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前面是一段上坡地形，透过树梢可以清楚看到绵延不绝的雪林像一张摊开的白色毛毯，覆盖在冰凉的大地上。
这是何满桂从头盔内屏中通过微光强化模块看到的夜景。屏幕界面右下角有个红色圆环状图标一直在闪烁，让他心烦不已，那是当前防护服中控系统与智库主数据库断开的标志，时时刻刻在提醒着他，这里是距离地球遥远到超乎想象的陌生异世界。
尽管他的生物本能还在质疑，怎么可能自己一闭眼一睁眼之间就跨越了数万光年，和小强一道来到了这匪夷所思的地方？但对安秉臣发自骨子里的无保留信任，身边那些奇形怪状的兹克族猿人，以及天空中掠过的那些巨大飞行器，都在迫使他不得不接受这个残酷的事实。
他想起了自己在首次登月旅途中认识的那个航天三组的女孩，刘香。自从吴刚号登上月球后，他们一直保持着亲密而微妙的联系，两个人都在心照不宣地等待感情的酝酿达到一个合适的高度。
何满桂藏在头盔里的脸浮起了一缕惨然微笑。他此刻的心中，充满了无穷的懊悔。
也许，自己永远都无法回到故乡。
也许，他本该更主动一些，让自己的生命不再有任何遗憾。
从外接光缆输入的红外数据转入中控系统，随即在头盔内屏上显出一个酷似章鱼的模糊身影，那是一个弗莱冈人的身体轮廓。
威胁他们生存的敌人，来自弗莱冈元老院的黑暗军团突击队成员。
何满桂在辅助瞄准系统完成锁定的瞬间扣动了长弓电磁步枪的扳机，这对他来说已经成为一种下意识的职业习惯。
“啵！”熟悉的爆鸣声通过震荡传感器传入头盔内，显示屏上那只蠕动着的庞大生物被电磁步枪弹丸的冲击力直接掀飞出去，狠狠砸在一棵树干上。
“停！”何满桂大喝道，习惯性地伸手摊掌示意身边同伴们别再开枪。
但是，以司康为首的兹克小伙伴们根本没有注意到何满桂的指令，他们仍然兴奋地扣动着射线长矛和短矢弩枪，向树林中肆意泼洒着死亡。拿惯了短剑和盾牌的角斗奴们，对于新到手的远程武器充满了新鲜感，一有机会就想疯狂扫射。他们没有接受过正规军事训练，对于纪律的概念完全是一片空白。
躺在担架上扮作安秉臣的玄忍不住咯咯尖笑起来，笑声中充满了嘲讽之意。笑完之后，玄还瞥了何满桂一眼，低声道：“他们就是一群蛮子，根本不算合格的士兵！”
“停止射击！”何满桂用尽全身力气咆哮着，气急败坏地伸手推了一把司康。
司康这才松开手中的短矢弩枪，如梦初醒地看着何满桂，同时用兹克语向旁边的同伴们叫嚷起来。这个动作让何满桂好歹感到了一点欣慰，看来，这帮兹克人并不是真的木头脑袋瓜，只是缺乏训练而已。
何满桂推开众人疾步冲到林中，很快找到了两具被击毙的弗莱冈人尸体。
黑色钢甲下散出的八条触须正在变得僵硬，蓝色的污血让林间雪地凭添了几分浪漫气息，伸手不见五指的黑暗遮掩了那蓝色斑驳造就的变得触目惊心，但却无法阻挡拥有视效强化模块的何满桂洞悉这一切。
他用枪口拨动着第二具尸体，也就是被自己开枪解决的那名弗莱冈人。
口器正上方一点的位置，有个拳头大小的弹洞，电磁弹丸就是从这里穿入对方头部的。何满桂看的不是这个，他仔细观察了那套宛如龟壳一样的厚重钢甲，最后仍然无法确定长弓电磁步枪是否能洞穿这护甲。
