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京城里,人们还在回味今年状元郎跨马游街时的声势浩大，几艘华丽的官船就停在了码头,官家十几辆大马车从街头到街尾,这样的场景实不多见，原来是为选秀进京的官宦人家。
本朝的选秀不光是给皇帝充实后宫，还要选各皇子侧妃,并良家子充作宫人，够格将女儿嫁给皇帝的就算了,品级不够的,难免就要动些脑筋,只要能接触到圣上，宫女爬上龙床也并非不可能。
薛氏母子三个来京，大抵打的这个主意。薛宝钗长得肤如凝脂、面如满月,旺夫旺子的好相貌，脾气随和温雅，在金陵是众达官显贵家求娶好妇人选，想要更进一层也是理所当然。她家是商，本没资格参选，幸而先祖紫薇舍人，又占了个皇字，上下打点一下也说得过去。
你道贾家现有三个女孩儿，为何不送去参选？盖因贾元春对当今圣上孺慕，不愿与人分宠，便与王夫人一道使了个苦肉计，云宫中凄凉，不愿亲人入虎狼之地，贾母拗不过母女两个，也就罢了。
于是整个贾家，薛宝钗镇日闭门不出，在梨香院准备选秀一事，对外便说生了春寒；三春姐妹和黛玉或随李纨读书针凿，嬉戏笑闹，或侍弄贾母身边，以尽天伦；林璧便每日拎着贾宝玉念书，教导张和戚武艺，对选秀一事充耳不闻，也不知他人后是如何景象。
却说两宫皇太后娘家齐家和沈家的船早早到了京城，宫里都去了几遭。福娴长公主在太后的示意下办了几回诗会，请京城名媛们赏花玩乐，大多数有资格充入皇上后宫的女子都来了，一时间云鬟丽影、宝马香车，女子鬓边的珠花比枝头新绽的春意都浓了几分。
皇后的人选却还没有着落，已故冯皇后娘家成国公家嫡系没有第二个女孩，所以他家最近安静的很。甄贵太妃想提拔甄家小姐，两宫皇太后自是为娘家着想，皇上的态度晦涩不明。太上皇对甄贵太妃感情最深，自然是中意甄家，但他屡次向皇帝提起甄家都被含糊过去了，免不了发火，皇上表面对太上皇顺从，其实阳奉阴违。太上皇在朝里说话也不如以前，他身体每况愈下，朝中势力被皇帝换下去一些，但他手头的人也够扯后腿了，两方人常常针锋相对，谁都甭想顺心。
前些日子太上皇又整出了幺蛾子，要在京里修葺东园颐养。东园里殿阁花树是有的，是太宗皇帝赏春用的园子，如今太上皇要住，自然要扩，并且还不能扩小了，听太上皇的意思还要把整个东山并一条活水都圈进去，这样的工程焉能小了？内务府大臣是太上皇奶娘的儿子，已经在着手园子的图纸和土木事宜，只报给了乾清宫一声就没了下文。萧子虞知道内务府惯例是揽财贪污的，每年宫里物事的报价总能贵那么几分，他还没抽出手整顿，只能随太上皇去了，左右内务府广储司是有银子的，别惦记国库就成了。
自薛家家主去世后，薛家皇商的身份便不那么名副其实，许多商户趁机分了一杯羹，萧子虞当然不会落下这样的好机会，皇家的钱也相当好赚。可千万不要小看商户，自古朝廷抑商，所以他们往往与官府关系紧密，也就是所谓官商勾结。黄河决堤的时候，也是朝廷与商户借银子借粮才得以赈灾，扬州与甄家沆瀣一气刁蛮的盐商是半逼迫的捐款，也有其他省份的商人为了与朝廷搭上关系甘愿放粮赈灾的，比如山东范家，皇家也有所嘉奖。
水心毕竟是个深宫女子，除了看看账出出主意也不能管什么，真正的主事是林璧，包括升平楼、双鱼楼和海上生意，还有他暗中扶持的段家。段家是山西没落商户，继母与原配嫡子还斗得热闹，原配嫡子被林璧相中，如今已是承办过内务织造的半个皇商了。
萧子虞为了扶持自己势力可谓煞费苦心，登基前他只想赚钱的产业已经在整合，作情报消息之用，商队从全国各地搜罗的孤儿已经在培养，三教九流、市井乞儿什么人都有。这样的人往往能发挥些意想不到的作用，故而用之。
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今年新科进士取了三百二十七人之多，比往年多了近一百人，这些天子门生或在翰林院供职，或被下放，开始了他们的官宦生涯，三五十年之后，便能独当一面，变成朝中砥柱。
