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哭得惨归惨，薛莹还是被毫不留情地赶出了感孝寺。
身后的门被关上，薛莹用手帕捂着眼睛，虽然已经止住了哭泣，身体仍然在不由自主地抽噎着。
火炉轻轻揽着她的肩：“走吧。”
上了马车，薛莹带着哭腔声音沙哑地问：“你怎么来了？”
“路过。”
薛莹松开手帕，抬头露出一双红肿似核桃的眼睛：“走凌空栈道？你要回安京城？是昔昔和断断出什么事了吗？”
“没有，他们很好。事情已经完成，我是在往疆北去。”
薛莹叹气：“要证明断断的身份不容易，而且很冒险，可我什么都帮不上。”
“你救了他们母子的命。没个人的能力有限，不可能面面俱到。我们能做的，就是把自己负责的那一部分做好，就可以了。”
“那，你们‘拯救世界’的计划也是这样的吗？每个人做好自己的部分？”
“……对。”火炉温柔地看着她，“你知道了？”
“大概算是知道了吧。”薛莹却不敢看他，低着头，“现在是不是可以告诉我，我需要做什么了？”
“不用着急。”
薛莹有些急了：“还要瞒着我吗？反正伸头是一刀、缩头也是一刀，就不能该我个痛快吗？”
火炉依旧是温柔却坚定的语气：“不能。”
“为什么？！”
火炉伸手摸摸她的头，奇迹般地令她的情绪瞬间平静下来：“你一直都做得很好。”
薛莹悄悄屏息，安静地等到他把手收回去，忽略心底的遗憾和留恋，道：“明理师父说，她会再给我们一年的时间。”
听到这个消息，火炉并没有太意外，神色依旧平静：“好。辛苦你了。”
“你原本说三年的时候，我以为三年已经很短，可现在又变成了一年。不知道后面还会不会有变数，让时间变得更短。”薛莹自嘲地笑了笑，“是我太贪心了吗？所以老天爷看不过眼，一砍再砍？”
看着坐在身旁稳如青山的人，明明每天都在想念，真正见面了却发现两人仿佛离更远了，好多话不能说出口。
忍受不了沉默，薛莹撩开帘子假装看着窗外的风景。
火炉悄悄看了她一眼，她眼神中的低落让他微微皱起眉头。薛莹并不是一个特别热烈开放的人，但一路以来不管经受什么打击，她总能找到方法让自己振作起来，就算再怎么伤心难过，底层都还有活力支撑。
而不是想现在这样，满满的都是忧郁。
“明澈，”他轻声问，“你有什么愿望，或想要去做的事情吗？”
薛莹一怔，想了想，忽然有些狡黠地笑了：“我们不回酒泉别庄了，进山里去。”
日暮，马车离开，留下两个人站在巨大的洞口前。
“这里是什么地方？”火炉问。
“酒窖。酒泉别庄酿出来的酒会放在这里窖藏一段时间，然后才会拿出去售卖。”薛莹踩着石头摇摇晃晃地往里走，火炉抬手扶着她。
“小心。”
往前走一段路之后，光线越来越暗，薛莹从某个隐秘的角落摸出折子和火把，点燃之后继续往里。“赵庄头他们走了之后，这里的酒差不多已经拿空了。不过呢，最最里面有一个暗道，藏了我当年特地留下来的宝贝。”
一路往里，果然在某个十分不起眼的角落找到了一条仅供一人通过的裂缝，到了里面倒是挺宽敞的。薛莹翻出一个酒坛子交给火炉，自己也抱了一坛往另一头走去。拐过两个转角之后，竟然到了另外一处出口。出口只是一条细小的裂缝，有湿润的丝丝凉风灌入进来。
薛莹找了个地方坐下，拍开酒坛子就喝了一大口，结果因为太着急一下子呛到了。“啊……太久没喝，都生疏了。”她抹了一下嘴角的酒渍，“这坛酒是我到酒泉别庄的第一年酿的。一眨眼，都过去十年了。”
一连喝了好几口，火炉拦住她：“慢点喝，别着急。”
酒气上来，薛莹的脸红扑扑的，说话的兴致也越来越高：“你知道吗？那一年冬天特别特别冷，我还生了一场大病，差点就死了。”她用手撑着下巴，歪头看向他，“听说你的日子也不好呢。”
火炉有些意外：“你知道我？”
“听巧丫说过一点点。那时候似乎大家都觉得你熬不过那个冬天，就算熬过了，也会因为开春之后的战乱而丧命。”
火炉垂眸没说话，薛莹凑过去趴在他膝盖上：“别不吭声啊，跟我说说呗，那时候到底发生了什么事？”
“疆北是苦寒之地，有一些罪臣的亲族会被发配到那里去，有的被发配去开荒，有的则会招募进军队。”
“罪臣的亲族？那干的一定是最辛苦、最危险的活吧？”
火炉轻轻点头：“那些人被招进军队之后，大多数会编入一支名为‘滚踏’的队伍。‘滚踏’专门负责在最前面冲锋，用刀砍断敌人马匹的四肢、阻挡对方的进攻。这支队伍没有任何防御手段，唯一的武器是手上的大刀，冲进敌阵之后只能在马匹的蹄下求存，再加上无论是服装还是粮食，都是最后才能拿到配给，可谓是疆北军队中的最底层，所以才会被称为‘滚踏’。”
“你进了‘滚踏’？”
火炉点头。
“都是被皇上发配到边疆的罪臣亲属，那些人都恨死你了吧？”
“大概吧。”
薛莹又大大喝了一口，火辣辣的酒气灼烧着她的胸口，熏红了她的眼眶。“最后拿到配给的队伍……那年冬天大雪覆盖，一不小心军队补给就会出问题，最先受罪的肯定就是你们这一批。”
“我年纪小，吃得少。而且，我天生抗冷。”
薛莹笑了，忽然觉得肚子里的酒变成了醋，极为酸涩：“真够乐观的。后来呢？就靠着少吃、抗冻，熬过来了？”
“因为粮食供给不上，我所在的那一队普遍体力不支，掉队了。又恰好遇上了北原国的一队探询使，仓皇之下还没有交战大家就四散逃命。我运气好，掉入一个雪坑之后晕死过去，北原国的那些人以为我死了，没管我就走了。后来，我被一个路过的牧民所救，活了下来。”