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“奇怪，老太太单接我回去做什么呢？还嘱咐要姑娘在府里静养。”贾府的婆子媳妇传了话，紫鹃听了不解。
“既是外祖母来接你，你就随他们回去。若是没有什么事，再回来罢。”林黛玉也疑惑，只是紫鹃毕竟是荣国府里的人，他们要接回去她也不能拦着，只得命翠枝帮着紫鹃收拾了随身衣物，又额外送她些钗环首饰。
“姑娘往日赏我的还有许多呢，这些就不必带了。”紫鹃推辞道。
“你都带着，那边府里公中买的哪里能比的上这些。”
送走了紫鹃，林黛玉便命下人请姐姐过来。
“好一个才女，夫人且将这首诗读来听听。”谢彦这日上朝，同僚们都语带艳羡，他过了半日才搞清楚，夫人竟凭着一首桃花诗在京城扬名，天知道她在家里连墨都不肯磨，红袖添香夜读书，除了新婚的那些日子，他这辈子是不要指望了。自家什么夫人他又不是不知道，素日连个诗本子都不翻的，虽则管家理院上有些才干，政务时事上也颇有些见地，可这桃花诗却无论如何也写不出来的。众人都羡慕他娶了个才女，只他自己知道自家事，此事只怕另有玄机。现在京城里的少年都在传诵桃花诗，明里暗里打听他夫人容貌如何，他岂能不生气？
“怎么，我便不能写诗了？”
“这首诗，只怕是黛玉妹妹所做吧？夫人可知如今北静王爷和章尚书都在打听做这桃花诗的人？”
“听说那日诗会上北静王爷也在，这章尚书是何许人，他打听这个做什么？”
“他膝下有个小儿子名唤章嘉，也是才学不凡。”
“他这个小儿子年纪多大了，容貌性情如何？”
“章小公子我也曾见过的，今年大约十六七岁，生得眉目舒朗，性情温和，倒也是个美少年。”
“他可娶亲了么？”
“他若是娶亲，章尚书又何必打听？”
“那他家中有几房姬妾？”
“夫人这话越发不通了，他尚未娶亲，何来姬妾？”
“大家公子成亲前不是都先放几个丫鬟在屋里么，我问的是这个。”
“我知夫人介意，只是如今我待白姨娘如何，你也看在眼里。”婚前娶妾是谢彦心里的一根刺，如今见夫人旧事重提，不由辩解道。
“我不是怪大爷这个，大家公子不是都如此行事么，外祖家的宝哥儿如今已备了一屋子的丫鬟了。”
“四王八公府里行事素来与别家不同。其他人家远的不说，就说岳丈罢，也是贾夫人多年不孕方才纳妾的。章小公子如今身边倒是有些小厮丫鬟伺候，不过俱不是屋里人。若是黛玉妹妹嫁过去三年不出，才该由她操办此事。
“我还以为大家公子房里都是娇妻美妾一大堆呢。”
“不知夫人为何会有如此想法，我辈合该为国效力，以报陛下知遇之恩，岂能沉湎声色，在姬妾堆里打滚？多收几个屋里人不过是为子嗣计而已。夫人若介意，我这便将碧枝配人，轻容毕竟替我生了个女儿，养她一辈子也是应该的。”
“如此说来，这章小公子倒是可为良配？”林寒川懒得与谢彦解释，转了话题道。
“章小公子门第人才都与黛玉妹妹配得上，比荣国府里的宝二爷不知强了多少去。”
“那就好。大爷可打听确切了么？这章小公子愿娶妹妹为妻？”
“以章老狐狸的能耐，不可能打听不到真正做桃花诗的是谁。说起来章小公子与黛玉妹妹倒颇为般配，日后夫妇唱和，自当琴瑟和谐。”谢彦对这门婚事极为满意。
“如此我就放心了。”
“夫人别忘了还有个北静王牵涉其中，哪怕这首诗不是黛玉妹妹写的，他们必也争着要。”
