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员外道：“天一阁十年收一次徒，自然较为慎重，分为初试、复试、终试，考题简单却深远，一悟而发人深省，不是大境界的人绝想不出那种考题，我前两次都是初试不过，第三次败在了复试。”
“兄长好本事，试问众生，那天下三试难倒了多少才俊？兄长进入复试实属了得！”一个书生摸样的青年夸赞道。
员外扬手轻摆，似风轻云淡，也似遮羞，“鬓已斑白，再提当年事惭愧不已，惭愧不已。”
苏沐沉吟着：“天下三试……考的什么？”
员外和青年人对视一眼，坦诚的道：“你的人生。”
“不懂。”
“考官会了解影响你人生的几件大事，针对这些事对你提出问题。”
“这么简单？不考刀枪棍棒？”古小树惊讶道。
“我不知道，每个人的考题都不一样。”
“少爷，别问那么多，凭你的本事去哪不行？估计天人阁知道你要来，正经的八抬大轿候着呢。”小球儿笑嘻嘻的道。
“不问了，球儿，睡觉。”
小球儿麻利的嗯了一声，跳进墙角，背对着他先睡了。
半夜呼声大作，此起彼伏，古小树还好，他人生中很少完全入眠，总是保持着一部分警惕，对这些噪音可以轻易消化掉，甚至当做监察环境的一部分。
小球儿就不做到了，每当入睡之际就被吵醒，三番两次下来难过的翻来覆去，气的小狗一样哼哼唧唧个不停。
快要天明，她实在受不了，不管不顾的一头扎进苏沐怀里。用他的衣服蒙住脑袋，才略感安静睡了一会。
第二天有几个同龄人提出和苏沐同行，他欣然同意。但是看到他的交通工具，众人纷纷劝说他卖掉。买匹马。
苏沐不愿，仍单独前行。
大黄牛似乎听出了别人的嘲讽之意，路上加紧脚步，一天竟神奇的走了八十里路。
它还要走，苏沐怕它累死在半路，于是住下。
他离开新阳城时身上一共有两千两银子，现在只剩一千五百两了，听出天一阁学费很贵。他要精打细算了。
轮渡过了长江，进入江南地界，官道不仅变得宽敞平整，两旁的环境也分外怡人，鸣鸟飞花一路不断。
路上也变得繁忙，不像前些日子半天不见个人影。
人多车也多，一辆辆大马车伴着马夫的呼喝与甩鞭声在苏沐的牛车旁呼啸而过。
偶有车厢驶过，车内人将帘子掀开，朝他设计的敞篷牛车看上两眼，吃吃笑着将帘子放下。
此时距天一阁考试还有半个月。所有准备参加考试的人都在赶路，至少东向方向行进的人和车有多半是往橘子郡去的。
按照牛车的速度，再有十天就能走到。剩下五天时间熟悉一下环境，看看参考的都是些什么人，知己知彼以作准备，五天的时间正好不早不晚。
“停车。”
一声温婉的细语轻吐出两个字，一辆华贵浑身布满绸缎与金丝的马车，停在了苏沐的牛车前。
旁边骑马的小厮立刻下来两个拦住牛车，古小树正在闭目养神，旁边纳兰曼淼在读书给他听，她见有人来拦。忙道：“少爷，有人劫道。”
苏沐正身坐起。惫懒的道：“谁啊？活得太舒服来找坎坷呢？”
“这位公子不要误会，我家小姐有话对你说。”
对方身为一个奴仆。却神态自若，一脸镇定，怎么看都不是普通人。一个奴才都这么不俗，何况主人？
苏沐笑道：“你家小姐还没出阁不好意思见人啊？”
“我既称小姐，小姐自然是未出阁，虽是未出阁，却不羞于见人，只是小姐一路舟车劳顿，精神有些倦怠，还请公子移步过去对谈。”
苏沐向后一仰，摇头道：“不巧的很，我一路牛车劳顿，也懒得下去。没别的事请让开，急着赶路呢。”
灰衣人面无表情的道：“我家小姐来自华凤国金家。”
苏沐没听过华凤国金家，也不在乎有多大来头，看他神态高傲，又想起他不过是个奴才，自己堂堂一个少爷与他交涉岂不跌份？
他眼神示意小球儿，小球儿机灵的点头，合上书本，脆生生的道：“我家少爷来自大世国新阳城，各位远来是客，自当客随主便，同时也该学学规矩，不管来自深宫大院还是穷乡僻壤，都该收敛收敛。”
苏沐满意的点头。
