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“横竖都一样！”谢大娘态度坚决地说道，“你这姑娘媳妇太多了，他又是个没成亲的小子，大家一块儿混久了会传闲话的。我都已经给他说好了一家姑娘，可不能叫人家误会了。我话就说到这儿，你把满祥的工钱算发了给我，我们就算两清了。”
梨花笑着摇头道：“那可不行，在我这儿做工的是满祥，又不是您，工钱怎么能算发给您呢？您叫满祥自己来吧！”
“咳！我是满祥的娘，怎么就不行了？”
“您就算是满祥的亲媳妇，那也不行。既然要辞工，就得他当面来跟我说个清楚，连这点交代都没有吗？”
谢大娘有些不悦了，两手交握在胸前，瘪瘪嘴说道：“梨花，我知道你打的是什么主意。满祥都跟我说了，你要帮他娶玉桃。可我实话告诉你吧，玉桃是进不了我们谢家门儿的！她命硬，自有高枝可攀，落不到我们这样的人家来！”
“谢家是什么样儿的人家？”梨花反问了一句。
“你住了些日子还用问吗？也就凑凑合合地一间院子，比不得人家曾府的大院子。我们谢家人都是老实巴交的乡下人，娶不起她那命贵的姑娘。”
梨花不由地想起了自己身上这毒，轻轻摇头道：“谢家或许不是什么普通的人家，再说了，您就认定满祥往后没出息？俗话说得好，前人不强后人强，您这做娘的就那么瞧不起自家儿子？”
“我……”谢大娘辩不过梨花，忙摆手道，“我懒得跟你说了，横竖一句话，你少掺合满祥的亲事。那小子往后不到你这儿来干活儿，至于工钱，你要心里过得去就不给，要过不去就自己送到谢家来！”
“我劝您，别把满祥逼急了。”
“逼急了又怎么样？逼急了也我儿子，他还敢不听我的吗？”谢大娘理直气壮地说道。
梨花无奈地摊开手笑道：“那随您了，您没听过一句话吗？儿大不由娘呢！满祥是个能做事的人，有自己的主意，比其他小子有心思多了。您真能管得住他的话，我秦字倒过来写！”
“什么？你……算了，不跟你说了，我先走了！”谢大娘忽然有点心里不安，不愿意和梨花继续说下去了，转身匆忙地走了。
梨花回头再找玉桃，发现这小丫头没在地里头。梨花找着玉桃时，玉桃正坐在伙房灶膛前抹眼泪呢。
梨花知道这小丫头向来倔强，比陌香还要强，从来没见她为什么事哭过。昨天那事真是伤了她的心，所以才躲起来哭得这么厉害。
玉桃忽然察觉到梨花的靠近，忙抬手擦了擦眼泪扭头说道：“梨花姐，你别劝我了！”
梨花拉了条小凳子，坐在她对面笑道：“你怎么知道我要劝你？为什么哭呢？还因为满祥那事吗？”
玉桃揉了揉发红的眼眶，忿忿不平地说道：“你可不知道，昨晚谢大娘到我们家来了，提一大篮子东西说要给我说亲呢！”
“然后呢？”
“然后……然后她就跟我娘说，我是好命的人，福气在后头呢，瞧不上曾家小少爷，没准往后还能遇着更大富大贵的人！还说……还说……”玉桃一边抽泣一边难过地说道，“还说满祥跟那姑娘的事两家已经说定了，只等算八字过定了……”
“算了也白算，”梨花打断了玉桃的话笑道，“庙祝一准说他们不成的！”
“可就算这回成不了，下回再说呢？谢大娘就是瞧我不顺眼，昨晚还跟我娘说什么她带大满祥不容易，眼看该到了娶媳妇生儿子的时候，可不想把命无缘无故地折了，整个白发人送黑发人呢！你说，谁听不出她这话说什么吗？不就是说我命硬会克死满祥吗？”
“那你娘怎么说？”
