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当阿迪勒将军在粮仓废墟前看着缕缕黑烟的前一个月，亚伦港口，一艘维基亚商船正在靠岸。
维基亚这个国家的外交政策很简单：与它接壤的国家除了属国，全部敌对；与它不接壤的除了敌国，全部盟友。
一心扩张的维基亚在本质上是没有盟友的，一旦它的国界延伸到了某个国家的边上，它的下一步行动肯定就是磨刀霍霍的准备侵吞领土。而现在，维基亚与罗多克以及萨兰德同时保持着友好的睦邻关系。维基亚这种中立国，是对交战双方都极为重要的一个存在。比如这一艘不起眼的商船，就几乎万钧一线的担当起了罗多克与萨兰德的外交希望。
商船上有一位来自沙瑞兹的萨兰德使臣，更准确的说，是一位萨兰德二王子的使臣。二王子在海军出动后不久就租用了这艘船，那个时候，加米奇堡甚至没有遭到围攻。
罗多克人对此相当的重视，商船刚刚上岸，就有一队士兵登船，不久这些人便簇拥着一个表情淡然的人下了船。这个人已经度过了人生中字年富力强的岁月，身体状况正在渐渐恶化，颈椎的疼痛更加频繁的出现，让他心烦意乱。这一次，他出使罗多克是受到二王子的委托：二王子希望未来作为一名不那么合法的新苏丹时，能够拥有一位支持者。
这个人在亚伦码头登上了等他很久了的马车，奔着市中心去了。伊诺尔将军和加西亚将军的密者已经回到了亚伦，这两个人将会参与一个由他们、大公、萨兰德使者四人参与的秘密会议。其实罗多克参战之前就已经开始接受到了来自萨兰德内部的不同接触，二王子在很早之前就已经在背着老苏丹与各国政府偷偷的交易。
对于这次战争，萨兰德参战对于苏丹国是有利的：萨兰德人能够在斯瓦迪亚人与库吉特人两虎相伤之时坐收渔利；而战争对于二王子也是有利的，战争能让苏丹的亲军尽可能的调往边疆，留下了一个空空的首都。
在过去，萨兰德的京城都库巴有九千名士兵护卫，在周围的行省中，还有一万余人的军队可供调遣。而如果苏丹真的到了紧要关头，算上迅速的武装起地方上的屯军的话，都库巴三天之内就会有超过三万名士兵武装完毕，枕戈待旦。当然，这些士兵大多数训练不精，打不起硬仗，只能在短时间内救急。
苏丹真正让外敌胆寒的是他的一支叫做马穆鲁克的私人卫队。这支超过九百名重装骑兵组成的精锐大多来自库吉特和维基亚－－－这两个国家常年与群山以东的部族作战，每年都会带回数百个病得奄奄一息的孤儿，萨兰德人的使节会出高价购买这种孤儿。这些孩子在经历了最惨烈的痛苦之后，在萨兰德就会得到苏丹父亲一样的关怀，这些孩子被苏丹亲自赐予光鲜的衣服、可口的食物、在稍大大一些之后还有妖娆的美姬。
苏丹在给他们极其优渥的生活环境的同时，还派出了军中最优秀的教练严酷的训练这些孩子。这些孩子在苏丹的温情和极端残酷的训练下长大，他们成年之后大多数都成了“苏丹的好儿子，敌人的夺命鬼”。这支军队的士兵在平时被切断了一切与外界的联系，在他们自己的小圈子里面享受着天堂和地狱交织的生活，他们的世界只有苏丹，他们与苏丹的心跳完全一致。
当然，这些人对于二王子来说，是极大的障碍。王子知道，这支马穆鲁克一旦视自己为苏丹的威胁的话，即使有十倍于他们的军队，都有可能被其击溃。为了调走这支军队，二王子的门客在战前掀起了舆论，所有人都开始传递着一个传闻：“外国唯一害怕的只有马穆鲁克，一旦苏丹国的马穆鲁克出现在战场上，只有斯瓦迪亚帝国的皇家骑士敢一试锋芒”。
这种传说让马穆鲁克的未来主人－－－大王子听得热血沸腾。这位耿直的王子找到了老苏丹，要求亲自带领马穆鲁克去前线服役。
老苏丹的十指握在一起，静静的注视着自己的大儿子，轻轻的说：“这些士兵是留着给你护卫王宫的”。老苏丹不动声色的警告着自己的儿子。
“不用不用，现在国家安康的紧，倒是边疆大有可为”，大王子咧嘴一笑，继续劝说着自己的父亲，“让我带着这些小子们去打仗吧！我要把德赫瑞姆的圣殿教堂拆除，然后把每一块砖头都带回都库巴，在这里我会建立一座寺庙供奉真主，然后让阿訇们在您死后把您追认为圣人！”
