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厉州旱灾一案,至此已尘埃落定。
大赦天下，赦的是已有之罪。李湛、王遂连同武云起的罪名都已经被上报朝廷,因为都不是十恶不赦的大罪，因此赦免过后，纷纷成了白身。
在一切拍板之后,武云起就昏了过去。他在牢中被关了六日，饥寒交迫又日日受刑，身体原本早已承受不住,到后来完全是依靠着惊人的意志力在强撑。当蒋凝秋马不停蹄地赶到秋山城时，得到的便是他伤势不轻,需要卧床静养的消息。
不过蒋凝秋这一阵子也不好过。那一日在雷鸣山上，她枪杀了十来个黑衣卫，凭借的只是愤怒的本能。然而事件如今已是花上了句点，思绪一旦从连日来的紧绷中放松，就不可避免地被指引到自己杀人了的这个事实上。冰冷的枪身，火药的味道，开枪时的爆鸣声和酸麻的手臂，人体上飞溅的鲜血和刺耳的惨叫，这一切交织成了一张巨大的网，将她长久地困在那个晚上。
她开始频繁地做恶梦，一会儿梦到胡五等人满身是血、面色狰狞地来向她索命，一会儿又梦到蒋信遍体鳞伤，死不瞑目的模样。闭上眼睛这一切便历历在目，最终她不得不向许愿灵兑换了安眠药，这才能够借助药物的力量进入深沉无梦的睡眠。尽管如此，蒋凝秋几日来依旧憔悴了不少。
今日，是蒋信的头七。蒋凝秋虽然对蒋信以晚辈自称，但毕竟是主人，因此扶棺哭灵等事都是蒋义、谢添等人出力的。她站在一旁默然看着，一想到蒋信的妻儿还在建宁盼望着他回来，心中就好似被人剜了一刀般难受。
不能将所有人安然无恙地带回，是她这个领导者的重大失职。
当晚蒋凝秋可想而知地又失眠了。然而这一次，向来有求必应的许愿灵却拒绝了她的兑换。
“你已经开始对安眠药产生了严重的心理依赖，而这种依赖性将很快延续到生理上。”人工智能毫不留情面地批评她，“如果你无法给自己重新树立强大的心理建设，只是一味地借助药物来逃避，你将陷入晚上安眠好梦，白日惶然不安的状态。这几天每晚都睡得很好，但你的精力却每况愈下，我想你知道这是因为什么原因。”
“我说了，把安眠药给我！”被戳破心里的痛处，蒋凝秋恼羞成怒地低吼。
“当然，作为宿主，你也可以强制命令我进行兑换，我只是智能助手，并没有干涉你决定的权力。你身上最后几个勉强值得称道的品质之一，如今也要丧失殆尽，先前的话，只不过是我不忍心看到这种事情的发生而已。”许愿灵的声音从机械中透出一股冷淡。
“……算了。”这一次蒋凝秋反倒陷入了沉默，半晌，她说道。“你说得对，我……必须自己挺过去。”
然而噩梦依旧如期而至。大口喘息着从梦中惊醒，蒋凝秋惊魂未定地坐起身，看着一边摆放着的沙漏，三更已过。不敢再睡，她穿上衣服下了床，没有惊动在外间睡着的青萝和画屏，独自一人走了出去。
历任厉州知府显然都是懂得享受之人，将这秋山府后衙在规格允许之内设计得无比精巧。明月高悬，星光闪耀，夜色凉如水，远处隐约传来几声狗叫。蒋凝秋站在园子里，仰望着浩渺夜空，突然无法抑制地感到一阵惆怅和迷茫。
她在言行上已是完全融入了这个时代，连心灵也处于被逐渐同化的过程当中。人生而有别，出身分三六九等，这个封建社会上千年来根深蒂固的等级制度，她明知道不对，但如今确实是在支持着这个思想，并且因此而获益。而现在，随意杀人这一条，正在对她挣扎在古代与现代之间的良心，发起新一轮猛烈的攻击。
蒋凝秋心中生出了一种莫名的恐慌感，并非单纯因为杀人，而是来自更深层次的、自我认知的动摇。尽管七年过去了，但在心底，她依旧认为自己属于那个思想与科技都更加先进发达的现代社会，并不希望身上现代人的烙印被这个时代一点点地抹消。如果放任这样下去，她觉得自己最终将会变成一个连她本人都感到陌生的人。
