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光武十一年秋，八月初九，洛阳府贡院，秋闱开考。
头戴纱帽的碧衫妇人立在贡院外的酒楼上，静静瞧着人头攒动的士子们，不经意地转动着指间的一串檀香佛珠，看不清那朦胧纱帽下，是否有着和这佛珠相称的淡然神色……
十五年前。
北国隆嘉十七年初秋，七月初八。适逢隆嘉帝齐公贤六十大寿，恩科秋闱开考。
天□□明未明之际，建康贡院门口已经聚拢了许多人，熙熙攘攘，大多是头戴纶巾的读书人，也有时刻伴着他们左右的小厮，人声鼎沸，气氛热烈。
附近的食店茶肆早早开了门，还有不少投机的小贩带着些面饼鸡子在一旁贩卖，好供给给尚未来得及用餐或者准备吃食的士子们。
离着贡院不远处，三层高的状元楼上，碧衫女子在渐渐亮起来的晨光中俯身下望：“就是那个人么？”她目光所及处，是一个独自抱着书箱、身量不高的白衣书生，“她简单易了容，如此，倒是不容易泄了身份，若是搜身怎么办？”
“此次恩科是隆嘉一时兴起，没那么严，一锭银子就足以打发了。”她身后一个教书先生打扮的男子对着那人看了半晌，眼前一亮，低声笑道，“苏若枫果然在她身上动了手脚。”
“舅舅看得出来？我怎么什么都没觉察到？”女子有些疑怪，“不过是长得还不错。”
“以母命换子运，执念深深，极通阴阳，一般看来与常人无异，但我修道几十年，还是感应得到她身上激汇的五行之术，看来，苏若枫对这个孩子，确是无比珍爱的——”男子顿了顿，目光深远，“——不知我那师兄是不是也算得出来。”
女子有些好奇：“舅舅也是师从青衣，对那血咒晓得多少？真有老爷说的那般神奇？”
男子长长叹了口气：“我是师父的关门弟子，入门甚晚。苏若枫死后师父心力交瘁，将血咒视为禁术，讳莫如深，不肯相传。”他捻了捻短须，缓声道，“天庭饱满，鼻梁挺直，是个心思纯净、任性自负的人，你可知道如何应付？”
女子反问到：“舅舅，我的判断可错过？”
“这人可不是一般人，”那男子捻了捻须，“你之前收服的都是你的属下，御下之术，我相信你做得够好。而她，却是你将来唯一的主子，就算日后她需得依仗于你，你也万不可在她面前太过耀眼。”
女子细细思索了一番，有了主意，点头应允道：“舅舅放心，我会小心行事，在她面前表现得纯净些。”
二人低声又说了几句什么，一时目光游离，没留神，一个棕白男装的小个子少年撞上了那白衣公子。
男子瞥见了这情景，忽的皱起了眉头：“啧，真是越来越复杂。”
女子不解地望着他的眼：“又怎么了？”
男子笑着摇了摇头：“这边有个和你那小主子羁绊甚深的人——不用担心，我会想法子破掉。”
碧衫女子挑了挑眉，立时看过去，却只见人头涌动，淹没了那龃龉的两人，科考开始了。
这女子做事素来有条不紊，早就吩咐了属下北上幽州，收罗了那白衣书生从小到大的点滴起居、甚至笔墨唱和之作以作观看。她并不着急，知己知彼，方才百战不殆。如此过了小半个月的工夫，再见之时，却已经是那人簪花赴宴、打马御街的日子。
她听得耳畔的喧闹之声，莞尔一笑，放下了手中的《平水韵》，挑开茶肆的竹帘，虚起眼睛朝着游街的两榜一甲看去。
前些日子三层高楼看得并不清晰，待到那人御马打自己身畔走过时，女子才发现，这人长得，还真是不错。
尤其那一双光华流转的眸子，便是淡淡扫过，也显出了几分风流气度，却隐藏不住眼底得色。
看来，她金殿夺魁，心底里，还是沾沾自喜的。
碧衫女子笑了笑，应该是个好对付的，说到底，那人也不过十七岁，比自己还小上几岁，只是个多情善感的小女子罢了——哦，还不知道是男子女子。
