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少顷，李尧又浅酌一口杯中酒，方缓缓开口：“我少时镇上曾有一任赵知县，其人酷爱翰墨诗画，因与家父交好，遂于我常有照面。当是时，九霄镇上有刘氏、肖氏两大宗族，因祖上交恶，宿怨深积，故而彼此常有口角寻衅之事发生。有一回，刘、肖两家因争地之事发生私斗，刀剑无眼，械斗之下，两家各有死伤，最后竟是闹出了七条人命。县衙随即派人将滋事杀人者全数押入大牢候审，只是一日拖过一日，数日过后，赵知县仍是迟迟未有动作。”
“后来刘氏、肖氏族长联合两族，集结四五十人持械到府衙门口找知县要人，只说当日私斗乃为刘、肖两家族内之事，要杀要罚亦由各家族长族规裁断，与官府衙门无关。若是县衙从中插手干预，则是罔顾宗族颜面，有违道义礼法。赵知县一时惶恐，直邀了两族族长进府相商，随后竟是于当日午后便将两族杀人者于牢中释放，并亲自派人送回族中。”
“之后赵知县于登门拜访家父时诉苦连连，言辞间仍旧一副惊魂未定的模样。”李尧讥诮一笑：“贪生怕死，唯唯诺诺，犹如衣架饭囊……这难道就是通过我大齐层层严选，委以重望的朝廷命官？这二十年来，赵知县当日之态便如烙印般深刻于我脑中，以致我少时每每回忆起来，心中便不禁愤懑难消。我恨自己当日不在赵知县之位……家有家训，族有族规，然而杀人偿命，天经地义，我若为知县，定不叫族规家训凌于国法之上，以辱国之威严！”
李尧拳握酒杯，望向楚羿的目光灼灼，一字一言，掷地有声。
“于是我决心入仕，以为唯有入仕为官，竭尽所能为好官，才能平一方不平之事。后来我当真入了仕途做了官，可是这十几年间，我于这官场浸yin得越久，看得越多，便越发感到无力。”
“我眼睁睁见了方府被抄，丞相冤死，却无能为力；见皇上整日沉溺女色诗乐，不涉朝政，大肆兴建宫苑殿宇，亦无能为力；北狄部族犯我边境，萧贺举荐手下亲信出征，五万大军遭遇北狄一万人马，竟是全军覆没；西南马贼作乱，烧杀劫掠无恶不为，地方请兵奏疏两日一封，朝中要员竟皆是无动于衷……这一桩桩，一件件，我每见一桩便心生一恨。为何偏偏尽是此等无能之人掌握大齐命脉！为何我辈空有满腔抱负，却是有言难谏，有策难出？”
李尧缓缓道：“于是我渐渐明白，仅仅为官又岂能足够？既为官，便要为百官之官，唯有于万人之上时，方能随心所欲，再塑乾坤。”
或许是了解李尧就如同了解自己，又或许是不久前刚被更简单纯粹的言语撼动过心神，楚羿望着对面李尧不知是因饮酒亦或是激动而有些微红的面颊，心中难生波澜：“人分有能无能，欲分私欲众欲。你口中之随心所欲，是随己之心，亦或随众之心？若是随己之心，便是私欲。既是私欲，又与萧贺之欲有何区别？皆是私欲，无非一个有能，一个无能罢了。”
李尧亦不造作，直言道：“有能无能，便是天壤之别。丹青史册，雁过留声，难道飞白不曾自问，人生匆匆数载，你我又因何来这世间一遭？”
“自问岂止一遍。”正因己身意难平，方知李尧心中难平之意。他与李尧，说到底亦是相同之人。他比李尧多出的，仅仅是这十年清寂罢了。楚羿自嘲而笑：“所谓翻云覆雨，再塑乾坤，便如盘古开天辟地，女娲造人补天，此乃神之所为。人非神，即便自诩才华横溢，尽十分力亦未必有五分结果。好坏参半，难顾周全，却偏偏自赏自怜，自视甚高……归结到底，不过是得陇望蜀，贪心不足。”
“是啊。贪心不足，且不知悔改。”李尧摇头苦笑，伸手执起酒壶为两人面前酒杯斟满，继而对着楚羿举杯：“敬不知悔改。”
楚羿一笑，酒杯相碰，各自饮下这琼浆。
其后两人举箸，边听着外面除夕爆竹，边吃着面前山珍海错，并不时闲聊几句。
将嫩白鱼肉仔细去了鱼刺送入楚羿碟中，李尧见对方默然吃下，眸间遂难掩温柔之意。
“飞白，你近来身上伤势如何，可还有哪里疼痛？”
“只剩些皮外伤而已，于行动无碍。”
“如此我便放心了。”李尧点头叹道：“当日将你从狱中接回，本是想待你伤势稍有起色便将你送出京城。只是我私心作祟，于你总有不舍，再三思量，终还是将你留在了这京中。只是留人一时，难留一世……飞白于我无意，我虽伤怀，却亦知感情一事不可强求，只是不知飞白对于未来之事可有打算？”
楚羿沉吟片刻，不答反问：“不知大人有何打算？”
