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刑部大堂上，周云川高坐在月明清风匾下，一手支着木案，正打量着堂下的温彦之。
温彦之定定站在大堂中央，背脊笔直，神色淡漠。
“堂下何人？”周云川喝问。
温彦之答：“下官内史府温彦之，现任御前起居舍人。”
“御前当差？”周云川明知故问，“那你身为朝廷命官，竟知法犯法，更是罪加一等。”
原本他想拿此言吓一吓温彦之，可后者却只是木木然道：“下官不知，所犯何罪。”
周云川冷笑一声，“大胆，本部令史在云珠院中将你抓捕，你竟还敢狡辩？说！你同那云珠，究竟是甚么关系！”
温彦之道：“邻居关系。”
周云川道：“那温舍人是钱多了烧身罢，竟会替邻居买院子，还买在地段甚好的螳螂胡同。”
温彦之没有说话，毕竟此言之中并无问句。
周云川又问：“那云珠小姐，姓甚么？”
温彦之答：“下官不知，只道叫云珠。”
周云川道：“云珠小姐是昨晚失踪的，你昨晚何在？”
温彦之道：“下官在屋中睡觉。”
“有人看见，温舍人家中来了客人，”周云川微微眯起眼，“这客人是谁？”
温彦之一顿，片刻后，答：“下官不能说。”
“不能说，还是不愿说？”周云川冷笑，“温舍人，本官且问你，那云珠小姐年仅九岁，你为她买那宅子的时候，她亦才七岁。若说你是爱慕其姿容，仿若也有些说不过去，莫非温舍人要告诉司部，你有个把特殊的癖好？若如这般，本官便怀疑你有售卖童娼之嫌，昨夜便是将人卖给了熟客！”
温彦之眼睛都没抬，“周侍郎如此怀疑下官，并无不妥，但周侍郎如此怀疑下官的客人……却不太妥当。”
周云川道：“那客人是谁？”
温彦之还是那句：“下官，不能说。”
周云川再问：“你与云珠，究竟是甚么关系？”
温彦之又再答：“邻居关系。”
确确然，是邻居关系。却比邻居，要复杂些。
云珠小姐，确实只是个九岁的女娃娃，然温彦之并没有那类说不得道不得的癖好，亦不是售卖童娼的老枭。
云珠，姓秦，是满门抄斩的秦家，唯一留下的血脉。两年前秦家遭难，全家惨死，唯独小女秦云珠年仅六岁，身高还没马鞭子长，故得以幸免于死罪，却依旧被充入奴籍。
云珠从小很聪明，那时候已什么都会讲，口齿特别伶俐。秦文树最爱请宝生堂的班子来家中唱戏，故云珠从小连“梦回莺啭，乱煞年光遍”都能唱上两句。每每温彦之登门造访，云珠就爱缠着温彦之给自己折白翅水鸟，还奉承得有模有样：“……就要温小叔作状元爷时，在大殿上折的那一只。”
秦家出事时，云珠不满七岁。眼看着官兵进府拿人，小姑娘躲在奶娘怀里一动都不敢动，就那么眼睁睁，见着偌大个秦府变得支离破碎。她被充入奴籍，温彦之从御史台出来后，听说云珠尚在人世，几乎跑遍了整个京城的百八十个伢府，最终在城西菜口胡同的人伢子手中找到云珠时，一个浓妆艳抹的鸨子正拉着那小人儿要走。
后来的事，叫别人见着温彦之，都觉得他就是个纨绔罢了——
“……定是起了那等癖好，竟从鸨子那买了个九岁的女娃娃，才九岁啊……”
“听说和宗家闹了一场……要自己出来买院子呢。”
为了买下螳螂胡同里相连的两所小院，他几乎将少年时起收藏的所有名家字画，尽数变卖，甚至还搭了险，替人代写过文书。
可云珠从那时起，就再不说话了，灵星似的眼睛也不若从前明亮。看了不少大夫，也没个说法，薛婶觉得，还是带她出去走动走动的好。
避过了当年的风头，刚入夏的时候，薛婶带着云珠到街上转，温彦之走在侧旁，忽听见戏院后练唱的两个姑娘在练《草花仙子》。
云珠的眼瞬也不眨地看着，忽然开口说：“若能有个草花仙子那样的大宝箱，日日都能听戏，看小人儿跳舞，该多好。”
这突如其来开口说的一句话，将温彦之打在原地久久不得动弹。
