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艾德曼早已见惯了生老病死，也曾几次面对亲人的亡故，但饶是如此，在听到这一消息的时候，也不由得呆愣了数秒钟，这才木然地开口：“星网的连接还没有中断吗？”
“没有。”雷霆迅速回答，同时抬手一挥，瞬时间将艾德曼送达至登陆星网的隐秘处，“在确认这一消息之后，我就立即通知您了。”
“多谢。”艾德曼草草地点了点头，随即迫不及待地扑到了星网之内。
乔治霍华德维尔元帅虽然很久之前便逐渐从军政界退隐，但终究还是霍华德维尔家族的顶梁柱。他的亡故，即使不至于令霍华德维尔家族乱成一锅粥，却也让众人很是焦头烂额了一番，没有多余的时间与精力留言给艾德曼，告知他详细的情况。
无法从亲人那里得到消息，艾德曼只能去浏览一些面向大众的报道、公告与记录，好歹也得知了整个经过。
乔治霍华德维尔元帅作为帝国元老，为帝国立下了汗马功勋，葬礼仪式自然也是仅次于皇帝的高规格的国葬。
数亿民众自发迎送、三军仪仗队致敬、皇家护卫队护送、皇帝携皇后与皇子亲临葬礼并致悼词……整个葬礼的场面宏大而庄严，算是给了这位老人最荣耀的归宿，为他波澜壮阔的一生划下了一个完美的句点。
为了表彰乔治霍华德维尔元帅的功绩，在葬礼后，皇帝雷斯顿将元帅这一军阶授予了他的次子，加维霍华德维尔上将，以此来延续霍华德维尔家族的荣耀。
艾德曼安安静静的浏览着各种报道，不愿意放过丝毫细节，唯一遗憾的是，他无法看到自己爷爷去世时的面貌，无法亲眼见他最后一面。
就在艾德曼翻阅着报道、缅怀这位老者的一点一滴时，一通讯号打断了他的思绪。
艾德曼呆了呆，随即迅速接通讯号，望着视频中略显疲态的中年男子，轻声唤了一句：“小叔叔？”
“嗯。”中年男子——洛尔森霍华德维尔点了点头，抬手揉了揉有些酸涩的眉心，声音却颇为温和，“这一段时间，家里人都有些忙碌，没有顾得上与你联络……你最近怎么样？”
“还不错。”艾德曼应了一声，“家里人……还都好吗？”
“和你一样，也都不错。”洛尔森勾了勾嘴角，“虽然有些忙碌，也有些宵小之辈妄图趁虚而入，但霍华德维尔家族的人可不会被轻易打击到。”顿了顿，他又添上一句，“父亲……他也很好。”
艾德曼抿了抿唇，沉默下来。
“父亲去得很安详，他年岁大了，能够享尽天年，应该算是喜丧。”洛尔森柔和严肃了眉眼，“作为一名军人，能够安安静静、平平稳稳地老死在床榻上，真得非常幸运，我希望我也有父亲这样的福气。”
“一定会的。”艾德曼郑重地回答。
洛尔森被艾德曼斩钉截铁的回应弄得愣了一瞬，随后洒然一笑：“对，你说的没错，一定会的——这还是托了你的福呢！”他叹了口气，带着几分感慨，“倘若不是你孤注一掷，抓住机会、舍弃自身、逼迫虫族女王自爆，虫族还不知会潜逃去哪里、苟延残喘多久，而我们也不知会送多少孩子上战场，又见证他们葬身宇宙——多亏有你，我们这些军人如今没什么仗打，很是清闲了一番，都开始跟政客们勾心斗角了！”
艾德曼抽了抽嘴角，越听越是奇怪：“你这到底是在夸我，还是在抱怨？”
