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关铎很烦躁。
辽阳防御战，他带伤督战，腿上的伤势因此加剧，严重化脓，以至不良于行，出入得人软榻抬送。他岁数大了，睡眠不好，时不时头重疼。请了大夫来看，说是受了风寒，加上内有痰火，两下相逼，遂成此疾。
这种病，不好治，曹操得过，唤作头风。作时，莫说老人家，年轻人也承受不住。不但头疼如裂、面目麻痹，或者闻香极香、闻臭极臭；有时候还会出现口舌不仁，不知食味的症状；严重的耳聋目痛，常常眩晕。
大夫给开了个方子，疗效并不太好，只能劝导：“大人日理万机，平素需得多加保养；放宽了心神，从根子里治，病情才能慢慢好转。”换句话说，请关铎平时不要太过焦躁，放松点，多静养休息；如此一来，去了内火，然后慢慢治疗。
关铎忍了疼痛，微笑着点头答应，叫人送了大夫出去；就在宫中寻处地方安置，方便随叫随到。
毛居敬、郑三宝、李敦儒、方补真这些人，候在榻前，附和大夫的话，宽解安慰。关铎看了看他们，叹口气，道：“风雨如晦，鸡鸣不已。静养休息？说来轻松，做起来太难。你们的心意，老夫岂会不知？只是，哪儿有这些时间！”
他忧虑的，无关沈阳。
不错，上了纳哈出的当，偷鸡不成蚀把米，辽阳惨胜，实力受损，可这些没在他的心上。胜败兵家常事，世上罕见百战百胜的将军。一次受挫，算得了甚么？最起码，不管代价多么惨重，他这一仗获胜了，辽阳危机解除了；相比纳哈出，不知强过许多。
他忧虑的，在内部。
纳哈出一退，沙刘二就派人送来军报，询问盖州情况。高家奴既败，落荒逃窜不知去向；盖州入了红巾之手。他问关铎，几时打算点兵过海，借道山东，回师淮泗之地，救援主公小明王。
这也罢了，可气的潘诚。他一改支吾搪塞的作风，一日三报，言辞恳切，关心辽阳局势。
他说：“鞑虏虽败，纳哈出实力尚存。百足之虫，至死不僵；困兽反噬，犹为可怖。今，搠思监闻变，退兵三十里；广宁稍有余闲，愚弟也不才，愿提兵十万，回援辽阳，以壮平章威势，保我辽阳安稳。”
元军围城时候，你不来；元军退了，你要来。到底为的“保辽阳安稳”，还是要趁虚而入？
关铎问道：“城外潘诚的军队，退走了么？”
之前，潘诚曾先后两次，共派了几千人，做样子来救辽阳，就停在城西几十里外。毛居敬大破元军，他们坐视不动。元军退走的当日，关铎就传下命令，命其回去广宁，不过探马报知，这股军队迟迟未动。
毛居敬回答道：“回大人，上午的军情，他们依然未退。”
关铎哼了声，道：“派人再去传命。”
“还叫他们走么？”
“不，请他们入城。就说老夫为感谢他们不辞劳苦、远来相助，已经在城中设下酒宴，要亲自宴请他们的将军，犒劳他们的士卒！不用派太多人去请，派一个就够了。”以退为进，看他们走不走。
“是。”毛居敬答应了，唤来亲兵，当即安排。
沙刘二忠诚、耿直，一心想救驾，好打；潘诚有野心，为人粗蠢、急躁，眼高手低。他们两人的麻烦，关铎自信，多给些时日的话，不难一一化解。有个心腹大患，实在叫他寝食难安。
“拾阙，双城那边，有消息了么？”
方补真，字拾阙。他摇了摇头，道：“姚大人、钱将军，一直没有文书送回。双城里，咱布下的暗探，也消息全无。前几日，卑职派了两拨人，往双城打听，计算路程，估计也快到了。……，噢，大人毋忧，一有消息，卑职立刻禀报。”
关铎狐疑，隐隐觉得不妙。他道：“敏求与老夫约定，五日一报。辽阳围解很多天了，不该没有消息送来。”敏求，是姚好古的字。出自《论语》，“我非生而知之者，好古，敏以求之者也”。
他沉吟多时，判断，“双城或有变化。毛居敬？”
“末将在。”
“八百里加急，多派好手，不要走一条路，分路往双城去。务必打探清楚，究竟生了甚么事儿。”关铎想了一下，补充，“盖州也要派去几个，双城的变化，赵过不会不知道。瞧瞧他们的城防部署，看看货物流通，总能瞧出些端详。”
“是。”
有些事儿，不敢想。关铎撑起身子坐起，越想越不对。他的头疼痛难忍；腿，疼痛难忍。李敦儒见他面色苍白，闭眼蹙眉，状甚难忍；忙唤来两个侍女，一个帮着揉头，一个察看腿上伤势。
