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贫病者敢死，富贵者惜生。
人的通性，大抵如此。
一旦身外之物丰裕，能知俗世之乐，人便格外珍惜性命。
那肥胖药商虽不敢说是家财巨万富贵骄人，但毕竟累世经商，日子远比他人富足。多年吃喝无虞，堂上有老膝下有小，常享人伦，如此身世，当他遇到钱命抉择之时，会寻向何途，这是每一个人都可想到的答案。
胡炭只不过施展了小小手段，便将一个精明的商人唬得半生不死，言听计从。不大一会工夫，寥寥数语勾拨，那商人刚收进怀里还没有捂暖的金银便再度易手，交到胡炭手中，连身上的那几支人参也没能幸免。
不能怪这商人太过轻信易骗。
江湖鬼蜮之术，障眼遮断之法，这岂是普通人所能轻易辨识清的？饶是你精明过人，博学多智，当亲身陷入古怪危急中时，没有方寸不乱之人。方寸一乱，迷局顿布，由不得人反抗脱身。
这些惑人的小招数千年来不失其威，时至今日，仍可令许多精明人折戟其中。难道受骗者都是傻子么？不然，其中受者，不乏国之官员，业界菁英，学术泰斗，此等人精炼老到，机心之重实非尔我能及。盖因施术者善觑人危，知人弱点，凭此而发则无有不中者也。
话休絮烦。
胡炭用了一张“父亲寻访天下，费数年之功精研，珍贵无比”的无敌活命符。换回来两千五百两银子和剩下的几支人参，在商人的千恩万谢之下，心满意足策马离开。
路上秦苏问他：“你刚才拿什么虫子咬他？”
“斑蠖。”胡炭笑着说，把手里拿着的乌黑小瓷瓶扬了扬。
斑蠖状类潮虫。性喜阴湿，多生在沼泽之地，身子细小如蝼蚁。虽然毒质甚微，但此虫妙在毒发极快，普通人被咬后不过一刻钟便有症状，身子易受寒热，然后肤表有绷僵之感，不过不致人死命。
“嗯。这就好，”秦苏点头道，“对付这样刻薄刁钻的人，轻轻惩戒就够了。他们不是大奸大恶之辈，我不许你用剧毒虫子害他们。”
“知道啦，姑姑。”胡炭点头说。
道上他事不提。姑侄二人连番策马，在路上行了两个多时辰，终于在申酉之交进入隆德府。天初向晚。许多人家已经点起了灯，临街的店肆，更将灯笼高高挂起，红光将街道照得明亮。胡炭一入城门。便开始捉人打听原味斋的位置，得到指点之后。便匆忙寻找客栈，急欲找好房间就去大快朵颐。
谁知这客房却难找之极。两人寻了七八家客栈，都回说已经宿满。看到所有旅店大堂中，座上都是神情粗豪的汉子喝酒吃肉，大声行令，秦苏知道，定是这些突然涌入的江湖客把客栈都挤满了。
没奈何，姑侄二人只得另寻他法，在问过两家客栈仍然无果之后，便在城西敲开一户人家的门，请求借宿。户主见是一个年轻女子带着小童，幸而没有拒却。
安顿完后，小胡炭急不可耐，肚中馋虫勾发，便拉着秦苏去寻找原味斋。循着路人指点，很快就找到了，离住处半里左右，一座灯火辉煌的饭庄便是。二人站在门口，看见饭庄顶上一块九尺长的青色木牌高悬，龙飞凤舞写着“食止原味斋”五字，正门两侧，从顶檐长长垂下两串灯笼，几乎接地，金丝银穗，暖色摇光，果然是个气派门面。进得门去，便有青衣小童过来打躬引路。
胡炭满心欢喜，瞧这饭庄造得大气，牌匾上又敢写出“食止于此”的口号，料想菜肴定是非同凡响的，心中对那道“香酥鹿脯”更是充满期待。
