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马匹嘶鸣，飞蹄卷雪。众人一心要赶去救人，行动当真快极，从那使了苦肉计的汉子家里出来不过盏茶工夫，便跟饭庄买完干粮，东西也收拾停当。两个胡人先前因为急着去信州，连路上换乘的马匹都准备好了，二人带了六匹马，当下给郭步宜分过一匹，九匹马衔尾相追，一阵风般卷出镇外，奔南而去。
蹄声起既骤兮，其退也忽，镇上小道飞扬的白尘还没有完全落下，这被寒冷笼罩的破落小镇便又重陷安静之中。
被马蹄反复踩踏的大道上，只留下一片狼藉。
约莫半刻钟之后，在镇子南端靠近十字路口的一座废牲口棚顶，平展展的琼砂玉粒中间，一团微微坟起的雪包突然不为人知的晃了晃，然后“哧”的散化开来。一对离近的麻雀被这响动所惊，扑楞楞从腐黑的檩条上飞起，飞上天空。就在两只鸟儿“吱喳喳”的喧叫惊惶的时候，一团小小的黑色物事已经从茅草顶上滚落，“嗒”的掉下地面，顷刻没入雪中不见。
“确认一下，都走了么？”
“回大人，城南哨点确认，目标六人，他们已经出镇。”
“回大人，南三里发现目标，正在接近。”
随着一阵清脆的唿哨声响被风声远远传送出去，镇上的衣馆里，药铺里，汤茶摊前，居民房里便迅速走出九名服色各异的汉子，他们聚到了那对阴谋算计胡炭的夫妇家门前。
一个长条脸的中年汉子似乎是他们的首领，此时穿着一身破旧的粗布袍子，从背后看去，似乎就是个落魄的本地居民，只是看他举手投足干脆利落。神情沉稳，显是颐指气使惯的人物。负手站立在门前，自有一股威严气势。他见着手下已都来齐，点点头，道：“情况有变化，他们似乎来了个帮手。是个硬点子。”说完，当先掀帘走进屋里。
房间里地夫妇两人刚把小叔子支出去买药。正急切地等待着。不住眼地向着前门张望。看见众人到来。二人脸上都是如释重负地表情。“大爷们来了！请进来坐。外面风冷。我给你们泡壶茶。”那妇人变得格外殷勤。笑靥如花。不住地向众人招呼。
可是一群人却没有心思理会她。分出三人跑向布置哨眼地位置。余人都随着那长脸地首领来到床榻前。成半扇形散开。一人拉开了被子。那断腿汉子脸颊微微**。把脸转向床内。畏缩缩地不敢抬头看。他对这一众施狠手斩断自己双腿地陌生人心情复杂已极。怨恨。惊畏。想到他们或将付给酬劳。又有些欢喜期待。先前这些人来谈时。许以重酬。说好只是让他昏迷受点轻伤。试一下一个小郎中地手段。可谁知临到下手。却是这样狠辣。自己地两条腿骨全被截断了。若非刚才那小神医了得。只怕自己要当一辈子瘸子了。
汉子地一双断腿亮在了众人面前。饶是一众人见多识广。又都有了心理准备。可是看见眼前地情景。九个人仍然都不由得面上动容。
“果真有奇效！”
“一个时辰就能恢复成这样。真是好符咒！”
一名兴奋过头地手下喃喃说道：“太好了！太好了！拿住这个小孩。我们攻破雁南就……”话没说完。瞥见首领突然扭头向自己射来冰寒一瞥。不由得一窒。猛然醒悟之后。面色顿时由潮红变成苍白。垂下头去。汗涔涔直下。
汉子的足胫上。两圈紫黑色地伤肿此时已经消退下去了，只留下两道淡红的痕迹。被木板夹着的断腿，已不是先前被折得扭曲怪异地模样，皮肉完好，迎面骨也平直如未伤之时。一个时辰，定神符已经将伤处恢复成普通伤药需要四个月才能达到的疗效。
