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初春的阳光不痒不痛地照在凯尔特海的海面上，没有一点温暖的感觉。冷冷的海风吹拂着雷达桅杆上的风向旗，带走了所有暴露在外的皮肤热量。
坐在捕鲸船船舷边上的辛旭用望远镜观察着海岸线上清晰可见的积雪，这里的纬度相对较高，冰雪融化的时间比地中海沿岸要晚得多。
他穿着一件厚厚的胶质雨衣，和大西洋上的渔船捕捞工们穿的一样。这衣服可以抵御冰凉的海浪，以及随时可能降临的冻雨，当然，最重要的是，它可以完美地隐藏穿在里面的联合****制服。
如果此刻法国海岸线上也有人用望远镜观察这艘捕鲸船的话，他只会看到一个手持望远镜身穿防水雨衣的捕捞工。岸上的观察者肯定看不到这位捕捞工的黄种人面孔，也看不到他穿在雨衣里面的迷彩战斗服，更不可能看到底层货舱里全副武装的八百多名联合****士兵。
基于联大会议通过的英国紧急关注法案，联合国大会武装指挥部获得了对英国的武装干涉授权。当然，这个授权也获得了英国外交部的秘密认可。
英国人实在是没办法了，不列颠岛上的局势每况愈下。皇家海军有心无力，派不上大用场；皇家空军因为不满国内政客长期以来的移民经济政策，以及可能面临所谓种族屠杀的滔天罪名而直接宣布罢工；陆军部队则在利物浦和伦敦外围与暴乱分子的几次不对称交火中被打得溃不成军。
因为是在本土作战，大多数英军军官不敢放开手使用重炮和坦克等武器。但他们的对手倒是很放得开，从利物浦港偷运进来的防空导弹、反坦克火箭筒几乎人手一杆。一个月之内，被击毁的皇家陆军装甲车就超过百辆，甚至有一架民航客机也被不知来自何方的单兵防空导弹击落，酿成两百多名乘客死亡的惨剧。
占据利物浦港的武装组织“自由不列颠”（fob）宣称，是英国皇家陆军发射的导弹击落了这架民航客机，他们有现场拍摄的视频证据，可以证明导弹是从英军控制地区发射升空的。双方的口水仗持续了一个多月，最后的结果是没有结果。
那位一贯坚持多元化立场、鼓吹移民应受更多包容的总编在伦敦街头遭到右翼极端组织“基督守护者”（koc）的枪手伏击，一家三口被乱枪打死在豪华越野车里。此后，这份报纸的风向立刻转变，二版上总会刊登一些十字军圣战的历史回顾和点评文章，同时开始每期连载一位右翼作家撰写的长篇历史小说。
北面利物浦，南面伦敦北郊，两处热点地带多次爆发的激战中，英军一直没能占到上风。奉召前来增援的部队中却有三个营爆发了不同程度的哗变，有数百名中东籍移民士兵拒绝参加“屠杀教众兄弟姐妹”的不义战争，其中有一名来自摩洛哥的排长甚至开枪射杀了自己的连长。各地英军不得不抽调大量人手逮捕和看管这些危险分子，同时还要监视那些随时可能效仿他们的不稳定人员，这样一来，部队闹得简直就没办法打仗了。
相形之下，以“自由不列颠”为首的各路暴乱武装采用灵活多变战术，频繁转移位置，主动进攻前来围剿的英军部队。他们的情报非常准确，借助民用车辆也实现了毫不逊色于英军的机动性，针对英军指挥部和后勤系统的各种袭击战打得也是有声有色。
一方人心涣散，畏首畏尾，另一方齐心协力，步调一致，这仗不用打都知道结果。
一个月前，一发来历不明的迫击炮弹落到白金汉宫花园里发生爆炸，两条皇室猎犬被炸身亡，一位遛狗的园丁身受重伤，年近古稀的英国国王乔治七世紧急召见首相和内阁大臣商议对策。两天后，英国驻联合国大使卡登向联大递交了人道主义维和行动申请。
平常总是无精打采的联合国秘书长奎恩，这次却精神抖擞地全程主持了针对此项维和援助申请的安理会表决议程。鉴于英国人最近的表现，美国人开始果断给了弃权票，经过奎恩三次苦口婆心的游说，美国大使罗素最后改变立场终于投了赞同票。中国大使安秉臣因为身体不适未能出席这次决议，但他委托中国代表团秘书卫英代替自己投了赞同票。
桌面上的流程走完后，接下来联大武装指挥部的运作速度就快得多了。