店伴把两人引上二楼，带到散桌前面，一张大圆八仙桌周围，却已坐着五人。这几人看见秦苏他们到来，只抬头看了一眼，自行窜座，仍默默不语的饮酒吃肉，与其他桌人喝彩大笑的情状迥异。秦苏瞧他们的行装打扮，也是术界中人，只是这么安静，定是独身的行客，没有同伴，而且交游也不甚广，与满楼的食客们都不识。
“姑姑，你要吃什么？”刚一落座，胡炭就问秦苏。他看到四周饭桌上，各类美食佳肴香气扑鼻，早就馋涎欲滴。秦苏知道小童饥饿，便笑着对小二说：“给我来一盘糖醋鲤鱼，一份香酥鹿脯。温一壶酒就成。”
“伙计，等等，他们吃的那是什么？”看看伙计要走，胡炭又叫住了他，指着邻桌一盘菜肴问。
“回客官，那是酒蒸三宝。”
“哪三宝？”
“黄猄，果子狸，穿山甲。”
“好，不错，给我来一份……那个呢？那是什么菜？”胡炭指的是一罐白瓷壶，用小炭炉煨着，正咕咕的冒着香气。
伙计道：“那是秘汤炖龙盅，客官也要来一份么？”
“炖龙啊！有趣，我喜欢这个名字，给我来一份，另外，你们店里有没有炸糕？”
“本店有三十六种糕点，不知客官想要什么样的？”
“三十六种……算了，不用这么麻烦，给我来最普通的就成，就是这里人们平常吃的，不要太甜。”
伙计下去了。秦苏慢慢啜饮茶水，耳中却开始留意别桌食客的对话。她在路上时就隐隐发觉事情有些蹊跷了，及至寻客栈被拒，心中的担忧更深了一层。隆德府的江湖人物实在太多了，多得异乎寻常，先前她估计有五百人到来，现在再估算，只怕七百人也不止。
碎玉刀的声誉便再隆盛，他的七十大寿也绝不可能使动这么些豪客前来捧场的。看看不少门派，是师傅弟子数十人并程而来。还有许多平常难现踪迹的人物，也都都纷纷赶来……这里到底发生了什么，让这些人如此聚集？
食客们喝五吆六，的是在说江湖上的逸事。只不过。跟眼下的事情没什么关联。“梅花掌”门派的几个弟子，得意洋洋的在跟同桌人讲述他们师傅当年击杀著名巫觋的故事。一个声如破锣的中年汉子，正嘎嘎大笑，他说的是八年前追赶仇敌，两人误入十二桥领地，被貌美如花的十二桥女弟子囚禁后，两人如何化敌为友。
坐在楼梯口附近的一个和尚更是谈兴横飞，此秃乃是个游方酒肉僧。天下各处庙宇无所不至，山野僧寮，也常拜访，号称铁履和尚。眼下正大啖羊腿。跟众人讲述普陀山沙弥如何如何联众勾引良家妇女，用迷药熏倒漂亮香客。五台山经阁长老如何如何监守自盗，将典藏经文高价卖给人，拿钱私养小妾。鸡鸣寺方丈如何名不副实，半夜躲在禅房里喝小酒。被当场捉拿老脸丢尽，白马寺住持如何名利熏心，专一往皇宫拍马屁，领了一个护国法师的名号。其实功法差劲不值一提。
秦苏听得大皱眉头，这秃驴嗓门粗大。用词粗鄙下流，经常把周围食客引得会意大笑。实在不堪耳闻。正不耐间，两人叫的酒菜开始端上来了，胡炭欢喜雀跃，把盘盏往秦苏面前一推，道：“姑姑吃。”秦苏只得暂屏耳目，专心吃饭。
一壶酒饮掉一半，菜也陆续上齐了。胡炭正抱怨“炖龙盅”里面的“小草花龙”比蚯蚓大不了多少，而且草蛇远不如毒蛇味美，掌勺师傅太没见识……正愤愤咕唧的时候，听见楼梯口突然一阵喧哗，十数人步履沉重的拥上楼来。
