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64.苦夏
自打这天开始热，就再没缓过来一回，日头天天明晃晃的，不过月余，便陆续有传一些地界又遭了旱。李纨庄子上的水车早竖了起来，从最开始不过快上几倍，到后来又改了些地方，竟是数十倍的产出，直把李纨跟许嬷嬷两人震得越发忧心。倒是段高与他大儿跟得了宝贝一般，几乎时时抱着那些机关消息，废寝忘食地琢磨起来。又陆陆续续添了些木铁所制的笨重机子，借了水力，干起活来也不含糊。段高心思活络，想着有水力作推，人不过就是看着些，续个纱，理个乱线之类，若还是如之前一般只在白日里干活，未免蚀了工夫。就与许嬷嬷商议了，将人分了三拨，每四个时辰一换，这才出了几十倍的产出来。这连续旱了月余，这河中的水量就有些不足，幸好这河甚大，不至于断了水，不过慢些，也不是之前全靠人力时能比了。
许嬷嬷与李纨说过水量不足之事，李纨丁点未放在心上，原本不过想要快上几成的，哪里料得到如此惊人，要她说，慢些更好呢。许嬷嬷见她如此，再加上这水量要看天，也不是轻易能做什么的，也就歇了心思。倒是劳氏，只当李纨为了她不知又填了多少人进去，出货量大增，实在是救命的事，竟又把货价提了两成上去，李纨只觉的受之有愧。
入了夏，贾母与王夫人等人屋里冰盆风轮的，凉快自然非旁处可比，别人倒也罢了，这贾环更有事没事爱去王夫人处打转。这日又来，恰好看到一篓子香瓜，粉白皮儿碧青蒂，有几个还带着几张瓜叶，这大日头底下进来，光看着就令人口舌生津了。正盘算，听里头几个丫头说话，一个道：“切得了？把瓜肠子去干净了，千万别沾了生水，可惜宝玉用不得冰，若冰镇一下更脆口。”另一个道：“你且去换个盘子，大热天的这个看着就热的慌，取那清水琉璃碟来。”又一阵声响。贾环见无人出来，便自己掀了竹帘进去，正碰上一个小丫头端着个渣斗出来，见了贾环要行礼，贾环瞪她一眼自往屋里走。回头便看到高几上一个淡青琉璃盘，盛着整整齐齐的甜瓜月牙块，那琉璃盘置在一个青瓷大缸子里，也不知里头盛的是水是冰，整个罩着文竹骨的小纱罩，一阵阵的甜香气打里头钻出来。贾环看得眼热，找个地儿坐了，对金钏儿道：“给我切盘瓜来。”金钏儿悄悄翻了个白眼，道：“三爷歇夏的分例并没有送过来，哪有什么瓜？”贾环面上一红，怒道：“那不是瓜？外头好大一篓子呢，当我眼瞎看不到？！”金钏儿嗤笑道：“那是舅太太特地送来的，太太吩咐要留着孝敬老太太，太太自个儿还没尝过一口呢，三爷好大的面子！”贾环站了起来，指着那琉璃盘子道：“那又是什么？别当我没听见，你们是给宝玉备的，如今又说什么孝敬老太太，哄鬼呢！”金钏儿正待发火，一旁的彩云先开了口：“什么鬼啊神啊的，我们是不知道的。那瓜是老太太赏了，指名给宝玉的。三爷要吃，不如让老太太也赏你几个。只跟我们闹，我们从哪儿给你变出个御田的甜瓜来？”
贾环被两人一挤兑，面上下不来，便要发火。却看宝玉带着晴雯从外头进来，见了金钏儿几人，先问：“太太呢？”金钏儿忙道：“太太歇了晌，正在后头小佛堂里呢，只留了彩霞在里头伺候。”贾环见了宝玉，只好上来行礼，宝玉向来不在意这些，只摆了摆手。玉钏儿已沏了茶上来，彩云便去给宝玉端了那御田甜瓜来，笑道：“这是刚切得的，没让旁人动手，都是我们几个收拾的，干净的很，二爷用一些吧。”宝玉看了那瓜，笑道：“这瓜滋味不错，我方在老祖宗那里用了几块，这会儿又喝热茶，倒不好吃它。放着滋味就疲软了，不如姐姐们用了吧，我在这里等太太，姐姐们不用管我。”金钏儿几人听了知道宝玉不会说些虚言，且这甜瓜也不是易得的，自然高兴。彩云对晴雯道：“妹妹一起尝尝鲜吧。”晴雯忙道：“不敢扰姐姐们，刚才在老太太那里，已经得二爷赏过了。”彩云几人听了，便不再管她，托了盘子去偏屋分食甜瓜，偶有笑声传来，宝玉听了比自己吃上十个八个都高兴。贾环在屋里呆着无事可做，又憋着一肚子火，冲宝玉行了礼便自去了，宝玉忙着与晴雯说笑，自是半分多多余心思也难分与他。