毫无疑问，这是黑暗军团突击队的两名士兵，阴差阳错撞上了诱敌分队。自从何满桂故意暴露了自己的行踪后，他已经做好了遇敌准备。但没想到，一路过来都平安无事，在即将进入冰崖峰之际却发生了意料之外的战斗。
他可没有幼稚到认为干掉了这两名弗莱冈士兵就平安无事，这两条章鱼仅仅是一个庞大组织中的两个节点，敌方指挥官很快会发现士兵的异常失踪，并派出更多人马涌向这里。
在安秉臣交待任务时，何满桂在心底已经没想过要活着回去，要想在掌握完全制空权的黑暗军团眼皮子下把这支队伍成功带到冰崖峰，那需要非常罕见的运气。
没想到，他还真撞上了这份运气。
可是，这场小遭遇战意味着己方行踪已经彻底暴露，而且是在最不该暴露的时候暴露。
继续向冰崖峰撤退很可能会把即将尾随而来的黑暗军团大部队引过去，从而危及那里隐藏的更多盟友。如果现在就改变行进路线，最后能不能把追兵引开尚难定论，但这支二十多人小分队肯定会因此陷入万劫不复的深渊。他们已经在雪林中摸爬滚打行军了整整两天，耗尽了所有干粮和淡水，如果在这种情况下遭到拥有绝对优势兵力的黑暗军团包围，最后的结局即便用脚指头都能想到。
刚才的仓猝混战中，何满桂带的兹克猿人死了五个。问题是，还是己方先发现那两名弗莱冈人的。第一名弗莱冈人开了两枪，射倒两人后随即被射线长矛和短矢弩枪的交叉火力击毙，被何满桂打死的那名弗莱冈人先后开火三次，同样弹无虚发射杀这边三人。如果不是何满桂及时干掉了这个危险的敌人，那只钢甲章鱼也许还会给这支队伍造成更多伤亡。
由此可以看出，黑暗军团的单兵战斗力不容小觑。
何满桂在两具尸体上搜索了半天，也没有发现无线通讯工具之类的东西，除了两件龟壳造型的精致钢甲，以及丢在雪地上的两支射线枪，他没在这两名弗莱冈士兵尸体上找到任何东西，甚至连个背包或行囊也看不到。
“我们走！”何满桂把拾起的射线枪递给司康，做了个继续前进的手势。
不管怎么样，尽快离开这里是他此刻唯一能做的明智决定。
虽然语言不通，但司康等兹克人还是能看明白他的手势，如果他们能看见的话。当需要谈论一些细节抽象问题时，担架上的玄就是最好的翻译。
“你要把我们带到哪里去？”玄忧心忡忡地问道。这个速烈人知道安秉臣的计划，也明白这场小遭遇战可能引发的巨大危险，但他可不想葬身于这片莽莽雪林之中。
何满桂扭过头盔，看了看玄，没有回答。
“即使让我们这些人全部去送死，冰崖峰仍然会暴露。”玄坐了起来，他所幻化出的安秉臣的上半身与毛毯里依然晶莹透亮的下半截水晶躯体显得格格不入，甚至有些荒诞滑稽。“黑暗军团的指挥官肯定会质疑我们到这里来的动机，然后他们会派来更多步兵搜索附近区域，只要这些章鱼靠近到冰崖峰基地千米之内，他们就会发现蹊跷。”
“等到那时候，会长他们已经开始行动了。”何满桂不屑一顾地答道。对于这个速烈人话语中隐藏的意图，他非常清楚。
“既然这样，那我们为什么不撤到基地去？在那里我们至少还有盟友，还有补给和弹药，可以跟追兵决一死战。如果夏尔库大人失败了，我们当然是个死。但是，如果他成功了，我们就可以活下来。这样做，难道不比被弗莱冈人包围灭杀更好吗？”