“我娘还能怎么说？难不成要厚着脸皮求谢大娘收容我吗？她是不知道我和谢满祥那档子事……呜呜呜……”玉桃说着更难过了，扑在梨花怀里哽咽道，“梨花姐，我都不想活了！索性跳了河还干净些！”
“先打住吧！”梨花拍了拍她后背说道，“这事又还没打山穷水尽的时候！对了，满祥人呢？”
“听说是给谢大娘锁在屋子里头了，不让出来。梨花姐，我也不指望嫁人了，这身子还有哪个男人肯要啊？早知道索性给曾小少爷做了小，还名正言顺些！”
“一着急就知道说气话，让你给曾小少爷做小，你当真愿意？”梨花扶起她问道。
她使劲甩了甩头，说道：“不愿意。可又能怎么办呢？”
“满祥不是个说话不靠谱的人，他喜欢你也不是一天两天的事了。你先别急，让我再想想法子。”
这时，外面有人叫起了梨花。梨花又安慰了玉桃几句，这才起身走了出去。她走到院子一看，原来是罗氏扶着脸色苍白的袁氏来了。
袁氏见着梨花，还没开口说话，就先泪眼汪汪地下跪磕头。梨花吓了一跳，慌忙上前拉起她说道：“这大清早的，你这么一磕我都站不稳了，还是先起来了吧！”
袁氏起身后，紧紧地抓着梨花胳膊，泪流满面地说道：“东家娘，要不是您和罗大姐，我只怕已经到阎王殿去排队了！”
梨花拉着她到石桌边坐下后说道：“也没多大点事，还是多亏了罗二婶，我到底年纪轻，见了那上吊的场面自己先吓着了！对了，你来找我有事吗？”
袁氏抽泣了一声，憔悴地扶着额头说道：“就是想临走之前跟您道个谢，说一声。”
“你要回米家坝了？”
“您说，我还有脸待在这儿吗？”袁氏哭道，“给曹家这么一闹，这村里我是待不下去了呀！没法子，我只能回米家坝去了！”
“可米家坝离村子也不远，闲话是不长腿儿的，一溜风就传过去了。你回了米家坝和待这儿也是一样的。”
罗氏接过话点点头，对袁氏说道：“东家娘说得对，没准你一回米家坝，那边的人更糟蹋你呢！说句不好听的，你这点事只怕十里八乡的都传遍了！”
梨花点点头道：“没错，你到哪儿都一样，还不如就在我这儿做工，挣自己的钱去，别人爱怎么说道就怎么说。在这处，还有我们几个帮着你，你要回了米家坝，怕是连个说说话的都没有。”
袁氏捂着脸，直摇头道：“我真是自作孽不可活啊！要不是为了我那儿子，我真想一头跳了海子河死了算了！”
“别这么想，人都求生，哪儿有求死的？你还有个儿子要盘活，断不能再生出个轻生的念头了！况且，案子还没了，凶手是谁都不知道。你要真冤死了，那可不划算了。”
袁氏抬起头看了梨花一眼，似乎有话想说又不好说。梨花心领神会，找了个借口把罗氏支开了。等罗氏走开后，梨花才问道：“你是不是有什么为难的地方不好开口？”
袁氏扯起衣袖擦了擦眼泪，点点头说道：“我再没遇着过比你还通情达理的东家娘了！我瞧着您是个好人，就想把心里的事跟您说道说道。东家娘，您可要信我，我当真没杀那曹楚的！”她说完又呜呜地哭了起来。
梨花忙递了自己的手绢给她说道：“先别哭了，你若信得过我，就跟我说说，我保准不往外漏半个字儿。”
“我信您呢！”袁氏接过手绢哽咽道，“我真是没杀曹楚，您想想，我杀他图什么呀？可当初他要不死，我那日子也难过了！”
“这话怎么说？”
“横竖都到这份上了，我就索性跟您认了吧！我跟曹楚年轻的时候倒真有……真有那点事！”
“啊？”这是梨花没料想到的，原来袁氏和曹楚真有段不清不楚的事。
袁氏顿时羞愧不已，往自己脸上抽了一巴掌，梨花忙拦住她的手说道：“别这样，都多久的事了，人不风流枉少年嘛！没事没事，你接着说，我不笑话你的。从前我在汴京城，这样的事还见少了吗？”
