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舱顶花园里爆发了一场临时起意的决斗。挑战发起者是第622佰的一位步兵，这位兹克武士公开挑战的对象是第615掷弹兵佰的一位兹克族什长，原因是在进攻和平号海盗船的战斗中，后者当面辱骂第622佰官兵丧心病狂抢功夺船，根本没有为掷弹兵们提供应有的火力掩护。
而现在，这位兹克步兵，就准备用性命向那位同族什长讨还一个荣誉公道。
这种公开的生死决斗，是武装者军团允许的。唯一的条件，是不能在战斗期间进行任何决斗挑战。
在高音喇叭的挑战内容宣读声中，花园里的人们全都簇拥过去看热闹，对兹克人充满好奇心的拜丁那克同样也挤了过去。
安秉臣没有打算去看决斗，因为此前他已经看过几百场类似的生死之战。胜者成功捍卫荣誉的热泪盈眶，以及浑身血污倒毙在地的死者，看得多了只能让他感到麻木。
但是，正因为他不是他们，所以他无权阻止这种宣泄怒火和自求公正的方式。
整个军团也需要一种比严明纪律和高尚理想更残酷的规则，来淘汰那些不得人心甚至存在堕落变异倾向的成员。
因为挑战决斗的存在，从司康以下的所有军团军官们，都自觉自愿地增大了训练量，唯恐自己落后于普通士兵。
生与死的激励，永远比任何主义和理想更有效。这样的体制下，至少不会滋生大腹便便的军官。
当安秉臣乘坐的升降电梯离开舱顶花园这一层时，他听到了决斗场那边传来的如雷欢呼声。
不用看，他也知道，多半是那位掷弹兵什长获得了最终胜利。
掷弹兵们的训练本来就比普通步兵们要求更严格，作为统领他们的基层什长，训练量肯定只会更大。两者之间的实力悬殊，从一开始就决定了最终的结果。
站在电梯门边的何昌发突然抬起头盔，望着安秉臣。他显然收到了某种信息。
“居然……是那位步兵赢得了胜利。”何昌发的声音里有一丝抑制不住的惊讶，这样出人意料的结果确实不多见。
安秉臣笑了笑：“是嘛？难怪动静那么大，呵呵，随他们去吧。”
这个世界，永远充满了未可知的变数。
决斗的结果，通常只有两种。但无论哪一种结果，对提高武装者军团的战斗力，都是大有益处的。
而这，就是他想要的唯一结果。
刚踏进舰桥指挥大厅，塞巴多提就迎了上来。
“在距离我们当前位置五十三光年处有一个适合补给异能量的恒星系，担任前导舰的惑星号已经率先跃迁前往侦察。如果没有发现任何问题的话，舰队将在十八小时后跃迁到那里。”
塞巴多提指了一下舱顶全息投影图上的杜亚昂球形飞船阵列，示意这十八个小时中也包含了等待杜亚昂人货船初步修复的预算时间。
卫星号对三千四百光年外的四元相位远程扫描，一次性就耗去整个智库三分之二的异能量储备。虽然这次巨额消耗得到的结果完全值回投入，但军团舰队也不得不尽快找到最合适的就近恒星进行补给。
军团舰队也装备了各种不同类型的侦测设备和武器系统，但三十六艘大小星舰上最犀利的侦测手段依然是四元相位远程扫描，顶梁柱的看家武器也仍然是苏别丁远程裂变攻击系统。没有足够异能量，就面临着失去信息侦察和武力自卫的巨大危险。
最后，安秉臣顺着塞巴多提的视线，将目光转到了杜亚昂人的球形飞船阵列另一侧。在那个方向上，已经被分解成六大块的和平号海盗船残骸正被漂浮在太空中的卡鲁们拖拽着，缓缓滑入卫星号星舰顶部的中央货舱。
在所有二十六艘大型船中，只有卫星号有足够大的空间容纳这些残骸碎块。
和平号海盗船各处遗留的标识字符和部件铭牌都证明，这艘老掉牙的飞船居然是一艘多哥血盟军的退役补给舰。
不过，这艘旧船现在装备的驱动引擎，显然与它过于老迈的年龄形成了鲜明对比。
“和平号的引擎分析结果如何？”安秉臣回过头来，望着全息屏幕上已经弹开的一幅通话界面。
那帧画面中，泰亚博士也在用弗莱冈人特有的一对大凸眼瞪着军团长。
“那是一种全新的技术！我在蓝旗学院研究了整整五百年能量学理论，也见过许多类型的无工质推进引擎，但是像这样根本没有传动系统的东西却是第一次见到……”泰亚博士用一种极度烦躁的口吻发出了惊叹。
熟悉他德性的安秉臣明白，那种不耐烦并非针对任何人，而是弗莱冈人遭遇挫折后再自然不过的情绪反应。
“没有传动系统？没有传动系统能单次跃迁出七千五百光年？”安秉臣直接发出了一语中的的质问。