灰衣人仍是面无表情：“我只知道我家小姐有话跟你说，小姐不愿下车你就得过去，这就是规矩。”
小球儿圆圆的脸蛋一寒，尖尖的下巴一扬：“我们家少爷向来吃软不吃硬，你倒好，一个劲儿来硬的，难道看我少爷年幼好欺？明说了吧，我家少爷不过去，有本事打赢我少爷，谁赢了谁就是规矩。”
苏沐一怔，表情奇怪的看她一眼，他本想让她不亢不卑的交流，想不到这丫头三言两语就把事情弄得没有余地，眼巴前只剩下动手了。
“好一句谁赢了就是规矩。”
灰衣人还未答话，前面黑金的轿厢中款款走下一个脸色苍白的少女，手中拿着绣花白绢，掩在嘴上轻咳一声，露出一丝淡淡的笑，隔着一段距离站定身子，垂首示意道：“公子安好。我本无它意，只是见公子所乘出奇，问问这牛车为何人所造。”
苏沐没想到轿中能走出这么一个娇滴滴的美女，顿时胸中郁结略微平复了些，这少女让人看了真个养眼，比春风拂面还要舒畅几分，白皙的脸上虽无一丝血色，却有种出尘的美丽，瘦小的身子立在风中，让人忍不住想过去搀扶保护。当即露牙一笑：“姑娘不必客气，若知姑娘玉体欠安。在下早就过去了。”
少女嘴角牵动，微笑道：“都怪下人无礼，还请公子见谅。”
“好说。大家出门在外自当彼此照应，些许小事无须挂怀。实不相瞒。牛车正是在下儿时创意，前日偶有兴致，付诸实现，让姑娘见笑了。”
纳兰曼淼不无惊讶的瞅了他两眼，认识这么多天，从没见他这么彬彬有礼过，想到自己当初见到他的待遇，不禁气恼的嘟起了嘴。暗道：“不就是长得弱柳扶风招人疼了点吗，论到美丽还不如我呢。”
少女眼中一亮，悦然笑道：“未请教公子大名？”
苏沐写意的一挥手，道：“什么大名，苏沐。姑娘玉名能否告知？”
小球儿闷哼一声，嫌弃的撇撇嘴，微若蚊蝇的嘟囔了一句：“还玉名咧，就知道你那个大树是在骗我。”
少女笑了笑，道：“小女子姓金，金乔乔。”
“乔乔……声声落在高出。好名字。”
小球儿无聊的将手中书本翻得哗啦啦一阵响。
这一幕落入金乔乔眼中，她掩嘴一笑，并不在意。继续道：“我对公子那辆马车喜欢得紧，我愿与公子同行，到了橘子郡，若公子方便，希望能与公子一同打造一辆新的牛车，剩下的路程，我且就坐一回牛车。江南风景如画，气候温润，闷在轿厢里委实有些可惜了。”
她将话说到这种地步。苏沐只得答应下来：“金姑娘有雅兴，在下乐意奉陪。”
“小女子对古公子的牛车一见倾心。恨不能马上体验一番。”
“抱歉的很，牛车只有两个座位。”
小球儿沮丧的道。
因为她已经预感到。少爷肯定会答应这个让他变的文质彬彬的看似娇弱实则狐媚的少女，把自己这个一向不受宠的丫鬟支开，好让他们两个狗男女坐在一起高高兴兴聊着进城。
一想到他们肩并肩亲昵的画面她就气结于胸，还是忍不住暗暗骂了句狗男女。随即想到不对，岂不把少爷也骂了进去，马上改口为狐狸精。
“实在抱歉，若知道路上能偶遇姑娘，在下当初一定将座位做成三个。”
本来有些落寞委屈的小球儿听了此话惊喜的看着他，心中花枝怒放，差点笑出声来。一瞬间她就恢复了自信，世界变得一片美好，原来少爷还是很在乎她的。
金乔乔出身富贵，习惯了施舍与孤傲，当然不会强求，微微一笑，略施一礼，道：“如此还请公子先行，小女子在后跟随。”
牛车走得很慢，马车一路耐心跟随。
“少爷，你对小球儿实在太好了。”
“不是为了你。主要是我不放心，少爷我虽说长的有几分姿色，可对方一看就是千金小姐，潇洒的公子哥一定见过不少，我没自恋到觉得她爱慕我，外面的世界很复杂，人也很复杂，小心一些总是没错的。”
小球儿会错了意，失落中裹挟着几分不甘，向后瞄一眼道：“她到底图什么啊，不会真的是为了牛车吧？”
“如果是为了牛车，就充分证明了少爷我的创意价值，到了橘子郡可以找几个木匠批量生产，万一考上了也算提前赚些学费。”
“恩，少爷想得真周到。”
