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“东家，您好生考虑考虑！按说您家出了这么大的事儿，我本不该说那薄情寡义的话！但恕我直言，有什么天大的事儿还能大得过维系一家人活路的买卖去？！”向老爷放下手中的清茶，抚着胡须对刘树强劝慰道“文轩已都同我说明了，唉，这孩子一向念情，又同您家的小娟儿有缘，有些话他也说不出口，您许是不知，为了在武食盛会成功宣扬我向家的野鲜和刘家的野味烧烤，他废了不知多少心思，便是连读书也未曾有过如此用心！”
闻言，刘树强一脸惭愧地低下了头，他也听虎子说过，那向家的小公子打一开始就不是冲着比试名次去的，而是想借机宣扬两家人即将开展的心买卖，不止让人免费品尝野味烧烤，还偷偷带了十来个说书先生混进场内，而后又通过这些说书人将武食盛会中风靡全场的野味烧烤一事大肆宣扬开来。
如今便是箭在弦上，万事俱备只欠东风之时，偏偏那小红薯不知被谁掳走了去，刘家人虽然有了足够的本钱和辣椒，却总是打不起精神来准备即将开展的烧烤铺子。这不，向家老爷和夫人从儿子嘴里听说了这么个境况，心里不免着急，这一日一清早就乘着马车亲自上门拜访刘家。
坐在向老爷身边的向夫人也正拉着胡氏悉心劝慰“胡妹妹，你可是当家的主母，这里里外外的大小事也不得不惦记着些！你看，如今这铺子都选好了，就在东街最繁华的一段，你我两家的铺门相连，买卖尽可以相互搬抬，有个什么需要帮扶的事来来去去也容易，还怕做不起来？”
闻言，胡氏也是一脸惭愧，只觉得自己家太过舒心了，这么好的买卖，反倒是向家人帮着打理好了一切，思及此，她垂着眼皮柔声道：“唉……我也是怕这个时候去忙买卖太让我那小女儿操心了，她本来就伤心呢，那小男娃虽说不是咱家亲戚，但也是打小一块儿玩大的……不瞒您说，这几日我家娟儿都没睡个囫囵觉，我瞧着心里也难受……”
说着说这，胡氏又红了眼眶，坐在他身边的虎子本来一直不曾开口说话，见状，他伸出手轻拍在胡氏肩上安抚了一番，又对向夫人低声道：“您放心，这个家我也能当一半，咱明儿一定能按时开张，准不会拖您家买卖的后腿！文轩与咱们家有情有意的，向夫人和向老爷又帮了咱们这么多忙，咱可不兴拿娇作态！”
闻言，坐在圆桌另一侧的向老爷一连舒心地点了点头，端起茶杯对虎子微微一抬，吓得虎子连连摆手，飞快地端起茶杯说：“您是长辈，咋能让您对我举礼？！没得折煞了我！向老爷，我以茶代酒敬您一杯，祝您全家人福寿安康！也祝愿文轩此次秋闱一遭高中！”
语毕，他端着茶杯饮而尽，向夫人听他说了这么些吉祥话，笑得两颊都舒展开来，用手绢捂着鼻口对胡氏笑道：“你这儿子真不错，是个好小伙儿！虽说一门白身，倒也挺会说话拿场！虎子，我瞧你识字明理，很是难得，等你们家的买卖做起来了，你也可以同文轩一起读书，以后大小考个秀才，如何？”
“哎哟，他哪成呀？他这转眼都快十六了！也得考虑亲事了，还咋能读书考功名？哈哈哈哈，向夫人这是抬爱了！”刘树强一脸憨笑地摸着后脑勺，嘴上虽然那么说，但心里很是有几分心动，等买卖做起来不愁钱了，让儿子再去读书也不迟呀！那七老八十也有考秀才的呢！
向老爷跟着笑了一番，捋着胡须朗声道：“有何不可？自古以来，读书有何不好？往大了说可以考取功名，往小了说也可以识字明理，大虎若是有此心志，我也能介绍几位好先生过来教他！”
“向伯伯，您可得说话算话呀！”刘娟儿举着个炒勺走到圆桌一侧，对向老爷甜甜一笑，眼中有着几日未见的明澈光芒“我虎子哥可爱看书了，他呀，生平最喜欢的两件事就是读书和做点心！这不，他才找福禄斋的刘掌柜借了几本点心食谱，晚上都不睡觉，举着蜡烛躲在被子里看呢！差点儿没烧了床铺！”
闻言，虎子一脸闷红地低下头去，向氏夫妇和刘家夫妇同时大笑出声，向夫人心里疼得慌，忙将刘娟儿拉到自己身边柔声问道：“小娟儿在给咱们做什么好吃的呀？听你母亲说你要给咱贴秋膘？那我没吃到好的可就不走了！”
“嗳，您就别走了，留在咱们家教我读书和女红吧，我娘嫌我笨，到现在连个绦子还打不利索！”刘娟儿调皮地炸了眨眼，又惹得众人一阵大笑。