是不是……不应该陷得这么深？她开始感到胆怯和迷茫，东宫的明争暗斗，大殷朝数不清的内忧外患，她是不是该统统离这些远一点，最多只安静地提供技术就好，别再亲自冲到最前线来？为了她自己，也是为了蒋府的男女老少。
身处这时代的滚滚洪流之中，一不小心便会粉骨碎身，她尚无自保之力，遑论护佑他人。今日是蒋信，明日便可能是蒋义，是画屏，是青萝，是……
“没有睡？”
蒋凝秋正在思绪万千，忽然听到身后传来一个数日未曾听闻的声音。
恍然回首，蓝衫青年站在身后不远处，安静地看着她。
几日来武云起一直在静养，不曾露面于人前。负责诊治的郎中说他染上了风寒，一日中有大半都在昏睡。听到这个消息蒋凝秋坐立不安，恨不得赶紧兑换些药品给他，却又怕古代人的肠胃适应不了药性猛烈的西药，只得作罢。
本来以为还需要再过几天才能看见武云起出来，没想到今晚就见到了，蒋凝秋不禁松了口气，沉重的心情也略微轻缓了些。悄悄抬眼打量过去，青年神色难掩苍白，双唇也浅淡得几乎失去了颜色。虽然披了件外袍，却仍然掩饰不住瘦削的身形，比先前又清减了不少，仿佛随时都要乘风归去。
只有那双眼睛，依旧明亮如初。
两人在凉亭内坐下。武云起无意间抬起手臂时，蒋凝秋看见他身上还带着未曾完全消去的鞭痕。
如今一切已成定局，武云起又被剥夺了官身，也没什么事情好伤神的了。自从忌日那天起，他们没有因为公事才坐在一起，这还是第一次。
“武公子……身体可是好些了？”沉默了许久，蒋凝秋终于提起了话头。
“已无大碍。”武云起回答，“风寒并不严重，郎中开了两服方子，用过几日，已然好了。鞭伤敷了谢将军拿来的药膏，如今还有些刺痛麻痒，却并不妨碍行动。明日我们便可回返临清，待庄楚有了消息，就启程去建宁。”
临清……蒋凝秋不禁问道：“你如今已不是官身，今后又要如何打算？”
“虽不是官身，探花的功名却在。”武云起道，“行为不检一事已由汪夫人作证澄清，其他两项虽是事实，却也都是为了揭发李湛罪证的权宜之计。谢将军已将这些附在了弹劾李湛的奏折当中，对我会量刑从轻。既无官职，我便可重新以太子幕僚的身份回到建宁，进入东宫，得一个小官做做。左右和这知县的品阶相差无几，况且官职只是虚名，于我来说无关紧要。”
他如此说，显然已是从主动揽下罪名开始，就一步步都计划好了。蒋凝秋听着他侃侃而谈，觉得这人只怕前世今生都是这般目标明确心志坚定，无怪能成大事。这般想着，再对比自己如今茫然不知所措，忍不住就有些羡慕失落，低声道：“我若是能像你这样，知道自己所求之物是什么便好了。”
她原本只是一句感慨，并不指望青年接话。却不料武云起竟是不似从前，而是主动地开口询问：“蒋姑娘可是有什么烦恼？”
蒋凝秋一怔，张了张嘴，却不知从何说起。她移开视线，盯着石桌上的花纹不语，半晌才轻声道：“武公子可记得，你曾问过我为什么要为了厉州之事如此奔波？”
“自然记得。”
“当日我打了马虎眼，将回答含混过去，现在说与你听也无妨。”蒋凝秋苦笑，“兴芒之战……当时我在那里。我不希望再发生那种事情，希望能凭借着自己的力量去为此做些什么。太子和伯襄都是有大志向的人，我希望能跟在他们的后面，看着这个国家变得强大、安定。”
“是不是……觉得有些可笑？”她吸了吸鼻子，“明明只是个普通人，没有才学智计，也没有高超身手，只不过有一点小聪明小仰仗，就敢冒冒失失地闯进这滩谁都不敢轻易涉足的浑水中来，是不是很不自量力？我也觉得自己不自量力，我现在害怕了，看见了太多的死亡心已经变得有些麻木，现在居然还能亲手杀人……我都要不认识自己了，我也不知道还能坚持多久，一边想要退出，一边却又在唾弃自己的懦弱……”
她说着，越发无法控制自己的情绪，声音也变得哽咽起来。数日以来的恐惧、悲伤、迷茫一起涌上心头，模糊了她的视线，蒋凝秋死死盯着自己放在桌上、紧紧攥成拳头的双手，不敢眨眼，不肯让对方看到自己如此狼狈脆弱的模样。