玄说的是汉语，旁边的兹克人听不懂，但却隐隐猜到这些话和队伍的前途命运相关，于是忍不住纷纷抬头向何满桂望来。
这支队伍里的兹克猿人，包括司康在内，都是安秉臣从锡兰义军手中解救的待处决囚犯，被丛林之子宣判为全民公敌的数百名角斗奴叛徒中的成员。
何满桂也很清楚，这些有幸死里逃生的兹克猿人，此刻是除了萨雷斯人之外安秉臣身边最忠实的支持者。如果能争取让他们活下来，再花点时间训练打磨，绝对是一支可用劲旅。但是，刚才那场小战斗的交换比已经充分证明，现在就让这帮猿人正面硬扛训练精良的黑暗军团，那绝对是个死字。
对于安秉臣的命令，他可以毫不犹豫地去执行，去冲锋陷阵，去牺牲。但是，让这些宝贵的未来种子去送死，真的有这个必要吗？
想到这里，何满桂的心中开始犹豫起来，脚下的步子顿时放慢了一些。
精明似鬼的玄，立刻看出了何满桂的犹豫。事关自家生死，速烈人没再像刚才那样冷嘲热讽，只是放低声音委婉劝说道：“我们的诱敌任务已经完成，撤往冰崖峰只是为了保存实力。所有人全部死光，对夏尔库大人也没有任何好处吧？”
何满桂回望了一眼没有星辰的天空，咬紧牙关下令：“加速前进，尽早赶到冰崖峰！”
如果能在黑暗军团增援部队赶到之前抵达冰崖峰基地，对方也许要花更多时间搜索，才能发现他们的踪迹，进而发现冰崖峰基地的秘密。
时间，现在是双方共同的敌人。
躺在担架上的玄转脸打量着四周被冰雪覆盖的丛林，低声提醒了一句：“根据我对弗莱冈人的了解，他们的部队编制通常都是以八为基数。”
“你是说……”何满桂心中一惊，伸手就到背囊里掏出了自己随身携带的那只改进版零号机体。
因为与智库主网断开连接，所有外沿设备虽然还能相互衔接运作，但能量补充却成了一个大问题。在没有解决这个问题之前，何满桂只能选择关闭所有工作设备，尽可能降低能量损耗，尤其像自己背囊里的那只零号机体，不到非常紧急时刻绝不开启。如果不是因为环境温度太低，他甚至想关闭战术防护服的主控系统，把能耗率降到最低。
玄暗示这附近可能还有敌人，虽然安秉臣一再警告何满桂要当心这个狡猾的速烈人，但他也同样告诉过何满桂，对于玄的建议也应仔细倾听。像玄这样的宇宙老混混，无论阅历还是经验都比初出茅庐的何满桂要丰富得多。况且，这家伙现在也是和他们拴在一条线上的蚂蚱。
刚才他们干掉的那两名弗莱冈人，现在想起来数量确实少了点，任何部队的指挥官都不会把仅仅两名手下派到这种冰天雪地的复杂环境中来执行任何任务。两名尖兵被灭，后面藏在暗处的同伴见敌人众多，只能按兵不动，或呼叫等待后方增援，或耐心等待时机再发动致命偷袭，打对手一个猝不及防。
这种貌似懦弱的行为，却是经过严格训练的正规军人的不二首选。
直属弗莱冈元老院的黑暗军团身经百战，自然不是什么初生牛犊，完全可能做出这样的事。
如果玄的猜测是真的话，那他们这支小队周围的雪林中，就还隐藏着更多危险的敌人！
想到刚才二比五的凄惨交换比，何满桂背后冷汗都冒出来了。对方两个人在猝不及防中还干掉了己方五个，如果周围密林中还有六名潜伏的黑暗军团成员，那自己这队人岂不是还要再损失十五个人？
