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嗡嗡的低沉轰鸣声中，走廊地板上的黄色环形带图案缓缓裂开，露出下面的密封舱室。
这是十五号走廊的最后一间舱室。别的舱室里虽然昏暗但至少有亮光，但这间舱室却是一片漆黑，唯有顶板打开后，借着走廊里传下来的灯光才能勉强看清舱中那个巨大的金属囚笼，这笼子占据了整个舱室的大半空间，栏杆足有安秉臣的手臂粗，彼此间距却连十厘米都不到，几乎就是一堆挤在一起的大铁疙瘩。
在那堆变态的铁疙瘩中间，借着微弱的光线可以依稀看见一个矮小的背影。
充满力量感的流线形躯干，从头顶延续到背部的稀疏毛发，还有浑圆头部两侧的一对三角立耳，除了没有尾巴外，这生物从背影看起来好似一只超大号的家猫。如果说像一只猎豹，那未免又太过于美化它了，就凭那乱糟糟的毛发和佝偻的脊背，怎么也找不到一丁点大型猫科动物的华丽威风。
这笼子里的生物从未扭过脸来看打扫卫生和递送食物的安秉臣。
安秉臣总共来过五次，也从来没有看见过它的正面真容。
十五号走廊没有想象中的那么长，整条走廊长约四千多米，沿途共有三十七间舱室。其中十间堆满了一人多高的金属箱，八间里面全是矿砂之类的大宗散货，剩下十九间舱室里全是各种各样的生物。
有长着六条粗壮象腿，体型庞大的丝冉人；也有外形宛如发霉土豆，通过气味与外界交流的波金人；还有身材纤细动作敏捷的加拉德人，即使在食物不足的情况下这种蠕虫一样的生物也能通过分裂进行繁衍。
在这里，安秉臣还首次见到了陶图格联盟中的头号种族——多哥人。
多哥人在十五号走廊各舱室总人口中占了三分之一还多的比例，这些面如核桃的人形小侏儒身高不足一米，头上长着一顶角质层伞盖，用以保护它们脆弱的脑颅。除了人数众多，安秉臣真没看出多哥人有什么种族优势，机灵谈不上机灵，胆量也不大，唯一最深刻的印象就是站出来黑乎乎一大群。
丝冉人、波金人、加拉德人、多哥人这些名字，都是脑中的诺瓦告诉他的。
但最后一间舱室中的那个神秘背影，即使连诺瓦也认不出来。她从未见过类似的生物，就像十五号走廊里的大多数囚徒们从未见过人类一样。
除了智慧生物，走廊里的舱室中还有各种珍禽异兽，这些家伙大多充满了意想不到的危险，所以通常都关在笼子里。不过，即使是从达文巴世界偷猎捕来的水虎所住的笼子，也没有最后这间舱室里的巨柱囚笼壮观。
那个成天佝偻着腰的矮小身影，肯定大有名堂。至少对于速烈人而言，它是极度危险的。
安秉臣已经看出来，速烈人是漫步于暗影边缘的天生恶棍，它们干的差不多全是不容于任何种族任何文明的罪恶勾当。但他也清晰感觉到，这些水晶流氓的阅历和见识甚至远远超过了像诺瓦这样的达文巴真知者。
灵那个满口谎言的骗子，一方面把包含诱饵的能量线引擎技术塞到了互助会嘴里，另一方面又装作不认识萨雷斯人。只不过，它自己大概也没有想到，半道杀出来摘桃子的同胞玄对它同样冷酷无情。不但没有深入太阳系救它，甚至直接来了个落井下石。
每当想到这一节，安秉臣就会觉得心里要好受得多。
他无时无刻都在想着如何逃走，但随着时间的流逝，成功的可能性明显变得越来越小。