“两者皆有吧。”洛尔森耸了耸肩膀，很快话锋一转，“说起来，父亲临走之前，最挂念的不是我们这些将要面对难缠政客的儿子们，也不是刚刚成年、甚至尚未成年的重孙们——他一直在叨念的，反倒是你。”
艾德曼张了张口，却又不知该回答什么，索性保持了沉默。
洛尔森支着下巴，上下打量打量艾德曼，轻啧了一声：“也不知是不是孩子越熊，就越容易被关注、被在意，父亲自打你小时候开始，就最喜欢你了。”
艾德曼的表情微妙了一瞬：“是吗？但我记得……小时候打我打得最凶的就是爷爷了吧？挥着拐杖追着我穷追猛打，每次都能成功地让我在床上趴那么好几天……”
“打是亲骂是爱嘛！”洛尔森满不在乎地摆了摆手，“爱之深、责之切。”
艾德曼勉强接受了这样的说法，抬手抓了抓头发：“我只是有些……遗憾，没能见到爷爷最后一面。”
“这不是你的错。”洛尔森微微一笑，“父亲去得突然，连我们也没有想到。”
“但是……”艾德曼下意识收紧了手指，“我一直在想，如果不是我的……‘牺牲’，爷爷向来健朗的身体也不会突然垮掉，现在还……如果不是我，他也许能活得更久。”
“比起活得更久，父亲更希望看到一个令他骄傲的孙子。”洛尔森深深看着艾德曼，“他认为你做的是正确的事情，并且以你为豪。”
艾德曼心中的自责被洛尔森的宽慰渐渐抚平，只可惜，洛尔森事务缠身，并没有与艾德曼交谈多久便不得不结束通讯，而艾德曼也没有了继续在星网内闲逛的兴致。
最后看了一眼记者们在葬礼上拍摄的霍华德维尔一家人的影像，艾德曼第一次在星网断开连接前退出星网，长长地呼了口气。
一晃十多年过去了，最为年迈的爷爷已然离世，父母辈们也渐露老态，兄姐们虽然仍旧英姿飒爽，但也隐隐可以见到浅浅的皱纹与丝丝银发——至于那些曾经天真烂漫、跟在他身后作天作地的侄子侄女们更是成熟稳重了不少，开始承担起自己的责任。
——然而，时光却似乎在艾德曼的身上停滞住了，再也无法影响到他分毫。
艾德曼已然金丹圆满、元婴将成，不仅外貌永驻，就连寿元也似乎绵绵无期。以后，他将会这般送走更多、乃至全部他所认识的亲朋好友，而他与星际时代的联系，也将越来越少，最后只余记忆。
这并不是多么遥远的事情，甚至就在百年之内，而对于修行有成的修者而言，一百年，须臾便过。
艾德曼靠在沙发之上，眼神有些迷茫彷徨，直到一只手轻轻搭在他的肩膀上，将他从神游中唤醒。
艾德曼一个激灵坐起来，扭头看向身后：“你怎么到这里来的？！”
尘绯垂眸看了他一眼，神态自若：“我若是想来，自然能来。”
“……好吧，算我没问。”艾德曼抹了把脸，一点也不打算继续讨论这个糟心的问题。
尘绯理了理衣袖，借此掩盖自己些微的紧张，随即绕到了沙发前，与艾德曼并肩而坐：“你的心情不太好？”
“有一点。”艾德曼诚实地点了点头，他偏头看了看尘绯，迟疑片刻，终究还是将疑惑问出了口，“眼睁睁看着所有的亲朋好友相继离世，只留下自己一人，是什么感觉？”
尘绯微微蹙起眉，似乎在思考沉吟：“感觉……？应当是没有感觉，充其量就是有点空落落的。”
艾德曼瞪大了眼睛，没想到尘绯的回答如此轻描淡写：“你不会感到悲伤、或者难过吗？”
“不会。”尘绯的回答非常肯定，“我从来没有体会过悲伤与难过是什么感觉。”
艾德曼沉默下来，一时间也不知道到底是感受到悲伤难过比较痛苦，还是毫无感觉更加可悲。
