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“秋水长天人至远……”
侧卧榻上，披散着长发，在额上缠了一根两指宽的白布条，于侧系了一个单翼蝴蝶模样，俊美的男子面露忧郁，一首诗句吟出，便是泪湿眼睫，怔怔地望着榻前一片空地，也不知在想些什么。
屋外的人听到这一句诗，觉得还算不错，正要再听下文，却是好久没有动静，走进来的时候，正看到尚志轩以袖拭泪的模样。
“尚兄，可是还为秋棠的离去而伤怀？”来者是尚志轩的友人，平日里交情不错，也曾见过秋棠的舞蹈，当真是动人心弦，若不是……瞧见榻上那男子默然无语的模样，他竟似被感染了一般，感慨了一句，“尚兄若是实在舍不得，小弟倒可相帮，那董承宗出任合阳县令，官船只能行至……”
“休要提那厮的名字！”尚志轩似是气急，喝了一声，自己岔了气，又咳嗽了两声，一副病弱忧郁模样，惹得一旁的丫鬟心焦不已，捧茶的捧茶，递帕子的递帕子，更有端着痰盂过来的……忙乱了一阵儿。
尚志轩用帕子掩了唇，摆手挥去了痰盂，又就着丫鬟的手喝了一口清茶，这才缓缓道：“佳人如斯，怎能忘怀？至于其他，总有一日花落去，不随风声便随雨。便是此刻留住了，哪一日荏苒时光，我与秋棠，也不过是一抷黄土，随了那些风尘，都是零落罢了。”
此语一出，竟是无尽悲声，让人生叹。
听者听得也有几分触动，虽然觉得尚志轩此语过于悲观，纵然总有一日零落成尘，但在未曾零落之前，那一片春光秋华，终究是享过了的，但各人有各人的想法，他也不好把自己的观点强加对方，也只能随着叹一声，反倒是因此语想到了如今的朝堂，心中悲意更甚。
先帝在的时候，虽然也有排除异己之举，但好歹也知道个轻重，不会轻易动了肱骨之臣，也不会对世家百般看不过眼，更加不会任他国欺负到头上，偏偏如今的这位，只顾着自己享乐，再不管民间疾苦，对于朝中大臣，更是看不顺眼就换，哪里还管什么才德与否。
更荒唐的是，昨儿今上还封了他喜欢的一只狮子狗为威武大将军，还为此正式下了圣旨，用了玉玺，让满朝文武，尤其是那些为了朝廷出生入死的将军们情何以堪？
莫不是敌军兵临城下之时，那狮子狗一吠，便能退敌不成？
此事一出，便有两位将军借口老迈，告老回乡，今上竟然连挽留都不曾，不过摆手而已。
越是想越是气，也没什么心思与尚志轩多说，这位才子素来不喜这些事情，朝廷纷争，便是听一听都会污了他的耳朵，非要清潭的水洗一洗才行。
略略说了两句，带着一腔愁绪，满怀无数诉说的愤怒，友人离开了。
尚志轩却沉浸在自己的思绪中，一遍遍回忆着秋棠的音容笑貌，又感伤了好一阵儿，才若老者一般蹒跚着脚步，拄着一根香木拐杖，往书房去了。等得红袖们磨好墨添好香，又将那画纸铺整齐了，这才提笔作画，于日落时分完成了一副人物像，竟有七八分与本人一样，剩余的三四分不同便是因某些气度无从临摹了。
见到这一幅画像，少不得又让尚志轩感慨了一番“佳人已去，画图难模。”然后，便是晚饭时候，少不得还要少用半碗饭，以表追念之意。
这一番从心而发的伤情，开始还没有什么人在意，才子么，总是要有些跟别人不一样的嗜好，偶尔作态也都是正常，所谓放荡不羁是也，但当这种情况持续三天以上，尚志轩便被唤到父亲面前听训了。
作为成人，到底是比这些年轻才子有见识一些，知道事情始末，只问了一句：“你若是真心喜欢那秋棠，我这便派人将她找回来，她的出身虽差些，当个服侍的也尽够了。——你以后可不许这般胡闹，为一技子损了身体，可是不孝。”
“不必，多谢父亲好意，儿虽喜欢秋棠，但斯人已去，何必去追？白熬了往日情意，终究是她懂我的，这才早早离了去，免得以后心伤。花红无百日，我也是懂她的，这一生，有如此红颜知己，当无憾矣。”
尚志轩这般说着，目中忍不住又露出些悲伤来，感到心中钝痛，几乎是习惯性地，他从荷包中摸出一粒药丸来吞下，随着那药丸入腹，渐渐地又有了些哄热之感，一如那日。
“什么歪理！你若是喜欢，早早迎回来就是了，不过一个妾室而已，谁也不拘着你，也不知你在想什么，非要等人走了之后做出这幅模样，让父母伤心，竟是你这个才子的孝顺了！”
