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崇祯斥退贾德明后，望着窗外瓢泼大雨，一言不发。许久，又自言自语道：“东面强虏压境，诸将丧师辱国。西面流贼祸乱，数年围剿无果。如今又降此大疫，如何会是今日这番局面？朕登基十年，虽不敢自比太祖皇帝，但试问朕之德量，岂下于神宗？朕之智能，难道逊于熹宗？朕试图励精图治，却是越治越乱，朕真的是无力回天啊！莫非真是天意如此？”
张扬沉吟片刻，说道：“皇上！冰冻三尺，非一日之寒。今日之乱局并非皇上登基后才有，乃是历代弊政累积起来的。
臣以为天下之乱，乱在吏治败坏。我朝自土木堡之变后，已有一百多年太平。国家久不兴兵，难免文恬武嬉，吏治败坏起来。如今文官爱钱，武将怕死，时局如何能不坏？
臣以为今日之乱局起因是天灾，究其根本乃是人祸。所谓仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。试想当初西北初旱之时，若是没有这些贪贿官吏，朝廷发出的赈灾粮款能尽数发到百姓手中，饥民如何会啸聚起事，以致今日之祸？此为人祸之一。
文官贪贿成风，武将如何能独善其身？于是买官卖官应运而生。武将若想升官，就得掏白花花的银子来买。银子从何而来？只能吃空饷，喝兵血。据臣所知，千人之营实数不过五百到六百，多余的粮饷全被这些武官中饱私囊了。如此弱将残兵，如何能对抗辽东十万铁骑？此乃人祸之二。
皇上乃是千古明君，只是积弊太深，若想大治，还得一步步来，不能一蹴而就。”
崇祯听完张扬这番话，又一次陷入了沉思。良久，这才说道：“朕有什么不晓得的？吏治败坏，无官不贪，官员结党成风，朋比为奸，武将贪生怕死，畏战不前。朕真的怕着大好河山就这样断送了……书中常说圣人无梦，近日朕老做些不详之梦，看来朕果真算不得圣人。”
张扬道：“皇上，此言差矣！孔子暮年回鲁国时，曾云：‘甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！’圣人也说梦见周公，可见圣人是做梦的。圣人无梦，是说圣人不信梦，不是说他不做梦。”
崇祯听他引经据典，信手拈来，心中起了爱才之心，赞赏道：“朕没有看错人，你如今进了御书房，果然去掉了以前的虚浮，变得沉稳持重起来，说的都是老成谋国之言。”
张扬听崇祯这么一说，躬身说道：“张扬何德何能？承蒙皇上如此谬赞，请皇上收回老成谋国这一考语。”
崇祯摆手道：“朕向来是有一说一，你不必如此谦逊。你心中既然有这么多方略，你便不妨再说说，朕要如何才能扭转今日这番困局？”
张扬道：“臣觉着今日吏治败坏，败就败在人臣。朝中文武朋结党援，小大官员不为利就图名。如果皇上能提拔肯为国家出力又不追名逐利的官员，顶掉位高权重而又尸位素餐之人，定能刷新吏治，再图大治。
子曰：为政在人，其人存，则其政举，其人亡，则其政息。臣以为，人主若能掌握用人之道，即可平天下。刘邦不过一无赖流氓，能用初汉三杰，就得了天下，何况皇上智虑远在高祖之上！
今日之乱，皇上不必太过悲观。所谓大乱以后必有大治，皇上若能不拘一格降人才，定能大治天下！”
崇祯听了张扬这一番肺腑之言，略有所思的点头道：“听君一席话，胜读十年书。如你刚说的初汉三杰，朕若是刘邦，你便是朕的张良。朕如今要做的就是要找到萧何与韩信了！”
花开两朵，各表一枝。话说张国柱骑了快马，冒雨奔回大营，传了亲兵，交待升帐，沉闷的号角声在漫天大雨中响起。
“张将军升帐了！”
“张将军升帐了！”
一声声传呼由近及远传送出去。
转眼，营中游击以上军校尽数来到惩逆将军账中。如此瓢泼大雨，忽闻升帐，军校们都不知出了什么事，一个个装束齐整衣甲鲜亮疾走而来，虽不敢喧哗议论，都用目光互相询问交换着眼色。过了一会，张国柱穿了全副披挂，一脸肃穆自账后走出。
“张将军！”满账三十余人呼地一声全都单膝跪下，马刺碰得叮当作响
“起来。”张国柱环视左右，伸出右手，张着虎口平举一下回礼，厉声说道：“出账！”说罢便面无表情的往账外走去。军校们则跟在他身后，面面相觑。
账外，雨大的张不开眼睛。张国柱手持黄绫包着的尚方宝剑，铁塔般伫立在雨中。三十名军校在他身前站成一排，一丝不乱，满脸肃然。四周一片寂静，只有雨点打在盔甲上的铿铿之声。
“今日召你们来，说两件事。”张国柱面无表情地说道，“京畿大疫横行，畿辅躲疫百姓今在城外聚集，饥寒交迫，衣食无着。这事你们可知道？”
军校们异口同声答道：“标下知道！”
张国柱点点头道：“我刚从宫里出来，皇上已下旨，着顺天府即刻开仓放粮，赈济百姓，并发动京城士绅捐赠衣物。”
这些军校几乎都是京畿子弟，很多人的妻儿老小就在城外百姓堆中，听到这一消息，心中都是一喜。
张国柱又说道：“皇上爱民如子，是我大明百姓的福祉。我们御林军驻扎京师，守卫禁宫，吃的是皇上的粮，领的事朝廷的饷，为国家出力，为皇上分忧，是分内的事。”
说到此处，他停了停，双手举了手中的尚方宝剑，说道：“皇上今日赐了本将军尚方宝剑，叫本将军带一千名兵卒去顺天府协助放粮赈灾。诸位都是本将军的得力爱将，现在即刻回营各清点三十名士兵，随本将军开赴顺天府。”
三十余名军校又是唰的一声单膝跪下，朗声说道：“谨遵张将军号令！”
“慢着！本将军还有几句话。我知道你们这些混帐，见了我毕恭毕敬，转过脸对别人就没王法。大伙儿当兵吃粮，平乱安民，乃是本职。今日这差使，虽不是刀兵相见，究其根本也是安民。如今百姓正在城外顶风冒雨，这正是本将军在雨中升帐的原因，叫大伙儿也尝尝这风吹雨淋的滋味。多的话我也不说了，谁要是敢怠慢了差使，我照军法处置，用我手中尚方宝剑砍了他！可听见了？”
“得令！”
盏茶时分，千名兵卒已列队完毕，冒雨开赴顺天府衙。