新科进士人才济济，其中一甲进士由于都是年过四旬的中年人，竟被二甲那群青春正好的俊秀进士将风头生生压下去了，每日间在京里赏花诗会不断，在于联系同年感情。
京都里热闹，将年前的颓丧一扫而空，街头巷间照常热闹起来了。
谢竟考的不差，是二甲第一十三名，如今被选入翰林院作庶吉士。大齐的庶吉士被称为“储相”，虽晚三年授官，只要不犯过错，以后必定受朝廷重用。
这一日散值后他与两个同僚去喝酒，刚进了双鱼楼，迎面便看见一个男子正要出门来。
“文渊！”
林璧闻得有人叫，侧目看去，道：“均则？来京怎么不去找我？”
谢竟眼睛虚瞟向一侧，“这不是忙吗。”
林璧笑了笑，“既然今日遇见了，我便做个东，请大伙吃顿饭吧。”扬州的事他还不至时时记挂着，大男人一个，还怕被摸了两下么。说实话，若换了以前林璧绝不会善罢甘休，可见他如今心境平和许多。
谢竟自然是点头，随即道，“这两位是我同僚，陈籍，齐晷。”又向身边两人说，“这是世弟，林璧。”扬州一事后，林谢两家的关系不言自明，一朝天子一朝臣，故而谢竟不忌讳。
林璧拱拱手，“陈兄，齐兄。”陈籍的衣衫只是普通的棉布，齐晷也并不张扬，腰上所配玉环却是内造之物，想来便是山东齐家子弟了，相比于一身锦绣的谢竟内敛平和，果然是人中龙凤。
陈籍亦回礼，“林兄。”
齐晷一笑，“久仰林兄大名。”
四人也算是志趣相投，三杯酒下肚彼此就熟悉起来了，问明年龄后便称兄道弟的。
谢竟端起酒杯向林璧道，“文渊，那日我喝多了酒胡言乱语，很过意不去，今日为兄自罚一杯，咱们就揭过去吧。”说罢饮尽杯中清酒。谢竟很是汗颜，自己不光浑说人家姑娘，还对林璧……意图做那种事，真是枉为读书人。
林璧微微一笑，也一饮而尽，“此事我早已忘干净了。”两人相视一笑。
陈籍好奇问，“均则兄竟做了什么对不起文渊的事情不成？”陈籍是个长相普通白净的青年，一看就是个足不出户的书虫，真正寒窗苦读十余载，除了读书很不知人事的，干净的叫人羡慕。
谢竟伸手敲陈籍的头，“书呆子闭嘴。”
齐晷笑，“文渊太过仁厚，只罚一杯怎么能够？要我看，一坛子还是少的。”说罢便让小二拿大坛子酒来。
“齐六，你莫要害我，过会还有事呢。”
齐晷挑眉，“少骗我，你能有什么事，这借口不管使。”
陈籍想了想，道，“散值的时候看见均则与王阁老说话，大约是有什么事罢。”
齐晷了然，“原来是拜访未来岳父去呢，我说今儿个怎么那么高兴。”
谢竟伸手又拍了陈籍一下，“书呆子就是书呆子，你那么老实也不会多些银子花。”
陈籍揉着头嘟囔，“难道这也不能说？”齐晷噗嗤笑了。
林璧低头瞧着杯中酒水，这三人还真是有意思。
说话间，外头便有人敲门，谢竟以为是送酒来的，一下子从座位上跳起来了，大声道，“不许进来！”
门外人顿了顿，道，“我家主子是林大爷故旧，听闻林大爷在这里特地来打个招呼。”
林璧忙站起来过去开门，“不知是哪位世兄……”话说到一半便顿住了，脸色忽地惨白。门外头不是别人，正是当今——萧子虞。
萧子虞一身玄服不怒自威，微微带笑又不失亲和，“文渊，别来无恙。”
林璧愣了愣，十分惊诧，“是你！”赶忙把人让进来，他表情的不自然只在一瞬间，又背对谢竟三个人，故而只有萧子虞看见。
谢竟三人但见进来的人是个与他们差不多大，但气质远胜的青年，不由赞叹。谢竟与陈籍只在殿试和鹿鸣宴时远远见过皇上，那时他们哪里敢抬头，加上萧子虞身边带的随从不是韩成子他们几个众官员熟悉的，故不知面前人正是圣上；齐晷入宫次数多一些，自是知道面前人是谁，立时站的笔直，诚惶诚恐的不知是跪下行礼好，还是装作不知好。
跟来的随从非常有眼色地搬来一把椅子放在林璧座位旁边，萧子虞从容坐下，“大家都坐吧，不必拘礼。”
谢竟暗自嘀咕此人明明是后来的，倒自来熟的很，却也是有思量的人，并不说什么，陈籍懵懵懂懂只以为是林璧朋友，齐晷听萧子虞发话，只好坐下，难免有些不自然。
林璧打点出一脸的笑容，“您怎么有空来这里？”
萧子虞道，“家里闷得慌，出来透透气。”