且说这贾环从里头出来，想起金钏儿几人句句挤兑自己，宝玉倒把那瓜赏给丫头也不惦记自己一丝儿，更可气的是，连人家的小丫头都得吃，偏自己支使不动他们，倒碰了一鼻子灰。越想越可气，到底在王夫人院里，不敢造次，冲出了院子，不及细看周围，便冲着棵桂树一通猛踹。正待缓口气再踹时，听得一声音怒喝道：“这是什么体统？！你是跟谁置气呐！”贾环只觉脚下一软，立时跪倒在地。正是贾政往正屋寻王夫人商议事情，恰好见着贾环踹树，见他跪倒了，贾政又道：“你倒说说，究竟是什么缘由？你这可有一点大家爷们的样子？哼，还说什么读书，我看你都读到狗肚子里去了！几次三番要教训你，都是你母亲拦在头里，只说你还小不知事，我看你是被宠得不知天高地厚了！”贾环垂着头，一言不发。贾政看得更怒，斥道：“给我抬起头来！说的这些话，你可听清楚了？！”贾环怯怯地抬起头来，贾政看着他一双白多黑少的三白眼愣愣望着自己，不由升起一股厌恶，跺脚道：“滚，滚，给我滚！”贾环如蒙大赦，赶紧起来一溜烟往偏院跑去。贾政见他行事如此，更是气得倒仰。
听得外头报老爷回来了，正腻在王夫人怀里的宝玉吓得赶紧站了起来，在一边坐好，金钏儿几人见了低头闷笑，王夫人忙瞪她们一眼。贾政带了怒气进屋，看到宝玉正与王夫人说话，宝玉忙站起来行礼。贾政问道：“刚才环儿进来做什么？”王夫人听了，问宝玉道：“环儿来过了？”宝玉忙答道：“儿子来时见环儿在屋里坐着，因我要等太太从佛堂出来，环儿略坐了一回便出去了。并没做旁的什么。”贾政道：“没有旁的他发的什么疯？！”王夫人怕牵连了宝玉，忙问彩云几人，道：“既是宝玉来时，环儿已经在了，可说过什么？”金钏儿脆声答道：“三爷来了便要我们与他切瓜吃，说是看到外头那篓瓜了，可那是太太特意留着要孝敬老太太的，我们便不敢做主，三爷似是不信，后来二爷来了，三爷坐了一会儿便出去了。”王夫人“哦”了一声，并未多话。贾政一拍桌子，道：“孽障！早知如此，刚刚正该好好教训他一顿，白白放过了他！”王夫人给贾政上了茶，劝道：“不过是小孩子看着新鲜罢了，他也不知道原委的，倒不能怪他。”又对彩云道，“把我今日分例的西瓜给环儿拿去吧。”贾政叹道：“我向来知道你是个慈善的，只是这环儿性子不比……”看了宝玉一眼，咽了话，继续道“且他日常自有他的分例，你莫要惯着他，慈母多败儿！”王夫人笑道：“老爷忧心过甚了，到底还小呢，再说，咱们府里，还能让孩子亏了嘴？”宝玉自贾政进来就浑身不自在，却又不敢说走，王夫人对他道：“我今日吃斋，身子并没有什么大的不爽利，你来看了，也可安心了，去陪老太太吧。”宝玉忙起身应了。贾政道：“你身子不舒服？”王夫人笑道：“不过是平常的苦夏罢了，这孩子非过来看了才放心。”贾政看了宝玉一眼，沉声道：“还不快去。”宝玉给贾政王夫人行了礼，规规矩矩地退了出来，出了院门走远了些，方开始跑起来，直把后头跟着的晴雯累个半死。
宝玉走后，王夫人方问贾政：“老爷这会子过来，可是有什么事？”贾政点头道：“正是个为难的事情。今日祝先生与我长谈一回，道是师门有要紧事，恐怕不能在咱家坐馆了。”王夫人点头道：“我看这半年先生便要事不断，也料到这一日了。”贾政道：“他是有功名在身的人，也没有一辈子在咱们家教书的道理。宝玉兰儿能承他教导这些时日，已是难得了。”王夫人点头称是。贾政又道：“只是这祝先生走了，一时半会哪里去找合适的先生来，若没有时，又荒废了学业。”王夫人咂了咂嘴，道：“因祝先生这半年情况如此，我与我嫂子倒提过几回，要再找祝先生这般出身的是难了，若是找个有些才学的先生，倒还是有的。”贾政喜道：“哦？果然你虑得周详。”王夫人蹙眉道：“我嫂子说起有一个老儒生，虽不及祝先生，也是有功名的，只是教学生，太小的却不收。我们兰哥儿还不满五岁呢，是以我也不敢开这个口。”贾政道：“如何能只看学生年纪？兰儿跟着祝先生时更小，祝先生却甚是喜爱他。此番要辞馆，还与我说愿保荐兰儿去连城书院读书。倒是宝玉那孽障，祝先生只说他机敏有才，倒没提去书院的事，只怕在先生眼里不是个读书的料子！”王夫人忙道：“不是读书的料子又如何有机敏有才的说法。祝先生深通人情，便看老太太，也不会说出让宝玉去书院之类的话。”见贾政脸色稍缓，又接着说道：“便是兰儿，若一个人孤零零地去什么书院，老太太也定是不依的。他才多大点子人，旁的孩子这么大时，正可劲淘气呢。饶是这么跟着祝先生读书，老太太每每提起都是不舍的，怨你心狠。这半年来，好似累着了，人也瘦了不少，我本来正想与老爷商量让他停些日子好好歇一歇呢。”说着擦了擦眼角，道：“我一个妇道人家，大事是不懂的，只是有珠儿的例子在前，什么都没有孩子的身子骨要紧。”贾政听了也一时觉得心酸，说道：“你这么一说，我亦发现兰儿这半年气色不比去岁了，你也说的有理，左右他还小呢。这祝先生辞了去，他也正好歇歇。只是宝玉这里却由不得他荒废光阴，你适才说的老先生，若能请来最好，便只教宝玉一人，好好打打他的底子。兰儿先不着急了，待身子养好了再说也可。”王夫人听了连连点头。