者，那就是个要命的缺陷，几乎就是断绝掉问鼎巅峰的可能了……”胡炭听到这里，心头便是一片冰凉，强烈的失落涌上心来。听着疯禅师继续说道：“天下所传的术法，无一不是依托于人的元气而生变化，你元气先天不足，这是根子伤到了，以后无论学的是武学，还是炼器，法术，终生都会成就有限，无法突破达境界的最巅峰。这便是我不能收你做徒弟的原因。”
“我能用十年时间把你教成一个高手，但终究没办法让你成就宗师，小娃娃，你不适合学我这门功法……”
“师傅，难道就不没有别的法子么，小胡兄弟这么机灵，学什么都会很快掌握的。我觉得学不到巅峰也没什么啊，有你教导他，那也是个千万人之上的高手。”雷闳看见胡炭一副失魂落魄的模样，心中不忍，便向师傅询问道，同时向他连使眼色，希望师傅能捡些轻软点的话来说。
哪知和尚呸呸连声，目绽怒光喝道：“放屁！什么叫做学不到巅峰也没什么！武技一道，不思进则退，不思强则弱，修的就是个必为人先！老子教过你的话你全吃进狗肚里去了是吧？若是一辈子都没机会领略绝顶风采，那还学个什么劲！回家挖坑埋死算了！”
和尚接下来又说了一些话，但胡炭却一句都听不进去了。
“元气受损，先天不足，药石难救……”那找到厉害师傅还有什么用？那他的那些抱负又算怎么回事，笑料么？
他只知道，他完了。
胡炭心中自怜自哀，耳中一阵一阵的嗡鸣。他现在只想找到一个没有人的地方，蜷缩起来，安静的睡上一觉。他觉得疲倦了，很累很累。几日来不眠不休的连番战斗他都没感觉到疲累，刚才大量失血身受重伤，他没感觉疲累，但是在知道自己术法之路上难有成就之后，他终于感觉到灰心了。精神一泄，疲劳便如山峦倾倒，瞬间便要压垮他的神识。
他没有怀疑疯禅师说的话。因为他知道那是真的，没有人比他更了解自己的身体。几年来江湖行医，与形形色色的人打过交道，他的见识已经不是寻常人所能比。他曾经对自己过于苍白的皮肤和比同龄人瘦弱的身量产生过怀疑，本来还猜想是江湖奔劳和生活不安定导致的，但现在终于有确切答案了。
身边的疯禅师似乎换了话题，开始苦口婆心的说一些姨娘的坏话了，好像说什么妖怪的功法都是野路子，每一只妖怪都是各撞天命，全是瞎蒙误撞的凭运气提升上来的，根本无法形成经验来传授，他跟着狐狸也学不到什么好东西。又劝胡炭小心别和夕照山走得太近，那是个恶名昭彰的妖山……可是胡炭已经不在意了，正路怎么样，野路子又怎么样，妖怪又怎么样，反正他已经这样了，还有什么可想的？术法之道被堵绝，技艺无法学到顶端，那便一生都是个庸碌之人……那和一个废人有什么区别？
朔风过耳，尖利如吼。旋起的雪花打着转撞到脚踵上，有些冰冷。
破碎的衣衫已经不能阻挡住冰雪的寒气，可胡炭也不想再运转天王问心咒来抵御了，他端着脸呆在那里，像一具瘦小的石雕一般。脑子里明明有千头万绪，可却都像手心里攥着的一把草叶灰，想捏起一头抽长，可是还没看出个究竟就断掉了。
他这里一副魂不守舍的模样，在他身边不远的秦苏模样也好不到哪里去。那可怜的女子自单嫣离去后就僵直的立在原地，神情恍惚的，脸上表情忽喜忽悲，比胡炭更早一步陷入到混沌之境。
这姑侄二人在这一刻的表情倒又像是另一个模子里同铸出来的一样。
秦苏脑子里此刻反复回放的就只是单嫣临走前嘴唇嗫动的那一幕。
以及那句石破天惊的话：“胡大哥还没有死。”
“胡大哥还没有死！”
“胡大哥还没有死！”
“这是真的么？可是这又怎么可能，施足孝如此奸恶，又怎么会放过他呢……她……她……该不会是骗我吧？可是也没理由啊？难道她是嫉恨我对炭儿……不对！不对！是了！她真的没有骗我！她肯定知道一些事情，难怪她刚才反应那么奇怪，一点也看不出伤心呢，她是法力高强的妖怪，有一些不为人知的法术也很正常啊，我自是不会，但她却能够感应到胡大哥的生机……”
秦苏的眼角绽起了泪花，只是却说不清自己现在是悲是喜，抑或是悲喜交加，她的思绪此刻已经完全乱掉了，就像一锅杂味乱炖，根本无法咂辨出一个完整的味道。“胡大哥竟然还没有死……他还活着……他还活着……”心脏感觉到了猛烈的颤抖，嘭嘭嘭的在胸腔里急速跳动起来，可是与之相反的，她的身子却忽然觉得有些虚弱，双足双手软绵绵的，几乎无法承载住身体的重量了。
“六年多来我竟然以为你已经去世，我……我……”热流从脸上滚落下来，秦苏用双手遮住了脸颊。“我总是在做错事。以前这样，现在还是这样，这几年我竟然没有拼命去找你，去解救你……我怎么一点都没想过，你还活着呢……”
“胡大哥，你还活着……你还好么？”
“你现在……在哪里？”