走在当先的是个秃头汉子，身材高大形貌威猛，一双虎目扫射，不怒而威，颌下浓髯如铁，根根直立。刚上楼来，便见周围群客纷纷起立欢呼：“哈哈哈，雷大胆，你还没死啊？”
“老雷，听说上个月你被你师傅一禅杖打翻了，骨头没断么？”
“大胆，怎么才一个月不揍，你又皮痒了，上来喝花酒，小心你师傅知道。”
那汉子满面笑容，大声笑骂：“王八蛋！一群狗贼原来都躲在这里，雷公钉！你娘！尖嘴猴子！你娘！淝水王八，你娘！”团团作了一礼，佯怒道：“他妈的人心不古，平时跟老子称兄道弟，现在都巴望老子死掉。老子又没偷你们家的娘儿们，值得这样仇视我么？”
众人呵呵大笑，六七桌人纷纷挪让位置，让新上来的十余人分批落座，添酒加肉，重新开席。
听见众人寒暄片刻，秦苏便明白了。原来这胖大汉子，便是疯禅师的徒弟，号称“雷大胆”的。因性情粗豪，最喜交友，五湖四海都有结交。而且其师名震天下，功法厉害，人人都闻名而慕见，所以甚得人心。
筛过酒，便有人问雷大胆：“大胆，怎么你也赶过来了？你师傅的名声不比凌飞道长差多少，让他知道你也来凑热闹，小心再揍你一禅杖。”
雷大胆笑道：“这不怨我，就是我师傅把我派过来的。蜀山门人公开燃灯出道，这是从来也没有过的事，我师傅让我来开开眼，看看蜀山门下得意弟子究竟实力如何。”
有人道：“怎么？疯禅师也动了心思么？派你来偷窥，是不是也想把你调教成一流高手，然后逐鹿江湖？”
有人笑道：“那就完蛋了，大胆喝酒吃肉是不错的，要说打架嘛，一禅杖都挨不住的家伙能成什么事。”众人纷纷起哄，都大笑说此言有理。
“滚你娘臭鸭蛋。”雷大胆骂道，“谁不成事？不服出去比划，老子让你瞧瞧三重金钟罩和千钧刀的厉害！你们也不想想，我师傅的一禅杖，天下有几个人能挨的住！你娘的，老子皮粗肉厚，第三重金钟罩护身，挨了一下到现在走路都打颤，让你们这些孙子挨一下试试？不说别人，关老虎你吹牛说铜筋铁骨，一禅杖就把你打成屎老虎。”
众人哗然大乐，纷纷举杯轰饮。
停了片刻，有人又问：“大胆，你师傅这次踢你过来。没给你派什么任务么？会不会要你当众挑战，跟蜀山弟子过上两手？”
有人窃窃而笑，道：“大胆你惨了，你师傅深谋远虑。觉得你不堪造就，只怕要借蜀山弟子的手把你干掉也未可知，然后好再收徒弟，重传衣钵……”
“放屁！”雷大胆笑骂，循声看去，见是靠在板壁上的一个青衣汉子在说话，笑道：“我道是谁在放鸟气，原来是你！陈大脖子。看来你上次挨的收拾得还不够，你娘！”提起一壶酒，平平掷了过去，正落在那陈大脖子面前。他喝道：“倒满！我师傅真给我派了任务。要借我的手先把你这厮灌死再说！”一番话引得众人哈哈大笑。跟那人对饮了几大碗，把对手逼得连连告饶，雷大胆豪兴已发，虎然站起身来，踞凳而立。双目环视周围，烁烁发亮。
“难得在座有这么多老相好！哈哈哈，兄弟一相逢，不喝酒怎么对得起？喝酒！都他娘的给我喝酒！喝死为止！今天喝不死的。不是我老雷的兄弟！”
“好！”众人轰声答应，一时觥筹之声顿起。稍静。有人打趣道：“怎么？老雷劝大家喝酒，难道要请客么？咱们喝死了。你可得付账。”