“这个小鬼，无论如何也别要落在别人手中！”那首领淡淡说道，只是话中的坚决和不容置疑，任谁都能听得出来。转过身子，问那三名检查哨眼的手下：“哨眼情况如何？能查出那人的来历么？”
“回大人，这边的哨点已经被破坏。”站在左面墙边的一名汉子低头说道，语气有些无奈，他的手里拿着一个形如毛桃的黑色皮囊，身后地土墙上被挖开了一个拳头大的洞口，显然这个皮囊原先就藏在这里。
“回大人，我这边的也被破坏了，不知他用了什么手法。”站在右侧墙角的一名汉子也迷惑的禀告，他手里拿着同样的一个皮囊，只不过已经打开了，薄薄的一层皮布，裹着两只蟋蟀，这蟋蟀与民间所见的略有不同，浑身黑亮，个头也要大上一些，光照投射时，它们的身躯隐隐流动着一层幽蓝。两只蟋蟀一大一小，似乎是雌雄一对，只不过现在都反肚朝天，已经死僵了。
“藏得这么隐秘，都被他发现了，这人到底什么来历？”
皱着眉头地首领没有听见第三名手下的抱怨，他在低头思索，沉吟片刻，便果断命令：“这次任务不容有失！此人来历未明，功法未明，咱们要先做好最坏打算。姓胡的小孩我们是志在必得的，决不能让他落在别人手中！传令给丰成、华西、京前三站，要他们放下手头所有活动，调集所有人马，赶到京前镇拦截！“是！”有人应了一声，掉头向门外跑去。不多时，只听几声嘹亮的鹰鸣，接着振翅之声扑起，不过瞬息，拍翅声已杳在数十丈外。
“我们现在开始追赶，按脚程，他们大概会在申末酉初能赶到京前镇，到时候我们合兵一处，将他们全数拿下！”
“大人，那这两人……”见首领就要出门，一个穿着黄色狗皮袍子的手下忙请示道，一边向床榻处的夫妇二人微微使下眼色。首领眼皮都不抬。淡淡说道：“不是说好给报酬的么？他们受了累，又有功劳，当然要给他们补偿。我大辽子弟赏罚分明，不能失信于人。”
“是，大人！”
“大辽？他们是契丹人？”夫妇二人刚被这突然揭破的身份弄得手足无措，可是“当！当！”两声响。两块各重十两地金锭扔在木桌上，清脆地声音登时将二人的忐忑不安尽数敲散，汉子心中地怨愤和惊疑一扫而光，二十两金子！这可比先前说定的报酬还多上数倍！他辛苦上几年都挣不出来！欢喜之下，脸上已经堆起谄笑，不住称谢，妇人更是两眼放光，只恨不得跪倒下来，抱着这几位慷慨地财神爷脚趾头挨个亲吻一遍。“多谢好汉！众位好汉言而有信。出手大方！一定好人有好报的！契丹人都是英雄！”“呵呵！”首领面上露出微笑，道：“多谢谬赞，你们也不错。”
夫妇二人满心惊喜。打恭着送众人出门，然后捡起金锭，一人捧着一个仔细端详。这是十足赤金，澄黄透红的颜色，惊心动魄。二人看见金锭底部“江南平安”的铭刻，又都是一阵迷糊。天啊！这是真的！朝廷特许的江南铸金局铸出地元宝，足金足秤！发财了！金子压在手里，冰凉凉的，沉甸甸的。让人打心眼里便感到富足充实。
然而，夫妇两个还是高兴得太早了一些，还没等到他们给来日幸福作上计划，门外已经传来冷冷的判命之词：“杀了！手脚利落些，别留线索。”
“啊？！”捧着金锭还没有捂暖的夫妇二人尚未喊出话来，一道黑影已经迅风般扑到近前。
“喀！喀！”两声轻响，这是喉节被捏碎的声音，比起金锭掉落在地面上的动静要小得多了，甚至都没有传出门外。便被穿门而过的风声吹散不见。
甘秀镇南端十六里，马匹踏雪之声正骤。