她远远望着状元郎的仪仗渐行渐远，开始计划起怎么与这位新科状元搭上线。
于是，便在那个初秋的清早，在送过两次伤药后，她扬起的纤手轻轻“搭”在了那人脸上。
一番纠结之后，她带着标准的甜美笑容，轻声自我介绍：
“……我是爱笙，您叫我‘笙儿’就行了。”
看起来，没什么差错，只是——
只是，正心诚意，走错了第一步，从此以后，便是陪她走得再长再远，也是错。
……
碧衫妇人就着一壶清茶静静候了两个多时辰，直到贡院外的士子统统入了场，这才挥了挥手，招过身后身材魁梧、双鬓斑白的壮年男子，耳语了几句，随后施施然起身，独自下了酒楼。
此时已是天光大亮，光武十一年的秋天，甚是干爽。
京城里很是热闹，且不说商品丰富，物资丰沛，单瞧得见奇模怪样的各国商贩来来往往，熙熙攘攘，便看得出一副万国来朝的兴盛之势。
教坊曲乐悠悠入耳，显出了几分闲适之情。墨爱笙摘下头上的纱帽，仰起头深深吸了一口气，舒展了眉目，弯出了一个娴静优雅的笑容来。
看来，自己做得，还不算太差。
自然不可太差，否则，她自小所发的宏愿，岂不是白白坚持了二十多年。
二十多年，她几乎忘记了，自己最初想要的，只是为母复仇，夺回父亲曾拥有的江山。这个深刻入骨的愿望，在杨纪政手把手教她画下中华全域图的时候，蓦地变得模糊了起来，
仿佛一滴墨汁，滴入了一钵清水之中。晕染，淡化，扩散，融合，终究变成了清水的颜色，却也全然融入，再也分不开。
野心便如春草，自那一刻起，钻出了泥土。
爱笙知道自己有拿回智彦的本事，却并不自信可以满足自己更大的愿望，毕竟，名不正，言不顺。她压抑着自己的愿望，直到，她知道了，这世上还有个名正言顺的皇族后嗣，一个，可以“逐鹿中原”的“英雄儿郎”。
……
在京城里转了一上午，绣着云纹的锦缎鞋面这才踏入随着迁都也迁入洛阳的来福楼，瞧见了依稀如同金陵的装潢摆设，爱笙一时有些恍惚，回忆起当年的些许情节来，不由得一声轻笑，上楼寻了个位置坐下。
虽说几度迁徙，这来福楼的生意仍是极好，熙熙攘攘，食客颇多。
想当年，那个心思纯净的状元郎驸马爷，也曾对这来福楼的点心赞不绝口，食指大动，吃相全无。
物非人非徒登楼，欲说却还休。
爱笙听着街上的叫卖声，看着窗外的风光，一时失了神。
……
到底是筹谋了多少，她自己也有些记不清了。
父亲虽占着王位正统的大义，性情却是个简单暴躁的，经营军务也多有不逮，幸而一直跟在父亲身边的汉将韩良常常传信中原，与她知会，才叫墨卢王真正收了几个能臣干将，培养出了自己的兵马，打下了一片立足之地。
她在杨纪政身边待了十六年，自通事之后借着替杨纪政打理枫行的机会，布下了属于自己的耳目，从塞北仍分崩离析的女真部落，到东南偷偷出海交易的海商，她将大大小小的钉子楔入当世惹眼的势力之中——这其中，便有当时方成气候的桃花寨。
爱笙做的，远比杨枫灵想象的多。可以说，没有杨枫灵，她的图谋，也只是时间问题罢了。既然有这样一个现成的皇族后裔可用，自然是要好好拿捏一番的。
只是，似乎，站在一个全盘的角度，看得太清楚，看得太重，反而拿不住。
杨枫灵看起来个性温和，善解人意，内地里，却是个极小气的。
这份偏差扰乱了她的计划。
连连失城，一错再错，终于，再也走不进那颗心，越来越看不清，那个人，究竟要的是什么。
她最终放弃了将心比心、徐徐图之的计划，开始逼迫杨枫灵向自己计划的路走去。
这第一步么，便是除去杨枫灵的退路，将其拉到自己的轨迹上来。