虎子觉得有点不好意思，借口帮忙，起身拢着刘娟儿朝小厨房里走去，打一进厨房，他抬眼便瞧见大铁锅中热气腾腾的，一锅鲜红欲滴的辣水正在锅中汩汩冒泡，厨房里充斥着鲜香麻辣的味道。
“娟儿，你这是要请向老爷和夫人吃蜀味火锅？”虎子被辣烟冲得打了个喷嚏，擦着眼角的泪hua朝刘娟儿看去“这天还挺热，吃这个也不闷得慌？”
“哥，大热天吃火锅才舒爽呢！等辣出一身大汗，保准你精神百倍！要不那甄公子咋会这么快就把火锅给推出来了？！”刘娟儿一边说话一边走到橱柜边，从里面端出个改良后的黄铜火锅。
这黄铜火锅是甄礼公子上门来同刘家人签契时当做见面礼送来的，当时他颇为自得地给刘娟儿展示了一番，刘娟儿指着锅底对虎子笑道：“那富味楼的东家可真聪明，我也没咋说他就懂我的意思了！哥，你瞧，这下面的底子是空的，外面围了一圈，这儿有个暗门，拉开来就可以在里面添火！”
虎子笑着接过火锅，刮了她的小鼻子一记“还用你说，我早就看出来了！嗳！那汤料是不是该得了？快去盯着锅，当心烧过了头跑了味儿！”
刘娟儿点点头，又走到灶头旁举着炒勺一番搅动。
虎子知道呆会子要吃火锅，便在厨房里走了一圈，手脚不停地收拾出一些下锅的鲜料来，家里有牛羊肉、猪肉、豆腐皮、几味鲜蔬、辣鲊……林林总总的也挺丰盛。虎子舀来一盆水，坐在灶头旁不停手地洗菜，胡氏恰恰端着空茶壶进来，惊讶地看着虎子问：“这是要做火锅菜呀！哎哟，那感情好，向老爷还说等明儿两家铺子开业做了头天的买卖后，要请咱们去富味楼吃蜀味火锅呢！”
“哪儿用去富味楼吃呀！说起来，那掌勺的肖师傅还是我徒弟呢！”刘娟儿哼了一声，抬着小下巴得意地晃了晃脑袋，肖末确实有一手十足的蜀菜手艺，得知此事后，向文轩便趁着上门找白奉先讨论学问的机会将他扯出了书房，两人一起带着肖末又去了趟富味楼。
肖末又当着甄公子的面做出了上等美味的红椒回锅肉，甄公子这才既往不咎，反而留他到富味楼当了大厨，众人也算得偿所愿。
时近晌午，刘树强将大饭桌搬到了院子里。
虎子跟在他身后端着一个热气腾腾的黄铜火锅，此时锅中已经用汤料化开了底料，真真是辣香扑鼻。
见虎子将黄铜锅放在了饭桌〖中〗央，向老爷眼前一亮，凑头过去瞧了一眼，没防备一股辣烟冲鼻，顿时打了个喷嚏。
“瞧你！”向夫人嗔怪地拍了拍他的衣袖“比你儿子还着急嘴馋！”
“哈哈哈，为父能在刘家品尝火锅，那小子只能关在屋中苦读，如此，还是为父更胜一筹！”向老爷摇着头舒心大笑，只笑得向夫人哭笑不得。
“这个老顽童！”向夫人摇了摇头，只见刘家人都去小厨房帮忙，便俯在向老爷身边压低声音问“老爷，我们女人家接着拉家常的时机旁敲侧击两句也就罢了，何须要您上赶着来求刘家人……”
“你呀，还是妇人之见……”向老爷脸上微沉，捋着胡须摇头道“文轩从一开始就看准了这刘家人的手艺，瞧见没？这蜀味火锅何其新鲜美味，简直将辣椒的美味之处发挥到了极致，难得的是竟还能善用hua椒，真是独具匠心！我们向家的新铺要想在这权贵纵横的紫阳县站住脚，也须得仰仗刘家人的手艺，我便是再来几趟又如何？来了还能养养舌头！”
向夫人眼中一闪，又一脸意味不明地低声道：“我这也只是怕文轩以后同这刘家小女处得久了，让他们家起什么不该有的心思……”
“文轩已经答应我参加秋闱，好好考试了，你就莫要再懂什么脑筋来拘着他，那号野性子，人家还不定看得上！”向老爷敲了敲饭桌，对向夫人使了个眼色。
向夫人错眼瞧见胡氏笑吟吟地走过来，忙躲开半步，朝她笑得一脸温柔。
胡氏身后，刘家人人手上端着两盘新鲜生料，刘娟儿将一大盘片的薄薄的羊肉放在火锅旁边，抬起小脸对向老爷娇笑道：“这个羊肉可新鲜了，下锅里涮一涮最好吃呢！牛肉也好吃，但是下锅里还是没有羊肉来得鲜嫩！”
向老爷哈哈大笑，摸了摸刘娟儿的小脑袋，端身坐在火锅旁。
众人放好菜后，也分宾主依次入座，刘树强一挥手，憨憨地笑道：“向老爷，夫人，您家可别客气，今儿就算到咱家贴秋膘来了！管饱了吃！”
向老爷笑着回了一礼，夹起一片薄薄的羊肉涮进锅里。
炎炎烈日下，两家人其乐融融地吃了一端麻辣火锅，只吃得满心舒爽，浑身大汗。(未完待续