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剑神剑魔的比试定下时间地点，这消息就和长了翅膀一样吹遍整个武林。不过几日功夫，大家就都知道了。
“七月初七？那岂不是就剩一个月了？”
“谁说不是呢？也不知道谁能赢……”
“那还用得着说，肯定是剑神啊！”
“可不是我涨别人志气灭自己威风，那魔头竟能将前华山掌门一剑封喉，功夫高得实在没法想象！”
“现在说什么都没用，到时候看看就知道了！而且时辰没定，咱们最好早一天去守着！”
“就是，就是！听闻南天一柱上面没多少地方可供落脚，那必须得抢个近点的山头啊！”
相比于这些跃跃欲试的围观人员，白山教的几个堂主都更忧虑。他们一路从少室山往南，每个茶馆客栈里的武林人士无一例外地只谈论这个话题，让人神经更加紧绷。
但事已至此，他们也毫无办法。若有回天之力，他们早就劝服了赤霄，何至于眼睁睁地看着它越来越无挽回之地？
一群属下每每欲言又止，作为教主，赤霄看着也觉得不舒服。但这事儿他不会松口，所以他想了想，干脆又把人召齐起来。“别一个个垂头丧气的，”他温和地劝，“好像我还没打就输了一样。”
——本来这确实不用担心，但玄冰雪种的功用难道是说假的吗？
三个堂主都在心里腹诽。
赤霄看他们的表情就知道他们在想什么。说句实话，玄冰雪种对功力的提高他确实看见了，但副作用感觉有待商榷，也不知道是他的错觉还是晏维清本身脾性的缘故。
不过，这点他并不会说。
“我和晏维清早年就认识，”他选择说出了另一件事实，“他的招式路数，我清楚得很。功力再高，我都有底。”
危寒川和宫鸳鸯、百里歌交换了个眼神，才道：“那反过来，晏维清想必也同样熟悉。”早在白沙滩上，晏维清能模仿赤霄的剑法就已经证实了这点。
“是。”赤霄承认得很干脆，“另外就是，这是我们的第三次交手。第一次已经是十一年前的事情了。”
这完全出乎三人意料之外，宫鸳鸯没忍住瞪大了眼睛。“那我们不知道的那次……”谁赢了？
“晏维清大胜。”赤霄言简意赅。
听得这个，立刻没人想追问其中的细节。但这并不妨碍他们想到，赤霄和晏维清认识多年，也对手多年；明明是立场迥异的两人，却又有某些超出英雄惜英雄的亲密关系，当真是剪不断理还乱。
便是一向沉稳持重、心思缜密的危寒川，想到此事，也觉得头疼。他很清楚，那两人之间没有他人置喙的余地，然而真要说不管，又万万不可能。“圣主，”他沉声问，“你一定要去，是么？”
赤霄迎着三人的目光，坦荡而果断地点头。
“……属下知道了。”危寒川道，觉得嗓子里似乎坠了什么特别沉重的东西。“教中一切自有我们，圣主不必担心。”
这话的意思无疑是已经接受现实，宫鸳鸯和百里歌都有些吃惊地瞪着他。但其实他们也知道，此时唯一能做的也就是让赤霄专心备战，不要有后顾之忧。
赤霄要的就是这句话。“三哥这么说，”他笑起来，“我就放心了。”
百里歌来回看了两眼，表情不好，喉头蠕动，最终还是没说什么。而宫鸳鸯表现得更直接一些——她转身飞奔出去，然而眼眶在那之前就已经红了。
赤霄看着她的背影急速消失，心口泛起点疼。鸳鸯是他一直护着的女孩，他却不可能护她一辈子。“好好照顾鸳鸯。”
“属下明白。”危寒川百里歌齐声应道，声音都有些艰涩。
赤霄又点了点头，起身向外走去。
“圣主，”危寒川追在他身后问，“这么晚了，你要出去吗？”
赤霄没回头，只摆了摆手。“我随便走走，不用跟着了。”
今夜里的不眠之人还有很多。
就比如此时的南阳炎华庄中，晏茂天呆呆地坐在桌前，似乎在凝望那如豆的灯火，又似乎什么都没在看。他眼窝深陷无神，里头布满血丝，显然好几天没合眼了。
明总管一进门就见得这幅情形，想叹气又不敢叹气。“老庄主，”他颤巍巍地道，“天色已晚，您还是早些就寝吧。”
晏茂天连转头看他的力气都没有。“你叫我怎么睡得着？”他说，语气里是深深的无力，“我一想到上次，心里就怕得要死，无论如何都睡不着啊！”
所谓的上一次，就是赤霄一剑刺入晏维清胸口的那次。晏茂天那时也在华山绝顶上，远远看见血色从儿子胸口冒出来，当即就要厥过去。这给他留下的印象实在太深刻，以至于成为了挥之不散的内心阴影。
明总管倒是没上过华山，但他在炎华庄中多年，对晏家父子俩都很了解。“庄主的武功今非昔比，您不必太过忧心。”
