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这一夜的天空黑鸦鸦的，看不见半点月色星光。丛林中间或有巡逻搜查的妖魔所持火把的红光一闪而逝，但是从气势上来看明显没有昨天那般的紧迫感。
被呵斥着在这片山林上上下下搜了一整天却一无所获，到了晚上仍被督促着继续搜查，要说妖魔们没有怨念那是不可能的。尽管迫于命令还是要走来走去做个样子，但精神都已经松懈了下来，十分的漫不经心。
山腹的七杀殿迷窟中有更多的妖魔在四处敲敲打打，偶尔会惊叫一声不小心跌入突然打开的某处密室之中，紧接着周围的妖魔便会一拥而上跟着闯进去，不消多久再毫无收获地纷纷走出来。
而仍旧是先前的那处大殿里，一只食腐妖被重重扔到了大殿中央的空地。
它哆嗦着抬起头，看到面前那个披着斗篷漠然静立的身影时，那双浑浊的小眼睛看起来简直就要哭出来了，红色的大鼻子可怜兮兮地拼命抽动着，瘦小的身体紧紧趴在地上不敢动弹。
斗篷稍微动了动，那个声音平静地问：
“如何？”
食腐妖结结巴巴地开口，尖利的嗓音虽然说得断断续续，发音奇异，却确实是人类的语言：“祭……祭师大人，外面，壁上，找过了，没有人类气息……”它似乎是想努力保持镇定的，但身体仍旧控制不住筛糠一般地抖了起来。
“既然如此，留你何用？”依旧不带火气的声音，听在食腐妖的耳中却是晴天霹雳，它还来不及出口求饶，一道雪亮寒光闪过，便被整个分成了两半。
将微微抬起的手收拢回斗篷之中，没有再多看那具漫延出大片血泊的尸体一眼，声音漫不经心地吐出两个字：
“废物。”
尸体很快被妖魔侍卫们悄然拖走，只余下殿内的一滩血迹，长长延伸至大殿的入口。
与此同时，同样装扮的一名妖魔侍卫，在山林边缘唤住了一只狂暴魔。
在诚惶诚恐低下头的狂暴魔面前，它低声发出了妖魔的吼叫：“跟我来。”
将狂暴魔带至一块巨大的石头面前，命令它将其搬起后，它们来到了半山腰的一处长长裂缝旁边。
那道裂缝安静地卧在黑暗中张着大口，几乎难以将它从周围的密草间辨识出来，端等着有哪个倒霉鬼失足踩入，便让他跌进万劫不复的深渊。
手持火把照亮了四周，妖魔侍卫站在一旁，偏头示意了一下那条裂缝，傲慢地命令道：“丢下去。”
狂暴魔呼哧带踹着，费力地举起那块巨石，向裂缝中用力掷下。
巨石脱手身形不稳的瞬间，修长的刀身深深没入了它的后心，而另一柄利剑随即从他的脖颈斜斜划过，扬起一蓬血花。那力度让妖魔向前踉跄了两步，脱离了后心的那柄长刀，脚下一空，摔进了那道裂缝之中。
此时，地底响起了沉重的闷响。
那块巨石自高空呼啸而下，重重砸到了裂缝之下那处天坑的底部。
本就已经十分脆弱的壁垒，轰然破开，涌出了十几丈高的水花。以此为契机，整座山中洞窟，都开始颤抖起来，每一处墙壁，都逐渐回响起越来越大的水流声，那声音越来越急促，不消几息间，激荡的水浪便从所有的角落缝隙飞涌而出，带着万千威势，摧枯拉朽般挤压开了本应坚硬无比的岩石和墙壁。
大山震荡嗡鸣着，竟然在缓缓向下陷落！
水龙，苏醒了。
易容成妖魔侍卫形貌的贺凉一拉刚刚收起手中长刀的叶牧，急促地说：“走！”
两人在这大地的震颤中，趁乱沿着山脉飞驰离开。
颠簸的快速移动中，叶牧再次扫了一眼地图。