他用力挥动右臂，将掌中的零号机体斜向上抛了出去，盘曲着足肢的零号机体像个手榴弹一样飞了出去，机体内置的中控系统感应到运动速度和行星引力效果，随即腹部的袖珍电离子引擎喷出一束蓝光，机身微微一坠后立刻进入爬升姿态，准备为自己的主人提供周边地区的四元相位扫描数据。
“嗞！”一束射线从林中飞来，将才跃到两人多高的零号机体烧成了一堆废渣！
何满桂只愣了半秒钟，随即大喝道：“趴下，战斗！”
话音未落，他自己整个人已经匍到了雪地上。走在后面的兹克人虽然性子野，但并不是傻瓜和白痴，见状也立刻呼啦啦一下全扑下去。走在何满桂前面抬担架的四名兹克人扭头一看，不约而同丢下担架就地卧倒。与此同时，又有几道黑暗射线从林中闪出，准确无误地击倒了走在前面的四名兹克人。
丛林里真的还有弗莱冈人的漏网之鱼！对方一眼识破何满桂抛出的侦察机体，立刻果断出手将其摧毁，同时向他们发起进攻！这份决断力，这股子狠劲，不是黑暗军团的突击队还能是谁？
趴在雪地里，听着前后传来一片哀号声，何满桂心里这个悔啊！
前两天在行进途中时，他还开过几次机，扫描过空无一人的雪野，后来因为眼看着能量这么白白损耗觉得太浪费，索性关机收回背囊中。刚才那场小型遭遇战之后，他认为己方已经胜出，侥幸心理作祟，根本没有想过要搜索清理战场，结果却把更大的危险埋藏在自己身边。
早知如此，他就该把零号机体一直开着的！
短矢弩枪的清脆爆鸣声在夜空中回荡着，趴在地上的兹克猿人们开始了杂乱无章的反击，有人甚至三下两下攀到了树上。
一缕刺眼的闪光从树丛中冉冉升起，那是弗莱冈人发射的某种像照明弹一样的东西，这玩意儿沿着弧形轨迹向天空中不断攀升，同时将四下里照得通明。
何满桂突然醒悟过来，这东西不仅仅是照明弹，同时也是一种信号装置！
他们在向附近的友军发出警讯！
何满桂抬起电磁步枪，锁定了那光源的核心位置开了一枪。
那明亮的光团瞬间消失，被照亮的树林顿时又恢复了黑暗。
紧接着，他感到自己头顶上有某种像静电一样的空气颤栗，那是致命射线贴身掠过的动静，敌人正在在朝他开火！只不过，漆黑的夜色，以及枝叶繁茂的树林都阻挡了双方对射火力，不时可以听到噼啪哗啦的碎响，那是树枝受到高温炙烤爆裂或被狂暴力量撞击折断时发出的悲鸣。
有一名兹克猿人兴奋地高声叫嚷着，刚抬起半个身子就被一道黑暗射线击中头部，一声不吭地滚落在雪地中，再也没有爬起来。
“他说他打中了一名敌人……”玄已经回复了本来面目，手脚并用地爬到何满桂的身边。枪林弹雨中的速烈人爬得非常小心，脸始终贴着被踩得乱糟糟的雪地。
“趴下！不要站起来！”何满桂心急如焚地吼道，照这样打下去，他这边的兹克猿人再多都不够死。
玄立刻把他的话转译成兹克语，竭力喊叫着，向四周传送。
弗莱冈人又发射了一枚光球，那东西很快就爬到树丛顶端，再次将周围照得如同白昼一般清晰。
“跟着我，从边上绕过去！”何满桂提着长弓电磁步枪，对着不远处的司康疯狂打着手势。
司康看懂了他的手势，把刚从弗莱冈人那里缴来的射线枪甩到背上，手脚并用地跟着何满桂在雪地里匍匐前进。