速烈人的这艘飞船完全超出了他对宇宙飞行器的理解，即使是长达一千两百米的昆仑号，也完全可以塞进这个巨大的球体空间内。问题是，这个球体空间还仅仅是哑铃形飞船的一半而已。到此刻为止，他已经逛遍了整个十五号走廊，但透明顶棚外面还有上百条这样的走廊，这艘飞船的主控中心在哪里，玄又躲在什么地方暗中监控一切，他连根毛都没有摸清。
就算他摆脱了氧气瓶的四小时限制，就算他找到玄并成功夺取了天平号的控制权，他也未必能驾驶这艘飞船顺利返回地球。他不知道速烈人的飞船已离开太阳系多远，也从没有学过如何驾驶这种哑铃形星舰。
他唯一的希望，只剩下深渊号飞舟。
玄在吹嘘时透露过，自己抢到了深渊号。五百多米高的飞舟不是个小东西，不可能像囚徒一样扔进某间舱室，甚至无法塞入这些交错纵横的走廊。透过顶上的天窗四处张望，他也看不到球体空间中部有任何像是船坞或悬停码头一样的设施，因此，安秉臣推断，深渊号飞舟很可能被放置在哑铃形飞船的另一侧球体空间内。
安秉臣能想到的，玄肯定都想到了，所以那家伙才放心地让他们出来干苦力。
如果白毛小强还在他身边，一切都不是问题。
可是，自从被擒以来，小强和何满桂都像彻底人间蒸发了一样，再也没有出现过。
安秉臣渐渐失去了所有的希望，那两位也许在柯伊伯小行星带的偷袭战中逃离了现场，也有可能被留在了严重损毁的锋芒号残骸内，或者更有可能死在了某个缺乏氧气的真空角落里。
他又看了一眼那个铁柱囚笼中的矮小身影，放低声音用千进语快速问道：“你是谁？”
通过让胡安从食桶上以异能窃取金属，安秉臣也证明了一件事：在舱室中低声说话，玄那边是听不到的。每次送来的金属食桶都不一样，每次也都会被胡安不留痕迹地弄几片下来，现在这些积攒的金属已经被胡安做成了两柄小刀。
安秉臣安排这事的真正用意是想看看速烈人对囚室的监控严密程度，如果玄对舱室中发生的一切了如指掌，那么胡安窃取金属碎片的事情就会东窗事发，安秉臣也会因此知道舱室中说话并不保密。现在，他的测试算是有了结果。其实，那两柄小刀未必真能派上什么用场，但有总归比没有好。
这最后一间舱室中，能被玄如此“重点关照”的囚徒肯定非同寻常。按照敌人的敌人可以成为朋友的逻辑，他决定先探探对方虚实。
听到安秉臣的问话，那佝偻的背影不易觉察地僵硬了一下，但最终却什么都没有回答，也没有转过身来。
安秉臣注意到了那短暂的僵硬，他无声地微微一笑，毫不介意对方的缄默，把盛有食物的铁桶轻轻放在巨笼边上后转身离开。
他相信这个生物应该听见了自己的问话，那意味着它能听懂千进语。
剩下的事情，还需要时间来发酵。加上这次，他才来过六次。有些事情，不能着急，或者说，着急也没用。
回到走廊上，他看了一眼正在收拾花坛的塞巴多提。萨雷斯人的外王，现在是速烈人的奴隶园丁，专门负责打理花花草草，清扫走廊，有时也配合安秉臣等人给十五号走廊上的各囚室运送食桶。
前面一间半开启的囚室中，冒出许多多哥人的伞盖脑袋，它们用各种方言叽里咕噜地抗议着，催促何昌发等人尽快把金属食桶搬下去。在安秉臣等人到来之前，送食的活路本来是属于它们的，但玄嫌这些身材矮小的多哥人动作慢，而且常有偷食现象发生，所以干脆引入绩效竞争机制，多哥人和地球人交替轮岗，干得又快又好的可以多得半桶猪食，算起来比被偷吃的数量要少得多。
