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149.银机布
且说凤姐跟平儿打住了闲话，才又说起正事来，方道：“我方才想同你说庄子的事儿呢，就这么给岔了话。”平儿便问：“什么庄子？”这话就赶到了李纨身上，凤姐道：“我看大嫂子自打打发了人去侍弄陪嫁庄子，倒是得了不少的好处。一个南边的小贫庄子换了个信王妃赏的大庄子不说，还三不五时地有些孝敬，东西虽说不上金贵，耐不住次数多，我看老祖宗也念她的好，更连带着兰儿都多得了几分欢心。我想着是不是我们也把陪嫁庄子弄一个出来自己管着看看。”平儿想了想，才道：“奶奶如今的庄子都不用自己操心，只等着收租子就成了。若有什么想要的，打发人出去说一声，还怕他们不孝敬来？大奶奶整日里就那么点事务，大半的时光不是歇着就是做些针线打发日子，有个庄子管也当消遣了。且大奶奶陪嫁的庄子本就小。奶奶这里整个府里的事情，大大小小一天不得上百件？就这么着，还不得好好保养身子呢，哪里能耐烦再亲自去管个什么劳什子的庄子。再来，大奶奶那里替她管庄子是她原先的贴身嬷嬷，那是自梳了打小服侍大奶奶的，无儿无女，自然一心替大奶奶谋划。咱们这儿，哼，说句不好听的，奶奶能托付谁去？怕不是都打着咬上一口的主意呢。”凤姐听了低头不语，指尖轻轻敲着桌面，平儿晓得这是她想事儿呢，也不吵她。好一会儿，便听凤姐长吁了口气道：“倒是我莽撞了。你说的很是，是我欠了考虑，只见着好处忘了难处。这事儿就先搁着吧，待我想到了妥善的法子再说。”又不禁叹气道：“大嫂子真是好福气，有个家底丰厚又专疼她的娘，事事替她安排得妥当不说……”又压低了声儿对平儿道：“你还不晓得呢，先前跟章家太太闲话，原来这章家太太连带着和生道那边，都是当年不得意时受了大嫂子亲娘极大的恩惠，如今她娘在这世上就她这点子血脉了，可不都报答到大嫂子身上了。”主仆二人不免一通感慨。
贾琏出了院子，心里还十分不得劲。前阵子略动手脚，把胡天支到南边去收租子去了，自然也是为了自己方便。有道是乐不过偷，初时几次极得趣味，匆忙时也计较不得许多。如今得了空了，去得勤了，就觉着胡天家那布衾糙褥太过粗粝，磨人得很，索性趁凤姐不在家时取了几匹绸缎让人送去，也布置个罗帐绫被软绸枕，倒不去想待胡天回来了看这绫罗天地会有何解。偏巧这阵子凤姐事多心活，没得空细究，正得意间，哪想着今日偏生一个提了南边的租子，平儿又问起少了的绸缎来，到底心慌，指了个话逃了出来。晃荡半日，想了一肚子应对的话，晚间回到屋里却分毫未听得俩人提及，不禁大呼侥幸。回过神来又怜自己娶了个夜叉星河东狮，可怜自己明明继承了自家老爷的风流性子却没得继承那尽享春光的好命。
凤姐这头虽被平儿几句略冷了冷兴头，到底没死了心，正琢磨着，旺儿家的来回事了。几句说完了，期期艾艾地不挪步子，凤姐看不上这小家子气的样儿，便没了好声色，平儿在一旁看了忙推旺儿家的道：“嫂子还有什么事赶紧说了，奶奶这一日还没得歇一刻呢。”旺儿家的这才开了口，却是问放利子钱的事。凤姐如今收拢了手边所有的银钱连着嫁妆压箱底的都凑了上去入了股份，哪里还有那个闲钱，只是这话却不能说的，便道：“放账破落户儿的名儿可不好听呢，这会子倒来跟我说这个，不是想给我招咒？”旺儿两口子往常接了这个事，两头也得吃些好处，哪想到凤姐忙忙地都收了起来，还当是要放个大户，却没了声息，岂不是少了好大一宗进项，只是她这话更没法说了。只好另指了事道：“如今外头也不晓得怎么了，尽是缺钱的。九出十三归都没口子的答应，我们也想着，奶奶若是这会子放了出去，一拢儿就挣了他寻常几年的出息，岂不便宜！”凤姐问道：“哦？如何都这般缺银钱了？”旺儿家的赶紧道：“唉哟，奶奶在府里整日劳碌，哪里晓得外头的乱，如今一个个跟中了邪似的要买船出海去呢。没那能耐的，就贩些货物往南边去卖与那些船行，好歹总要有东西运去才能买卖不是。这样样件件，哪个不要银子，手里又没那么些，可不就只能借了。借不着的，卖地卖屋的也不在少数。”凤姐听了面上露出笑来，又道：“那海上可是没根子的事儿，哪里就那么容易发财了。