雷闳忧心乃师命运，只恨不得身怀天遁之术，一眨眼就飞到颖昌府，此刻又怎会爱惜马力，俯身握紧缰绳，驾声不断，不住手的挥鞭。郭步宜堪堪与他并行，只差了半个马头左右。秦苏却又落在二人身后丈许。遮风地斗笠已经戴起来，面目隐在黑纱后面。看不出什么表情。胡炭跟坎察二人跟秦苏衔尾相随，一大一小这时已经熟稔得如同经年老友一样了，两人并辔而行，正不住口的谈论，穆穆帖拉着三匹马落在后边，独身殿后。
“你师傅能把魂魄锁进你的身体，怎么就不能把它放出来呢？”胡炭问坎察，从镇子出来后不久，二人就开始研究坎察身上地木妖。
坎察愁眉苦脸说道：“封魄法，就是这样的，只能进不能出，师傅给我锢封木妖的时候，就封闭了，已经，我的天华昼、灵觉魄、想行魄和轮查四个魄池，等到木妖入体，锁住心命通，一切都成定局，若不这样，又怎么锁得住妖怪。”
“封魄法！”胡炭心中一动，他问坎察：“天华昼？心命通？还有灵觉魄，那是什么？”
“恩，那是七魄的名称，人有三魂七魄啊，中原，也是这样说，不过恐怕你不知道，你小孩，不懂。这个，很少大人也知道的，是杂学。华光昼、灵觉、轮查、想行，心命通，识知通，中命，这是七魄的称呼，还有天地命三魂，天地自在外，命魂长在身，这句话我还是从中原人学会的呢。”
胡炭有些惊异，西域的三魂七魄是这样分地，这可与他知道的有些不同，当下笑了笑，道：“三魂七魄我知道的，我也学过塑魂法。”
“你学过塑魂法？！”坎察错愕的问道，哪知话没说完，后面的穆穆帖也问了同样的一句话：“你学过塑魂法？”
胡炭笑眯眯的转头去看，见一向稳重的垂须师兄这时也是一脸震惊。不禁微微有些得意，胡炭先前在赵家庄时，曾两度用出塑魂之术，第一次是当着二人之面塑出熊臂抵御捕快的刀剑，只是当时电光火石，发生什么谁都没看清楚，两个胡人跟座中群豪一样，只道小少年学过什么兽形拳之类地东西，谁都没往塑魂术这边去想。第二次是在内室里面。少年塑出了三形兽犬攻击曲妙兰，不过彼时两个胡人都没在室内，所以并不知晓。
“不过我知道的三魂七魄跟坎察大叔说的不太一样，我没听过华光昼、灵觉这样的说法，我知道的七魄是雀阴、天贼、非毒、尸垢、臭肺、除秽、伏尸，嗯。天地命三魂是俗称，我们这里还有另外的称法，叫胎光、爽灵、幽精。”
“你说地是《地藏菩萨发心因缘十王经》，”坎察道，语气有些失望，“雀阴魄舌识，天贼魄耳识，尸垢魄神识，是这样吧。这个不同，呃，不一样的。”听见他这样说。穆穆帖也有些黯然。
《地藏十王经》是佛典，在中土人知颇稔，西域也多有流传，两个胡人的师傅号称通天法师，博知群学，对这本书当然也曾研究过，只是十王经里面地三魂七魄是指七转识，佛学理论之物，跟修炼所指地三魂七魄完全不同的。
“不！不是。”哪知胡炭笑着否认了。“我不知道什么地藏因缘十王经，雀阴魄在顶门，天贼魄在额头，非毒魄藏气双目，跟什么耳识目识地没有关系，坎察大叔，我们来印证一下，看看你我所知的三魂七魄是不是一样，天华昼在哪里？心命通在哪里？说来听听。我学过几年塑魂术，虽然不敢称是大家，但用了几年，也有些心得，或许我们能找出点对付木妖的方法来也说不定。”
