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约了明玉一道去普济寺，还以为是去她娘家。
“江夫人年幼丧母，后来她父亲娶了继室，没过几年，他父亲外受了重伤不治而亡，她是她祖母养大。”秦氏解释道，“她祖母一直跟着长子京都，我从前倒是见过一两回，如今已是八十高龄了吧。”
这样说来，她回娘家就是回她大伯父家里，说到底却不是亲生父母，所以不大方便请客人去。明玉看着落英拿进来帖子，说不得江夫人真知道些什么，昨儿才抵达京都，来不及与她细说，甚至是不方便叫下人带话。
明玉心情有些复杂，果然是明珍恨她将从前事告诉了楚大夫人，江夫人若听说了，那必然直估已传开。转念一想，依着明珍性子，即便王家已如此，她也不会轻易放弃。毁了她名声，等同于毁了陈家名声，恰好遂了王夫人愿。
可那姓王被定了死罪，明珍却是那姓王唯一血脉宪哥生母，王家嫡系延续下去唯一香火，王夫人她面前只能妥协……
秦氏见明玉面色沉凝，柔声问道：“这些日子总见她心事重重样子，到底遇上了什么事？”
虽然明玉、楚云飞都没对秦氏说，但依着秦氏能耐，她也能猜到。明玉抬起头，话到嘴边还是没说出口：“江夫人时常回娘家，我还以为……”
秦氏笑道：“那孩子也算是因祸得福吧，据说当年她祖母给她寻了一门好亲事，结果又被她大伯母看中了，把自个儿女儿嫁过去。江夫人耽搁了几年，后来嫁给江大人，她那大伯母女儿，嫁过去没几年，丈夫就一病不起，高门大户就是没有生养孩子，要和离都不容易，后来从族里过继了个孩子抚养。如今江大人、江夫人两子一女，长子已十岁，我倒是见过。”
却没想到江夫人还有这样经历，秦氏看着明玉感叹模样，微笑道：“有福气人终究是有福气，一时不利，总会过去。”
明玉心里一动，亦笑了起来，与江夫人比起来，自个儿虽幼年就没了生母，嫡母也胜似生母。
秦氏见她露出笑容，又道：“去吧，可别让人家等你。”
明玉点点头，衍哥眨巴着眼睛，晓得明玉要出门，也嚷着要去。秦氏道：“那药王庙附近出了事，想必如今还有官差，带着衍哥去逛逛吧。我就不去了。”
江夫人约定地方城外，明玉换了衣裳，马车就雇来了。等到了城外，远远就瞧见三里墩亭子处停着两辆马车，马车周围，站着十来个高大魁梧腰间佩剑士兵，又有七八个穿红着绿丫头，静立亭子里，亭子石凳上坐着一位身穿银灰色褙子妇人。
明玉从马车里下来，那坐石凳上妇人立马起身迎了过来，只见她梳着极是简单圆鬓，露出光洁额头，眉毛微微有些上扬，一双丹凤眼让她眉宇间多了几分英姿飒爽英气，明玉有些惊讶，秦氏说江夫人已是三个孩子娘，长子已十岁，可她看起来多不过二十三四样子！
“妹妹就是小楚媳妇吧？也难怪小楚那混小子不肯带来让我瞧瞧，生这么标致，是怕被我拐了去不成？”江夫人嗓音清亮，一说一笑，嘴角一对梨涡若隐若现。
明玉怔了怔，才忙得体地见了一礼，还没弯下腰，江夫人就携了她手朝亭子里去，“不怕妹妹笑话，我是反感那些礼数规矩，若家里，长辈见了少不得要啰嗦，还是外面自由自些。”
好吧，明玉觉得江夫人面前还是入乡随俗好。但，明玉还是忍不住问了一句：“夫人如何晓得我是……”