想了半天，猜不出会有甚么事情生。以姚好古的老练、圆滑，不会有大的问题。多想无用，关铎放下这桩心思，把目光转到眼下。
“我军虽胜，损失惨重。诸位，知道当务之急是什么么？”
毛居敬说道：“修葺城墙，戒备沈阳。”
李敦儒道：“潘诚不可不防。”
郑三宝在婆娑巡检司丢了面子，往日骄横气焰大为收敛。他不忘前仇，咬牙切齿地道：“盖州赵过，拥军近两万，尽皆剽卒悍将，趁乱据州县十数，坐视我辽阳不救，其心叵测。大人，需得防着他们一手。”
“你看呢？”关铎问方补真。
“卑职以为，沈阳不足虑，潘诚有贼心没贼胆，盖州赵过他做不了主。当务之急，第一个需要注意的，当为双城小邓。双城、平壤、盖州，自北而南、由南而西，连成一线，形成个半圆，刚好把辽沈、广宁等地围在其中。他要有异志，后果不堪想象。”
“他不是‘要有异志’，他已经有了异志！”郑三宝恨恨不平，“早知今日，当初他在辽阳时，大人就该杀了他！”
关铎轻轻摇了摇头，他不后悔没杀邓舍，事情做下了，没志气的人才会去后悔。他享受着俏丽侍女的揉按，停了会儿，说道：“小邓，是个难题。难在哪里，你们知道么？难就难在不能等，得赶紧解决；要解决，你我残兵败将，两三万人，怎么解决？”
这是个矛盾，不赶紧解决，双城的威胁只会越来越大；要解决，没人家地盘多，没人家兵马强壮，就个盖州，就快与辽阳势均力敌了。要没有与纳哈出这一仗，盖州在高家奴手中的话；还可以裹了潘诚、沙刘二，以势相逼，如今呢？太麻烦了。
“大人之意？”
“如今的当务之急，不在外部，而就在这辽阳城内！”
毛居敬、郑三宝等人，迷惘不解其意。李敦儒有些明白，道：“大人是说？”他指了指西边。
辽阳城中西边，住的胡忠、柳大清等杂牌军官。几个人恍然大悟，关铎点了点头，道：“当日破敌，老夫城外邀请柳大清、胡忠等人赴宴。你们没见柳大清的样子，跋扈！”他重重拍了下床梆，十分恼怒，“目无尊长，自矜得意。破敌的第一天，他就这个样子；再过些时日呢？尚且了得！”
“大人息怒。”
关铎深深吸了口气，他真的无法忍受柳大清的跋扈，一个山野盗寇，什么东西！往日里，在自己面前，柳大清连个屁都不敢放；现如今，整天得意洋洋、招摇过市，前呼后拥、到处吹嘘。
关铎不止一次听人汇报，柳大清把救援辽阳的大功，整个按在了他与胡忠等人的身上。就他们这些滑头？指望他们，辽阳早破了。
如果说，这仅是他喜好吹牛，情有可原。那么，前两日的一次军议上，在关铎命令各部重新清点人数，上缴从元军中获得的辎重、财物，从而补充库府，已备后用时，柳大清竟然当场反驳，嫌上缴的数额太多，以兄弟们不满意为威胁，要求减少；这就是可忍，孰不可忍了。
但，当时关铎同意了，因为他不得不同意。他的嫡系剩下三万人；柳大清、胡忠的杂牌，两万来人，占据辽阳兵力的五分之二。
“子系中山狼，得志便猖狂。”关铎握紧了拳头，缓缓说道，“长此以往，必生内患。你们以为呢？”
毛居敬、郑三宝深有同感：“大人所言极是。”
“明日，待城外潘诚所部退走，老夫要宴请柳大清、胡忠等人，一并赏雪。李大人，酒席交你置办，要丰盛。郑将军，你备些人，随老夫一起参加罢。毛将军，为了防止鞑子偷袭，带你的本部，从明日起，全城警戒！尤其，对胡忠等部，多加注意。”
“是！”三人躬身尊命。
关铎语气舒缓，杀气沉沉。方补真手脚冰凉，额头出汗：“大人，万一有变？”
“许人、李靖呢？”
“各自军中操练。”
“胡忠等人，老夫来请。其他千户以上，叫他两人今夜就去请，打盖州、破海阳、救辽阳，他们有同袍之谊，也地位相当。以庆贺为名，闹个通宵！花柳街上，楼外楼专供吹箫的珠帘秀，不是没死在战中么？交代他们，珠帘秀吹箫的本事拿出来，务必留客到明日午时。不必全请，挑些老夫也曾听说过的人物，就可以了。”
关铎听说过的甚么人物？实权人物，柳大清、胡忠的亲信人物。这样的人不多，三五个罢了。毛居敬应道：“是。”
方补真声音颤抖，重复提出，道：“大人，事若不成？”