“修道者本就超脱于俗世之外，俗世中的亲人离世，是一件非常正常的事情。”尘绯抿了抿唇，很是苍白无力地劝了一句。
艾德曼一脸无语，只觉得尘绯说这句话纯粹是站着说话不腰疼，没有半点说服力。
眼见艾德曼又低下头，径自沉默下来，尘绯紧张地舔了舔有些泛白的唇瓣，抬手揽住了艾德曼的肩膀，抚上了他的面颊。
艾德曼被尘绯的动作弄得莫名其妙，又有些不自在，刚想要偏头询问，便发现身侧的人压下身体，准确地含住了他的嘴唇。
艾德曼瞬时间瞪大了眼睛，整个人木在当场，眼中满是震惊与迷茫，所幸他的心理素质极佳，很快便反应过来，伸手抵住尘绯的胸口，试探着推了推，却发现对方原本轻轻抚着他颈侧的手立刻加重了力道，将他的头部牢牢固定。
没有成功推开对方，艾德曼也并没有慌张，反而将注意力投向了对方含住自己的唇瓣。
也不知是因为什么原因，尘绯的嘴唇稍稍有些颤抖，带着些许僵硬的克制，小心翼翼地试探着艾德曼的反应。
这是艾德曼人生中第一个真正意义上的吻，而且对象还是一个男人，但他却并没有感受到什么厌恶、反感的情绪，反倒觉得对方的嘴唇很柔软，濡湿又温暖，小心翼翼的模样还有点可怜可爱。
顺从着自己的心意，艾德曼探出舌尖，舔了舔对方的唇瓣，而尘绯则被艾德曼的回应弄得僵了一僵。
只不过，尘绯很快也反应了过来，学着艾德曼的模样，伸出舌头与他舌尖相触。
尘绯的吻极为青涩，弄得艾德曼并不怎么舒适，但艾德曼也没有好到哪里去，两人半斤对八两、谁都不会嫌弃谁，纵使磕磕绊绊，但好歹还是顺利完成了彼此间第一个深吻。
摸了摸被磨得有些痛的嘴唇，艾德曼望着尘绯的神色颇为微妙：“你为什么要这么做？”
尘绯的嘴唇也越发嫣红，颇有几分娇艳欲滴的姿态：“你心情不好，我想安慰你。我不会说话，便想起了这个办法——书上说，这个办法非常有效。”顿了顿，尘绯微微侧头，“你感觉好些了吗？”
艾德曼有些茫然地点了点头，他的情绪的确好了很多，刚才的惆怅与纠结不翼而飞——全都被尘绯的突然举动吓到了九霄云外。
不过，这却不是重点，艾德曼抚了抚额：“你都看的是什么乱七八糟的书？这种方法是随随便便就能用的吗？！”
“当然不是。”尘绯的回答相当坦然，“这是恋人间的做法，我明白。”
艾德曼只觉得后背有些发僵，尘绯这句话，比刚刚那个吻还要来得惊悚，引得他不由失声：“恋人？！”
“嗯，恋人。”尘绯肯定道。
艾德曼表情诡异，整个人都往后蹭了蹭：“你喜欢我？”
“我喜欢你。”尘绯微微颔首，顿了顿，又迟疑了一下，“我觉得，我喜欢你。”
艾德曼稍稍定了定神：“你到底……是哪里来得这种感觉？什么时候的事情？具体是怎么回事？”
对于艾德曼连珠炮一般的问题，尘绯倒是也相当诚实，他没有任何的敷衍，原原本本地将自己这一段时间的心路历程与所思所想和盘托出。
听完尘绯的叙述，艾德曼终于松了口气，哭笑不得地拍了下额头：“你这不是喜欢，更不是爱，充其量只是在乎，因为是唯一在乎的，所以才带上了占有欲。”
“但是，道网论坛上……”尘绯皱眉反驳。
“那是他们瞎说的！起哄开玩笑而已！”艾德曼斩钉截铁地打断尘绯的话，“更何况，他们并不了解你真正的情况，你……与正常人、嗯，我是说‘普通人’并不相同。”