“我？呵，于这是非之地，我早已是泥足深陷，难以脱身。倒是飞白……若对这朝堂无意，不妨便离这些龌龊肮脏事远些。离京西行四百里有一小村，三面环山，一面临水，风景秀美，气候宜人。我于那里有处宅邸，若飞白不嫌弃，那里倒不失为清静之所。”
“李大人可还记得楚某曾说过要活得名正言顺？楚某虽对朝堂无意，却也不愿做丧家之犬。”
李尧闻言面上闪过一抹迟疑之色，他半晌不语，似是斟酌。
楚羿见状却笑：“看来这方丞相之子未死的风声终是传进萧贺耳中去了。”
李尧微诧，继而却是涩然一笑：“虽是深居简出，飞白消息却是灵通，看来我便是要瞒亦瞒不住了。”
“这世上没有不透风的墙，偷天换日并非何等高明手段，流言只是早晚，只是不知萧贺那厢如今有何动作？”
“当日换囚的司狱两日前已被萧贺私自羁押，无论他手上是否有确凿之证，都不妨碍其严刑逼供……我如今不知消息是否是从那日当值的狱卒口中走漏。若是，便有人证，那李代桃僵之事无从抵赖。当日狱中换人，我并未出面，故而知道此事与我有关者只司狱一人。虽说昔日太傅与其有救命之恩，又与我相识多年，可萧贺刑讯手段，我亦不是头一遭领教，怕只怕……”
楚羿沉吟：“太傅于司狱有恩，只是细算起来如今太傅已不在世，司狱纵_欲报恩，思及太傅子女尚在，亦不至于报到你我头上。故而我想，恩情固然有之，然而当日司狱肯将此等凶险之事一口应下，应是心怀大义，意愿如此。此人并非贪生怕死之辈，要从他口中将你供出，只怕比登天还难。不过诸事不怕一万，只怕万一。”
李尧与楚羿对望：“若是万一？”
“李大人欲如何？”
李尧垂眸：“世间哪来万无一失之事，自是兵来将挡水来土掩。一家之言岂可作数？如今太傅余党皆视我为眼中钉肉中刺，说是指证，却是构陷亦未可知。既是构陷，又如何能认？”
楚羿一笑：“既如此，便将流言做大如何？”
“飞白意思是……”
“所谓流言，便是无根据之说，既无根据，自是信口开河，想说什么便说什么。如今有人说方弈未死，被大理寺司狱偷梁换柱救下，而这背后是否可有指使之人？这指使之人是谁？既可是你李尧，便也可是他人。”
李尧苦叹：“如今这朝堂上下皆是萧党之人，便是要臆造几个有据可循的背后指使者亦非易事啊。”
楚羿道：“郭太傅如何？”
李尧一怔：“可是太傅已经——”
“我记得太傅幺女便是如今宫中贤妃。便说是贤妃私下指使司狱换囚，以救故交之命。当年方丞相死，方家被抄，而原本被发配戍边的方氏母子却于半路消失无踪，实则便是被郭太傅暗中相救。郭方两家相交数年，渊源深厚。贤妃当年同方相之子更是青梅竹马，两小无猜。若非有十年前方府之变，恐怕贤妃如今早已嫁与方相之子，夫妻和睦，举案齐眉。”
李尧直直盯着一脸轻描淡写的楚羿，眉心不禁紧锁：“飞白，你这是想做什么？后宫不同他处，若坊间传出关于贤妃此等流言，且又事关方家……此事一旦传到皇上耳中，后果又岂是你我所能承担？”
楚羿却道：“便是要将此事传入皇上耳中。李大人，你大可娶萧相之女为妻，亦可在萧贺面前低眉顺目，唯有一点切莫忘了……这大齐的江山不姓萧。萧贺得知方弈未死，定会派人四下搜捕。他既然要捉人，我们便帮他捉。然而御笔一勾，能再杀我一次的，唯有皇上。”
李尧不语，细细思忖着楚羿话中之意.少顷，他脑中似有灵光一现，蓦地抬头：“……若是皇上不杀方弈，萧贺纵使再如何气急败坏，亦是无计可施。况且事情闹大之后，即便司狱认罪，亦可说是萧贺屈打成招。”
楚羿接道：“至于贤妃……流言止于智者，皇上虽不理朝政，却不是愚钝之人。且不说贤妃已为皇上诞下一名皇子，就是看在贤妃兄长的面上，皇上亦是要对贤妃百般疼宠的。当年对北狄部族一战，我军以五万人马对北狄一万，竟是全军覆没。最后若非太傅之子领兵出征，绝地反击，将北狄人马尽数杀回北境之外，恐怕大齐边境早就南移数里。”
李尧亦叹：“现在的大齐早已不是高祖在世时的大齐，当年随高祖征战四方的武将们皆已亡故。如今放眼朝中，能征善战，骁勇通谋者寥寥二三人。大齐北境，便仰仗着郭氏后人守卫。戍边之将，手握重兵，便如双刃之剑。聪明如皇上，自是不会因为几句流言蜚语便叫此剑锋芒向内。”
李尧一顿，复又道：“此事非同小可，牵连甚多，一招棋错，便可招致杀身之祸。你我大意不得，还需从长计议。”
楚羿点头。
于是两人各抒己见，当即便将相关诸事一一谋划，如此一来，竟是一夜未眠。