苏沐呵呵一笑，看着大好的南国风光，意气风发，悠然叹道：“江南好地方啊。”
如他所想，金乔乔也是来考试的。
这十天里，他们同吃同行同住，聊一切可聊之事，笑一切可笑之人。
但苏沐仍是不了解这个金乔乔是什么人，她很谨慎，凡是涉及自己的部分都轻轻带过，好像一个不妥协的水果，始终剥不开那层皮，不知道里面是黑是白。
由此他决定，此人不可深交！
到了橘子郡，先来到金乔乔提前预定好的客栈，她邀他同住，苏沐却笑着对金乔乔道：“我还有些俗事，金姑娘先行入住，若在下未归，也不必等待，他日入试又可相见。”
金乔乔没有不悦和疑问，也没有提先前说好的到了橘子郡一起造牛车的事，淡淡一笑，道：“苏公子请便。在城中若有不便之处，可随时来此找我，家中几个不中用的下人尽可差遣。”
她说话的口气好似已经在橘子郡生活了数年。有点为尊的意思，这种随遇而安的性格让古小树颇为欣赏。拱手为礼：“多谢姑娘美意，告辞。”
“这人真是看不透。”
苏沐道：“不错，她总是不悲不喜不慌不忙，一切尽在掌握的淡定表情，让我心里有点发毛。少爷我从小颠沛流离，学了一身生存本领，就是玩不转权谋之术，所以遇到比我们聪明太多的人。在不确定她对我们有什么企图之前最好离开。”
“少爷，时间还早，我们别忙着找客栈，先在城里逛逛吧？”
此时的大街上犹如赶集一般，到处都是来赶考的人，走路都困难，他实在没有多大兴趣逛街。满眼都是人，让他无法平静。
“我有一个好去处，城南的迎松客栈住了一群华凤国的青年才俊，不如先去结交一番。日后大家成为天一阁同门也相互有个照应。”
说话的是一大群穿着学院制服的学生，洁白如莲藕的制服上统一绣着两个字：知问。
这两个字在朝阳大陆可谓大名鼎鼎，素有知问出才俊的美名。不过说来也巧。古小树成为金牌杀手后杀的第一个人就是知问书院的院长，玩火给出的理由很简单很该杀，常年威逼利诱女学生。
他不由多看了两眼，他羡慕这些笑容灿烂的学生，一心读书，不需过早的经历外界黑暗，青葱岁月的美好能够在人生的长河里多荡漾几年。
“我们知问书院天下人尽皆知，也不必谦虚，咱们哪个不是腹有诗书。何必屈尊纡贵去瞻仰他们？”
一个女学生道：“其他人自是泛泛，但是其中有一人却小看不得。大家想必都听过华凤国的金鱼跃吧？”
“你是说华凤国首富金家的金鱼跃？”一个男生皱着眉头低声问道。
“什么？金公子也来了？”一个两眼陶醉一脸花痴的女声冲过来问道。
先前那男生怕的就是这个，他自认两情相悦的女伴心里总是住着一个人。不是他，是金鱼跃！
“不如大家这就去看看吧！”一个女声趁热打铁。
牛车虽慢，却比步行快些，在他们的交谈传入古小树耳中的时候，将将好超过了他们。
“快看哪，这牛车好别致啊。”一个女生吃吃笑道。
苏沐两人坐在牛车上猴子一样被人瞻仰了一会。
牛被围住走不动，苏沐让他们让让，没有人理会。
尤其几个女生，好不热闹的站在牛头前指指点点，热烈讨论着牛车的合理性与实用性。
苏沐实在没法，不得不使出看家本领，两腿一跨，一把扯去腰带，裤子随即坠落，他又去解另一条腰带，这条腰带解开后就只剩下小内裤了，吓得女学生纷纷落跑，连小球儿都捂住了脸，生怕别人以为他们是一伙的。
苏沐悲壮的提着裤子道：“快让开，人有三急，在下急着找茅房啊！”
一扯腰带一句话便解了围。
牛车又往前行走了十余米，不用苏沐发话，小球儿就已经受够了，人越来越多，越来越多，走路都费劲，别提坐车了。
他们只得收起闲逛之心，将牛车半价卖给了一个摊贩，提前寻找住处。
然而由于赶考的人太多，多的惊人，橘子郡方圆三百里的城镇全部住满了考生，客栈根本是奢望，能在当地人家里租间房就不错了，大多数人都在城郊睡帐篷。
苏沐来得晚，但实在不愿住在城郊，不死心的跑遍了城中每一条街，每家客栈都挂着客满的标示，就连随便走进一家农户都找不到空床。