出了洞窟后，他惊愕地从地图上查看到代表着叶苍的绿点停留在了长益城中。在与贺凉的交谈中，得知了长益城如今仍未沦陷，这才多少放下心来。原本只是想着顺手帮下贺凉的忙，并不清楚对方的具体计划，却没想见目睹了这样一番惊人的变化。
侧身避开迎面的一棵大树，他左手试着握了握拳，虎口处顿时传来钻心的疼痛。
得找个机会回复一下生命，现在倒是可以借机适应一下，看看受伤时如何在不影响活动的前提下尽可能多地保存体力。
被他们抛在身后的那座高山，在良久之后才停止了震颤，但整座山峰，已经生生矮了近乎三分之二，而内里的洞窟，连同其间的众多妖魔一起，早已湮灭殆尽。
一道亮光自半空间划过，披着斗篷的那个身影，狼狈不堪地挽着蓝发少女的腰，在空中现出了身形。
他恨恨盯视着下方的山峰，再也保持不了冷静，咒骂了一声：
“该死！”
而那名蓝发少女依旧眼神空洞地看着前方，稍稍歪了歪头。
在临近官道的一处树林，叶牧和贺凉停了下来。
贺凉动作利落地除去那身妖魔侍卫的伪装，露出里面的一身轻便黑衣，变戏法般摸出了一张黑色面具盖到脸上，将上半边脸遮得严严实实，仅露出嘴唇和线条优美的半个下巴，整个人立时看起来诡秘内敛了许多。
他整理好衣着和武器后，看向叶牧，说：“叶兄，我们就在此分别吧。”
此时叶牧的注意力正集中在另一件事情上。
悬浮在他面前的信息栏中，是暴风一般刷屏滚动的无数文字，除了在某些时刻会突然减缓刷新速度能匆匆扫上几眼外，完全看不清飞驰而过的一行行内容。
您与队友合力击杀了狂暴魔，获得雇佣兵声望75，亲密度+1
……
您与队友合力击杀了食腐妖，获得雇佣兵声望25，亲密度+1
您与队友合力击杀了寄生妖，获得雇佣兵声望25，亲密度+1
太棒了！条件达成，您解锁了万灵系统。
解锁万灵系统，扣除雇佣兵声望10000点。
您与队友合力击杀了寄生妖，获得雇佣兵声望25，亲密度+1
……
您与队友合力击杀了食腐妖，获得雇佣兵声望25，亲密度+1
您与队友合力击杀了双头妖，获得雇佣兵声望25，亲密度+1
太棒了！条件达成，您解锁了家园系统。
解锁家园系统，扣除雇佣兵声望10000点。
您获得了江南地契。
您与队友合力击杀了利爪妖，获得雇佣兵声望25，亲密度+1
……
您与队友合力击杀了强壮的利爪妖，获得雇佣兵声望50，亲密度+1
您与队友合力击杀了妖魔小队长，获得雇佣兵声望50
太棒了！条件达成，您解锁了家园仓库功能。
解锁家园仓库功能，扣除雇佣兵声望10000点。
您与队友合力击杀了双头妖，获得雇佣兵声望25，亲密度+1
……
您与队友合力击杀了织网魔，获得雇佣兵声望200，亲密度+1
您与队友合力击杀了妖魔千夫长，获得雇佣兵声望300
太棒了！条件达成，您解锁了江南仓库功能。
解锁江南仓库功能，扣除雇佣兵声望10000点。
您与队友合力击杀了狂暴魔，获得雇佣兵声望75，亲密度+1
……
您与队友合力击杀了狂暴魔，获得雇佣兵声望75，亲密度+1
太棒了！条件达成，您解锁了中原仓库功能。
解锁中原仓库功能，扣除雇佣兵声望10000点。
您与队友合力击杀了狂暴魔，获得雇佣兵声望75，亲密度+1
……
太棒了！条件达成，您解锁了塞北仓库功能。
解锁塞北仓库功能，扣除雇佣兵声望10000点。
……