她一笔一划地用刻意练过的官体小字写下了“女驸马”三个字，神不知鬼不觉地放在隆嘉帝的御案上。本是想以此逼得枫灵与齐氏翻脸，却没想到隆嘉帝棋高一着，不动声色地又悄悄放在了彼时的太子齐恒身上。
幸而虽有偏差，却也知晓了杨枫灵的心意，知道了她本就是打算死遁以重生。此事天衣无缝，再加上惜琴以同样的方法知会了秦圣清，枫灵压根就不会怀疑是她。
若能如计划施行，死遁之后的重生，应该按部就班地平安度过血咒，走向复国。
谁也想不到，这个当口的杨枫灵居然会当真选择了退隐。
一切看起来十分顺利，齐恒借着杨枫灵的手成为了众望所归的天子，齐怜筝妻承夫爵真正摆脱了京城的牢笼，心灰意冷的杨纪政忙于枫行，杨尚文搬到洛阳陪伴亲生女儿安享晚年，甚至是昏迷多时的惜琴也苏醒过来，骗过了苏诘，不知所踪。
一切是如此有条不紊，乱了的，只有她的计划。
她很失望，不只是对杨枫灵，也是对自己。
田谦的阻拦挡不住她编织多年的消息网络，幽州隐居的两个女子的消息不早不晚地传到了她的手上。
一瞬间里，她的头脑一片空白，却又渐渐清晰，织成了一个局。
她想，赌一把。
赌，那个云淡风清的杨枫灵，是否真的安于平静。
赌，那个人的心中，孰轻孰重。
赌局的开端，便是她奔赴漠北，踏上了她掌控多年，却从未亲自发号施令的战场。
她早早派出了散布消息的斥候，故意将自家十万军队陷入重围，重重险境之下，她不动如山，只为等着那个破局之人来到自己面前。
爱笙给自己定的期限在元月十二，如果元月十二之前再没能有什么突围的动作，田许便会带着巴音郭楞的兵马从外部行诱敌之策，好叫他们杀出重围。
那人到底还是来了——却也走得匆匆。
没有希望，就没有失望，杨枫灵放得了手却放不下心，这打破了最后一重枷锁，叫爱笙选择了霹雳手段。
令京中的探子继续将杨尚文的消息密报齐恒，将军务交给韩良，爱笙带着亲信乔装易容到了洛阳，刹那之间，她有过迟疑，又很快将那些犹疑挥去。
……
爱笙陡然从自己的座位上站起来，垂头向楼下看去，当年，她便是在来福楼的这个位置上看到了易了容的杨枫灵和惜琴，也看到枫灵在门口的案台上自然而然地写下了“英华”二字——
“浩荡英华溢，潇疏物象泠。”爱笙喃喃念着，不知不觉地摸了摸自己的脸。
同杨枫灵的锋芒毕露、英华流溢不同，她在杨枫灵的面前，始终是藏着的。易容术也好，剑术也好，明明杨纪政都夸奖她剑术极佳，她在杨枫灵面前，却始终示弱。一开始，是为了自保，到后来，却成了习惯。
习惯了，在她面前，心思纯净，温柔如水，从善如流。
差点忘了，自己也舞得动杀人的剑。
……
她终于还是带上了双重面具，踏入了那个晦暗的木屋。
苏诘是苏皇后的亲侄子，本应是杨氏复国的先锋，却始终立场暧昧，甘心情愿地为惜琴效犬马之劳，甚至放弃前途纡尊降贵地给枫惜二人做挡箭牌。
这样的人，于复国无益，却是个极佳的棋子。
杨尚文的死，是误杀也好，早就计划好的也好，已经不重要了。
爱笙本就没打算让那个能左右杨枫灵情绪的杨尚文继续活着，她早已在南国的禁卫军中做好了打点——之所以没有下令除去惜琴，也只是因为，如此才能坐实窦家的杀父之仇。
抓获杨尚文通告天下，是齐恒设来抓捕杨枫灵的瓮，又何尝不是她将杨枫灵引入命定轨迹的瓮。
时光匆匆，如破风前行的翎箭，撕裂了平和的虚空，在人的心上、面上划下永不消弭的痕迹。
彀弓持满，便没有回头的箭。
她不是没有起过罢休的心思，她甚至日夜兼程，奔行千里到了蜀国，说出那句“什么都不要”，却悲伤发现，早已无法回头。
杨枫灵联合了尚毓尘，甚至用了联姻这样的名头，智彦已经不是她唯一的助力，却被她绑上了她的战船。若要全身而退，已是不可能。