小球儿道：“怎么办少爷？要不咱们把牛买回来住城外吧？我觉得搭个帐篷也挺好的。”
苏沐道：“这种吐了吃的事我可做不出来。我非要住城里。我们刚从张老汉家里出来时你听到他跟老伴儿说什么了吗？”
小球儿道：“听到了啊，他说他闺女在胡同口那儿买栗子。”
苏沐道：“我仔细看了看，这老汉家里宽敞，说不定能给咱们匀出一间房。”
小球儿泄气的道：“少爷，别想了，我看到房间里有几个年轻人。应该就是考生。”
苏沐不以为意的道：“吐了不能再吃，吃了可以再吐嘛，赶他们走不就完了。”
小球儿不以为意的道：“人住得好好的。也是花了钱的，哪能说赶就赶。”
苏沐嘿嘿冷笑。道：“那就要从他闺女那里下手了。”
小球儿感兴趣的道：“少爷要使美男计？”
苏沐嗤之以鼻，先不说他有没那资本，光是想想就觉得跌份，道：“我堂堂男子汉岂能使那上不得台面的手段。”
“那少爷要怎么做？”
他看着躺在胡同阴凉处呼呼大睡的乞丐，矜持的笑了笑。
好言好语叫醒乞丐。
乞丐正在梦里娶第三房小妾，刚牵着小美人走进洞房就被吵醒，登时大怒，指着古小树的鼻子道；“呀你谁？谁呀你？你谁呀？我躺了半个月才梦见这么个好事。全给你搅合了！”
苏沐捏着一两银子，道：“给你个活干不干？”
乞丐一把抢过银子，道：“只要不杀人放火，什么都干！”
苏沐道：“一会儿有个提着栗子的女孩从这儿过，你拦着她，说些下流话吓吓她，然后我过来揍你，你就可以走了。为了观感逼真，我下手要狠点，最起码要见血。”
乞丐豪爽的道：“我跟狗抢东西吃哪天不流点血？小事。”
苏沐带着小球儿猫在胡同拐角。等待着张老汉的闺女到来。
不多时，一个花枝招展体型丰腴的女孩走了过来，她的衣服很紧绷。瘦下来二十斤再穿会更合适，但她为了突出傲人的上围，不顾张老汉反对，一年四季都刻意买小件衣服穿。
她走起路来总是先颠一下，这就直接造成一个突出的效果，使她的上围晃来晃去更加“动人”。
她上围本就高耸，再穿着紧身衣，走起路来好像跟所有人打招呼一样。这种喜欢突出某一优点的人往往是不自信的表现，她也是经过多次被异性一遍又一遍的回眸陶醉的不能自拔。昨儿抹胸洗了，要不然更春光呢。
本就无时无刻对女人抱有极大幻想的乞丐见了她顿时垂涎三尺。恨不得脱去做戏的外衣，来一场真实版调戏民女。
乞丐待她走近。忽地跳到路中间，张开双臂：“嘿嘿，站住，让我看看买的什么，哟，专为大爷买的，我就爱吃栗子，越是壳难剥的东西越好吃，越是反抗的小妞越。”
不远处只露个脑袋尖的小球儿厌恶的道：“少爷，这人不是第一次干这种事了，瞧他如鱼得水那贱样，一会儿动起手来千万别留情。”
苏沐无可无不可的道：“你的意思让我废了他？”
小球儿道：“少爷看着办吧。”
这身材丰腴的女孩正是张老汉的女儿，家里这些天住进许多外人，其中一个她看了很中意，吃顿饭的工夫眉来眼去就勾搭上了，刚听到胡同口叫卖栗子，想着为她小情人买点新鲜货，正在满心欢喜的往家赶，不成想碰见个劫色的，吓得赶紧抱胸，呵斥道：“臭要饭的！前面就是我家，我一嗓子就能把我爹叫来，你找死呀！”
乞丐一听有些着毛，慌手慌脚的抢过去一把捂住她的嘴巴，得意的道；“你喊啊，我看你爹出来的快还是我下手快。”
说着他就狠狠在她胸前摸了一把。
女孩拳打脚踢的一阵扭动，始终挣脱不开那只带着浓重酸臭气的大手。
栗子撒了一地。
“放开那个女孩。”
苏沐一脸正义化身的样子出现了。
这里乃居民区，依临大街，你来我往的并不偏僻，乞丐怕拖得久了被路人看到引起民愤，直接问道：“你是谁？不会想英雄救美吧？”
苏沐责怪的看了他一眼，心中暗骂这乞丐心太急，气氛还没烘托到最佳时机，要能再让女孩煎熬一会，他出手才更有价值。
但话已经赶到这份上，只能顺着嘴说了：“不错，我就要英雄救美。”
乞丐道：“来啊，让我看看你有多大能耐。”(未完待续)