您与队友合力击杀了强壮的狂暴魔，获得雇佣兵声望150，亲密度+1
您与队友合力击杀了妖魔百夫长，获得雇佣兵声望150
太棒了！条件达成，您解锁了西凉仓库功能。
解锁西凉仓库功能，扣除雇佣兵声望10000点。
……
您与队友合力击杀了精英级妖魔侍卫，获得雇佣兵声望200，亲密度+1
您与队友合力击杀了精英级妖魔侍卫，获得雇佣兵声望200，亲密度+1
您与队友合力击杀了精英级妖魔侍卫，获得雇佣兵声望200，亲密度+1
辛苦了！您与队友成功保卫了七杀殿，获得七杀殿声望2000
……信息量略大。同时，这样几乎等于天上掉下来的声望，让他多少有些措手不及。
尽管如此他还是记得对贺凉的话做出反应，暂时将目光由面前的信息栏转回贺凉身上，突然想到了什么。思忖一下后，叶牧问：“你接下来，要渡江吗？”
贺凉没有肯定也没有否定，给出了模棱两可的回答——
“有此意向。”
接着便住口不语，显然在等着叶牧的下文。
叶牧说了一声“稍等”，四处扫视了一番，走到了一处较为宽敞的空地上。
他刚才想到了信息栏中提及的那个“万灵系统”。《狼烟》这款游戏中，游戏人物随着等级实力的提高，可以捕获、收服、或者培育灵物，从而签订契约为玩家所用，并根据灵物的特性，有战斗、伪装、辅助、骑乘等等不同的能力。一名满级的玩家可以分别契约一只本命灵和四只伴生灵。然而这个设定有一个限制，灵物向善，身负罪恶值的玩家，无法获得契约灵物的帮助，随着罪恶值的增加，还会大幅度减少契约灵物的好感度，好感度归零时本命灵无法使用，而伴生灵则会自动解除契约。
他的游戏角色其叶沃若常年顶着累累的罪恶值，所以也没费功夫去找什么伴生灵，但本命灵却是有一只的，只是基本上没唤出过几回，不是看到信息栏，他几乎忘了游戏中还有这么一个设定。
那是他有一次杀掉了游戏中一个大型帮会的帮主后，无意间获得的珍贵战利品。没有记错的话，似乎是……
模仿着印象中游戏里角色唤出灵物的动作，他单膝跪地，将右手按在面前的地面上。闭上眼，让自己相信从那里真的可以呼唤出他脑中所想的生物。
贺凉注视着这一幕，惊讶地看到以叶牧按在地上的那只手为起始点，有紫色的细微光线开始延伸，在地面上游走出神秘而古朴的复杂图案。
一个稍带着些金属般冷硬质感的平板声音在叶牧脑中响起：
“汝，可闻吾音？可知吾名？”
叶牧愣了愣，说起来，他一时真的想不起，当初给这只本命灵起的，是什么名字。
那个声音依旧在执著地问：
“汝，可闻吾音？可知吾名？”
他努力在脑中回想，当初看到了拾取到的战利品，顺手使用之后，随着提示出现的那个小小身形。在当时被追杀的忙乱状况下，他随手取的，是什么名字来着？
地面上那个占地颇广的紫色图案的光芒，渐渐黯淡了下来。
那个种族的别名，取其首尾，应是——
叶牧睁开眼，唤道：
“……迦罗！”
声音落下的瞬间，布满地面的瑰丽图案大放光芒，华彩形成了一道光柱直冲云霄，当光华褪去，那逐渐显露出的身姿，带来了铺天盖地的浩然气魄。
北冥有鱼，其名为鲲。化而为鸟，其名为鹏。怒而飞，其翼若垂天之云。
广阔的空中，乌黑羽翼的巨鸟伸展开翅膀，遮蔽了天空。它低下头，金色的锐利眼睛望向了这片树林。没有开口，但声音却在叶牧的脑中回响。
“应汝之唤。汝，有何意愿？”
站起身，叶牧仰头看着空中的大鹏，说：