“家里那个不是见过妹子么？那会子我不直估，回来后他就直说小楚那混小子艳福不浅，这么大岁数才肯成亲，就为了娶个美娇娘。”说着拉着明玉坐下，盯着明玉一边瞧一边道，“果然没扯谎，瞧着妹子我只恨自个儿非男儿身，否则定要和小楚那混小子挣一挣才甘心呢。”
明玉第一次碰上这般性子人，竟有些不晓得如何招架。不过想着江大人模样，再看看眼前江夫人，江大人也是有福气。
江夫人不仅漂亮，是浑身充满活力，还有一种特殊气质，她面前会不知不觉想到什么就问什么：“夫人如今多大了？”
“过了年就三十了！”本来是很失礼问题，江夫人却十分爽朗回答了。
“一点儿也看不出来，总觉得夫人不过二十三四样子。”明玉倒不是恭维，而是事实。江夫人若穿一身颜色鲜亮衣裳，看起来年轻也说不定。明玉忽地想起从前听人说过，人相貌由心而生，若心情愉悦，心无所挂，时光就不会人身上留下痕迹。
江夫人笑容爽朗，这样笑容是感染人，明玉也由不得笑起来，虽然初次见面，陌生、拘束立即荡人无存。
明玉忙叫云妈妈把衍哥带来。
江夫人盯着衍哥眨眨眼，感叹道：“没想到几年没见小楚那混小子，如今也做爹了！”
衍哥却不服气，嘟着嘴道：“衍哥是大人了，衍哥爹爹才不是混小子！”
江夫人愣了愣，再也忍不住哈哈大笑起来，周围丫头婆子，亭子外将士也忍不住低声笑起来。江夫人摸了摸衍哥头，笑道：“便是你爹爹有了孙子，我还要叫他混小子！”
说罢从怀里取出个荷包，递给衍哥。衍哥如今也晓得了，就算荷包里不是糖，也是能买糖东西，虽然麻烦但他可以叫别人替他买，因此立即咧嘴一笑，道了谢就从江夫人手里接了去。
说了一会儿话，江夫人请明玉一道上了马车：“我过两天就要回去，你们家事我也听说了，你们不回直估，因此今儿才叫妹妹出来见一见。”
“昨儿才抵达京都，过两日就走？”
江夫人点头，顿了顿笑道：“家里还有两个不省心混蛋，来京都事办完了就回直估去。你见过我家那个，看起来是个严父，却只会宠着他们，我若不回去，只怕没几天家都要被他们掀翻了。”
虽看起来很烦恼样子，眼底笑意却无论如何都掩饰不住。明玉看了一眼云妈妈怀里，昏昏欲睡衍哥，不觉暗自摇头。
江夫人也注意到了，蹙着眉头问：“衍哥莫不是身上不舒服？”
明玉摇头：“这孩子就像上辈子没睡觉似，只要逮住机会就睡了。”
“我倒巴不得我家里那两个混蛋也这般呢，只是那两个不晓得是哪来精气神儿，小子也就罢了，姑娘也跟着混闹，半点儿没大家闺秀样子，真不晓得到底是像她父亲，还是随了我！”
马车里其他人皆把目光落到江夫人身上，江夫人左看看右看看，佯装恼了，怒道：“看着我做什么？莫非那丫头像我？”
大伙不约而同地把头低下去，明玉忍不住笑道：“姑娘家长大些懂事了就好了。”
江夫人护额，十分头疼样子。
马车途径药王庙，江夫人想起一事来：“我昨儿才到京都就听说了一件事，本来打算去药王庙为祖母点一盏祈福灯，却没想到……我记得家里那位说过，妹妹出身淮安陈家，那王家大奶奶也出身淮安陈家，不知你们可是同宗？”
淮安只有那么大，陈姓人家虽不少，但当地望族，也只这一脉罢了，明玉道：“王家大奶奶是我三伯父女儿，我们是堂姊妹。”
江夫人闻言蹙眉，接着一脸唏嘘：“没想到王家竟然出了这么一个混账，你那姐姐是个没福气。”
明珍有没有福气，她从来不由别人说。明玉扯出一抹笑，淡淡道：“毕竟是她自个儿选择。”