视野之中突然出现了一只手，包覆住她的拳头，将那蜷缩着的指节一个个温柔却不失力道地掰开。她始料未及，讶异地抬起头，武云起却没有看她，只是轻轻握着她的手，语气丝毫未变：“太子妃孟将军征战沙场，戮敌无数，蒋姑娘可是觉得她满手血腥？”
“自然不。”蒋凝秋下意识地否认，顿了一顿，又苦涩地续道，“可我……与孟姐姐不同……”
她和所有人之间都隔着时空造成的巨大鸿沟，无法宣之于口。
“人之所以为人，就是因为拥有恻隐之心，不轻视性命。”武云起声音轻缓，一字字却不容置喙，“杀人并不可怕，可怕的是对性命在自己手中消逝而无动于衷。能够跨越这一点的，才是真正的将领。蒋姑娘虽并非武将，但事情的道理却是相通的。”
“我不会嘲笑你。这世上有许多人，不是没有能力去实现自己的抱负，而是缺乏无论遇到什么艰难险阻、都将其贯彻到底的决心与胆量。但你却做到了。这样的蒋姑娘，我十分敬重和欣赏。”
“初心不改，你就依旧是你自己。”
说话间，青年抬起头来，对上蒋凝秋的惊诧的双眼。四目相对，武云起的目光淡然如水，却透着极其清浅的温和与关切。
他的话奇迹般地抚平了蒋凝秋的惶惑不安，连日来的巨大压力仿佛瞬间被卸去了大半。是啊，她想，就算能力低微又如何？天下兴亡匹夫有责，又有谁说过只有才华出众者才配关心国家？
周迟，孟荷吟，谢擎深，武云起。与这些优秀的、志同道合的人们一齐走下去，就一定会看到曙光，她绝不该怀疑这一点。
想到此处，蒋凝秋顿时觉得心头轻松了许多。低头拭去眼泪，蒋凝秋向武云起露出一个发自内心的笑容：“多谢武公子，我想通了。”
“蒋姑娘客气了。”武云起微微点头，将手不着痕迹地收回。
手背上的温度骤然离去，蒋凝秋莫名地觉得有些怅然若失。为了遮掩情绪，她故作轻松地问道：“那武公子的抱负是什么？”
“治国、平天下。”武云起毫不犹豫地回答。
“修身和齐家呢？”蒋凝秋有些促狭地问。
她原本只是打趣，却意外地看到武云起在听到这句话时，神色细微地暗淡了下去。青年并未回答，垂下眼帘，半晌道：“夜太晚了。明日还要去临清，蒋姑娘……早日回房安歇吧。”
好像触及禁区了……蒋凝秋暗自觉得后悔，但同时也有些感到挫败。武云起的心防太重，对自己的事情总是讳莫如深，辛酸苦辣都咬牙吞入腹中，都不与旁人透露半分。眼见着青年似乎意欲起身离开，她情急之下，鬼使神差地说道：“我……不想回去。”
武云起转过眼来，看着她。借口开了个头，后面编起来就顺畅多了，蒋凝秋很快想好了补充的说辞：“我……这几日一直在做恶梦，孤零零躺在房间里，睡不着。”
武云起闻言，竟是露出了一丝微笑。自觉掩饰被他戳破，蒋凝秋正在忐忑尴尬当中，却听见他说道：“既然如此，我倒有一法子。蒋姑娘若能忍受这石桌冷硬，便在此闭目小歇，我会留在这里。”
心跳猛地漏了一拍，耳朵觉得发热，蒋凝秋急忙转过头去，希望夜色昏暗，对方不曾看清自己脸红的模样，强装着若无其事地说道：“既然如此，那……就劳烦武公子了。”
说罢，像是怕他反悔一般，朝桌上扑过去，脸朝下地一趴，就不动弹地装睡了。或许是因为气氛太过安宁，心境也平和下来，她过了许久，竟是真的陷入了梦乡。
……
“姑娘，姑娘！您怎么在这儿睡着了？”
蒋凝秋是在青萝的大呼小叫中醒来的。她睡眼惺忪地抬起头看去，天色大亮，桌对面也空无一人，只有青萝和画屏站在她身旁，已是穿戴整齐。
“武……”她猛地坐起，却感觉到什么东西顺着肩头滑落。下意识伸手一抓，却是一件外袍，上面还带着淡淡的药香。
“姑娘？”见蒋凝秋怔愣在那里，青萝又轻唤了一声。蒋凝秋回过神来，轻咳一声，起身道：“没什么。回去梳洗吧，一会儿该启程回临清了。”