“迦罗，带我去一个地方。”
他转身看向贺凉，问：“贺凉，我要去长益城接一个人，然后渡江北上。从空中走会容易一些，你可要和我一起？”
当着对方的面就这样直接唤出迦罗，算不上是谨慎的决定。但从战斗技巧到信息情报，他从贺凉那里受益良多，连性命也是被他所救。尽管认识的时日不久，他不敢说自己十分了解对方，可凭着这些经历，也足够让他付出一定程度的信任。
贺凉看了看叶牧，那人站在夜色里，暗沉的天气中看不清表情，但气势上仍是一如既往的沉稳平静，就像他身后空中那只盘旋逡巡的黑鹏不是他刚刚唤出的一样。
他笑起来，朝叶牧走过去，简简单单地应道：
“好。”
既然有更加便捷的方法，又何妨一用。至于那些关于对方的疑问，他决定自己来寻找答案。
作为七杀殿潜伏系的佼佼者，收集情报，也是他的一大爱好呢。
而此时的长益城，已经到了岌岌可危的地步。
连续两天一夜的战斗，面对着源源不绝的妖魔，还要随时提防报死鸮群来自天上的偷袭，王朝军队的将士和饮羽楼弟子的伤亡数每时每刻都在增加，仍在坚持战斗的战士们，发出的攻击与防御，也越来越力不从心。
设于城墙内侧的临时指挥卫所中，灯火通明，人声杂乱。不断有奔跑的士兵带着满身血与铁的气息闯入，带来的却是一个比一个糟糕的消息。
箭矢将尽，军力不足，城门快要抵挡不住，妖魔军中又出现了新的蛮力魔。
所有还能动的战力，均已投入了战斗，现在，是真真正正的无兵可调。
早在多日之前就发出的请求增援的急报，至今仍旧杳无回音。
年轻的将军自案牍前抬起头，因连日不曾睡眠而疲惫憔悴的面容上，唯有一双眼睛虽然熬得血红，却依旧亮得惊人。
“最后一个命令。”他说，声音虽然嘶哑，但语调仍是同每次下令时一样，是能让听者也随之生出坚定信心的铿锵有力。
“死战。”
带着伤的士兵毫不犹豫地肃容行了一个军礼，大声重复了一遍：“死战！”，转身用他最快的速度拼尽全力奔跑出去，去传达他的长官这最后一道命令。
将军提起一旁的长枪，向门外大步走去，隐于铠甲下的伤口扎得紧紧，猩红色披风在身后飞扬，迈出的每一步都稳健而快捷，丝毫看不出这是一个已经身受重伤，又几日没有休息的人。
等不到援军，就只有拼尽最后一分战力，来尽量拖延住妖魔的兵力，给北方的战线多一些喘息时间。
他作为将军能做的事情已经做完了，剩下的，就是他身为士卒应尽的义务。
将军的命令被层层传递了下去，进攻的妖魔顿觉对面的士兵们都发了狂，原本一个个勉力支撑的家伙，像是突然不知道从哪生出了一股力量，大声嘶吼咆哮着，奋不顾身地扑过来，看上去竟像是比最凶恶的妖魔还要可怕。
“死战！”一名刚刚失去了持刀的手臂的士兵大吼着，红着眼扑向刚刚攀上墙头的一只妖魔，仅有的一只手臂铁箍一般死死将对方抱住，一同翻滚下了城墙。
“死战！”被妖魔的利爪狠狠贯穿胸膛的士兵，仿佛感觉不到疼痛一般，仍旧毫不停歇地挥下手中的大刀，狠狠斩下了对方的头颅，呛咳着血沫，在倒下之前，犹自全力吼着。
“死战！”长枪如电，刺穿了妖魔的胸膛，回手一抡，架住了数道攻击。身上的伤口因大幅的动作再次挣裂，血染战甲，将披风的红映得更浓烈了些。他一抖枪身滑开妖魔的兵器，顺势一枪将两个妖魔刺了个对穿，奋力大吼着。
无数的士兵倒下了，而随之倒下的，是更多的妖魔。
北斗营，没有俘虏的将军，只有战死的士兵。