“瞧你这小气样！”雷大胆睥睨而笑，豪饮一大碗，道：“请客就请客！钱财算得了什么，行走江湖，讲的不是一个痛快么！小二，每桌再给我上十坛酒，这二楼所有客人的帐，由我来付！”说完，从怀里捏出一个包裹，扯开了，把五封银子摆到桌上。这是百两一封的雪花纹银，五百两银子，足够众人喝下大天来了。
“老雷豪爽！”众人齐声喝彩道，纷纷起立邀杯相敬。
不过与雷大胆熟识的几个旧友，却素知这师徒二人耽于武学，没有经营之道，钱财向来窘迫。当下被叫做“淝水天星”的柯青问道：“老雷，你哪来这么些银子？不会是打劫来的吧？”
“我师傅给我的。”雷大胆跟人对碗刚完，抹去须上酒水，说道，“我师傅近日发了一笔横财，给我这些银子当盘缠！来路正当，你们不用怀疑我老雷的品行。”
疯禅师痴于武学，修为极高，这是江湖上每一个人都知道的。不过人的精神心力难多用，沉耽一事，往往便不涉其余，要说一个镇日琢磨功法快陷入半疯的和尚，居然也有发财的时候，这比马长角牛生翼还要叫人生疑。
当下看到众人怀疑的目光，雷大胆笑道：“知道你们不信。都知道邢州铁筹门的事吧？”
“铁筹门？狐妖的事？”
“大胆，你说的是狐狸精的事么？”
邢州铁筹门数年来被狐妖所扰，由一个百人大派锐减至仅存十数人，这件事在江湖上风传很久了，在座几乎每一个人都知道。铁筹门数年前不知何事，竟然招惹上一头厉害之极的狐妖，遂成死敌，狐妖处处追寻铁筹门人的踪迹下手加害，几乎把铁筹派灭门了。门派曾请过不少高人来帮忙，可惜终究未果。想不到疯禅师这次也要出马来趟这条河。
“不错，”雷大胆道：“就是狐狸精的事，我师傅被请去消灭狐妖，这些钱就是铁筹门给我师傅的报酬。”众人心中了然，疯禅师沉心武学，粪土钱财，想来他答应干预此事，只是因为对法力高强的狐狸精感兴趣，想要跟狐妖交手而已。
一时众人纷纷叹息，或说铁筹门时运不济，竟然招来如此大难。或说现在妖怪太过猖獗了，竟然视天下英雄于无物，频频现身夺人性命。另外还有人心存怀疑，说一般修为精深的妖怪都隐居在山林中潜修大道，不涉人世，为什么这只狐狸竟然大反常态追杀铁筹门，难道里面竟有什么不为人知的隐情？
不过不管如何，众人都相信一点，有了疯禅师的加入，狐妖估计便再难幸存。啸魔杖可不只是听着威风的。
众人絮絮嘤嘤，由此评论开去，话题一会转到明日寿诞，一会转到蜀山，一会谈起狐妖，一会又说到数年前雍熙平妖之事。角落里的秦胡二人也不抬头，只顾闷吃，只不多时，便把事情的来龙去脉搞清楚了。
原来，隆德府这碎玉刀赵老爷子。便是当今蜀山派掌门凌飞道人以前的师兄。当年因为牵涉一些事情，被逐出门墙，自己在隆德府开庄立户。凌飞道人自小跟师兄交好，老爷子被赶出来后。他也并没有断绝来往，多年来经常走访。
今次不知什么原因，蜀山竟然传出讯息，凌飞道人要趁赵东升的这次寿诞，给门下一名弟子点燃照路灯，高调进入江湖。
这，就是群豪汇聚过来的原因。
蜀山派门墙森严，从来不接外客。使得其身上一直笼着神秘面纱。江湖上也鲜见蜀山弟子走动。但是，蜀山盛名流传数百年不倒，与天龙寺一直持掌江湖牛耳，这是人人都知道的。江湖上交口相传。蜀山门人手段厉害，人人都有绝技。但是，传言如此，究竟厉害到什么程度，具体有何绝技。却是没人见过。所以，天下百家，一听蜀山弟子将公开燃灯开路，便纷纷涌来。要一探蜀山的真正实力。