像寒冬冰封后的第一缕春风，亦像久经干涸的土地偶遇第一滴露水，他站在巷陌中，忽而百感交集。
怅惘中，他慢慢蹲下，拍拍云珠的头。
“云珠想要，小叔给你做。”
“那你究竟为何要给你的邻居买房子？”周云川反复问来，已然要失去耐心。
温彦之答：“下官正好有套空宅而已。”
周云川想把惊堂木摔在这呆子的脸上。
正在他快要按捺不住时，下面禀说：“大人，鸿胪寺卿来了。”
周云川皱眉，站了起来，垂眼看着堂下的温彦之，“……来得倒快。”
“下官拜见周侍郎！”温久龄几乎是一头扎进了刑部大堂，在看见儿子的那一瞬，老泪纵横，“我这逆子！给周侍郎添麻烦了！”然后在后面踹了温彦之一脚，“老幺，你还不快谢谢周伯父赐训。”
那厢温彦之讷讷从善道：“下官谢周伯父赐训。”
周……伯父……赐……训……
周云川脸色铁青：本官没有那么老！本官今年刚四十有五，比你爹小了二十岁，和他不是一辈人！
而温久龄兀自攥着袖口拭泪，活活将自己降了一辈儿，也并不在乎：“下官斗胆请问周侍郎，我儿究竟犯了何事啊？”虽是在问，却是捧着心口，一副周云川一将罪状说出来，他就会厥过去的模样，“……下、下官在家，日夜提心，茶饭不思，肝胆相悬——”
“你自己问问你儿子！”周云川连忙打断了他，头疼道：“温大人，此处是刑部大堂，你身兼鸿胪寺卿、太常寺少卿等数职，想必很忙，到司部来怕是不方便罢。”言下之意，是这不合礼数。
温久龄泪眼汪汪地凝视着周云川的双眸，十分感动：“事到如今，周侍郎竟还会体恤下官的苦楚，下官老脸没皮！”抓起温彦之的手，悲恸道：“然，逆子犯事，乃父之过，下官亦必须来周侍郎面前，共听训斥！周侍郎不必顾忌下官脸面，只管训！”
神情之诚恳，非常坚决。
周云川听见自己牙咬得咯咯响，谁必须你来了？
而且我这是在审案子呢不是训娃娃！
周云川道：“温大人，刑部断案，外人不可干涉！”
温久龄涕泪，连连告罪，又狠狠看着温彦之：“你这逆子，究竟为何被抓进来！”
温彦之看入老爹的双眼，半晌，道：“被抓进来时，令史大人也未说儿子是什么罪。”
周云川一凛，正要说话，却听温久龄大哭一声：“混账！令史大人怎会枉顾朝廷法度无由拿人！”
眼看温久龄要把水搅浑，周云川怒道：“温舍人所犯之罪，乃是售卖童娼！”
“已定罪了？”温久龄捂着心口倒退两步，右手颤抖地伸向前：“作孽啊！我的儿啊，你说你学什么不好，要学那纨绔的混账之事啊！”
“儿没做过。”温彦之扶住老父。
温久龄一巴掌扇在他脑袋上：“还说没做！朝廷礼法铿锵，周侍郎既说你所犯之事乃‘罪’，必然是证据确凿，又岂能叫你抵赖！否则多少言官会在御前弹劾周侍郎啊！”随即拉住周侍郎的衣袖：“周侍郎，你说可是？”
周云川微微眯起眼，原来这老狐狸在此处等着呢。
温久龄虽因任职鸿胪寺卿出名，却也兼了太常寺少卿与其余四五个职。想必是一早各方打探了，刑部并无此案的真凭实据，此时此刻顶着太常寺卿的名头前来，意思就是“你若无凭无据敢抓我的儿子，我便能在御前揪出你罔废祖宗法度之事，弹劾你到天荒地老”。
果然啊果然，本朝两大金刚，内有叔父周太师的嘴，外有温大人的泪，所言非虚。
从前公事从未打过对手，如今一见，其名可符。
“侍郎大人……”身后匆匆走来一个吏官，对着周云川耳语了数句。
周云川挑起眉，有些惊疑地看着堂下的温彦之，低声问那吏官：“消息属实？”
吏官耳语道：“属实，昨夜螳螂胡同的客，确确然，是今上与周公公。”
有今上加持，就难怪温久龄能来得如此快了。周云川恍然。
再回想起方才自己泼给温彦之客人的那盆乌漆墨黑的脏水，和那上不得台面的癖好……
周云川芒刺在背，生生打了个激灵。
这人，是不得不放了。
