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“可丽！我要可丽！红尘的喧嚣中，我的灵魂孤寂落魄，忧伤啊忧伤，我忘却了所有的爱，忘却了伯利恒城墙下的笑容，忘却了整个世界的面孔。但是，惟有可丽陪伴我到最后，在时光之河的沐浴过后，我依然超凡脱俗，与众不同……”
液晶电视屏幕上，一张涂有淡紫色眼影，明显属于女性的精致面孔哀怨地注视着前方。这张脸的额头正中贴着一个既像是肉瘤又像是胶圈套的不明环状物，化妆师在那玩意儿上洒了一些蓝色的金粉，让它看起来更加醒目。画面的右下角有一个巨大k字注册徽标，那徽标渐渐变成了一个金色的词，可丽珊瑟姆公司。
“这他妈是什么jb玩意儿？”一位吧台边端坐的胖酒客嚷了起来。
“好像是最新的时尚美容广告吧……”斟酒的老板回头看了一眼，戳了一下遥控器换到新闻时事频道。
明显是手机拍摄的画面上，有一群士兵行走在大街上，从他们的徽标和肩章来看应该是英*人。为首那位中校军官挥舞着一把手枪，一边走一边在说什么。突然，他抬起枪口对准身边那位双手被绑住的阿拉伯裔俘虏脑门上开了一枪。
事情发生得相当突然，那位俘虏的脑袋砰地一下炸开，画面上可以清楚看到崩飞出去的脑浆和组织液。子弹的冲击力把尸体掀翻出去，软软地栽倒在地。旁边的士兵都吓了一跳，纷纷叫嚷着退开，同时用惊疑的目光瞪着那位开枪的中校。
画面切换到主持人工作台前，福克斯新闻频道的当家花旦史翠西面色肃穆地瞪着屏幕外的数百万观众：“我们刚才所看到的一幕发生在十六小时前，在英国的利物浦。第十六空中突击旅皇家伞兵团第三营营长哈利·汉密尔顿中校未经审判即以残忍手段杀害了一位被俘的暴乱嫌犯，我们不禁要问，到底是谁给予了这位英*官肆意杀害他人的权力？汉密尔顿中校所表现出的野蛮和暴虐，是否能配得上传统的英国绅士风度？”
电视屏幕上随后出现汉密尔顿中校用力推攘拍摄者，并大声发出与生殖器有关的愤怒咒骂。
“这就是我们想要的正义和公平吗？”史翠西用低声呓语着，脸上一副陷入深深沉思的表情。“一位已处于拘禁状态下手无寸铁的俘虏，一位全副武装当街杀人的英军军官，无穷无尽的杀戮，仇恨和鲜血。这个世界，到底是怎么了？”
“真可耻，那个英*官是杀人犯，恶魔！”有个红头发的女人从角落里发出呼喊。
“他不配穿那身军服，这个滥杀无辜的杂碎！”刚才的胖酒客也挥舞着自己粗大多毛的臂膀。
“有关国际人权组织已经介入针对此事的调查，今天早上，英国政府也表示将对这位当街杀人的军官进行司法调查。我们相信，汉密尔顿中校必定会受到应有的惩罚。请各位不要走开，广告时间后，我们将继续与来自洛杉矶的中东宗教学者探讨这一事件背后隐藏的深层含义……”
“……可丽！我要可丽！……”
雷尼放下吃了一半的牛排，把付账的钱塞到盘子边上，转身走出了这家位于西雅图城郊的酒吧。
街对面停了一辆红色老式皮卡车，副驾驶座位上风尘仆仆的苏瑟兰正冲着这边微笑，苏瑟兰的旁边坐着一个戴墨镜的黑人小伙，那是兰斯。
“我们刚到，你来得太早了。”看到雷尼索然无味的表情，苏瑟兰的笑容停顿了一下：“雷尼，你没有嗑药吧？”
雷尼摇摇头：“从魁北克回来以后，我就没有再沾那东西。”
苏瑟兰的微笑再度从脸上浮现，他的眼神里多了些难以捉摸的东西：“一个人无聊了，往往会做一些蠢事，然后在用剩下的时间，来弥补自己的错误……”
“我可以上车了吗？”雷尼打断了苏瑟兰的唠叨。和开车的兰斯不同，他对自然教的那套完全没有兴趣。
是的，他以前是吸过不少大麻，最多的时候每天要来三支解闷。他还在自家地下室里试着种过大麻，打算自力更生，但突然破门而入的缉毒特警让雷尼付出了两年牢狱的代价。他在监狱里认识了兰斯，又通过兰斯结识了自然教教主苏瑟兰，从这些人嘴里，他第一次听说了互助会这个名字。
“赶紧上来，我们今天的事还很多。”苏瑟兰虽然有时候比较啰嗦，但并不是僵化的老古板。