胡炭听见众人评论得热闹，咕嘟咕嘟的喝下一大碗汤。笑道：“蜀山弟子这么厉害么？明天我倒要见识见识。”眼睛滴溜溜乱转，也不知在想什么鬼主意。秦苏蹙眉看他。只担心这小混蛋借机生事，低声嘱咐了他几句。
正说话间，楼下穿青衣的仆童又引来两个新客人，到秦苏这桌坐下了。其时适才同桌的五人已经离去，换过一拨人了。只是秦苏二人心不在焉，知而不顾。
新到的客人中，有一个高个年轻人，眼中颇有神采，听见邻桌忽然爆起一阵欢呼，便把目光投注过去，可是不一会便又掉头回来了。看来，他并没有在座上找到相识之人。
匆匆点过饭食，那汉子便把目光投到秦苏身上。上上下下看了一会，眼中神采愈亮。
“在下雁荡山许三立，朋友送号“一剑飞绝”，冒昧请教，姑娘从何处而来？”
“我们从江宁府来。”秦苏淡淡说道。她自小在玉女峰长大，带着江南口音，这是无法隐瞒之事，若说从别处来，不免惹人生疑。
那汉子喜道：“江宁府啊！那是好地方，山水毓秀，在下多年前曾游过一次，至今仍怀念那里的风物。”见秦苏默然不答，便又说道：“江南山温水软，人也秀美，姑娘……”他打量着秦苏的相貌，赞道：“姑娘果然不愧是江南人物，在下一向便知道姑苏女子婀娜多娇，今日一见，果然传闻不虚！”
秦苏眉头一皱。这人性情浮华，是个浪荡之徒，见陌生姑娘说话，不两句就开始夸奖人的相貌，岂是正直人所为？此等人不可多谈。当下默不作声吃菜。
那汉子兀不识机，频频追问秦苏的师承，门派。秦苏面色淡漠，给他一个闻而不应。正唠叨之时，忽然听见胡炭叫一声：“咦？这是什么？”
饭桌上，一只褐色的蚂蚁正呆呆的转着圈子，比平常的蚂蚁大些，背腹之上，有一道淡淡的白线，除此外也没什么特异之处。那汉子笑道：“小孩，连蚂蚁都不认识了？”眼睛一骨碌，瞥见秦苏低头吃菜，似乎无动于衷，便口风忽转，说道：“咦！不对！这蚂蚁挺古怪，只怕有毒，你们小心些。”站起身来，假装要捉蚂蚁，却趁机挨近了秦苏。
胡炭把手中筷子往桌上一拍，叫道：“小二！小二！你这破店怎么净是虫子？蚂蚁都上桌了，还能让人吃饭吗？！”说完，拉起秦苏，道：“姑姑，我们走吧，这破店好多不干净的东西。”
那汉子大感失望，起身拦道：“姑娘何故这么着急，蚂蚁什么地方没有……”话没说完，又见胡炭指着自己腰间叫唤：“你看，你身上也有虫子！太脏了！”
果然，一只红头黑身的小小蠕虫正黏在布袍之上，脑袋频频摆动，想是在犹豫该往上走还是该往下走。
“不行了，这地方太脏了，我们不吃了。”胡炭牵着秦苏跑下楼梯，抛了一小锭银子给柜台，道：“不用找了。”刚出门口，便听见二楼一阵惊天动地的大喊，接着碗盘碎裂的声音响了起来。听声音，正是刚才出言无状的那个汉子。
“这不怪我，我的虫瓶掉了……”小童无辜的看着秦苏。“说不定里面有几个毒虫……”
秦苏莞尔一笑，轻轻敲一下他的小脑袋。这小鬼，坏人碰上他算是倒霉了。
ps:本来跟群里朋友说了昨天周一更新,但临时更改了一些情节,费了一阵工夫,故晚一天发布.跳票无心,见谅.