“哦！好！好！”坎察又惊又喜，看了一眼师兄，见穆穆帖也是抑不住的高兴。两个胡人自小一起学艺，兄弟情深，四年来游走中原。四处启衅。为的便是找到一个法术与见识均高于二人的高手来，解除坎察身中之厄。可是两人运气不好。罗门教进战中原，大宋的高手几乎倾巢而出，跑到南方作战去了。两人几年来竟难遇一个可堪匹敌者，偶遇几名高人，人家或鄙薄他们是蛮夷，不屑与语，或厌烦二人纠缠，或甚是秘技自珍，从不愿跟他们深谈，因此忽忽数年过去，二人对中原的法术武学也还只停留在一知半解的状态，更别论这样类属旁学地魂魄之术。若非前两天横闯赵家庄，得到凌飞的指点，只怕二人还得继续碰壁下去。想不到前天刚得到光明指引，今日又遇见一个学会塑魂法的小少年，这实是一件大幸事！
而胡炭地塑魂法，不用提，正是来自老酒鬼范同酉。
六年前光州入伏，范同酉身疲腿断，被群尸围在荒山里，当时已心知无幸。他临死立愿，让胡炭叫他师傅，胡不为还以为他终于真情流露，却没料想老酒鬼这举动其实是大有深意。就在将小少年抱过去的那一刻间，老酒鬼就在施足孝眼皮底下使了个瞒天过海的技法，将一生著述全都塞进胡炭衣里了，正式将衣钵传给这个他钟意万分的小小幼童。然后用真封皮套伪书，引得施足孝中计，趁乱塑魄送走秦苏，与胡不为一起慷慨赴死。
数日后秦苏伤痛略停，整理胡炭时，才在小娃娃的怀里发现了三册书卷，其中一本，正是让施足孝垂涎欲死的塑魂谱。秦苏其时正哀毁逾恒，又经脉尽废，也未能做些什么。直到一年之后，在教胡炭背诵塑魂谱时忆起此事，秦苏感念老酒鬼的苦心，才雕了个牌位，让胡炭跪地焚香，对着牌位追认师傅。
胡炭学这塑魂谱也有几年了，只是塑魂之法内容庞杂，牵涉极多，许多专有的称谓，说法都是平常人闻所未闻的，小少年虽然聪明，但想要几年之内尽知其理，那却也是万万不能。好在他记心极佳，虽然一时半会领悟不了，但是囫囵吞枣，先把内容背个烂熟倒不是难事。在秦苏地严厉督促之下，这本书谱里面的每一个字，每一张图画，胡炭都了然于胸。所以范同酉记录在书谱后面的几个疑问，他也知道得一清二楚。
老酒鬼一生研习，最大的一个疑惑便是：如何将魂魄永久锢存于身？
以塑魂法塑形之后，人的能力会得到大幅度的提升，只是这样的塑魄难能持久，一般都会在两个时辰之后自然消解，所以当初老酒鬼才珍之重之的藏着青鸾魄。不到绝无生机之境不肯用出。
这个自师傅传下来的疑问，在胡炭碰上坎察这个被木妖折磨地胡人时，便自然而然泛上了少年心头。他这一路旁侧敲击，为地便是要解开这个答案。
当下定了定神，坎察说道：“我师傅跟我说，天华昼在顶轮。灵觉魄在眉心，轮查魄在喉咙，想行魄在心，并通连手心脚心，心命通在肚脐，识知通在会阴，中命在腰心。小孩，你看跟你说的七魄一样么？”
胡炭将他的话默记在心，想了一遍。笑道：“嗯，大部分相同，小部分略有些出入。雀阴魄在顶门，这应当就是你说的天华昼，天贼魄在额头，嗯，还有非毒魄藏气双目，这想来就是灵觉魄一而分二了，臭肺在胸口，是不是就是想行魄？胸口正是心所在之处，尸垢在丹田气海。除秽在会阴，这都跟你说的不差……”
当下二人印证，找出了几处异同。
胡炭搔搔脑袋，对坎察说道：“将木妖封锢这么长的时间，我以前都没试过。我不知道你师傅用地是什么方法，不过我可以将我塑魄时的口诀跟你解释一下，等下我们再印证，外形传尸垢，元贞手里藏。天门开不进，地门进不开。”
“不懂。”胡人茫然地看着少年。