安秉臣测试过，这些多哥奴隶居然没有一个会说千进语，这让他感到不可理解，咨询了脑中的诺瓦后才知道，拥有六万亿之众多哥人将近一半不会说陶图格联盟通用的千进语。只有受过一定教育，工作与外部世界密切相关的多哥人才会使用千进语。
溜到塞巴多提身边，安秉臣忍不住多看了两眼这位萨雷斯外王光溜溜的肚腹，金眼猫头鹰们这个部位的短羽软绒看上去有些滑稽，总让人忍不住想摸一摸。
塞巴多提是个敏感而骄傲的家伙，立刻就觉察到安秉臣的目光，立刻转过头来咕咕咕地抗议，同时也瞪着安秉臣胯下甩动的那话儿，仿佛一只正在注视着土壤中翻滚小虫的大公鸡。
和萨雷斯人一样，安秉臣等六人也是个精光赤条的造型。除了氧气面罩，全身上下寸缕全无。随着时间的流逝，他们对萨雷斯人的软绒胸毛很有好奇心，而萨雷斯人同样对这几位人类狱友胯下的子孙根也充满了困惑。鉴于两边都是智慧生物，没用多长时间，双方都知道了这些部位是对方的敏感禁区。当无聊闲得蛋疼时，总会有人或鸟拿对方的这些部位开一些促狭的玩笑。
安秉臣讪讪笑着摆摆手，表示彻底服输，转身去轨道车货箱里搬食桶。
走廊透明天花板的作用并不仅仅是为了方便观察外面情况，这层透明顶板居然是某种半球形悬顶轨道车的滑轨。每当需要发放食物的时候，一列由八个半球形透明车厢组成的轨道车就会贴着天花板出现在十五号走廊里，车上有十九间舱室内的囚徒和生物们所需的食物，还有两名身穿红色铠甲手持武器的速烈武士。
两名押车的速烈武士从来不下车，甚至都不开口说话，就坐在前后车厢里，居高临下看着奴隶们在那只黄臂机械奴仆的指引下分发食物。
十五号走廊两端的尽头都有金属密封门挡住，这些密封门只在轨道车进入十五号走廊时才会打开，但那时候所有舱室都关着，走廊上不会有任何生物能看到密封门是怎样运作的，轨道车又是从哪一边驶入的。
通过透明天花板，安秉臣能清楚看到其它走廊的大致情形，所以他推断那密封门后面是通向其它走廊的中枢通道。如果能沿着中枢通道前进，多半可以抵达速烈人飞船的控制中心。
可是，有什么办法能抢占有两名武装护卫看守的轨道车，并能保证沿途的密封门都一路畅通呢？就算运气逆天过了这两道难关，抢夺整艘飞船的控制权，返航飞回太阳系的最终目标看起来仍然遥不可及。
安秉臣用尽了全部脑力，也没能想出一个稍有点可行性的办法来。
塞巴多提那边同样也在想办法，金眼猫头鹰们打的主意是破坏走廊天花板，飞到球体空间中央区域，然后直袭位于另一侧球体的飞船控制中心。萨雷斯人能飞的优势可以让它们无视走廊迷宫的限制，塞巴多提还把这个计划用掌中光团演示给安秉臣看了一遍。
但是，它们无法保证整个过程不超过四个小时。
氧气瓶里只有四小时的供应量，时间一到，不管是地球人还是萨雷斯人都会陷入窒息身亡的危险。
而且，唯一可以离开舱室活动的时间，也正是轨道车来送食桶的时候，这个期间动手，轨道车上那两名红衣武士又怎么会坐视不管。不需要他们开枪阻止，只要给主控中心发个警告，萨雷斯人的所有努力都会化作泡影。
“诺瓦，你还有什么建议吗？”安秉臣一边把空桶搬回轨道车车厢中，一边问脑中蛰伏的诺瓦。
“这是速烈人的飞船，在高速航行状态下，又没有外援，你们很难逃出去，弄不好甚至同归于尽也有可能。我建议，等待飞船在星港着陆后再伺机而动。”