老苏丹很喜欢自己这个没有心机的儿子，虽然二儿子更像他自己年轻的时候。
在王子们小的时候，有一次南方的庄园给苏丹进贡了一篮子鲜嫩的草莓。苏丹挑出了一枚最大的草莓让两位王子自己决定谁得到这枚草莓。苏丹有自己的计策：如果有哪位王子主动的礼让这枚草莓，他就把剩下的一篮子草莓都给他。见到这枚草莓时，二王子快速的瞥了一眼苏丹藏在身后的篮子，大王子则乐呵呵的伸手去向苏丹讨要。
当苏丹说只有一枚的时候，大王子马上嘟嘟囔囔的说自己很爱父亲，每天都会为父亲祈祷云云，苏丹笑着说：“哥哥不应该让着弟弟吗？”，大王子当即坐在地上说他要当弟弟。
这个时候，二王子拉起了哥哥，对苏丹说：“给哥哥吧”。
苏丹笑着给了大王子那枚最大的草莓，然后把剩下一篮子草莓都给了二王子。
当大王子嚼着大草莓傻傻的盯着弟弟和父亲，两眼满是快乐和少许疑惑的时候，苏丹看见了小儿子两眼一闪而过的狡黠的笑意。这个眼神让苏丹心中一惊。
当十多年后，二王子已经在各处结交军官、拉拢权贵的时候，大王子却在想着去边疆为苏丹国开疆辟土，想要把自己背部毫无保留的暴露给自己那位带着狡黠的微笑的弟弟。
苏丹拒绝了大儿子的要求，但是派大儿子在都库巴的将军府中担任要职。大王子随时可以节制军队。这种保护被大王子理解成了父亲的偏袒，因为二王子几个月前就被苏丹派往海边熟悉军队去了。就在大王子自暴自弃的终日设宴饮酒的时候，二王子不断的操纵舆论，要求萨兰德军队更多的调出去支援他们的盟友库吉特人。
十三位长老中的九位联名要求苏丹增兵去“奉行真主的意愿”；首都的军官们纷纷要求率部前往前线建功立业；市井小民窃窃私语老苏丹畏敌如虎，不敢让萨兰德的儿郎们放手一搏。
老苏丹最终迫于压力开始调派首都和周围几个行省的驻军，听到这个消息大王子开开心心的跑去各个远征军的集结地帮忙调度、慷慨劳军。那个发明过纸张的东方民族有一句俗语，叫做：“遭遇出卖，帮人数钱”，这句俗语用在大王子身上最合适不过了。
就这样，经过三次对前线增兵，都库巴和周围地区的守军已经不足一万人。马穆鲁克之中则有六百人被皇室成员带领前往驻站。这个时候，二王子已经完成了对海军以及沿海省份军队的整顿，在手中握有七千多名对自己忠心耿耿的士兵。王子握有兵权之后并不急于增援加米奇堡，而是派出了一介使臣去试探加米奇守军的心思，当得知了加米奇的阿迪勒将军的答复之后，萨兰德的海军从海面上消失了，大海上空空一片，二王子向阿迪勒展示了自己的实力和善意，但是既然阿迪勒不愿意成为他的盟友，那么王子便不再过多的争取这位潜在的盟友。
二王子的军队开始返回沙瑞兹，并在那里集结。等待着派往罗多克的使者的回归。
当阿迪勒将军看着废墟上冉冉升起的黑烟的时候，萨兰德二王子殿下在沙瑞兹的府中迎回了自己的使节。
“王子殿下”，未作休息便归来的使者向二王子鞠了一躬。
“罗多克人是什么态度？”
“罗多克大公托我向未来的萨兰德苏丹表示诚挚的慰问”。使者面无表情的站直了身体。
就在阿迪勒将军在加米奇堡垒中四处的搜查奸细的时候，一队轻骑兵从沙瑞兹启程前往加米奇堡垒，命令如下：“立即停止与罗多克人的一切对抗，否则便视加米奇堡为叛变地区，届时加米奇的守军将成为萨兰德人与罗多克人共同的敌人”。这对轻骑兵中有四名刽子手，他们的屠刀藏在袖中，一旦阿迪勒将军拒绝执行命令，这些人便会斩杀阿迪勒将军取而代之，并会在第一时间与加西亚将军取得联系。
于此同时，五千多二王子近卫收拾起了行装，在夜晚潜出了城墙，这些人在沙瑞兹的郊外集结完毕，然后迅速的北进，直扑首都。
拱卫首都的萨兰德军队之中，不少军官接到了信号，这些人的神经开始紧绷起来。他们悄悄的找来了各自部队中的亲随者，告诉这些人：国家正在被昏聩的苏丹和无能的大王子带入深渊，现在应该像一个男人一样站出来拯救祖国，并让她回到正轨上。