黑暗军团配备的这种射线枪长度不足一米，却能发射和射线长矛完全相同的黑暗射线，也算是一种便携性极佳的远程单兵武器。司康等兹克角斗奴大多有过使用射线长矛的经验，转而使用这种尺寸更紧凑的新武器几乎没有任何困难，所以，自从何满桂把这支射线枪丢给他之后，这名年轻猿人一直紧握着这件武器。
何满桂没有再开枪摧毁对方发射的光球，就算他像上次那样开火击毁光球，弗莱冈人可能还会继续发射照明信号弹。
这不是问题的关键。关键是，他已经猜到，对方并没有什么高技术含量的侦测设备，所以才会如此坚持不懈地发射照明信号弹，一方面可以照亮整个战场，另一方面又能向远处的友军报警求援。
这个新发现让他感到莫大欣喜，也让他嗅到生存的希望。
如果能尽快消灭这支讨厌的弗莱冈人小分队，他们还有希望遁入安全的夜色中，最终顺利抵达冰崖峰。
何满桂爬出了至少两百米，然后绕了个圈子又兜回来。
当他抬起头并打开内屏上的视效强化模块时，正好看到前面不远处的一株大树树杈上，有一团盘起的阴影，那阴影的前方伸出一截明显是射线枪的方棱形枪管。
他全身的血液瞬间凝固！
他从来没有想到，宛如章鱼的弗莱冈人也会爬树，而且还会爬到树杈上阴险地潜伏着，等待着自己撞上去！
对方早已料到自己会从侧面迂回包抄，甚至还找了个好地方准备打截击！
一声犹如霹雳般的暴喝划破夜空！
几乎同时，何满桂感到自己的头盔被什么东西蹭了一下，内屏闪烁了两下，所有屏幕上的操控界面瞬间熄灭。肯定是防护服的中控线路被毁了！
他朝边上滚了两圈，伸手拨开防护屏，一股冰凉刺骨的寒风呼啸而入，让他的精神为之一振。
借着已经开始下降的光球照明，他正好看见一个熟悉的身影从树杈上跃下。那人戴着一顶宽大的形如毡帽的东西，他手中的长矛刚从树杈上的弗莱冈人身上拔出，矛尖几滴蓝色污血溅落在雪地上，浸出一个蓝色的小凹坑。
“怎么……是你？”何满桂当然认得李克逊，只因安秉臣的这位新朋友有太多匪夷所思的亮点。不过，李克逊不是应该在冰崖峰基地等着他们吗？
“俺担心你们迷路，所以过来接应一下，没想到正好撞上。”李克逊大声说着话，头却没有扭向何满桂这边，只见他突然一个侧身动作，手中那杆长矛有如闪电般飞出，将数米外躲在树后的一名弗莱冈人扎了个头颅洞穿。
弗莱冈人抛射的光球没有落回地面，那东西卡在一根树枝上，继续向四周发出无比明亮的光芒。
黑暗已经不复存在，但宁静却随着所有枪声的消失而重新笼罩林间。
“正好有六具弗莱冈人的尸体……我就说嘛！”玄从树林中冒了个半个水晶脑袋出来，话语中神机妙算的得意溢于言表。
何满桂没有理会，走过去仔细查看每一具弗莱冈人的尸体，并收走敌人的武器。当他把自己的头盔解下来查看时，发现头盔左上方有一条深深的凹槽，那是黑暗射线划过头盔表面留下的印记。如果不是李克逊及时出手，那名潜伏在树上的黑暗军团突击队员完全可以轻松干掉自己。
“多谢李兄救命之恩……”何满桂靠近后发自内心地道谢。
范阳笠上沾满碎雪的李克逊微微一笑，回道：“何兄弟不必客气，此时大家同舟共济，正该相互照应。你们跟着俺走那边，有条小路可更快抵达冰峰崖！红眼男爵已经启动了飞舸，正在等候大家撤离！”
当这支队伍再次集结上路时，何满桂痛心地发现，自己这边又少了七个人。