关铎瞟了他眼，哈哈一笑，道：“几个臭虫也似的东西，有甚么成不成的？”他点了两下方补真，亲切地笑道，“拾阙呀拾阙，你到底是个书生，哈哈。……今天晚上，你不必回去了，留住宫中，明日做个陪席罢。”他语重心长，“兵荒马乱的，没个胆子不成，顺便练练你的胆色。”
换了姚好古、吴鹤年这类人，立刻就会明白，关铎是因为不放心方补真刚才的表面，怕出去露了马脚；才突然提出留他住在宫中的。方补真心里有个小鹿似的，砰砰乱跳，没空儿想太多，胡乱点头答应。
毛居敬有个疑问：“大人，柳大清等人跋扈不假；可胡忠此人，对大人向来执礼甚恭，贸然杀了，会不会？”
不错，胡忠执礼甚恭，表面看起来非常老实，但是别忘了，他唯一的儿子就是因违反军纪，死在了关铎手中。比起来柳大清，这样心机深沉的人，更为可怕，非杀不可。不过，这些话，不足为外人道也；徒然显得猜忌。关铎摆了摆手，没有理会他。
李敦儒道：“大人，杀他们容易，该怎么向士卒们解释呢？”
总得有个杀人的原因。
毛居敬冷笑：“骄横跋扈、目无上官，就是死罪！”
“不行。这么说不行。”关铎含笑摇头，示意李敦儒，“写。”李敦儒研磨铺纸，提笔聆听。关铎道：
“查，柳大清、胡忠等人克扣兵卒军饷，侵吞良家田产。兵卒者，老夫之手足；良家者，主公之子民。嗟乎，设无兵卒，何有老夫？若无子民，何有我宋？圣人有言：‘民为重’；又有言：‘卒，卫国也’。斯人可恨，其罪难免，杀。后来人，岂不警乎？”
欲加之罪，何患无辞。与毛居敬的理由一比较，高下立判。
李敦儒笔走龙蛇，写完了，放下毛笔，拊掌称赞：“妙也！”关铎沉吟片刻，道：“加上一句：凡所克扣兵饷，悉数还军卒。老夫怜军卒之辛苦，兹拨府库银钱，补半岁之饷用。”多给杂牌士卒半年的军饷。
侍女也许受了惊吓，下手重了点，关铎吸口冷气，拍拍她的手，慈祥地说道：“轻点，轻点。”
李敦儒道：“两万杂牌，皆久经战事，只是以往的将官不行。柳大清、胡忠等人及其亲信一死，其部属群龙无，换了大人指挥，稍加训练，便是一支劲旅。我军损失的军卒，一举可以补充回来，辽阳就又是铁板一块。大人神机妙算，卑职佩服！”
关铎笑道：“不要太乐观，形势很严峻。辽阳安稳，不代表辽东安稳。毛将军，征兵的事儿，周边州县里，抓紧进行。明年开春，老夫要见到三万新军。”
三万加五万，八万人，勉强恢复到辽阳盛时的实力了。
“除去杂牌，征得新军。我辽阳的实力一恢复，就像方大人说的，潘平章有贼心没贼胆，肯定会顺风扬帆，还得对大人伏贴耳。却有一点，大人，双城小邓，该如何对付？”
关铎微微一笑，他熟思已久，胸有成竹，轻轻吐出了四个字：“假道伐虢。”
李敦儒一惊，喝彩：“好计策！”
辽左盖州。
以沙刘二救驾小明王为由，向邓舍借道。邓舍若是肯借时，派遣军队，随沙刘二一起进入辽左，趁机夺取；邓舍若是不肯借时，没关系，向沙刘二讲去。关铎也不介意观看一场两虎相争。
辽西前线。
沙刘二不会在辽西留太多人，甚至可能全军过海。辽西，关铎不会要，让给潘诚好了。潘诚贪心，不会拒绝。让他两线作战，一头儿搠思监；一头儿张居敬、世家宝，替关铎挡住西边的压力。
沈阳纳哈出。
关铎也不会动他，正儿八经交了次手，双方都知道对方是个硬骨头。他也不怕纳哈出挑衅，纳哈出的损失比他大。关铎推断，至少一年内，纳哈出不会轻举妄动，留下足够的军队严防戒备足矣。
双城。
盖州、辽左入手，辽阳就可以俯瞰整个的鸭绿江一线，绵延数百里，邓舍没有那么多的兵力，不可能处处重兵把守。只要有空当，关铎有主公做旗号，用上官为名义，倾巢而出，主力东进，打通平壤，直逼双城。关铎不托大，用五万精锐，就不信拿不下几个城池，夺占些许地盘。
辽阳、辽左、高丽北部，连成一片，有粮有人。适时也，他倚靠高丽，回师向西，沈阳、广宁、辽西，还不是任其宰割？
侥幸惨胜，自保不及的情况下，他毫无气馁，雄心万丈。室内的火龙烧的太旺，侍女打开了点窗子，冷风吹进来，叫人精神一振。关铎伸展手臂，只觉得胸膛热，他才五十多岁，满腹的雄心壮志，多的机会施展。
窗外的雪，下得大了。银装素裹，江山分外妖娆。