所有的人都知道这只是说辞，拯救祖国？这只不过是一个华丽的理由罢了。但是想一想吧，在过去，即使辛苦一生也得不到的爵位、田产、美貌的女人，现在有一个机会让它们变得唾手可得了，有什么比这个诱惑更大呢？
第三天的傍晚，正当阿迪勒将军在加米奇堡垒的要塞中皱着眉头读着一份署名为苏丹的文件时，都库巴的守军看见了天边扬起了灰尘。
“那是什么？”一名萨兰德士兵好奇的指着天边对自己的伙伴说。
他的伙伴用手做了一个眉檐看了看，“不知道，没有听说最近有什么军队要上都库巴来啊。你等着，我去找头儿来问一下”。
不一会，一个城门官小队长嚼着槟榔懒洋洋的登上了城头。一看见远处的景象，他就瞪大了眼睛，吐了槟榔。这个萨兰德低级军官曾经在海军干过，视力极好，能在阳光的笼罩中看见远处敌舰的桅杆。这个时候，他兀自嘀咕道：“这足足能有三千多人啊，是哪个将军回来了？”
正在这个城门官疑惑的时候，一队士兵登上了城墙。城门官一瞥之下，知道来了大人物，马上正了正头盔走上前去，谦卑的鞠了一躬，“塞拉姆！大人！”
“恩”，来者脸色苍白，看着远处扬起的灰尘。“守备工作做得怎么样？”
“没问题，大人。”城门官回答道：“就是从昨天夜里开始，信使出城了就没有回来了，可能是路上的桥梁坏了还是怎么样，今天早上也不见南方村寨的农夫进城来赶集，没平时那么热闹。还有大人，我不能多聊了，您瞧，那边的军队似乎是在调度上出了问题，我没有收到有军队靠近的消息，我得去报告一下上司”。
“很好”，来的这个贵族用手帕擦了擦他脸上的冷汗，好像有些慌张，然后从怀里掏出了一份文件，“苏丹命令，迎接将士入城休息。这些人马上就要开拔前线了，苏丹要亲自的慰问他们。去下面把城门打开、拒马挪走。不用担心，那些人是苏丹招来的。”
城门官看了看那份文件，签署部门不是平时的城防署，签字的人也不是他熟悉的人。
“大人，‘武夫满千不入城’，这是城门官的老规矩了，恐怕没有苏丹的亲自命令，我不能给您开城。我可以等到命令来的时候再开门，但是现在这批人来得唐突，我得去关闭城门了，请您让开。”
“怎么，你想抗命吗？呀，你看，苏丹的使者来了”，这个贵族惊讶的指着城门官的身后失声道。哪料城门官纹丝不动，站在原地牢牢的盯着来者。
“果然，果然，居然被我猜到了”，这个城门官低低的说，趁着贵族还在假装看着身后的时候，城门官一脚踹倒了这个贵族，“哼！爷爷在军队中这样诈新兵蛋子的时候，你还在吃奶呢！”
贵族带来的侍卫见状纷纷拔出了弯刀逼了上来，城门官的手下士兵不知所措，茫然的看着彼此。还有一些士兵听见响动后从城垛中走出来一看究竟。城门官后跳一步，大声的叫道：“关闭城门！点燃烟火！快点！笨蛋！”
城门官一边跑一边叫道，那个贵族爬了起来，示意手下的人结果这个不知趣的小人物。城门官的背上很快挨了一刀，他一边流血一边跑着叫道：“关闭城门啊！你们这群笨蛋！快点出来，别睡了，敌人来了！放烟火，啊`````”
随着城门官叫出最后一个字，他被一个贵族亲兵用长矛扎翻在地，他还在扭动：“关门啊```啊```关门”
贵族鄙夷着走了过来，一刀割断了城门官的喉咙，转身命令士兵们去清理走城下顽固抵抗的士兵。城墙之上很快就出现了零零星星的打斗。
城门官的几个士兵闻讯马上跑到楼下，费力的推着厚墩墩的城门想要关上它。
这时，南来之军中骑兵的先遣队已经突入到城楼之下。
几名骑兵在城门关闭的最后时刻冲了进来，斩翻了几名为保护首都不惜一死的士兵。这之后，贵族的士兵打开了城门，不多时，成队成队的骑兵和步兵蜂拥入城。
苏丹跪坐在一片荷塘边上，安静的看着这汪明净的水，快到夏天了，荷花又要盛开了。但愿苏丹国的前程如荷花一样明媚，但愿苏丹国的美德如荷花一样芬芳。
这时，走廊中传来了使者们惊慌失措的大喊大叫，响动由远及近。苏丹抬头看了看城南冒起了黑烟，表情显得很平静：“弟弟来抢哥哥的草莓了啊”。
苏丹摇了摇同，闭上了眼睛。