江夫人一怔，道：“她是个没眼光。”
顿了顿又道：“我婚事也是我自个儿看中，当时祖母很不满，其实我也是误打误撞罢了，那会子是由不得我去挑了，又不肯让祖母日日为了我事忧心……对了，我认得你六嫂。”
说着又好像有些不确定：“你六嫂娘家是韩家吧？”
“是啊。”明玉点头。
“前年我来京都，还见了她，晓得她嫁了陈家，当时我就想，这个陈家说不得就是你娘家。却没想到还真是呢，她性子直，为人没话说，妹妹有这样嫂子又是福气。”
想到韩氏，明玉也觉得心头暖暖，不觉点头，笑道：“六嫂对我们都很好。”
江夫人顿了顿，又问：“这一次王家事闹得这样厉害，你们家……”
王家京都也是有根基，但这一次事文大人占了手，几乎把王家逼得没有退路，江夫人谨慎地道：“还是别插手好，那文大人油盐不进不说，但凡被抓住一点儿把柄，就难脱身。官场上真正清清白白有几个？文大人倒也算个异类，可越是这样人越表现嫉恶如仇，我想着你和小楚都才来京都不久，小楚如今倒平安无事，可他身上差事，却是个烫手山芋，做得好皆大欢喜，一个纰漏就要被人紧咬着不放。”
明玉没说话，江夫人只当她不愿说这些，也就适时打住了，说起别话。
一路上也没提直估楚家动向，看来今儿江夫人要见她，只是单纯地想互相认识罢了。
到了普济寺，明玉陪着江夫人拜了佛，江夫人捐了香油钱，替她祖母点了祈福灯，便由寺庙小和尚带着去厢房歇歇脚。
明玉来普济寺次数不多，并不晓得普济寺后面还有个庵堂。略歇了歇，江夫人又要去庵堂还愿，明玉便也陪着去了一趟。
却没想到庵堂外头竟停着一辆马车，马车周围围着十来个官差，只见一位身形单薄，穿着朴素，披着头发女子从马车里出来。
江夫人虽不大爱那些拘束人规矩，想着明玉举止端庄，忙随着庵堂道姑进了庵堂。一路上也遇见十来个年纪不等小道姑，个个一脸兴奋，拥挤着要去外面瞧热闹。后面追来年纪大道姑，板着脸训斥。为她们带路这位道姑，约莫四十来岁，却是蹙着眉头，低声嘀咕道：“造孽哦，京都城里城外庵堂不晓得多少，怎么偏偏就要来这里！”
说着一脸厌弃，江夫人微微蹙眉。
那道姑想必也是有苦无处诉，一边走一边道：“外头那位姑娘，来路不清不楚，如今要进了我们这里做姑子。别倒罢了，佛门乃清静之地，她满身怨气，岂不是要扰了菩萨？”
明玉心里一跳，莫非刚才从马车里下来那位女子就是……
“不是说菩萨大慈大悲，菩萨面前众生平等么？”
那道姑一顿，瞥了一眼明玉，道：“施主也是京都人，难道不知眼下京都闹得沸沸扬扬事？”
江夫人顿时反应过来：“莫非外头那姑娘是……”
道姑点了点头，吐了一口气，却打住不说了。虽说菩萨供世人膜拜，可世人却不是菩萨，能够不吃不喝，而庙宇、庵堂却是靠着世人养活。那姑娘得罪了王家，道姑是怕着庵堂也受了牵连。
到了里头，道姑又赔了不是：“两位施主略等等，前头要行个梯度净身礼，两位施主这会子去了，只怕那姑娘身上不干净东西趁机作乱。”
时辰还早，江夫人并不着急。那道姑又找了个十来岁小道姑进厢房来伺候茶水，自个儿却先出去了。虽然是道姑，到底年纪小，喜欢瞧热闹，见那小道姑心不焉，江夫人也叫她出去了。