“着陆？伺机而动？来得及吗？”安秉臣一听有点急了。
“能量线引擎的原理注定了它们不可能永不停息地运作，即使不用补充额外能源，速烈人也需要让持续长时间工作的引擎休整维护。根据我对陶图格联盟内奴隶贩子们的了解，他们通常会在荒凉星域修建一些临时黑码头，作为旅行途中的秘密落脚点。这艘飞船已经航行了很长一段时间，我相信它肯定会找个黑码头停靠休息。那时候，才是你们脱困的最佳机会，在此之前，任何盲目冲动都是徒劳无益的。”
听到诺瓦的建议，安秉臣忍不住叹了口气：“深渊号啊深渊号，你到底藏在什么地方？”
他的话音刚落，走廊地板突然猛地抖动了一下！
“紧急情况，紧急情况！所有还在走廊上活动的生物，立即返回各自舱室！全部密封门将在一百秒内关闭！”玄的声音在空旷的走廊里响起。
轨道车上的两名红甲武士立刻跳了起来，朝着下面的安秉臣和塞巴多提等人用力挥舞着手臂，看样子是让他们立刻回舱室。
停在人群中的黄臂机械奴仆也转动着身躯，开始转身向传送带区那边移动。
安秉臣拉起塞巴多提就向自家舱室跑去，胡安等人紧紧跟在后面。
“到底发生什么事了？”有人在后面问。
“不知道，看来是速烈人自己都没料到的突发事件！”
“会不会是有人来救咱们了？”伴随着这句猜测，希望随即在所有人心中滋生。
“先回舱室吧，不然就算真有援军赶到，咱们也得先保住性命才行吧？”何昌发劝说着，把手中的空食桶塞进轨道车车厢，最后一个跟了上来。
多哥人囚室的顶棚舱板正在缓缓关闭，看到这一幕情景，所有地球人和萨雷斯人都开始加速奔跑。如果不能在限定时间里跑回自家舱室，估计玄是不会为他们增加延时的。
才跑出三步，安秉臣就听到后面传来轰隆一声巨响，整个走廊地板都晃动起来。
他立时回头望去，看到走廊尽头的最后那间舱室顶棚炸开了一个大洞，犬齿交错的金属碎片以夸张的角度伸向天空，仿佛在哭诉自己承受的巨大灾难。
“有东西击中了飞船？”胡安边跑边也扭头看了一眼。
“不。”安秉臣突然放慢了脚步：“看那些碎片，不是外物轰击的结果，是有东西从里面出来了！”
就在说话的同时，他已经看到一个瘦小的黑影出现在轨道车车厢外！
那个熟悉的，略微佝偻的背影，凌乱的毛发，脑袋两侧的一对三角形立耳清楚无遗地证明了它的身份。
这不正是最后那间舱室中的神秘囚徒吗？
这位囚徒，居然可以逃出那巨型铁柱笼的束缚，还能以惊天动地的力量轰开金属顶板，它究竟是何方神圣？
安秉臣尚在目瞪口呆的石化状态中，那边的瘦小黑影却没闲着，伸手轻轻一钩，已砸开轨道车的透明外壳，径直扑到了车头那名红衣武士的脸上。
电光火石的一触，那武士刚举起枪就往后栽倒下去。因为隔得太远，动作又太快，安秉臣根本没看清攻击者的具体动作，但他却看到了速烈人倒下时喷溅的黄色体液。
随后，那瘦小黑影在车厢裂口一晃，有如猿猴一般敏捷的身形瞬息间就掠到了最后一节车厢。
车厢内的第二名红衣武士毫不犹豫地扣动了扳机，威力巨大的电光闪过后，车厢外的瘦小人影却不见了踪影。
然后，那红衣武士也倒了下去，割断的咽喉中溢出大量黄色体液。
瘦小的身影从倒下的武士背后冒出，一个纵身跃出被电光枪击碎的车厢，有如流星一般撞向走廊侧壁！