青萝没有多想，哦了一声，跟在她后面朝着房间的方向去了。画屏却没有立刻跟上，神情异样地看了一眼石桌，眼中流露出淡淡的忧虑。
厉州的事情已经大致处理完毕，在新任知州被派下之前，一切事务由各位通判共同决议。谢锐本身来这边就是出于私因，永昌帝看在大赦和谢家的面子上虽然会一时既往不咎，他却不能太过越俎代庖。于是就先带着自己的四百人回返长阳，而顾绾绾则带着自己的那一百骑兵，负责将蒋凝秋一行人护送回临清县。
上车时蒋凝秋才又一次看到了武云起。青年靠在车壁上闭目养神，听见他们上车张开眼来，微微点头，问候道：“蒋姑娘。”
语气礼貌平淡得仿佛昨夜什么都没有发生过。
一路无事。两日后的傍晚，队伍抵达临清县。县衙容不下这么多人，越州军便在县城外扎营，只有顾绾绾带着两个偏将随他们进了城。
县衙中一片冷清，众人走进来时，班头赵六正拄着水货棍，靠在廊柱上打瞌睡。被声音惊醒，一见是武云起，先是愣住，随后便慌忙迎上前来：“使……使君！”称呼一出口却又想起武云起如今已不是知县，顿时脸上有些不知所措.
“赵班头。”武云起向他一拱手，语气也客气了许多，“我是来整理行囊，交割事务的。”
“武……武公子……”赵六憋了半晌，最终泄气似的叹了一声，“使君，千万别这般客气。您解了厉州的大旱，就是咱们的大恩人。您只在任了一个多月便离开，咱们心里都不好受着呢。”
“不敢。这使君二字，却是再担当不得了。”武云起连忙推辞，“只是在新知县上任之前，又要劳烦张县丞代理事务了。”
“张县丞？”赵六闻言，脸色却古怪了起来，“他已经好几天都没来县衙了。”
武云起听到事有蹊跷，追问：“从哪天起？”
“我想想……大概是十日前吧。那晚雷鸣山上一声巨响，第二天起就没有人再见过他了。”
武云起皱起了眉。思索片刻，向赵六道：“多谢赵兄，我先回后衙了。”
“好，好。”赵六连连点头。
“顾将军。”进了后衙，周围剩下的都是自己人，武云起立刻向顾绾绾说道，“劳烦你派几人回到雷鸣山，去检查一下埋着黑衣卫尸体的地方。”
顾绾绾挑眉：“你是说……”
武云起颔首：“不排除有此可能。”
“我亲自走一趟。”顾绾绾倒也爽快，起身道，“傍晚回来，给你消息。”
“有劳。”武云起拱手。
“你怀疑那张邦奇……去挖黑衣卫的尸体？”蒋凝秋问，“可他为了什么？”
“张邦奇原来是王遂的人，等李湛来了之后，就投靠了他。如今李湛又倒台了，他或许是又要找下一个东家了。”武云起回答，“但是他去向何处，我还不能完全确定。”
这就是不打算说了。蒋凝秋也已经习惯了他的秉性，点头道：“好吧。我回去收拾收拾东西。不过谢诚他们去找庄楚，都这么多天了，也该回……”
她话没有说完，已被外间传来的喧闹声打断。
“姑娘，武公子！”青萝飞奔进来，“庄大哥回来了！”
“真的？”武云起和蒋凝秋对视一眼，不约而同地站起身来，向外走去。
外间满满当当站了一屋子的人。庄楚被围在中间，正笨手笨脚地安慰着喜极而泣的庄氏。庄氏的怀里还抱着一个孩子，紧紧搂着她，有些怕生地打量着众人。
“武知县，蒋姑娘！”看到二人出现，庄楚眼睛一亮，大步走了过来，向二人单膝跪拜。
“没事就好，你姐姐这几日可担心坏了。”见他似乎并无大碍，蒋凝秋也松了口气，欣慰道。
庄楚嘿嘿一笑：“让蒋姑娘替某家担心了。”
“庄壮士。”武云起冷不丁开口。他盯着庄楚的双眼，一字一句地问：“颜通判去哪里了？”
庄楚的笑容猛地僵在了脸上。他的神情逐渐阴沉下来，目光也低了下去。
“他死了。”男人低声道，“某家……杀了他。”
作者有话要说：新章吐血大放送！要字数有字数要感情戏有感情戏！小伙伴们酷爱来表扬我！
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