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“可打听清楚了么？”北静王在正厅内来回踱步，见王府长史进来，忙问道。
“回王爷的话，下官打探的这首桃花诗乃刑部郎中谢彦之妻林氏所写。”
“如此有才情的女子，竟已嫁人了么？还是刑部郎中之妻！”北静王素来沉静俊逸的脸上忍不住掠过一丝失望。
“是，不过此女尚有一亲妹待字闺中。”
“本王要的是能写出桃花诗的女子，与她亲妹何干。”
“王爷，这林氏姐妹之父乃林如海。”
“昔年探花林如海？江南巡盐御史？”
“是，林家书香世族，清贵门楣。这林如海曾是太上皇心腹，又得江南士心，只可惜早逝无子。”
“那停云书院的东家林墨玉？”
“林家少爷是后来过继的。”
“经此一诗，停云书院已扬名京城。”北静王沉吟道。
“是，据说林氏姐妹怜惜寒门子弟，才以其父林如海之名筹建书院，并不收贫寒人家分毫财物，很是受人称赞。谢彦之妻林氏是林如海的庶长女，如今待字闺中的林小姐才是林家嫡女，她外祖家是荣国府。”
“那这林小姐与荣国府的宝玉是表兄妹？”
“正是，据说这位林小姐自幼寄居外祖家，与荣国府的宝二爷素来亲厚，不比平常兄妹。”
“还有此事，你明日去荣国府唤宝玉过来，我有话问他。”
听闻北静王遣人传召，宝玉不敢怠慢，忙命袭人换了见客的衣裳，随着王府长史来见北静王。
“听闻你有一位表妹姓林，自幼寄居在你们府里？”
“是，姑妈早逝，祖母便将表妹接来膝下教养。不知王爷因何见问？”贾宝玉颇有些摸不着头绪。
“听说你与这位表妹素来亲厚？她可读书识字？情性如何？”其父既是探花郎，想来女儿也都才学不差。
“表妹自幼体弱，常养在祖母身边，闲时读几个字，品性自然是好的。”
“不知你这表妹年龄几何，可曾婚配？本王有意求为侧妃，还请宝哥儿在令妹面前代为美言几句。”
宝玉一听，犹如惊天霹雳，强自稳定心神，唯唯应了，待回府后已是神思不属。
袭人问了几句，见他只是木楞楞的，也不知道回答，忙端了茶给他吃。
“二爷你可不要吓我，好端端的这是怎么了？”袭人见宝玉这症候不似往常，心中惊骇，忙请了宝玉的奶娘来看。
宝玉的奶娘见了就哭，只道不中用了，袭人请她原本为着她年老，见多识广，给众人做个主心骨，谁料她自己先乱了，袭人这一惊之下非同小可，忙回了王夫人。
“宝玉可去了哪些地方？同谁说了什么话。”王夫人亲自坐在床边看视，先命人请了太医，又问宝玉屋里的丫鬟道。
“只今日早上被北静王府的人唤了去，这会子才送回来。”袭人回道。
“林妹妹，不要去北静王府。”贾宝玉听了北静王府几个字，神智清明了些，拉住王夫人的衣袖道。
“怎么又同林丫头扯上关系？”王夫人问出口，见周围丫鬟俱是摇头。
“老太太，老太太。”宝玉又在睡梦中念叨老太太，眉间蹙起。
“哥儿这是急怒攻心，不妨事的。不过一时迷了心窍，老夫开几味药，按时服用便可。”太医诊完脉，与王夫人道。
王夫人道了谢，命人将太医送出去。袭人早使唤了人去厨房熬药。众姐妹听闻宝玉一回府便病倒，纷纷前来看视，终是惊动了贾母。
“这是怎么了？”贾母扶着鸳鸯来到宝玉房里。
“老太太。”宝玉一见贾母便大哭。
“我在呢，宝玉莫哭。”贾母心疼，拉了宝玉的手道。
“老太太，莫让林妹妹去北静王府。”
“你妹妹好端端的，去什么北静王府呢。”贾母安慰道。
“宝玉，你可是在北静王府里听得了什么？”王夫人心中已有猜测，将姑娘丫鬟都打发了出去，只留鸳鸯伺候贾母。
“枉他过去对我好，如今竟要抢了妹妹去。老太太，快些遣人把妹妹接了来，住进咱们园子里，谁都不许抢了去。”
“可是北静王爷看上了大姑娘？”
“你胡说什么呢！玉儿从小养在深闺，除了咱们家的人并无旁人知道，怎么会同北静王爷扯上关系！”听见王夫人这话，贾母不满道。
“老太太，是真的。王爷要抢了妹妹做侧妃去。老太太快将妹妹接了来。”宝玉哭求道。
“什么？”贾母身子晃了一下，幸得鸳鸯在旁扶住。命宝玉将在北静王府的情形细细讲来。
贾宝玉一字一句转述完，接着一口一个妹妹的哭求，贾母心中惊骇，心不在焉地敷衍了几句，哄得宝玉睡着后才与王夫人到正厅说话，令丫鬟唤了贾赦并贾政过来。
“什么？北静王爷要求了林丫头去？这可是好事啊。若是妹婿在世，外甥女做个正经王妃也使得。只是如海已过世多年，说得难听些，外甥女不过是一个孤女，若有幸进了北静王府，那之后就是享不尽的荣华富贵，妹妹妹婿泉下有知，想必也是高兴的。”贾赦听完，欣喜道。
“大哥说的是，这门亲事倒是外甥女高攀了。”贾政也附和道。
“玉儿我是要一心留给宝玉的，怎么能给了北静王去？如海在世时已在书信中约定了婚约。再说王府里姬妾众多，以玉儿的性子，去了必是要受委屈的。”两个儿子的话俱不中听，贾母表明态度道。