一个星期不到的时间，进入英国领土武装维和的具体方案和战前准备全都完工。已在南非约翰内斯堡基地操练了将近两月的联合****停止日常训练，开始派发武器装备和购买人身保险，联合****的官兵绝大多数都曾经是职业军人，最不济的也是常年勤战不辍的雇佣兵，这两个月的强化训练对他们来说差不多是在浪费时间。听到有打仗的机会，每个人多少都有点兴奋。
联合****采用任务薪酬制，无论官兵基本收入都不高，每逢出战才有额外津贴，战斗结束回来后还有根据表现给予的丰厚奖金。排除钱的因素，部队里的大多数人并不惧怕战争，不愿打仗只想混口饭吃的人早在报名考核时就被筛掉了。一千多人的联合****，也就是一个团的规模，一水儿的德制武器，士气还算高昂。
联合国秘书长、联大武装指挥部主席奎恩将这次维和行动的战场指挥权交给了一个叫沙尔玛的印度籍中将。沙尔玛将军在联大诸国武官中人缘很好，据说在军事艺术方面也颇有造诣，曾经写过两本在印度国内被奉为军校经典教材的军事理论大作。
对于这些安排，一个月前才赶到约翰内斯堡赴任的辛旭完全没有任何意见。
他刚刚结束了海参崴战役的指挥工作，正乐得清闲一阵，调剂一下因为重负而疲惫不堪的身心。扫清东北地区露军残部后，辛旭亲自起草拟定了针对西伯利亚地区的治安作战方略，林子风领队的针对堪察加彼得巴甫洛夫斯克的奔袭行动仅仅是这个庞大计划中的第一步。
那些日子里，他一个星期才睡二十小时，整个人瘦了差不多十五斤，两个眼眶始终套着忧郁的大黑圈。
所以，当辛旭接到联大武装指挥部的通知，委任他为这次维和行动的副司令，实质上的第三顺位指挥官时，他难得地松了一口气。
岛国不列颠，那是辛旭一直想去旅游的地方。
至于排在他前面的总司令沙尔玛将军，英籍副司令怀特上校，以及排在他后面的第四顺位指挥官，美国海军陆战队的菲利普斯中校，那些统统不是他最在乎的事情。
联合****搭乘捕鲸船向利物浦发动猝不及防的突袭，这是来自英国皇家伞兵团的怀特少校的主意。
利物浦港现在已经成了包括“自由不列颠”在内的各路暴乱大军的补给基地，来自地中海和非洲北部的各种货轮源源不断地将武器和人员通过这个港口送入不列颠岛。
皇家海军根本无法拦截和检查所有通过大西洋驶向英伦三岛的商船，虽然有时候也能查获运送武器的违法船只，但大多数禁运物资仍然能通过满是窟窿的封锁线，最终顺利抵达利物浦。一些遭到皇家海军拦截的货船甚至会果断发动垂死反击，船上暴乱分子的大口径机枪和单兵导弹给皇家海军战舰和舰载机造成了严重伤害。
英军战舰上的武器系统大多是用来对付堂堂正正的国战之敌，对于这种披着民船幌子，实则可能拥有反装甲火甚至精确制导打击火力的敌人，总有挥舞菜刀砍马蜂的凌乱感。虽然貌似稳占上风，但真动起手来格外吃力，不小心被马蜂叮上一口，那滋味也绝对不好受。
更何况，大西洋到北海之间正是欧洲海岸诸国的航运大动脉。每天通过英吉利海峡的商船至少有两百艘，皇家海军那点家底即使全撒上去也无论如何罩不住。从一艘商船的外形和手续文件上，根本没办法判断这艘船是否涉嫌偷运武器，但如果全船彻底搜查，那又要花费大量时间和精力，一整天耗下来，能查完三五艘货船就不错了。
如此劳神费力的活路令清闲惯了的皇家海军官兵们叫苦不迭，可是，平时能打得粗吃得苦的那些移民兵源们此刻却又不值得信任。于是，更多的军需物资依旧源源不断地从海上运抵利物浦。
这种情况下，占领并控制这座港口，才是掐断暴乱分子补给线的唯一办法。
岛上英军不是没有看到这点，但“自由不列颠”的武装人员同样知道这一点，他们在利物浦周围埋设了大量反坦克地雷，并在所有的关键路口都部署了大量反装甲和防空火力点。
三周前，冒死发动进攻的两个英军装甲团在机降伞兵配合下曾一度攻入城中，但他们很快在巷战中被那些训练有素的狂信徒步兵赶了出来，抢先突入港口区的两百多名伞兵也被全歼。这场战斗过后，利物浦外围的反坦克雷区面积丧心病狂地迅速扩大，无论白天还是晚上都能看到流动巡逻的反坦克火力小组在城郊出没。