尚父气得都想笑，儿子和那秋棠的事情，他虽不知道详细，但听那市井传闻也是不少，原当是一时玩闹，反正儿子没领回家来，他只当不知道就是了，没有当父亲的还要为儿子纳妾操心，哪里想到最后竟然闹成这般模样。
“父亲息怒，儿子不敢了。”尚志轩虽是才子，却也懂得孝顺。儒家学说教养出来的，于孝字上基本没什么问题。
父子两个这一番谈话效果也很明显，至少回去之后，尚志轩该吃吃该喝喝，该跟友人聚会也从不缺席。
京中最是热闹，走了一个秋棠，少不得还有海棠春棠，没过多久，又有一个技子出头，尚志轩也随人去看，那技子舞蹈很是不错，便被宣称为“小秋棠”，引人竞争。
或许是那眉眼间的流转，或许是那舞姿上的相似，尚志轩很快便迷了进去，这一次，大约是因为前次秋棠的事情让他明白一个“看上了就要下手”的道理，他很快出了价钱把人迎了回去，成了府中的一个妾室。
这，是第一个。
京中从来不缺少风流才子，也不缺少想要得才子倾心的技子，有一便有二，有二便有三，有三便无穷。
平均一年尚志轩便要纳一房妾室，那些妾室的身上总有那么一两分与秋棠相像。
这一点，连他的夫人也都知晓，却也不在意，古代的女子，很少会讲究什么爱不爱的，婚嫁而已，父母之命，媒妁之言，成了也是结两家之好，形成一个利益共同体，在某些事情上一致对外，其他的时候，只要嫡长子是自己所出，不损害自己利益，那些可送人可转卖的妾室又算得了什么呢？
尚志轩是才子，是相貌英俊家世也不错的才子，他纵然风流一些，也没什么过错，优秀的男人本就有选择女子的权力。
尚夫人在生了嫡长子之后对此更是毫不在意，甚至还能够帮夫君寻找过几个符合他爱好的女子，借此替换掉那么一两个不听她话的妾室，如此，时间长了，这后院中的妾室自然知道要想不被夫人发卖，应该做的是什么。
规矩，便是这样一点点立起来的。
而尚志轩，或许知道，或许不知，却是从来不问的。
如此一年年过去，在尚志轩三十而立的那一年，朝廷军事不利连连败退的消息终于传到了京中百姓的耳中，跟他们的似信非信相比，朝廷中的人更是知道此事的严峻，敌军就在邻城驻扎，若是来袭，也不过一天一夜的工夫便可兵临城下。
此时，朝廷上早已没有了多少能臣，拍马的倒是不少，再有就是那些垂拱而治满肚子才学而无半点儿实干之才的才子们，尚志轩也是其中一个，与其他才子不同的是，他还有些盲目的热血。
主动请命出征，得到皇帝嘉奖的同时得到三千演武军，这支曾经是精英的军队，早在皇帝一日日的荒废中成为了花架子和虚衔，去除掉空饷名额之后，剩下的也不过是两千多人，马匹还不全，紧急征用了京中富户的马匹之后，这一队人马才能上路。
辞别家人，带上士兵，急忙忙上路的尚志轩颇有几分为国捐躯的大无畏之感，两千对战二十万，纵然他再盲目，也不觉得会有胜算，更不去想自己能够生还，临别还写了一首诗，算作遗作，也不知可否留名青史。
两军交战，一方人数少得可怜，另一方虽不太放在心上，却也是狮子搏兔亦用全力，摆出了军阵相向，交战的双方都是一副蓄势待发的样子，不同的是前者不少人手中的兵器都在颤抖着……不过一个交接，便是全军溃散，这样的情况，便是尚志轩也是始料未及的，他从没想过自己带领的精英会这么不堪一击。
满目的愤怒在见到主座旁那个女子的时候消失无踪，几乎要脱口而出的名字因为激动而哽咽。
“夫人看此人该如何处置？”那主将颇有几分英武，问及身边女子的时候眼中却有一份难以隐藏的温柔。
“夫君自理便是。”女子声音轻柔地说着，并没有随着岁月苍老的容颜依旧那么美丽，眼睫低垂，遮住了一双明眸，却显露出别样的柔顺之姿来。
主将似乎有几分得意地瞥了一眼尚志轩，对左右道：“如此才子，不堪大用。押下去，待战事结束，放了便是。”
押着尚志轩过来的左右应声，又押着他出去了，双臂被反剪在身后，尚志轩挣扎不得，想要呼唤那女子的名，却又怕为其惹了麻烦，热泪盈眶，扭着头望着那女子的侧脸，却终于还是看不清了。
“秋棠，秋棠……”
是年秋，江山易主。