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三更鼓响，皇城内灯火如昼，侍卫们行色匆匆，刻意压低的脚步声仍是惊醒了一树乌鹊南去。
呀！呀！
清寒脆利的声音划破静夜，乾坤殿前匍匐跪着的一品大员们低着头，心中一沉一喜。象征身份的大红朝服，也似乎在张扬着什么，却在浓重的夜色中压抑下来。
“月中乌鹊至，花里凤皇来。”
青年太傅似不经意地吟诗，声音几乎低不可闻。
跪在左侧的户部尚书解东风微微抬头，露出一张与职位不符的年轻面庞，一双活泛灵目瞟了眼身侧的公冶白，同样压了音量声若游丝道：“太傅大人好大的狗胆，竟敢直呼太子名讳。”
“惭愧惭愧，不及尚书大人狗嘴里吐不出象牙。”
此时，跪在正前方的老丞相微微直起身躯，二人立刻止声，眼观鼻，鼻观心。
这位两朝元老，很快或许就是三朝元老的丞相望着乾坤殿内，敛衽再拜，背上弓起的硬朗线条张显着他的威严。
“臣等罪该万死。”
乾坤殿内，清一色蓝白袍御医跪了一地。
龙塌之上，凤朝第十二位皇帝奄奄一息，吃力地眨了眨眼，一直静立一旁的少年太子上前握住他的手侧耳倾听。
“玉瑶宫……朕好不容易等她长大……不甘心！咳咳！”
年方十二的太子凤皇垂目，望了一眼突然发力反握住他的手。
“十四年……十四年……朕要她殉葬……”
皇太子顺从地点头，看到父亲浑浊的眼中瞬间聚起一束光芒又倏然散开，口中喃喃不停：“还有所有未及宠幸的美人……全部……”
侧立一旁的几个宫装丽人嘤嘤凄凄哭作一团，离龙塌最近的皇后听到只言片语，目光一厉，眼中渐渐浮起了阴狠的笑意。
“父皇！”一声哀呼，太子双膝跪地，宣告了一朝天子的薨逝。
“衍和帝大行——”
一声声恸呼从乾坤殿传出，排山倒海，所到之处，臣民匍匐。待皇城内外再无立人时，天已熹微，云破日出。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
仍是在乾坤殿，先帝大行的哀呼尚未冷却，新帝接位的欢呼再起。山呼万岁，声震百里，皇城外原先跪着送先帝的百姓们纷纷迫不及待地跃起，额手相庆。
“先皇后事，偏劳了。”
礼部尚书连声应诺，诚惶诚恐。
少年天子神情悲伤，目光坚毅，似沉敛无限智慧，看得众大臣心中频频点头，这才是我皇朝天子风范，至于先帝什么的，就当浮云随风吧。
凤氏皇朝，开国以来一直轮回着一朝明君一朝昏君的规律更替，从无例外，久而久之，养成了乐观豁达的民风。无论再恶劣的环境，至多熬个十几年必有贤君临世。昏君在世，百姓巷陌相见，必定互道一声“愿吾皇朝太子安康”；明君在世，臣民则道“愿吾皇万岁”。
当然，这是台面上的话，私底下早晚三炷香祝愿昏君英年早逝死于非命的人，朝堂之上、江湖之远都不在少数。
这故去的衍和帝，荒淫无道，平生无大志，独好女色。几位老臣往宫中送了无数才德兼备的美人，望能诞下一代贤君。谁知先帝纵欲过度导致精元不固，龙种播了不一定有龙胎，加之后宫倾轧，龙胎有了不一定能生出来，生出来又不一定是龙子，是龙子又一定早夭。直到衍和四年，一位才人诞下龙子，三年安康无虞，皇朝上下视为神迹，遂取名凤皇，立为太子。
立嗣后不多时，太子生母暴卒，先帝将太子交给传说中无人见过的玉瑶宫宫主抚养。虽然帝后不合是众所周知的，但绕开名正言顺的皇后，将皇储托付无名无份的玉瑶宫，这大大违背了祖制，令当时的皇后颜面扫地却又奈何不得。
因为，玉瑶宫是无御旨不得擅入的禁地。
“皇儿，先皇临终似有遗旨？”
皇后，不，此刻是太后了，拭去眼角的泪颤声问着，眼中戾气渐浓。其他妃嫔忙止了哭泣，屏息恭听。
“遗旨？”凤皇挑眉。
“是，遗旨。本宫听到玉瑶宫殉葬，皇儿为何不宣？”太后想起这些年先帝对各色美人的趋之若鹜，对她的避之唯恐不及，依旧美丽的脸庞挂起一抹凉薄含恨的笑。“先帝在时，玉瑶宫恃宠而骄，从未拜见过各宫，本宫身为后宫之主，甚至连她一面都未见到。先帝病危乃至大行，玉瑶宫更是不曾露面，简直视先帝如无物！如此妖女，罪该万死。”
凤皇眼神一凝，对太后深深一拜：“母后对先皇情深意重，儿臣感怀。”而后直身而立，扬眉扫过群臣。
“宣，先行衍和帝遗旨。”
殿内殿外又是黑压压跪了一片，凤皇立于万人之上，高声诵读。
“玉瑶宫宫主幼年于皇家有恩，入宫以来为君分忧陪伴太子有功，特赐永住玉瑶宫，闲杂人等不得擅入。皇后温良贤德，与朕少年夫妻，恩情甚笃，朕去后，恐其自伤，特赐——”