我就这么几个钱，也不敢放到这种地方去。到时候人财两空，就是把人打死了发卖了也回不来银子。倒是你说这卖屋卖地的，你让旺儿替我好好看看，还是上回府里买地时说的那几个地方，若有出手的就速来报我，我还想挑拣两处。”旺儿家的见凤姐实在没有放债的心思，也不好死劝，只好领了命垂头丧气地走了。平儿见凤姐脸色，笑道：“奶奶如今可高兴了，那么些人削尖了脑袋，却没有奶奶这样的运道呢。”凤姐也笑，又嘱咐她：“这事儿就你我跟大嫂子知道，可千万给我把嘴闭紧了，若走漏了风声，仔细你的皮。”平儿嗔道：“看奶奶说的，我就那么不晓事了！”凤姐笑道：“我不过白嘱咐你一句。这事儿说来还都是靠了大嫂子的脸面，她那里也是摆不下的东西。上回有绛州官员孝敬给老爷的砚台倒好，老爷赏了二爷两块。他几辈子用得上！你明儿挑块好的给兰儿拿去吧。”平儿忙答应了自去打点。
转天平儿拿捧盒装了块卧牛澄泥砚给李纨送去，却见几位姑娘都在，便在外头将东西先给了素云，又低声说了两句，素云会意，先拿回了自己屋里，众人只当是她两人来往也不以为意。李纨见平儿来了，扬声道：“你来的正巧呢，来给你奶奶挑几件吧，省的我跑一趟了。”平儿进了东屋，便见几位姑娘都围坐在桌边，周围密匝匝站着随身伺候的大丫鬟，桌上堆着几个匣盒。走近看时，竟满是各色珍珠宝石，晃得人眼睛疼。三春跟黛玉正挑着看，不时品评说笑，姑娘家少有不喜欢这些东西的。平儿跟了凤姐这么些年，也很有几分见识，见那样样不似凡品，便笑道：“大奶奶喊我来做什么呢？”李纨笑着指着那桌上道：“这些艳彩石头，让姑娘们挑了镶首饰戴去。若少了你奶奶的，只怕她又要喊冤，到时候眼泪鼻涕地到老太太跟前哭我不疼她。趁早给她挑上一份，也省了老太太一身衣裳。”众人都笑，平儿也笑道：“我们奶奶再不懂事也不能对大奶奶说出这样的话来，刚还说要孝敬大奶奶呢，只是怕大奶奶这里东西都没地搁，只好先收在我们奶奶自己库里了。”李纨大笑，拉了平儿笑道：“快让我看看，你这丫头舌头怎么长的，竟比凤丫头还伶俐了。”到底平儿也不敢替凤姐做主挑拣这样的东西，李纨无奈道：“不过是些石头罢了，比寻常的长得好看精细些。你既不敢，我做主挑了也罢。”完了又替黛玉和三春挑了几样，又商量样式，待都定了，拢共连着挑好的宝石珍珠赔上些赤金白银让人拿了花样找金匠做去。
十天半月转眼过，这日贾琏回来，凤姐笑着拉他看自己的耳坠，笑道：“你看我这对坠子如何？”贾琏凑近了细看，见凤姐软嫩白玉似的耳垂上垂着一对镶圆坠子，指头尖大小晶亮一对猫眼，咂嘴道：“你说说你，我刚同你提一句，你就赶上这阵风了。倒是稀罕，牛二愣子寻的戒面略大些，神光倒不如你这个。”凤姐看他没说旁的，这才笑道：“你不问问我怎么得来的？”贾琏笑道：“总不是哪个不要命的小子偷偷送你的吧！”凤姐啐他一口，才道：“呸！黑心烂嘴的东西！没见过这么巴死地往自个儿脑门上涂色儿的！”贾琏忙搂了她笑道：“我的好奶奶！你这跟神仙一样的模样，偏又那么厉害的手段，如今哪个不晓得链二奶奶管家的派势，叫我怎么能不担心。”凤姐红了脸定是不饶他，俩人好一通歪缠。凤姐才喘了气道：“跟你说正经事，又勾你一通胡沁！我是让你看看这猫眼如今在外头算个什么行市。这是大嫂子刚打发人给我拿来的。”贾琏听了正了色，狐疑道：“大嫂子是有什么事求咱们？”凤姐嗤笑道：“她能有什么事！”贾琏又细看那对猫眼一会儿，方道：“要说值多少银子，那倒难说，不过我看牛家老二当时那样，这东西当是不容易找。他这一通寻，不过是为了讨好他刚纳的新人。听说是个绝色，旁的东西再好，羊脂白玉莲子珠儿也看不上，独爱猫眼，这才招出牛二愣子这一通寻索。大嫂子怎么这般大方了，先前你不还说她只进不出的？”凤姐想了想，到底还是把李纨有她亲娘遗泽可仗的话说了，又道：“也是赶上风水了，虽不过三两个亲近的亲朋，偏如今都得势，又是念旧记恩的，自然少不了来往。这回说是得了东西，孝敬了老太太太太不算，还给几位妹妹同我都镶了些首饰玩。这是一对坠子，还有旁的几件，我倒替她可惜，这么好的东西，偏她不得上身。”