贾赦听了心下哂笑，既然与如海结亲，何不早些说明此事，也不至于各方人马都对宝玉的亲事虎视眈眈。他是真心觉得外甥女嫁进王府是高攀了。如今外甥女无父无母一介孤女，只半路过继来一个兄弟，嫁妆进了二房的手，又补贴了她兄弟不少，只怕也不剩多少了。将来结亲，王夫人有贵妃娘娘撑腰，必不会松口，那外甥女年纪大了，不过就是嫁个寻常的官宦人家，哪有嫁进王府里显赫荣华。虽是侧妃，也是管家理事的，将来再生一两个儿女傍身，一辈子富贵荣华是没跑得了。退一步说，就算嫁给宝玉又有什么好，有王夫人在，她别想过一天舒坦日子，老太太又能照看她多少时日。王府里是姬妾众多，可将来宝玉的姨娘也不会少。在他看来，北静王的人材品格儿甩宝玉十八条街。贾赦想着他要是外甥女，必会选北静王。
“老太太说的是，外甥女从小与宝玉在一块，原本想着等他们年纪大了，便一娶一嫁，长长久久的在老太太膝下承欢，也是美事。只是如今外甥女入了王爷的眼，少不得叹一声有缘无分。儿子知道老太太心疼他，只是宝玉福薄罢了。”
“如今王爷尚未上门提亲，此事还有转圜之地。”贾母沉吟了半晌道。
“老太太，王爷已在宝玉处露了口风，如今宝玉急急忙忙与外甥女办了婚事，岂不是明晃晃的得罪了王爷。就算与妹婿有婚约在前，也只得搁置不议了。否则得罪了王爷，岂不要赔上宝玉的前程？虽则在有贵妃娘娘在，毕竟是后苑妇人，于宝玉身上助益少。若是外甥女嫁进了北静王府，她们兄妹素来亲厚，宝玉日后也可得王爷照拂一二。”贾政知道贾母的念头，忙出声打断。
“你们先去吧，容我再想想。”贾母不得不承认贾政的话虽不中听，细品却不无道理。荣国府的将来就指望在宝玉身上，他的前程是断断不容耽搁的。只是转念一想，又有些难办。她自幼把两个玉儿放在一处养，为的就是他们日后情投意合，如今硬生生要拆开来，宝玉是个痴心的，黛玉身子又不好，这可如何是好？贾母思前想后，难以决断。
“快些，快让老太太接了林妹妹进来，紫鹃呢，怎么不见紫鹃？她不是一直跟着妹妹么？快些唤了她来，我有话要问她。”宝玉睡着时也不安稳，嘴里只姐姐妹妹的念叨，待清醒时便要见黛玉。袭人无奈，只得遣晴雯说与老太太。
“二爷一直吵着要见林姑娘和紫鹃，求老太太打发人接了来呢。”晴雯将宝玉的情形细细说与贾母。
“就说宝玉说玉儿身子不好，待好些了才能过来。”黛玉此时时万万不能接来的，听宝玉转述，北静王已有疑心，他们兄妹既不能终成眷属，还是避嫌的好。贾母思索了半晌，吩咐鸳鸯道：“你去玉儿府上，将紫鹃接了来。”
北静王求娶林黛玉，荣国府里最高兴的莫过于王夫人了。
“妹妹如今可放心了么？宝丫头过两年便可名正言顺的嫁进来管家了。”
“林丫头倒是个有福气的，竟不声不响攀上了北静王爷。”薛姨妈叹道。
“可惜林丫头身子弱，不知嫁进王府能不能生得一子半女。”贾敏可是成亲多年才有了黛玉这么一个独苗，若林丫头随她母亲的话，只怕也子嗣艰难。
“今日在你姨妈处，听说林丫头的大事已定了。”
“难不成姨妈竟愿意了？那咱们家的银子？”宝钗听完心中一片冰凉，忙问道。
“我的儿，你想到哪里去了。林丫头的婚事定了，可不是宝玉，是北静王爷。”
“林丫头竟攀上了王爷？”未曾选入宫中是宝钗心中的一根刺，如今见林黛玉轻轻松松就要作侧妃，心中酸涩难言。
“你们姐妹素日在一处，也没听得什么风声。林丫头不过出去住了几个月，就入了北静王的眼，倒是个有福气的。”
“妈可打听得，王爷怎么突然看上她了呢。”
“王府的事情，咱们可怎么能打听得到呢。就你宝兄弟今日被王爷传了去，说王爷打听林丫头的容貌品行，要求了做侧妃，还没正式上门提亲呢。”
“既有风声，想必也是定了的。”宝钗叹道。
“王爷亲口与宝玉说的，自然是定了的。我的儿，不要想些有的没的。咱们商户人家，嫁与宝玉也是高攀了，王府是断不敢想的。”
“我知道，这两天帮着管家，府里账目疏漏的太多，姨妈只怕还指着咱们的银子，如今林丫头一嫁，宝兄弟哪里再没什么人能争得过我。既他为了林丫头的事身子不舒服，我少不得过去安慰他几句。”
“我的儿，还是你懂事。咱们家现在就指望你一个，少不得要多受些委屈。”
“我省的，这几日不见哥哥，他又往哪里胡闹去了？”
“说是隔壁东府里珍大爷领着族里子弟练习骑射呢，你哥哥便也跟着去了。”
“这倒是好的，哥哥文不成武不就，熟练些弓马骑射也是好的，只是防着他们安着这个名目行些其他的事，没得把哥哥再带坏了。”
“我留心着呢，你只管在园子里看顾宝玉。袭人那丫头虽是个得用的，可别让她把宝玉把持住了。那一屋子的丫鬟，迟早要打发出去，我儿且再忍耐些时候。”