凤皇平静地望入太后陡然大怒的眼中：“伴朕百年，再续恩情。”
“信口雌黄！！先帝尸骨未寒，你假传遗旨，本宫分明听到先帝临终要玉瑶宫以及其他未宠幸过的美人殉葬！”
太后气得脸色发白，狠声诘问。
“母后离得远了些，难免听到只言片语断章取义，但不该怀疑父皇对您的爱意与不舍。”凤皇不咸不淡地四两拨千斤。
“大胆凤皇，你！”太后上前一步正要理论，随侍的御前侍卫适时地上去“扶”住了太后，欲带“悲伤过度”的太后回庆禧宫。
“你们这帮奴才好大的狗胆，本宫是你们能随便近身的么！放开！安乐王镇国公朱丞相，你们都瞎了聋了吗？先帝在看着呐！看看这个不仁不孝的——”
太后歇斯底里的叫声逐渐消失在殿外，不过一盏茶功夫，宫闱风云变色。
被点名的安乐王与镇国公，一个是太后的娘家表亲，一个是太后先父的门生，为皇朝立下许多汗马功劳的退役武将。二人都低着头，并未应援，不知在盘算什么。
而凤皇只看着为首的三朝元老，宰相朱升。
朱升除了三朝元老辅国宰相这个身份之外，还是开国功臣第一世家——京都朱门的当家，他的独生女更是皇朝传奇之一，手握重兵，守边十年从无败绩，保得凤氏江山即使昏君当道国力渐微也无他国能来犯。
朱升直视天颜片刻，而后铿然下跪，行五体投地之礼震声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
身后百官见状如梦初醒，纷纷效仿。
凤皇淡然颔首，轻抚衣袖：“退下吧，朕与先皇还有体己话要说。”
与先皇说体己话？百官不约而同地脊背一凉，簌簌地后退出殿。
新帝似乎跟往届的贤君不大一样啊……
作为朝中唯一一个与新帝相处较久的前任太傅当今帝师，公冶白听着周围官员们的窃窃私语，嘴角勾起一抹看好戏的笑意。
解东风从后面快跑两步追上他，与他并肩而行。
相较长身玉立的公冶白，不管冬夏常年将手拢在袖中的解东风身形略显矮小佝偻。他习惯性地转了下灵活的眼珠，才开口道：“小白，新帝是个怎样的人？”
公冶白叹了一口气：“小风风，背后妄议君主是犯上。”
解东风瞪眼：“少来，你狗胆不是一向很大？”
“尚书郎何时能吐象牙呢？”见他眯起眼，知道他心中不爽，公冶白脸上笑意更甚，却也适可而止，道：“户部的事，你且放心。”
满朝上下，谁不知这尚书郎是出了名的抠门爱钱？解东风，借东风，意思就是甭想从他口袋里抠出一个铜板，他愿意出借的只有东风，而且是借，必须有利有息地偿还。
他上任不过一年，便运用各种手段巧立各种名目敛了无数官员的财。充盈国库，赈灾救贫，如此师出有名，散了财的官员们也只能打落牙齿和血吞还得摆出“为国捐款，吾辈荣耀”的善良表情。如此辛苦经营，最大乐趣就是每日点算收入，最大痛苦便是遇上奢侈的帝王，花钱如流水，那是生生在割他的肉啊！
所以，新帝上位，他最关心的自然是这位新帝对金钱的态度如何。听到公冶白的话后，如同得了保证般，他整个人都放松下来了，伸展了下肢体，又将手拢到袖子里，懒懒地问：“那，新帝到底是怎样的人？”
这次，是纯粹好奇这位从出生开始便带着各种传奇的少年帝王，能在即位第一天就令太后殉葬的少年帝王，究竟是什么样的人。
“陛下他……”公冶白托着下巴，沉吟了许久，方道：“是个很妙的人。”
“……小白，你吐出来的象牙是烂的。”说了跟没说一样。
“总之，永远不要低估陛下的能力，而比这更重要的一点是——永远不要高估陛下的人品。”
乾坤殿内。
朝臣宫人退净，殿前两侧香红流苏空荡荡地摇晃，凤皇看着龙塌上的先皇，深深地叹了一口气。
“父皇，皇儿也是为您好，您看小拙走个路还同手同脚的，在床上不得绊着父皇？您这几年身子不大好，太医院那帮老家伙春秋笔法东拉西扯，说白了您就是肾亏，腰腿经不起年轻姑娘折腾的。这不，儿臣让温柔体贴的母后去陪您了。”
晨曦透过纱窗，洒了一地，烛火渐渐黯淡，被风吹熄，新帝未脱稚嫩的嗓音在晨光中逐渐清晰。
“父皇喜欢美人，皇儿便在您的陵寝里放了许多美人人偶，不过担心母后吃醋，所以都刻了她的模样，父皇高兴么？”
衍和帝死白的脸孔一点一点青了起来。
凤皇微微地皱起眉头，这样还不诈尸？所以说，是真的薨了？
至此，年方十二的天子终于绽开一抹少年特有的笑容，小手一挥，龙塌上的纱帐缓缓垂下：“如此，父皇你可以死不瞑目了。”
衍和十六年，帝薨，享年三十有七，贤后殉之。新帝悲不自胜，罢朝三日，滴水未进，群臣跪谏，方进食。百姓无不有感于新帝仁孝。是年，改年号元祚。
——《本纪·元祚帝》