这一回，尘绯没有反驳，因为他也知道自己与常人不同。
艾德曼虽然没有谈过恋爱，但生长于信息大爆炸年代的他，即使没有吃过猪肉，好歹也见识过猪跑，耳濡目染之下也了解了不少诸如“爱情三十六计”、“你爱我我爱他”之类乱七八糟的“经验之谈”，如今开导起尘绯来，竟也颇有些头头是道。
尘绯原本就对于感情方面一窍不通，自己有所恍悟又被道网上看热闹不嫌事儿大的围观群众忽悠一番，便觉得自己对艾德曼是真爱，但如今被艾德曼反过来忽悠一通，又有些迷茫犹豫。
“就算我并不爱你，但你对我而言也是最特殊、最重要的。我有过朋友，知道什么是友情，现在，我更想要有一个恋人，感受一下爱情的甜蜜温馨。”尘绯有些失落地垂下视线——这一段时间内，尘绯被指点着看了不少“情感大戏”，重塑了三观的他越发渴望尝试这种全新的、激烈的感情。
刚刚触碰到了这道门槛，隐隐还似乎窥见了门内的景致，哪怕如今知道也许是误解，但尘绯也不甘心这般简简单单便放弃。
——从诞生开始，他的生命便是苍白而无趣的，所以，现在他想要任性一些，想要……活得再精彩一点，如此也算是对得起自己来人间走过一场、了无遗憾。
抬起头，尘绯紧盯着艾德曼的双眸：“我对于其他任何人，都没有想要拥抱、接吻的念头，你是唯一一个，这也不算是喜欢？”
“当然不算！”艾德曼理所当然地点了点头——星际时代的人们观念开放，除了婚后必须忠贞之外，在单身时看对眼渡一场春宵，是一件相当轻松简单的事情。理所当然的，他也将这种观念一同带来了古华国。
眼见尘绯因为自己的话而再度低落下来，艾德曼有一些期待，又有一点紧张、忐忑：“当然，虽然不是恋人，但我并不介于与你发展一段特殊的、更加深入的关系。”
星际时代二十多年，再加上古华国的十多年，艾德曼素了将近四十年，都已经顺利进阶大魔导师了！他不是崇尚精神恋爱的柏拉图主义者，不是性.功.能障碍，更没有什么精神问题，这样四十年如一日的茹素人生几乎可以称得上是一桌餐具。
更何况，如今的他不仅有着星际时代丰富而令人心痒的“理论经验”，身体也进入了躁动的青春期，又没有身处硝烟弥漫、时不时与死神擦肩而过的前线战场，如此“天时地利人和”却还要继续素下去，那简直是听者伤心、闻者流泪！
介于自己“不幸结丹”，小兄弟颇为稚嫩不太能见人，艾德曼觉得自己还是不祸害女孩子为好，更何况女孩子们都较为感性，喜欢谈情说爱，而艾德曼请窍未开，实在没有办法奉陪到底。如此一来，性别为男、人美、感情稀薄、武力值还强的尘绯便成为了最好的开荤对象。
——艾德曼并不介意自己在下面，但前提是对方能够真正压倒他。素来争强好胜的艾德曼只是不愿意雌伏于比自己还要弱小的家伙。
“你刚刚说什么喜欢我，简直吓坏我了。我没法接受，是因为我不可能回报你同等的感情。但是，如果没有什么喜欢不喜欢的，那就简单多了。”艾德曼将双手搭在尘绯的肩膀上，跪在他两腿之间，倾身吻了吻他的嘴唇，“你喜欢这样，我也同样喜欢，既然如此，我们当然可以在一起做一些令人身心舒畅的事啊~”
尘绯眨了眨眼睛，对于艾德曼的“明示”若有所悟：“……不是恋人，也能做？”
“当然能做！”艾德曼弯起了眼眸。
尘绯：“……………………………………”
——又一扇新世界的大门被打开了。