“这是为何？”
“夫人不要忘了，桃花诗的署名是停云书院。北静王爷素来礼贤下士，对江南才士垂涎已久。若是娶了岳丈的女儿，又有停云书院加持，文人归附自然也容易点。”四王八公素以北静王为首，皇帝忌惮已久。想到这一节，谢彦松了一口气。
“那若是北静王上门提亲，可要如何拒绝？”
“夫人放心，且看陛下和章尚书如何处置吧。”
夫妻俩正说着话，春枝急急忙忙进来道：
“姑娘请大爷和夫人过去呢，说是那边府里来了几位公公宣旨，姑娘和少爷年纪小，正慌着呢。”
谢彦和林寒川听了，忙收拾了赶至隔壁，见在林大管家的安排下，已诸事妥帖。
林黛玉接了旨意，林墨玉正在陪宫里的公公闲话。林府的管家是个老道的，公公临走前又孝敬了一笔银子。
“这可是天大的喜事，陛下赐婚，何等荣耀，老爷与夫人地下有知，也当瞑目了。”林大管家老泪纵横，他知林如海去世前最放心不下的便是黛玉。
“姐姐，听闻章家的小公子才学人品俱是不错的。”见赐婚的不是北静王，林墨玉才放下心来，喜上眉梢。
林府大喜，管家忙着布置庆贺，谢彦与林墨玉在书房说话，林寒川便与黛玉至内室，先将从谢彦处听来的章小公子的大致情况与黛玉讲了一遍。
黛玉只是低垂了头红着脸听着，末了问道：
“尚书府与咱们素不往来，怎么竟求了陛下赐婚呢？可是另有隐情？”
“还不是为着那桃花诗，听说章尚书打听得桃花诗乃妹妹所做，才在陛下面前替他小儿子求亲呢。”
“姐姐当初还说一力承当，绝对不会疑到我头上呢。”黛玉嗔道。
“好妹妹，人家可是尚书大人，自然有些能耐，岂是咱们能比得上的。好在这门亲事看着也算称心如意，妹妹终身有靠，我也放心许多呢。”林寒川抹了把汗，好在半路杀出个章小公子，否则北静王硬娶的话，他还真不知怎么办才好。
林寒出说完，见林黛玉半晌不说话，难不成她还惦记着贾宝玉，不满意这门婚事？忙试探道。
“妹妹的终身大事，自然要妹妹满意才好。妹妹若是惦记着宝哥儿，我自然想法子替你回绝了章家。”
“姐姐说什么呢，陛下赐婚，岂能更改。能得章尚书看重，已是父母泉下护佑。二哥哥自幼照顾于我，我心中感念，只愿他将来与宝姐姐成就金玉良缘，福寿双全。”林黛玉正色道。
“紫鹃你可来了？你们姑娘呢，她在哪里？”宝玉不顾宝钗坐在床侧，紧拉了紫鹃的手道。
“宝兄弟，林妹妹自然是在家里静养，你不要吓坏紫鹃。”
“回二爷的话，我们姑娘说身子好些了便过府来呢。”紫鹃将鸳鸯教的话说了一遍。
“那你这些日子哪里都不许去，就待在这屋子里。”宝玉紧紧攥着紫鹃的手不放。
“姑娘，原来你在宝玉房里，太太唤你过去呢。”宝钗的贴身丫头，莺儿气喘吁吁跑进来道。
“这会子唤我过去做什么？”宝钗朝莺儿使了个眼色。
“北静王府里送来了好些东西，太太让姑娘过去帮忙归置呢。”
宝玉素日只觉得莺儿说话娇啼婉转，现今听了却大是刺心。口里只道：
“快回了老太太去，凭他什么人，都打出去罢。”内里却已灰心了一大半。知黛玉之事已无力回天，怕宝钗看到，将锦被蒙住头默默垂泪。
宝钗见了，知不可逼得太紧，到了王夫人房里，见东西俱已归置了，王夫人正看着礼单。
“这是林妹妹的聘礼？”
“只是提亲，还未下聘呢。”王夫人笑道。
“老太太可同意了？”
“王府提亲，怎能不同意，老太太请王府的嬷嬷在屋里闲话呢。”