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秋怡心的家传祖母绿当得了十二万两银子，算是解了燃眉之急，苏敏跟当铺的老板说好了，最多半年就要来赎回去。花自己女人的钱，多少心里还有些障碍，只是临时拿来周转一下就不一样了。
陈瑜全现在到新军营去了，罗普洛和红花留在苏敏府中的理由也就没有了，前些日子罗普洛来找苏敏说是要走，苏敏知道陈瑜全心思都在红花身上，如果放他们走了，陈瑜全回来要和自己拼命的。他刚一出口挽留，罗普洛就答应了，这倒引起了苏敏更大的怀疑，他悄悄通知福海，把褚肇南的妻子陈追雪请到自己府上，专门监视红花父女俩。
天渐渐冷了，道光十七年的新年就要到来了，京师各衙门开始准备过年了，各省来京送冰敬的人也是来往穿梭。对于外官送来的银子苏敏是一概不收，有些地方特产则以银相抵，否则也是不收的。
他的想法是，虽然要用钱的地方很多，但是相信自己的挣钱渠道在以后可以带来更多的收益，靠收这种钱早晚会被别人抓住把柄的，一个名声不好的人，再说什么大道理就没人看得起了。
曾国藩已经到都察院办差十几天了，苏敏对他比较关注，看他做事有条有理，接人待物不卑不亢，不合规矩的事情，不论是谁说都一律挡回去，一点都不通融。
苏敏心中暗道，此人还是名不虚传的，就是不知他以后能否成为自己的帮手。
这天苏敏正在公房内忙着，杂役通报说，曾国藩有事求见，苏敏也正想跟他聊聊，忙说快请。
两人落座后，曾国藩躬身说道：“卑职来到都察院十几日，也看了十几日，大人对外官送来的炭敬丝毫不取，高风亮节，让卑职佩服不已。”
苏敏谦虚道：“噢，这件事啊，其实我有瑜王爷赐的庄园的收项，不缺银子花。说实在的京官的俸禄实在是太低了，所以都察院下属的官员收点炭敬，我还是默许的，但要是收贿枉法，我可不会轻饶。”
曾国藩听了这话，激动的起身又躬身施了一礼，说道：“卑职虽入仕时间不长，但也遇到过不少官员，他们有的是满口仁义道德，好像取俸禄之外一钱，就违背了圣人之言，迂腐的可笑；有的不但大肆搜刮民财，还解释说是因为俸禄太少，不足以安家，可他搜刮的钱财足以养活他家几代人了。像大人这样的通晓世事，而又正直磊落的，伯函还是首次碰到。”
听曾国藩这样称赞自己，苏敏心中也是像灌了蜜糖一样，但他一眼瞟见曾国藩脸上一闪即逝的一点狡诘的笑容，暗暗提醒自己，这个曾国藩可是个狠角色，这番话，看来要打个八折了。他笑着说道：“你过奖了，曾大人的房师穆中堂才是我辈学习的榜样啊。”
听见苏敏提到穆彰阿，曾国藩正色的答道：“恩师身居高位，难免有些屑小冒他老人家的名，在下面做些苟且之事，不过我相信恩师是以清廉自号的。”
苏敏想听听曾国藩对现实的看法，故意叹道：“现在时局，皇上是勤政不怠，万几震函之时还心忧万民，穆中堂等位高权重的大臣也是为官清正廉洁，可下面的官员就不好说了。”
听到说起国政，曾国藩慨然道：“下官出身低微，看到天下百姓之苦，可以说是国贫民困，国家贫穷不可怕，可怕的是民心已经开始涣散了，这才是真正可怕的。”
“此话怎讲？”苏敏问道。
“国贫，历朝开国时候都有，那时战乱刚平，百业待兴，比我朝此时还要穷困。但只需抓住理财之道，取有余补不足，渐渐整顿，就能取得成效。民心涣散了，老百姓不相信天子委派的官员了，那要重收民心可是难上加难啊。”
曾国藩的这番话确实切中时弊，苏敏听了不住点头，抬抬手示意他继续讲下去。
“现在士大夫只会贪享自己的富贵，对百姓的疾苦不闻不问，吏治之坏，已经到了触目惊心的地步了。如果要重拾民心，首要的是用德器兼备之人为官，倡导廉正之风，行礼治之仁政，不暴敛、不扰民，对于那些贪赃枉法、渔民肥己的官吏，一定要予以严惩。”
曾国藩的话还是有一定的见地的，不过就苏敏看来，纸上谈兵的因素较多，清朝已经开始走下坡路了，可以说是积重难返，制度决定的衰落，不论在表面上怎么努力，都只不过起到的都是延缓的作用。
曾国藩一番大论之后看着苏敏，苏敏随口称赞道：“不错，说的很有见地，怪不得连皇上也很欣赏你呢。”
受到了夸奖曾国藩好像很兴奋，说道：“大人夸奖了，今天来求见大人，就是谈谈京里官员的官箴问题，现在的京官实在太不像话了，公然在青楼喝花酒，有的还直接宿妓，帝辇之下京官都如此，那地方官还不变本加厉，请大人追究此事。”
“这不是每天都有都察院的官员去青楼检查吗？怎么还会出这种事情？”苏敏诧异的问道。
“大人事情太多了，据卑职所了解到的，都察院每天去青楼检查的官员，都是去应个景，他们早早的去一趟，人家青楼还没有开门呢，怎么抓的到违禁的官员。”
“好，你去准备，今天我和你二人去一次，看有什么收获。”
到了掌灯时分，苏敏带着曾国藩和两名御史，陆虎以及四名都察院的戈什哈出了衙门，苏敏、曾国藩和两名御史都穿的便服走在前面，陆虎和四名戈什哈穿着戎装远远的跟在后面，他们看似随意在街上走着，但目标却很明确，就是京师有名的八大胡同。
八大胡同是北京城花街柳巷最繁华的地方，就位于前门外观音寺街以西。“八大”其实是虚指，这一片有十几条胡同都属于“勾栏之地”。
秋怡心以前所在的霜月楼并不在这里，所以苏敏很少来这里。这里是外地进京的咽喉，原本就喧嚣繁华，再加上红灯缭绕，更加人气旺盛。当苏敏踏进了这块地盘，就觉得香风扑面，各类人在这里穿梭，街边的房子里不时传出妖艳的笑闹声。
苏敏边走边左右乱看，不知道哪里才是官员们常来的妓院，他用探询的目光看着曾国藩时，曾国藩也是一筹莫展，苏敏只好回身问一个御史：“这里哪座楼是最大最好的呀？”，那御史还以为给事中大人也要逛逛呢，赔笑说道：“八大胡同最好的就要数百顺胡同的莳花馆了，那里的装饰就像宫里一样，里面的姑娘也是八大胡同拔尖的，据说前朝的名妓玉堂春就住在那儿……”他讲的神采飞扬，还待说下去，苏敏把折扇往手里一拍道：“好，就带我们去莳花馆。”