马车摇摇晃晃，温久龄在车内掀开帘子，洒泪和刑部挥别。
帘子一合上，他目光投在温彦之身上，却是立即变了张脸。
“你说你这孩子，”温久龄一手支着自己的脑门儿，眼泪一早干了，神色只剩肃穆，“怎么就不让人省心。”
坐在对面的温彦之靠着车壁，面无表情，“亦是父亲总将儿子当孩童，好似儿子永远都不如哥哥们当得事。”
温久龄叹息，“你要怪为父到什么时候？从小将你养在宗族远离朝堂，早就告诉过你，是为了保你平安，谁知你倒好，自己偷偷儿跑来参举不说，还考了个状元，京城里多少双眼睛齐刷刷望着！如今你入了朝堂，吃了苦头，受了罪过，冤枉了这么两三年，为父看着都难受，你却还是迷不知返？”
温彦之垂下目光，神色淡然，放在膝上的手指，却是攥紧了衣衫，“儿子只想……只想保秦家最后一滴血。”
“云珠之案，无人报官，案发时不到寅正，刑部门都还没开，你却能被立即抓进去，”温久龄道，“你这榆木脑袋，究竟有没有想过为甚么？别人不知云珠身份，当你是个纨绔，你当他们也不知？”
温彦之道：“儿子知道。始终有人在盯着儿子，亦是盯着云珠。然，儿子亦不可能不顾恩师之女。”
温久龄狠狠叹了口气，“哎！我温家……甚么都好，就是心太软。旭之也是这性子，前日还被御史台参了一本……”
“大哥做甚么了？”温彦之抬头。
温久龄头疼地闭眼，“近日殊狼国进犯西北，旭之治下出了逃兵，他感念那逃兵已有妻儿，就饶了那逃兵一命。御史台参他身为军师，却心存妇人之仁，放走逃兵，无异于鼓动士兵逃窜……还好那逃兵最后自裁谢罪，不然这事恐怕不好了结。”
温彦之皱眉：“御史台——”
“是啊，哪场仗没几个逃兵，如此小事尔！”温久龄道，“可见御史台一瞬也不瞬地盯着我们温家，老幺，你懂不懂这是为何？你究竟懂不懂？”
温彦之一怔，当年的御史断丞彭怀秋已升作御史大夫，刑部亦是姓林也姓周。如今温家在军中之事，朝中之事，街坊市井之事，他们竟都一一观察提防，一旦有机可乘，便实力打压，究竟意欲何为？如此掌控，如此费心尽力……
温彦之不置信地看向父亲：“莫非他们要谋——”
温久龄连忙捂住他的嘴，“休说休说，你还嫌为父身上的麻烦不够多？”稍一会儿，终于放开，又叹气：“周林两家已连，彭家的态度虽还很模糊，然一旦举事，至少是隔岸观火。此时此刻，我们尚需小心为妙，那云珠——”
“云珠何在？”温彦之只觉百抓挠心，不禁脱口问道。
温久龄摇了摇头，“你莫问了。既秦尚书当初于你有再造之恩，则也是对为父的恩情……云珠乃秦尚书之女，云珠之事，你不必再管，为父会尽力查探。还有——”
“既你如今已入这泥沼，为父便教你一句。从今之后，为人处世，不可莽撞妄为，需时时顾念温家，亦要顾念你自己的性命，工部旧案，万万收手，需待今后时机成熟。周、林今日还不愿动我，乃是畏惧他们举事之日，边境不稳，想要弹劾旭之，亦是因我温家在军中还有几个指头可动。我温家虽暂时平安，却也不知今后形势究竟如何。周、林知晓温家是不可能与他们为伍的，故我们在他们心中，早已标入帝党，我温家，亦只有效忠于皇帝，才能有与之一抗之力。”
温彦之闭目，叹息：“父亲的话，昨日……今上亦垂训过儿子。”
安稳，方可图后事……没想到，今日感悟，方有这层意思。
温久龄笑了一声，“虽说今上对温家圣眷尤浓，然，能得今上亲口训斥，倒也算你有些福分。当年你初初买下云珠，为父还以为你是终于学会了那纨绔子弟的脾性，喜得很，哪知道你却是替秦……罢了，罢了。乾元门快至，今日之事，为父亦是受了今上指点，方可速速前来捞你。现下，你先去宫里上职，给今上磕头谢恩，从此往后，尽心辅佐，今后的事，我们今后再说罢……”
温彦之点头：“知道了，儿子谢父亲。”