“说出来真丢死了先人！”袁氏把头埋得低低的。
“你能说出来算是有勇气了，不过我倒是奇怪你怎么跟曹楚混一块儿了？”
“都我那时候年轻脑袋犯浑呗！那曹楚别看断了根指头，嘴巴可能说道了，跟百灵鸟似的。当时我男人不常在家，我爱上海子庙这儿来拜拜菩萨，就撞上他了。他那张嘴能哄死人，我糊里糊涂地就给他哄了身子……后来我才知道，他根本就是个花心狼！哄的姑娘媳妇不止我一个呢！我气极了，就不想跟他往来了。谁知道，他失踪那天我路过那片林子，他竟然一直跟着我，还想扯着我干那事……”
“真干了？”
“没呢！”袁氏气得拍了拍桌子含泪说道，“他是个什么样儿的人我算是看清楚了，哪儿还能给他再占了便宜去？他是扯了我的衣裳，可不知为什么他忽然又停了手，我立马就趴起来，拽着腰带就跑了！”
梨花想了想问道：“他为什么停手啊？”
“我不知道，横竖他忽然就松开了我，我当时吓得不行了，一见他松开了手，脑子里就只想着要逃！我哪儿还有工夫管他为什么停手啊！”
“这么说来，你当时是跑了，林子里却应该还有人，要不然他为什么忽然松手呢？”
“他后来就失踪了，我也没敢跟旁人提这事。要提了，只怕我早给我男人丢河里去了。今天说出来我心里这块石头也算掉下去了。东家娘，您千万信我，我真犯不着杀曹楚，再说，我也打不过他呢！他是个断指儿，可个头跟邓开罗差不多，身子又壮实，会两下功夫，就算灌他一斤酒，只怕也打不过的。”
梨花眉头微微颦起，问道：“他还会功夫？”
“在我们这边，年轻的都好学两手，也没拜过什么师，就是跟长辈儿的混学两招。那曹楚也算得身手不错的了。”
梨花偏着头想了想说道：“那我之前说曹梅枝可能推他下去，似乎有点不太靠谱。一个身手好的人警觉性也高，不会轻易给人从背后推下去。”
“您这话没错，倒不是我帮那姓曹的说话。她冤枉我，我恨毒了她。可说实话，她那时候也才十岁，哪儿推得动曹楚那么个大男人啊？”
梨花若有所思地点了点头道：“只怕林子里真有其他人了。袁大娘，这样吧，你先回去，再养几天身子来上工。整天憋屈在屋子里会弄出忧郁症的，回我这儿干点活儿，跟她们多说几句话，心情自然也畅快了。别人嘴上嚼什么干草你少去搭理，那是别人没事给自己找乐子，你还真把自己当乐子吗？”
袁氏使劲地点点头道：“谢东家娘了！我说了这些话，心里也自在了。横竖都对不住我男人了，我要再死了丢下我儿子，那就更对不住了。放心，我回去就收拾收拾自己，养两天神就来给您盘活儿。”
“那最好了，”梨花从沉思中回过神笑道，“过两天还真有活儿要忙。我盘算着要往县城去一趟，把我那花好月圆的脂粉和桔花盆景，桔花枕，桔花香包都拿城里去卖了。你赶紧回去歇着吧，过两天加班，还挣加班费呢！”竖说媳这算。
“好，我这就回去了。”
“要个人送你吗？”1digY。
“不必了，东家娘您忙着，我先走了。”袁氏的脸色好了许多，自己跨门出去了。
梨花站在院子里皱眉沉思了一会儿，然后回到了自己屋里。她把小指头放在嘴边试着吹了两下，可没出声。她又试了几下，还是出不了声，嘟囔道：“死银元，把暗号弄得这么有技术含量干什么呀？想招个暗探都招不来！”
不远处大树上，两个暗探透过窗户看见梨花在咬她的小手指头。平日里最爱说话的那暗探掩嘴笑了，用手捅了捅旁边那个说道：“瞧瞧，我们家夫人好像找我们有事呢！想吹口哨，半天吹不响，嘿嘿……太好玩了！”