但这话说出来，他自己都不信。他是老了，可还不蠢。单纯的比武是另一回事；在晏维清和赤霄明显有些不清不楚的关系时，谁也不能说，武功更高就一定会赢。
晏茂天也想到了这点。“我就是怕啊！”他愤怒地捶了捶桌子，“维清就是知道我一定会反对，这才不回庄吧？”他连比剑的时间地点都是听别人说的！
明总管其实同意这说法。只要是晏维清认定的，还从没见过他放弃过。剑是如此，人怕也是如此。正邪有别，最终还是要兵戎相见。相比之下，赤霄是男是女都不那么重要了。
“老庄主，”他终究还是叹了一口气出来，“您这样耗着身子，庄主见了也要心疼的。”
晏茂天怒气未消，从鼻子里冷哼一声。“他眼里哪还有我这个爹？”
在这事上争执显然是哪壶不开提哪壶，明总管明智地当做没听见。他把手中一直端着的陶盅递到晏茂天手边，轻声劝道：“喝一点安神汤，早些休憩吧。若是您近日病倒，那就更无法阻止了。”
这话说得在理。晏茂天再如何生气，也只得接过喝了，换衣休息。炎华庄的药方都是晏维清开的，效果立竿见影，他很快就睡着了。
就在这时候，留了一条缝的木窗被推开，一条黑影无声无息地滑了进来。他从袖中摸出一封信放在桌面，又走到床前，借着微弱的月光凝视那张睡梦中依旧紧紧皱着眉头的脸，忍不住伸手去抚平。
“叫父亲担心，是儿子不孝。”
低声说完这句，晏维清又静静地立了半晌。直到月上中天，他醒过神，便毅然决然地离开了。
六月中，西湖。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，端得是不与四时同的好风光。一叶扁舟一樽酒，一湾碧水一条琴，简直没有更好的消遣了。
赤霄最近就过着这么醉生梦死的生活。说是醉生梦死并不准确，因为他千杯不醉；但他承认，这地方确实让他乐不思蜀，完全想不到将到的比武。
这一日，赤霄刚想出门喝酒，田嘉就急匆匆地找来了。他瞅了瞅来人额头的细汗，已经有些猜了出来：“怎么了？”
田嘉确实有点发慌。“圣主，宫堂主到了杭州。”
赤霄就知道会变成这样。虽说他说过不让人跟着，但杭州他来过两次，几个分堂主都认得他。这一认得，自然还是跑前跑后地照顾。开支明细往上汇总到危寒川手里，谁也知道他在杭州了。
但光是宫鸳鸯跟过来，完全不足以让田嘉露出这样的表情。“她是不是做了什么？”他不在意地问。
田嘉的汗顿时冒得更凶。“宫堂主……她砸了一家书坊。”
赤霄眉一挑。“书坊？”
“一家主要卖春|宫图志的书坊，”田嘉不得不解释得详细一些，“他们还编一些武林异闻。”
赤霄稍微想了一想，就知道问题出在哪里了。“书坊的老板姓桂？”
听赤霄没有问图志和异闻内容的意思，田嘉紧绷的一口气松了半口。“圣主果然英明，就是那个桂妈。”
“那就让鸳鸯砸。”赤霄随意地一挥手。想都想得到书里没什么好内容，他何必问来膈应自己？“那老鸨再不消停，就做干净点好了。”
杭州远离西域，白山教势力没那么大，下手就相对保守。此时有教主的话做保证，田嘉赶忙一叠声地应是，完全放下了心。
解决这件事后，赤霄自行去了西湖。躺在随水自流的无篷小舟上，慢吞吞地晃到荷塘深处，手边再一坛陈年美酒，简直可以令人忘记所有烦恼。他常在水流的潺湲声、荷叶的扑簌声以及隐约的丝竹声中轻易睡着，今日也一样。
但今日还是有点什么不同的。
梦里，有人轻吻着他的额头、鼻尖，一路流连到唇。力道和气味是如此熟悉，以至于他主动张开嘴，迎合着缠绕嬉戏。这让轻吻很快就变得激烈起来，他用力地扣住了那人的肩颈，拉近他们之间的距离。
那人似乎在笑，毫不犹豫地扯开了他的衣襟，带着薄茧的温暖手指在他赤|裸|的胸膛上流连，所经之处冒出了一簇一簇的火焰。他难耐地哼哼，扭动身体，直到要害也落入那人之手……
一阵炫目的白光过后，赤霄有些清醒过来。他一边想着这真是个美梦，一边又不免质疑自己的意志力。在梦里意|淫不可求的人，实在不是什么能说出口的事。但好像也没太大关系，反正他是公认的魔头……
赤霄揉着眼睛醒过来，一时间只能依稀看到船头立着的挺直背影，不由十分诧异。“……晏维清？”他怎么会找到这里？
剑神转过头，居高临下地看他，目光清冷。
此时赤霄已经完全清醒了。在支起身体的同时，他注意到衣服好端端、身下感觉也正常，那股被抓包的心虚便减了不少，语气也恢复了正常。“不是说七月初七吗？”
晏维清看着他起身，眼神似乎更冷了一些。“路过。”
从南阳到武陵源绝对不路过杭州，赤霄有点狐疑。但考虑到晏维清在白玉宗大宴后就不知所踪，大概真是路过？