最终，再也没有任何履带或轮式车辆可以靠近这座港口城市。
辛旭收起望远镜，缓步走回了捕鲸船的驾驶舱。
肤色黝黑身材高大的沙尔玛将军正坐在工作台前品着咖啡，他的左右分别是怀特上校和菲利普斯中校，三个人正在谈此次利物浦行动的作战计划。亲自操舵的船长旁边还站着一位穿迷彩战斗服手持望远镜瞭望前方的联合****军官，那是来自比利时的简森上校，他是联合****的训导总监和参谋长，也是这支部队实质上的真正指挥者。
“我们的中国英雄来了！亲爱的辛，大西洋的寒风还让你习惯吗？”沙尔玛将军看到走进来的辛旭，立刻举起了手中的精瓷小杯表示致意。旁边的怀特和菲利普斯分别点头致意，两个人眼中的神色却各有千秋。
在他们眼中，这位年轻的中*人充满了东方的神秘感。因为枢密院有明文规定，所有互助会武装部队成员的个人信息一律不得对外公布。所以，没有人知道辛旭的来历，只知道他是互助会部队的军官。
可是，这位中*官的做派未免太另类了一些。在约翰内斯堡的时候，辛旭虽然也参加日常训练，但更多时候他要么在基地外面的酒吧一条街闲逛，要么躺在自己床上睡大觉。从辛旭的年龄来看，他明显比在座各位功成名就的将校小得多，公开军衔也是刚过门槛的少校，看样子未必有实战经验。
沙尔玛将军私下将这个年轻人当作某位显赫勋贵的后代，搞不好还是那位大名鼎鼎的会长的什么亲戚，派到联合****来多半是为了镀金。考虑到互助会在联合国的影响力，考虑到互助会独家拥有的可控核聚变反应堆技术的诱惑力，将军决定还是以包容亲和的态度来对待这位纨绔子弟。
事实证明，这个中国人虽然吊儿郎当，但待人接物方面并不倨傲，也没有影响部队的正常军务。从他坚持参加每日训练来看，这个人还是有相当毅力的，这就是优点，不是每个人都有的优点。沙尔玛将军欣慰地想着，同时往条凳边上挪了一下身子，给辛旭让个位置出来。
“大西洋的寒风，比起西伯利亚的冻土荒原，已经很温柔了。”辛旭笑了笑，顺势坐了下来，随手拿起餐盘上的一个杯子，给自己倒了一杯黑咖啡。小啜一口感觉很不错，沙尔玛将军的咖啡永远是最好喝的。
“六小时后，我们将抵达默西河河口。等到靠泊港区后，菲利普斯中校带领第一营负责进攻码头，将敌人挡在港区之外，而怀特上校要带第二营炸毁所有港口设施，并将三艘万吨货轮坐沉河口，以彻底阻断出入停泊位的通道。”
沙尔玛将军再次复述了一遍整个作战流程，然后看了一眼辛旭：“辛，你跟着我和简森上校，我们将带领剩下的人抢占货场，建立通讯指挥部，并为第一营保证后方安全。”
“这座城市里有不下一万名武装分子，我们就一直固守在港口吗？”辛旭问道。从内心深处来说，他并不赞同这种稳打稳守的战术。种种迹象表明，利物浦城内的暴乱武装分子并非毫无组织，一旦他们从受袭的最初混乱中清醒过来，对方只要集中三分之一的兵力就能轻松碾压港区的八百余联合****。
“亲爱的辛，我知道这座城市里有上万名武装分子，所以，我不想把宝贵的兵力耗费在街头巷尾的混战中。天亮之后，英国皇家伞兵团的一个营会在默希河北岸城区机降提供增援，他们还会为海军的舰炮和巡航导弹提供攻击目标指引。但是，我们必须赶在他们降落前清除城北的两处防空导弹发射阵地。根据前期侦察，那里有至少两百名fob武装人员把守。等港口的战斗一结束，简森上校会带着预备队去解决那里的敌人，这样我们就能和英军汇合。”
“如果。”辛旭看了一眼大步走过来的简森上校，这是个表情严肃做事认真的职业军官，脸上从来看不到笑容：“我是说如果，如果港口守不住，我们该怎么办？”
简森上校把手里的望远镜塞入腰间皮匣，缓缓说道：“那种情况我们也考虑过。如果港口守不住，我们就向北面突围，英军伞兵会为我们提供掩护，我们可以退到福姆比去，沿海的皇家海军战舰可以开火轰击追赶我们的敌人，他们一直在为找不到攻击对象而发愁。”