贾琏道：“你说起这个，我才想起来，前阵子二老爷回去，恰好碰着大嫂子孝敬的琉璃，二话没说就让人抬了前头张罗着换了窗子。如今来了人都往那梦坡斋里领。”凤姐想起那时王夫人的神态，心里暗笑，到底不好看自己亲姑姑笑话，便没说话，听得贾琏接着道：“不止那几块琉璃，还有几匹布，跟府里的可也大不一样。”凤姐给平儿使个眼色，平儿了然，自去外头取了先前李纨所赠的料子来看。凤姐拿了给贾琏看，她道：“我还真不晓得这个料子做什么好。也是大嫂子拿来的。”贾琏细细看了，迟疑道：“也不晓得什么时候出来这种料子了，偏跟咱们不是一条路子的，我也是头一回细看它。之前听冯家老大说起，如今这种织法的，叫做千针布，若是用的毛料的，就叫做千针呢，千针绒。顶精贵细致的一种叫做银机布，他也不曾见过。”凤姐道：“不错，这个料子老祖宗都说没见过。我们同甄家每年来往，总有百十来匹新样，里头也没有这个。”贾琏道：“这不是织造那头出来的东西。倒是跟技师府什么的有关联，全是信王和……”用手指了指天，又接着道“的嫡枝来的。你这匹我看着，恐怕真是银机布。”凤姐摇头道：“府里那楼上楼下大板柜里的料子，我认不得的也不是没有，左不过是些料子罢，再两年恐怕也不时新了。”又道，“你若喜欢，就叫人裁了做了你穿。我不爱这个，要上身还得大工夫绣花色，不够烦的。”贾琏心道到底是妇人之见，只是这里头多深，连自己也说不明白，遂点头道：“我们爷们倒穿得这个，你看着弄吧。”凤姐让平儿记下这事不提。
李纨这做了几日散财童子，又有正经花销找上门来。原是庄上的事，那草田庄西北边很有几座山，离得近的有两座一大一小相连的，不知什么年代就归了人了。那家也是王府一脉，只如今传了几代又不是嫡枝，也没了当年的风光。眼前后人里出了个能顶门立户的，也当家做主起来，认定这会子是个风云际会之时，唯乘风破浪趁势而起方是正途。结交了些人，想跟着做些事业，只没那么些本钱。再三踌躇，把主意打到了这个庄子上来，如今挂牌待沽。草田庄上也得了信，庄上闲话时，打和生道来的苏大夫道那两座山气势大好，若能买了归入于庄上风水大有好处。也不知是不是玩笑话，闫钧却上了心。他想着这草田庄虽不能说小，只是田地不丰，出息有限。主子眼看着不着紧正经租子，倒更好平日里各样花俏出产。若能把那两座山也圈进来，旁的不说，多些山货，想必也是主子乐见的。心下想定，便寻了许嬷嬷商议，许嬷嬷听了也甚觉有理，又着了人去问详细。这才来同李纨讨主意。
许嬷嬷道：“那两座山，高的挺高，半山以上就难进了，上头更多怪石峭壁，矮的那个爬上山顶也要不了半个时辰，养牛种树都使的。往常附近村子的人也会去山里砍树烧炭，那矮的山却是有人管着的，高的那个连着后头的深山，倒没人来问。那山不值钱，主家是连着地当添头卖。临着山的地，旱地坡地多，平地水田少，价格倒也算公道……”话未说完，李纨在那里点头道：“那就买了吧，嬷嬷看看银子够不够，不够从我这儿取。”许嬷嬷一噎，问她：“奶奶不细问问多少水田多少地？”李纨摇头道：“嬷嬷，那个地方，近咱们这头的不算好，再往北往东去都是皇庄贵人地，平日里也没个加买田地的机会。若是没有人争买，咱们就买了吧。”许嬷嬷见她好歹想了点事，也算心有安慰，才道：“我想着就算要买，咱们也就买连着山的几块，那个庄子也很有些好地，那个就算了。”李纨点头道：“正是这个道理，在那样地方弄个大庄子可不是什么好事。”许嬷嬷心里有了底，也不再多说，李纨又说起银子的事儿，许嬷嬷叹息道：“奶奶，您这一年庄上挣多少银钱心里没个数？如今的田地，上好的田地也有快二十两一亩的，咱们那附近可不出这样的地。旱地坡地，不过五七两，围着那山买它几十亩，能花几个钱。”这回却是许嬷嬷想岔了，那家也是世家底子，哪里耐烦几十亩几十亩地跟人交易。到了，那庄子上北边成片的好田地都被隔壁家拢了去，余下两顷多隔了水的杂地连着两座山那家嫌不好收管，闫铭前去打听，没费什么功夫就签了买卖文契，花费一千五百两。不免又要增加人手，因那地太过零碎，佃户也不好招，索性许嬷嬷做主又多买了几家人。前后忙了个月余才算完事，李纨从头到尾只顾着点头罢了。