“和平号上的引擎……它不像是某种推进引擎，更像是某个信息终端，和外界某种东西相连的发送接收器！但是，它却又正好在那艘破补给船的质心中轴线上，没有人会把除了主驱动引擎之外的东西放在那个位置！”
“等等，你说什么？那台引擎布设在和平号的质心中轴线上？”安秉臣猛然间睁大了眼睛，这个词汇在他脑海中勾起了一缕似曾相识的熟悉。“把引擎的三维结构剖析图发过来我看看，立刻！”
画面上的泰亚博士抖了一下自己的八条触须中的一条。
博士头像的右下角立刻蹦出一幅三维剖析图，那张图像一只有生命的精灵，自发地弹到头像框之外的区域，同时迅速放大了二十倍，成为全系界面上最大的主画面。
安秉臣目不转睛地看了五秒钟。
他认得这东西。
虽然外形有些许差别，但整体结构上却是大同小异。
当时，在月球基地上，在那个被俘的速烈人灵的协助下，互助会也制造了一台类似的东西，并把这件产品安装到了昆仑号上。
也是因为这台据说能跨越整个宇宙的新概念产品，安秉臣和塞巴多提才会沦为突然来袭的速烈人囚徒。
那是速烈人的能量线引擎！
安秉臣的脑袋里炸响了一道惊天霹雳。
他环视了一下四周，塞巴多提茫然地望着他，而何昌发和何满桂显然认出了那东西，两个人都目瞪口呆地看着他。
“把玄立刻给我找来！”安秉臣大吼起来。
“无法联系上胡安！”胡安·巴萨尼奥是玄的贴身监视者，但何满桂多次呼叫他后没有得到任何回应。“他们应该就在彗星号上！十二个小时以来，没有任何飞艇离开过彗星号！”
“扫描全船，找到胡安和玄！”危险的颤栗瞬间淹没了安秉臣，他伸出手指点了一下何满桂：“你带一个佰的掷弹兵，立刻找到那个速烈混蛋，把他押回来！如果那小子反抗的话，可以直接击毙！”
看到泰亚、塞巴多提和安尼维罗等人不解的表情，安秉臣只回答了一句话：“那是速烈人的能量线引擎！”
以车兀尔为首的这帮星际海盗，居然和速烈人，也就是贸易公会有非同寻常的关系！
海盗们背后的操纵者，居然是贸易公会！那个隐藏在黑暗中，对摇摇欲坠的陶图格联盟虎视眈眈的贸易公会！
安秉臣不相信玄会对和平号的出现一无所知，他更不相信，玄会对被俘的海盗头子车兀尔无动于衷。
强烈的不安预感立刻让武装者军团长的思绪变得敏捷而尖锐。
“车兀尔的头颅切除术执行了吗？为什么我一直没有看到手术记录报告？瓦奈博士到底在干什么？”一连串的问题从安秉臣口中喷出，他不是在问别人，而是在问自己。
“说起瓦奈那个家伙，我好像确实有很长一段时间没有见到他了，按道理他应该在舰尾的生物研究室里……”泰亚博士嘟囔着，触须在全息界面上拨拉了一下。
凌乱不堪的生物研究室中，瓦奈博士用八条触须将自己拉成了一个诡异的形状。
这位生物学者不是在自虐，他只是在用最便捷的方式同时使用五台显微镜、两台光谱仪和一台离心机。当然，是对弗莱冈人而言的最便捷。
“瓦奈！你在搞什么鬼？那个多哥海盗头子在哪里？”安秉臣咬紧牙关问道。
瓦奈从显微镜上抬起自己硕大的头部，一对凸出眼球上布满了因为过度兴奋而产生的蓝色血丝：“军团长，太不可思议了！那六个休眠舱里的生物都出现了活动迹象，它们……它们像是约好的，一小时之内全都先后开始活动，它们的体形也在迅速膨胀，你简直无法想象……”
“我在问你，那个被俘的多哥海盗头子车兀尔在哪里？”安秉臣的脸色立刻沉了下来。
“海盗头子吗？”瓦奈又埋下头去看显微镜，但他最终还是回答了安秉臣的问题：“你刚才不是派了那个叫胡安的人类护卫来，说是要把车兀尔押回去重新审讯吗？”
这一句话，立刻让指挥大厅里的人脸色大变。
胡安·巴萨尼奥肩负的唯一使命，就是全天候二十四小时跟随和监控玄。而且，安秉臣从未派这位忠心耿耿的墨西哥护卫到瓦奈博士那里去押解犯人。
安秉臣手指在空中一挥，扭脸对着已经跑到大厅入口的何满桂冷冷道：“找到他们三个，死的活的都要！”
何满桂冲了出去，外面走廊的合金地板上很快响起一阵杂乱的脚步声。
“拉响全船战斗警报！集结舰上所有部队，封锁各舱区通道口！从现在开始，没有我的亲自许可，不得有任何载具起飞离开彗星号。如果有试图强行或隐匿起飞的，立即开火将其摧毁！”
一口气说完这些，安秉臣走下指挥台，正准备出去，走了两步后突然又折回来，回望着头像框中呆若木鸡的瓦奈博士。
“对了，瓦奈博士，你刚才说什么来着？”