刚才匆匆一瞥，只觉那姑娘模样清秀，江夫人不仅感叹：“到底是好人家姑娘，瞧着岁数也该嫁人了，若没这一遭，何苦来这清苦之地？王家那个才真是个混账，害人不浅！”
说起来已过了半个多月，那姑娘额头竟然还缠着厚厚纱布，听说昏迷了三天才醒来。那么当时她定然是一心寻死，让那姓王背上一条人命，依着文大人作风，那姓王也跑不了，不晓得现如今为何又要活下去？
明玉只觉心里沉甸甸，她若果真是那两家人，活着比死还痛苦吧？王家……明玉暗暗咬了咬牙。
大约半个时辰，外头仪式才结束，佛堂也已清理干净，两人去拜了菩萨。出来时，恰好瞧见一位才换了道姑袍，额头包着纱布道姑走来。
这么近距离地看，才发觉她虽然剃了头发，却眉清目秀十分漂亮。不管她到底是不是那两家人，但也烟花之地生活过几年，身上却无半点儿胭脂气，反而透着一股子高洁。她神情平静，行了个佛礼，擦身而过。
明玉不觉顿住步子扭头望去，她跟着一位年纪大道姑朝里面去了，很就不见踪影。
几乎同时，明玉和江夫人齐齐叹了一声。
寺庙、庵堂和尚、道姑，通常来路是那些穷苦人家养不起孩子，又不愿孩子为奴为婢，为了孩子有口饭吃便送来。也有一部分是买来，极少数家境不错自愿来这样清苦之地。不管怎么样，这位姑娘都是走投无路才来了这里。
这么一耽搁，已接近午时，索性留普济寺吃了斋饭再回去。
江夫人给了小和尚碎银子，吩咐人跟着下去张罗，转身见明玉面色沉凝，想着庵堂遇见那姑娘，江夫人道：“人各有命，这也是那姑娘命吧！”
明玉勉强一笑，心里不知什么滋味。倒是衍哥睡醒了，揉着眼睛迷迷糊糊坐起来。
“这小不点还真会睡，几乎睡了一上午呢！”
云妈妈给衍哥穿好衣裳，衍哥就嚷嚷着饿了，江夫人失笑：“莫不是肚子没饿，还要继续睡不成？”
忙打发人去催催，把单独给衍哥做软和吃食些送来，又叫丫头把带来点心取出来，瞧着衍哥狼吞虎咽样子，江夫人笑得前俯后仰，厢房气氛也变得轻松起来。
吃了斋饭，又略歇了歇，正预备回城里去，一位婆子领着个小和尚进来，作了佛礼，道：“后面庵堂静悟师父想见见陈家施主。”
明玉一怔，她娘家姓陈，但嫁了人之后，也就贯了夫家姓，出门走动别人称呼她也皆是楚少夫人。
江夫人也愣了愣，看着明玉道：“原来妹妹这里有熟人？”
虽然来过普济寺，但今儿却是头一回去普济寺后面庵堂。难道这位静悟师父，就是那位姑娘？她如何晓得自己娘家姓陈？徐之谦不是说，整件事他根本没出面？难道已经暴露了？
江夫人见明玉满脸疑惑，目光凝重，晓得她是要见一见这位静悟师父，便道：“我外头马车上等妹妹吧。”
说罢先行一步，云妈妈带着衍哥也跟着出去了，屋里只剩下落英、落翘。不多时就瞧见那位额头缠着纱布道姑略低了头走进来。
明玉起身，那道姑走上前来行了个佛礼：“多有冒犯，还望施主莫怪。”
明玉还了一礼，轻轻摇头表示无碍，请法号静悟道姑坐下说话。静悟师父又行了一礼，明玉左下手椅子上坐下，方把头抬起头，带着两分不确定，七八分肯定，问：“施主可是出身淮安陈家？与王家大奶奶同宗？”
明玉一时莫不是她找来目，却也她身上感觉不到半点儿敌意，下意识地点了点头。
静悟师父轻轻一叹，目光沉静，道：“早几年前，我便晓得淮安陈家了——”
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