沙尔玛微笑着道：“只要我们得到英军伞兵的增援，只要有皇家海军的远程火力支持，敌人未必能对我们控制的港区构成多大威胁。”
这个计划看上去没有什么问题，除了有太多的“只要”。
辛旭点点，举起了手中的咖啡杯：“我没有任何意见，我个人完全服从沙尔玛将军，以及简森上校的安排。”
对面的菲利普斯中校满脸挪揄地笑了起来，他的目光再次盯着辛旭腰间的机动骑兵佩剑，那柄造型奇特的短剑总是能吸引来自四面八方的好奇目光。“辛，到时候，我真希望看看你的武士剑是怎么用的……嗯，你不会是用它来切腹的吧？”
辛旭只是嘿嘿笑了笑，一口喝光了杯中黑色的醇香液体。
一发呼啸的高爆火箭弹拖着白色尾迹，摇摇摆摆地钻进海关大楼第五层的窗户，然后在里面绽开了一朵金黄色的火焰之花。沉闷的爆炸声中，破碎的玻璃、文件纸张和各种无法辨认的碎屑从窗口里争先恐后地迸飞出来。辛旭抬头瞄了一眼，他似乎看到有条像人大腿的玩意儿也飞了出来，但那东西速度太快，一瞬间就飞出了视野范围，他不敢确认。
周围接连响起狙击步枪震耳欲聋的爆鸣，港区各制高点位置上，手持武器的武装分子在几秒钟内相继倒下，但也有漏网之鱼赶紧躲到安全处，向着捕鲸船这边开火还击。
菲利普斯中校带着第一营蜂拥冲下船舷挤上登陆栈桥，远处港务大楼顶上突然传来机枪的沉闷扫射声，三名猝不及防的联合****士兵被打成几截碎肉，周围的人见状纷纷散开寻找掩蔽物，部队的推进立刻停滞下来。
“楼顶上有防空机枪！快，解决掉它！”菲利普斯中校的咆哮声在耳机中回荡。
隐蔽在船舷甲板一侧的狙击手们频频开火，但都未能击穿一千多米外的防空机枪。捕鲸船前甲板上，一具刚刚安装完毕的导弹发射架红光闪现，一枚才拧上高爆弹头的mct多用途导弹有如穿云之箭疾奔而出。
轰隆一声巨响，港务大楼顶上爆出一团黑烟，整个地面都颤抖了一下。对方的机枪扫射声戛然而止，戴着迷彩钢盔的菲利普斯中校挥了一下手臂，领头第一个冲了出去。
“他是个勇敢的军人。”沙尔玛将军放下望远镜道。
“如果我是他，我会立刻进攻并拿下港务大楼，那些窗子里全是fob的枪手，不解决他们，这边码头上都会受到火力压制。”简森上校举着望远镜，冷冷地发表着意见。
辛旭回过头，看到另一侧船舷边上，怀特上校带领的第二营士兵们正在扑通扑通往水里跳，他们手里的武器都裹着长条状防水塑料袋，这些人准备游到邻近的靠泊区，占领周边早已选好的三艘万吨级货轮，并将这些庞然大物开到水道中央引爆坐沉。
无论联合****最终是否能占领利物浦，只要将这座港口的出入水道堵死，他们的目的也就达到了一大半。
一发迫击炮弹呼啸着从空中落下，它发出的尖啸声让所有人心中发毛，最后，这枚炮弹落在了外侧船舷外面，炸起的水柱溅湿了所有正在下水的第二营官兵的迷彩服。不过，没有多少人介意这些扑面而来的水花了，因为他们很快就要全身浸透冰凉的海水。
“船上越来越不安全，我们该下去了，尽快把部队散开。”简森上校说道。
几发子弹从船舷上空哧溜掠过，无论近处还是远处的敌人，都已经发现这艘来历不明的捕鲸船上有大量武装人员。所以，他们竭尽全力地向这艘船倾泻着手上所有的火力。
“卫星侦察情报表明，城里有至少两门大口径榴弹炮，如果他们有懂得操作火炮的职业军人的话，这艘船可能危在旦夕。”作为联合****的情报专员，辛旭对城内兵力和武器部署了如指掌。只要天气情况允许，智库会每隔两小时对星网俯拍的利物浦城区照片进行分析判读，并将实时数据发送到他的腕式终端上。
“走吧！”沙尔玛将军一声令下，先是参谋部和通讯部门的人员跟在第一营后面冲过登陆栈桥，随后才是两百多人的预备队。
辛旭经过的时候，栈桥附近飞舞的流弹比刚才稀疏得多。看来，菲利普斯中校带领的第一营推进速度还是很快。
踏上不列颠的土地后，辛旭人虽跟在沙尔玛将军和简森上校后面，但目光却东张西望地朝四周扫视着，竭力寻找自己想要的东西。