请君入瓮之后，接下来步骤已是自然而然，三年筹谋，智彦复国，计划内的向世人公布二皇子杨彻的存在，计划外的密报齐恒，为杨枫灵设下死局。
无论是计划外还是计划内，桩桩件件，有条不紊，她应付得井井有条，仿佛天生便知道如何去做。
只有，只有在白阴洞里，亲眼瞧见杨彻苏醒的一刹那，她才觉得了难以自持的慌乱。
那双冰冷而决然的眼神，是曾经想象过的那般，凉薄而威严，是符合苏若枫遗书里所说的“英雄儿郎”的，却——不是她计划中的杨彻，更不是她所熟悉的杨枫灵。
她亲手锻造出来的龙泉宝剑，居然是个嗜血的怪物。
呵，机关算尽，太聪明……
头脑混乱的时日并不长，在杨纪政中风而她又被冠以“中宫”头衔之后，她就清楚意识到了自己的处境，清醒了过来。
她保持着清醒，韬光养晦，伏低做小，利用军权和人脉牢牢掌握着杨氏的半壁江山。这并不难，所谓帝王权力，不过是权力拥有者的层层效忠。她清醒地知道，只凭着她前半生的布局，杨彻就算再怎么残暴凶悍，只要不撕破脸，她们两个，便是这天下最尊贵无匹的夫妻。
这份清醒，即使是在曲意承欢、颠鸾倒凤之际也不曾失去。
她那时候常想，就这样一直下去，也不错。梦也好，爱也好，七七八八，倒也算圆满。
人生，哪有十全十美。
失心的杨彻记得一切，却对一切都毫无留恋。曾经那个仁义礼智信的道学君子变作了真正断情绝爱的帝王，那凉薄的眼神，即使是在床笫之间也不曾有过波动，除了——
除了在惜琴面前。
她亲眼瞧见的是杨彻亲自抱着惜琴归来，她亲眼瞧见杨彻在惜琴和杨德面前流露出的一丝妒意，她亲眼瞧见那个乾坤独断的暴戾君主轻易地被牵动了情绪。
她一开始想不通，后来，又想通了。
不是爱不爱，也不是爱得真不真，只不过她墨爱笙也好，齐怜筝也好，心头始终都会有一杆精准的秤，有许多更重要的筹码。
她大概永远也做不到，如惜琴那般投入。
她也没料到，这世上，居然真的会有，一往而深。
那般卑微，几乎卑微到了尘埃里。不，那不是因乞求爱而纡尊降贵的卑微，而是消弭了心防之后，毫无保留地飞蛾扑火。
而对于杨枫灵这般自负的人来说，只有全心投入的爱人，才能撼动她的心，让她即使在性情大变之后，仍能为那红衣女子的一举一动牵动情绪。
她终于还是做出了决定，她宁可要一个在她面前痛苦发狂的杨枫灵，也不要一个只在惜琴面前才有感情的杨彻。
世事无常，人生有限，孰轻孰重，不过是一个取舍，既然选择了一条路，不走到黑，便成不了圣，称不了王。有的人选择了庙堂，有的人选择了逍遥，有的人选择做个情痴，有的人选择做个欲鬼，无对无错，无是无非，不过是，路，罢了。
……
愣神之间，一个晌午过去，天边的金黄染上了些许绯红的色泽。
“主子，尚相自贡院里传了消息出来。”双鬓斑白的田许寻到来福楼，躬了身子在爱笙耳畔耳语了几句。
尚毓尘的回话很短，不过三个字：知道了。
爱笙笑道：“死道友不死贫道，我提醒过她，便已经仁至义尽了——”顿了顿，她状似无意地随口问道，“——那她，她们，什么时候到？”
田许道：“驿站传来消息，说是前几日过了长安，大约三日后抵京。”
“哦，”爱笙轻声答应，起身向楼下走去，“这次走得还真是慢，差不多走了一个月。”
田许点了点头：“他们取道蜀中，经秦川而来，路途遥远，蜀道艰辛，自然漫长些。”
“是啊……”爱笙眉间微微挑起，望向金乌坠向的西方天际，自嘲地笑了笑，“蜀道难，难于上青天……”
她迈着端庄的步子，渐渐走进了夕阳的光芒里。阳光透过她华美的衣袍，勾勒出曼妙的身形，留下一道纤长瘦弱的黑色身影。
高贵而孤独。
【番外二·心路】
作者有话要说：
本文配乐：天地孤影任我行