雷尼爬上了皮卡车的货箱，那里面放了不少农具，地板上脏得要命，好在他穿的也不是西装革履，没费多大功夫就找到了一块适合自己坐下的地方。
皮卡车轰鸣着，在宽阔的公路上转头向城外方向驶去。
半个小时之后，在华盛顿湖畔的一座破败的钓鱼别墅内，包括雷尼在内的三男两女坐在一张黑色的古典风格餐桌旁，目光同时投向坐在主座上的苏瑟兰。
苏瑟兰挽起袖子的左手上，有个比腕表更大更长的黑色物品。
那东西投射出几缕明亮的光线，这些光线在餐桌上空构筑出一副精细入微的全息画面，那是一幅三维地形图。
“九个小时之前，属于互助会的两台低功率电动引擎和一块中型双极电池，已从马萨诸塞州的波士顿动力公司秘密运抵位于西雅图的美国空军基地。根据智库从本地机场安检数据中抽取的信息，此前的三天中，大约有二十七位机电工程师和学者从全美各地汇集西雅图，这些人的行程终点，正是空军基地内的一处军方物理实验室。”
苏瑟兰看了一眼桌边的五个年轻人：“我们的目标，是袭击实验室，摧毁电动引擎和双极电池。”
所有人的表情顿时变得鲜活起来，自从收到苏瑟兰从加拿大发出的召集令后，每个人都猜到会有大事发生，但谁也没有想到，这次居然会是武装袭击任务。
在座的五名年轻男女，全部都是影武士北美分部的成员。在北美地区所有接受过影武士培训的成员当中，他们的考核得分是最高的。
雷尼抑制住心头的激动，压低声音问道：“这次行动，将使用什么型号的机体？”
影武士北美分部组织的几次集训活动中，他和他的战友们已经腻透了那种被称为八号机体的小型战斗机体。这种四足单兵无人机在火力、速度还是防御性能上完全不能和互助之光网站里展示的那些大型军用机体相提并论，通过四元相位信道遥控操纵八号机体作战总让他们有一种附体残障人士的错觉。
苏瑟兰看了一眼这些躁动不安的年轻人，立刻把他们的心思猜了个*不离十：“一批新部署的三号机体刚刚运抵北美分部，但这次行动必须有八号机体。影武士指挥部的行动计划是，两台三号机体提供掩护，三台八号机体担任主攻，整个行动十分钟内结束。”
“我来负责掩护！”雷尼不假思索地举起了右臂，他早就想尝试一下驾驭大型机体的滋味了。雷尼在模拟训练仪上开过所有互助会的作战机体，操控装备有电磁武器系统的三号机体是他心中的夙愿。
“指挥部已经根据每个人的特点制订了具体的行动方案，我很遗憾，雷尼，你是指定的主攻小组成员之一，兰斯、切尔西会和你一同进入实验室，外围掩护任务由凯莉和雨果负责。”
雷尼垂下脑袋，一脸颓丧，被点到名的凯莉和雨果为自己能有幸操控三号机体而满脸欣喜。
来自蒙大拿州，满脸雀斑的切尔西问道：“谁为我们提供侦察情报支援？”
苏瑟兰点点头：“我亲自操控零号机体，为行动全程提供战术数据支援。”
他看了一眼表情各异的五个人，从桌下拿出一个金属匣：“现在，请把你们身上除了互助表之外的所有电磁仪器交出来，由我负责保管，任务结束后再发还给各位。”
雷尼仅有手腕上的互助表，其他四个人先后交出了随身携带的手机和平板电脑。
苏瑟兰注视着雷尼，缓缓道：“现在，我来说一下整个行动流程。等我说完之后，每个人都必须复述一遍行动流程，以及自己的任务。此时此刻，技术组正在调试参与行动的所有机体，一小时后我们将准备开始行动。等到行动结束，所有人立刻自行疏散返回，我会通过四元相位信道和你们保持联系。你们，都明白了吗？”
包括雷尼在内，所有人都用力点了点头。
苏瑟兰扣上装有手机和平板电脑的金属匣，站起来检查了一遍门窗上保安感应器，然后走到里屋拉开了通向地下室的盖板门。
“都下去。”他低声说道。
雷尼走进灯火通明的地下室，他发现这里已经做了隔热防水层处理，还装了空调，上次来培训的时候看到的那些陈旧杂物全都不翼而飞。
打扫得干干净净的地下室里，只有一张不锈钢大方桌，以及旁边整齐排列着的六张皮质躺椅。
不锈钢方桌上，躺着一只尺寸相当大的褐色行李箱，那箱子几乎可以塞下一个成年男人。
最后下来的苏瑟兰轻轻反锁上盖板门，他走到方桌前，用自己的腕式终端打开了那口箱子。
雷尼看到，箱子里装着六只深邃幽黑的圆形头盔。