“这是具体地塑魄方法，说的是从体外塑魂时，将外魄引入气海与尸垢魄同位，然后度气到左右两手掌心，保持贯通，天门开不进，是说将顶门雀阴魄位置开放，但在双目间要设防。别让外魄冲入顶轮。地门进不开则相反，双足心完全封闭。勿使泄气。”
坎察听完，闭起眼睛苦思。
胡炭解释道：“一身七魄，最重要地位置当是在气海，这与法术武术的道理相通，你说你师傅给你塑魄时，最后封闭心命通魄，显然这是主枢之处。”坎察点点头，道：“师傅说心命管六魄，是七魄的最中
“雀阴魄主吐纳，所以这个不能够闭合，要保证它一直开着……”胡炭说着，忽然想起坎察之前说的，通天法师封闭他四个魄池，隐隐悟到些了什么，停下话来。坎察兀自未觉，摇了摇头说道：“不是！我师傅封闭了我四个魄池，不让天华昼开放，说这里最容易泄气，而且为防万一，同一条线上地灵觉也必须闭合。”
胡炭皱起眉头，道：“雀阴魄……哦，天华昼是吐纳通道，如果闭合，就好像人的口鼻被堵住一样，这样做不仅塑入的外魄难以存活，自身七魄都要受到影响。”
坎察摇头道：“不会，不影响。封魄法不仅是封闭魄池，也开通道。要不然，都死了。”
胡炭道：“可是怎么开呢？”
“七魄虽然看起来各自独立，可是他们有细微连通地，主要是想行魄，它是以心为主位，手心掌心，开通路，这里就透气，活了，魂魄也散不出去，通道太长。”
胡炭大喜，当真是一语点醒梦中人！中原术界对七魄的认知跟西域有些微的差异，而这差异，直接导致了双方对塑魂术应用的不同。眼下听见坎察说明三魂七魄的位置功用，对胡炭来说，不啻于另打开了一扇大门。只是当下其理虽明，真要实行起来却还有巨大困难，塑魂谱上的许多咒语、手法、步骤，都是建立在先前的牢固认知上的，真正是改一而动万，想要将西域的魂魄知识引入其中，重铸一个体系，任务实在浩繁，而且也难料结局。
不过小少年暂时抛开了这些顾虑，兴致勃勃地跟坎察探讨具体的操作手法。不多时之后，两人都各有所得，坐在马上对视一笑，一大一小竟都生出相见恨晚之感。
言谈正欢之际，听见前面雷大胆低低咒骂，然后“勒！”的一声，心急的壮汉竟然勒马停了下来。郭步宜几乎跟他同时止步，胡炭等人还未明所以，听见郭步宜笑问：“雷师兄，一人一面，天上的太远，我不擅长，你来对付如何。”
雷闳喝道：“好！我就对付天上！”转头对胡炭说道：“小胡兄弟，你们坐稳了！不开眼的东西来了！”说完，单足踩镫，提左脚踩在马颈上，偏斜身子对着天空展直左臂，握紧双拳做了个虚拉弓箭的姿势。胡炭看见他双肩大肌高高隆起，豹眼圆睁，虎虎然生威，显然正绷紧了全身筋肉在蓄劲。
“中！”伴着这一声震雷般的大喝，是骤然爆发的劲气。在大汉十指乍开地瞬间，九匹马同时嘶鸣起来，大汉身下的坐骑更被劲气压得四蹄半趴，连连退步，而地面上的雪尘则被冲击起十余道三人高的白柱，迷蒙之间，胡炭只感到不间断扑面的疾风，让他不得不偏过面庞避让，而耳畔“隆隆隆隆”的空气爆鸣声更是不绝，如凿石开山，如危洪崩泄，让人听不见其他声响，一路旋动着向高空奔去，带得四周光影摇动，明暗交映，直让人恍然生出水底观澜之感。
“嗵！”天空中这一声沉闷的巨响，直到数息之后才传到地面下来，一时风潮激荡，山谷回响，方圆里许的林木都被摇撼，众人都不意想这一击竟有如斯威势，当时都有点变色，抬头上望，只见一片巨大的灰云迅速显出轮廓，长声惨叫着逃向远方，洒下一片血雨。